眼下那卫大娘在场,叶连翘自然不可能告诉叶谦,卫策忽然没了影踪,自家哥哥担心,便留在了府城打听消息。不过她也算反应还快,连个磕巴都没打,伸手往门外一指,立刻就道:“我哥先回家了!”

    “回家?”

    叶谦有些摸不着头脑,疑惑道:“他是同你一路回的县里,你跑来了医馆,他却为何独个儿回了家?”

    他那儿子,他自然是晓得的,虽是有些年轻气盛,却向来办事最是有交代,陪着妹子往府城走了一遭,归来之后,自然应当先到医馆见亲爹,跑回家去干什么?

    “咳,也是巧。”

    叶连翘说假话,眼皮子也不眨一眨,简直信手拈来:“原本我哥也是打算同我一起来医馆的,说是几天没见,还真有些惦记家里人,谁料进城之后,打发走那个车夫,我们正好就撞上了过几日要和我哥一起给人修新宅的几位师傅。领头的那位说,想瞧瞧我哥的手艺,顺便也看看他的工具齐不齐,若是不够的话,得赶紧置办。那工具我哥也没带在身上呀,就领着他们回了月霞村,让我跟爹打声招呼。”

    她这番话说得实在太过顺畅,也还称得上合情理,叶谦也便没了话讲,点点头:“既这样,那他回去也倒罢了。想来卫大嫂也在惦记这策小子的情况,你陪着说说话吧,我让你秦姨给张罗些吃食来。”

    又转头对万氏道:“大嫂且稍候一阵,给你开的那药方,里头所需药材正好我这医馆里便齐全,我这就煎了药来,你先吃一次。”

    说罢,同秦氏两个去了后头,将叶连翘和小丁香留在前边大堂里陪万氏说话。

    卫策离开清南县已有好几日,不必说,万氏心中自然百般记挂着,头先儿听见说叶连翘和自家儿子住在同一间客栈,心里就喜欢了,拉着叶连翘不住地问长问短,话题总绕在卫策身上打转。

    叶连翘哪里敢将卫策一宿没回客栈,失了踪迹的事告诉她?见她絮絮叨叨地发问,便唯有拣些不紧要的事说与她听,哄得那万氏笑逐颜开,吃了汤药之后,高高兴兴地去了,叶连翘这才算是松了一口气。

    这日叶谦的医馆生意清淡,下晌申时末,铺子里便再没有一个病人,他也乐得偶尔轻松一下,关了铺门,领着媳妇孩子往月霞村赶,还特地让秦氏晚上张罗两个好菜,只当是给他的儿子闺女接接风。

    也是直到出了城,叶连翘方才将叶冬葵留在府城的事说了出来。

    “方才卫大娘在,我没敢说。”

    她坐在桌边,手里捧着水碗,咬了咬唇:“卫策哥和另一位捕快宋大哥,同我们住在一间客栈里,临回来的头一晚,我哥原本想要向他们道别来着,谁知他二人竟不在客房中,一宿未归,第二天一早依旧不见人影。我哥觉得,捕快这行当委实太过危险,心里放心不下,便……让我先回来了……”

    叶谦听得一怔:“你是说,你哥这会子还在府城里?”

    说着,他脚下便停住了,脸色瞬间变得难看起来:“这不是胡闹吗?他与策小子好,这我一直都是知道的,但他也该有点分寸才对!策小子他们赶去府城,说明最近必定有大案,想来路上当是很不太平,你哥怎能由着你们两个姑娘家自己被那车夫送进城?万一路上出了什么岔子,他……”

    叶连翘心道,嘿您还别说,路上真出了岔子了,不过您以为我会告诉您吗?一面就撇了撇嘴角,小声嘟囔:“我这不是平平安安的回来了吗?我哥自小没个亲兄弟,虽然与我和小丁香感情深厚,但我俩到底是女娃,好多事儿没法陪着他一块儿做,幸亏他有卫策哥这么个发小!他是真心拿卫策哥当兄弟看待……爹没回来的时候,卫策哥帮我们不少,实话说,若不是担心那苏大夫人再找我的麻烦,我也是要留在府城里等消息的!”

    她又搬出那话来堵叶谦的嘴,并且再一次顺利得逞,叶家老爹便不好再满嘴里责备叶冬葵“不晓事”,又被叶连翘提起的“苏大夫人”四个字吸引了注意力,也顾不得旁的了,挥挥手:“罢了罢了,总之你平安回来就行。你倒同我说说,苏大夫人那档子事,究竟如何?”

    话音未落,就听得灶房里传来“嗤”一声轻笑,明摆着是秦氏又在笑话他被闺女拿捏了。

    叶谦心中也是尴尬得紧,单手握拳送到唇边,掩饰地咳嗽了一声。

    “是呢,我正要和爹说这个,那苏大夫人可烦人了!”

