()  王仁迟迟未到,不过上书选址已经通过,叶行远不欲耽搁时间,便开始招工,进行工厂建设。

    铁器厂工人的待遇,经过商量之后,定为月薪二两,管吃管住。这在琼关这种穷地方已经是极高,这消息一出,顿时无数人涌来报名。

    现在谁都知道叶行远是财神爷下凡,坐着不动都日进斗金,听说邻省的巨富们都排队过来取经。这要动手干点事业,还能差的了?何况只是吃粮当差,有赚无赔,老百姓们趋之若鹜。

    这不仅仅包括人族,当地定居的妖族、蛮族也来了不少。主事的袁佥事拿不定主意,便回来向叶行远请示该怎么做。

    叶行远毫不犹豫道:“一概不收,如今妖蛮蠢蠢欲动,铁器关系到国计民生,不能招收异族。”

    这里是轩辕世界,人、妖、蛮虽然在边境之地勉强能够和平共处,但是矛盾日益尖锐,早晚必有一战。叶行远对那些贫困的妖蛮也并非没有同情心,但铁器这种行业,暂时还是不能留下资敌的可能。

    妖、蛮们郁郁离去,琼关县城中的活计各族各占一块,人族的工作机会不让给妖蛮也是常事,故而没有引起什么太大的反应。只是他们都觉得打铁是力气活儿,力大的蛮族居然也争不到,未免有些可惜。

    要知道矿上可有不少蛮人矿工,沙、孟、毛、金四家并无什么忌讳,只要给钱少干活多,管他是什么妖蛮。听到叶行远拒绝蛮族工人以后,沙一毛还来劝过一次,言说妖族也就罢了,蛮人愚蠢,或可用之压低其他工人的薪资。

    他们四家以原材料入股之后,还颇有不把自己当外人的态度。听说叶行远败家子一般的给了工人高薪之后,沙一毛心痛滴血,所以才过来相劝。

    叶行远道:“蛮人易怒,又容易抱团,铁器锻冶与矿上之事不同,号令严密,必须按时完成。若是招收蛮族,有人惹出事端,恐怕连累一天的进度,更造成损失,故而不得不忍痛放弃。

    沙矿主放心,冶铁乃是厚利,铁器厂今年一定会盈利,诸位不必担心。若是赔钱,铁器厂也自会按市价收购你们的煤铁。”

    这是事先就说好的,叶行远再度在沙一毛面前强调,以安其心。沙一毛虽然不满,但也不愿得罪叶行远太甚,便问道:“如今已找齐工人,不知何时开工?琼关人都等着看叶公子点铁成金之妙手。”

    叶行远点头道:“我亦不愿多耽搁时日,听闻提督铁器厂王公公已经到了省城,十日内当至琼关。便打算在半月之后,正式开厂,到时候诸位矿主可定要到场。”

    沙一毛听到“王公公”这三个字他心里一寒,不过他也知道此王公公非彼王公公。这次来的时候年轻太监,不是跟他们结下死仇的老家伙。

    既然如此,倒是可以结交一番,他满口答应,告辞退去。

    此后五日,姗姗来迟的王仁终于抵达了琼关特区。转运副使叶行远亲往城外迎接,便在当初攻城蛮人之地迎到了王礼的车仗。

    “叶副使一别经年,越发了得,咱家佩服之至。”王礼不复初次见面的桀骜,显得成熟了许多。

    当然也是因为如今叶行远的身份已然大不相同,从六品的特区官员,五品的爵,更有状元光环,这与第一次见面时候区区一个小举人有天渊之别。

    叶行远淡淡道:“只是侥幸保得性命,哪里算得什么?此次王公公远来琼关,还要靠你主持铁器厂事宜,精诚合作,方能上报皇恩,下安黎庶。”

    王礼颔首道:“这个自然,叶副使但有所命,咱家不敢不从。”

    他态度放得极低,应该是得了干爹的嘱咐。叶行远心中略有担忧,但这接风宴上也不便多说,两人便只说些京城旧事风物,一路回了转运使衙门。

    铁器厂提督来此,作为当地主官的转运使姜克清还是得出面接待,但清流与阉党势不两立,他的态度便很冷淡。王礼对他也不甚恭敬,两人话不投机半句多,只敷衍着吃完了接风宴,王礼便要去铁器厂安歇。

    叶行远劝道:“铁器厂初建,诸事尚不完善,西北条件比不得京师。厂公不如现在城内驻马,待那边收拾干净,再行赴任开衙不迟。”

    王礼笑道:“咱家来此也不是为了享福,勤于王事,怎敢贪图安逸?早去晚去总是要去,不如先行抵达,也好看看叶副使的建设。”

    他倒不像寻常宦官,有几分要做实事的气象,叶行远也高看了一眼。便也不阻拦,派人为向导,送王礼出城,到铁器厂安歇。

    王礼的态度可说是意料之中,果然是王仁示好的表现,但这般低姿态也惹人疑窦。叶行远自回屋休息,再与青妃讨教。

    青妃分析道:“当今朝堂局势,严首辅可说一手遮天,独揽大权,但他年纪老迈,终究有许多地方照顾不到。更何况文官集团本身无数派系,互相拖后腿。

    陛下虽有励精图治之心,奈何早年被伤得太深,故而支持阉党胡闹。如今东厂这些年搞得不像样子,正是陛下纵容,不过提督东厂的江太监也不过是一条狗罢了,随手便可拔除。若论朝堂上的二号人物,非王仁王公公莫属。他如此厚待与你,莫非有笼络扶持之心?”

    叶行远苦笑道:“我好歹也是堂堂状元,清流却弃我如敝履,反倒是阉党大头子折节下交。如今我又当着锦衣卫的差,难道日后当真要成了阉党一员?”

    他这只是自嘲之言,仔细思索之后,又摇头道:“若说王仁想要拉拢我,那当初在京城便该出手,不会坐视。让我退到这边境之地,状元名声对阉党来说便少了许多意义。”

    叶行远若在京城,王仁将其笼络,扶植起来与文官集团对抗虽然起不到什么实质效果,但一定能够恶心到几位大学士。这才像是王仁平素的行事风格,等到叶行远跑到几千里以外的琼关,再出手招揽,未免太迟了一点。

    青妃赞同道:“我也是这个感觉,他派手下亲信太监前来,也有些古怪。更像是要盯着你,你仔细想想,身上可还有什么值得他觊觎之物?”

    叶行远皱眉思索,王仁与他结识,起因是李成卖刀,这把宝刀倒是极贵重的宝物,涉及到圣人灵骨的秘密。此刀曾落入王仁手中,后来才送了回来,他会不会对知晓此事?

    想到这一点,叶行远也不禁骇然,圣人灵骨是他这段时间奋斗的重要目标。他占有的优势就是无人知晓,但若王仁也对此有企图,那可不得不防。

    他立刻找来了李夫人,急急向她询问:“除了姚家之外,还有什么人知道圣人灵骨之事么?”

    李夫人愕然,不明所以,叶行远向他解释了王仁的古怪态度,这让李夫人也警惕起来。她沉吟良久道:“圣人灵骨,乃是读书人的最大追求,当然并非无人知晓。但一来,圣人灵骨原本在先祖手中,却一直是个秘密。

    至于聚齐五德之宝,重开圣人陵墓,迎回灵骨之事,更是应该无人知晓。除非......”

    叶行远道:“除非什么?”

    前半截话说得好好的,但一个“除非”就能将什么都颠覆过来,叶行远叹气,果然此事还是有纰漏。

    李夫人叹道:“此事我也不敢断定,不过当时靖难的世宗皇帝雄才大略,只怕还是知道些端倪的。他即位之后,曾派宫中内宦寻遍天下,更数次出海远洋,只怕也是在找关于圣人灵骨的线索。”

    圣人灵骨能够造就名臣,贤君名臣可造就盛世,对于这种功德之宝,亦可说是最大的祥瑞。皇帝当然是希望出现,甚至更希望能将其掌握在自己手中。

    尤其是世宗这种说一不二野心勃勃的皇帝,他更希望一切尽在掌控,从读书人手里收取权力这也是他为什么非要杀姚德裕的原因之一。

    他会为了捕风捉影的消息,耗尽天下民力来寻找圣人灵骨也绝非不可能。

    叶行远道:“这便是持御赐金鞭,奉命巡行天下,上打昏君,下打奸臣的武太监了?此人经历传奇,倒是有许多民间故事。关键是他到底找到了什么?”

    李夫人低头道:“此事姚家的记载也语焉不详,不过武太监游历西域关外的时候,曾经见过前辈先人,与他私下谈过不过不知为何,此事武太监并未禀告朝廷,姚家方能躲过一劫。”

    这么重要的消息你现在才说?叶行远差点要骂坑爹了。他原本以为自己是绝对的主角,圣人灵骨便是要送给他的金手指,如果武太监真的从姚家得到过消息,那内宫中还真有可能流传下来。王仁也未必就没有企图。

    问题是叶行远现在没有办法确认,只能自己瞎担心,这种感觉可令人十分的不爽快。他沉吟道:“幸好现在总算有了些头绪,我们要好好注意这王礼,小心查探王仁到底所图何事。”

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