    叶连翘心中也暗自偷笑,忙不迭地将话题引开,连说带比划,声情并茂滔滔不绝,将自己在苏家大宅遭遇的为难事,一一说了出来。

    或许,叶连翘是应该觉得庆幸的。

    今天早上,多亏叶冬葵天刚亮便去了城里雇马车,让她能早早儿地出城,官道上固然是遇到了些凶险,却到底只是虚惊一场,她终究是一身周全地回到了家,连一根头发丝都没有掉。

    如果她晚一个时辰出门……不,半个时辰就好,她就必然会撞上那幕可能让她一辈子都无法忘怀的情景。

    临近午时,阳光愈加炽烈,从府城通往清南县的官道上,路面被烘烤得散发出一股焦干气,当中还搀杂着,浓重的血腥味。

    那辆青色顶棚的马车依旧停在道路中央,在它四周,一大片掺了沙子的地面被血染成了深褐色,地上寒光闪闪的尖刀扔得到处都是,与此同时,还横七竖八倒着六七个人。

    车身摇晃,马车里的一家老小哆哆嗦嗦挤作一团,只听见外面不停传来的那令人心惊胆寒的呼喝声、叫骂声和兵刃相交的动静,不时感觉到马车被人用力撞击,却始终不敢朝外张望一下。

    也不知过了多久,外头终于半点声息全无,旁边野林子里树梢的蝉鸣,成了这世上最热闹的响动。

    一家老小你推我搡,正壮起胆儿来要掀起窗上小帘,看看外头是何情形,那马车的板壁忽地又被撞了一下,紧接着,一只沾了血的手便扒在了窗框上。

    几人给唬得七魂不见六魄,尖叫声此起彼伏,整个车厢中乱作一团,有人甚至哭嚎起来,惊惶中,也不知是谁,忽然喊了一声。

    “他……他手上拿了块牌子!”

    一家人浑身打战,定睛往那牌子上瞟了一眼,失声叫起来:“他、他是捕快!”

    忙掀开了帘子,一低头便对上一双墨黑不见底的眼睛。

    那人全身都倚在了马车厢上,面上沾着血,也不知是他自己的,还是旁人的,瞧着极其虚弱,显然是受了重伤。饶是如此,他手中兀自死死地钳制着两个人,强撑着不让自己倒下去,咬牙道:“我是捕快,府衙很快会有人前来支援,几位……千万不要从车里出来……”

    话才说完,人便软塌塌地滑了下去,露出半个后背来。

    从肩胛骨到腰脊,斜斜划出一道长长的狰狞疤痕,伤口极深,边缘的皮肉翻卷起,一大片衣裳给血浸得透湿,叫人多看一眼也觉得不忍。

    马车厢中,又掀起一片惊叫声来。

    ……

    府城衙门,召集了各县捕快班的精英,便是为了将这一伙四处作案,穷凶极恶的歹人一举拿下。因下了命令要留活口,与贼人对峙时,捕快们便处处受牵制,不敢过于下狠手,只求将人制住,好带回去交差。

    另一边,那伙歹人却是招招带着恶狠狠的杀气,虽是被伏击,难免措手不及,却丝毫不肯示弱,且又功夫了得,一场激战之后,七人之中只死一人,四人被生擒,二人走脱。

    至于那九个捕快,却是死了三个,剩下六人,皆重伤。

    这消息,在当天深夜,便传到了清南县,第二天早晨,月霞村里万安庆家门前,便是一片嘈杂之声。

    彼时叶连翘领着小丁香在花田里浇水,远远地听见村间小路上有人叽叽喳喳地议论,又不停脚地往万安庆家跑,还以为万家遇上倒霉事,揣了看热闹的心态,牵起小丁香也随着众人跑,谁料去到那里,一眼望过去,竟是大吃一惊。

    卫策他娘万氏头发散乱,满脸被眼泪糊了个遍,双眼通红,嘶哑着喉咙拽住万安庆他爹哭叫:“兄弟呀,我晓得你夫妻两个都忙,家里有地,不能离了人,我不耽搁你们,就让安庆陪我走一趟吧,我家策儿……”

    叶连翘心中狠命一沉,也顾不得许多,忙上前去拉住了她:“大娘,卫策哥怎么了?”

    万氏哭了半宿,眼睛肿得都有些看不清了,却至少能分辨出叶连翘的声音,回头便没头没脑地给了她一下。

    “你这个死孩子啊,昨儿你怎地就能把我瞒得死死的?!府城里出了那么大的事,你为啥不告诉我!”

    叶连翘更是一颗心揪了起来:“我……真的不知道啊,卫策哥怎么了?”

    “昨日上午……”

    万氏含糊不清地嚎啕道:“便是在你回来的那条官道上,我策儿和那些捕快,与那伙杀人越货的歹人撞了个正着,捕快里足足死了三个人呐!我策儿……也丢了半条命,还不知能不能救得回来!我得去啊,我不在他身边他咋办?我就这么一个儿子……”

    叶连翘彻底呆了。

    不过一天而已,就变成了这样?

    万氏说,是昨天上午在官道上出的事,也就是说,十有八九正是在她遇险的那个地方?她经过时,官道上虽有异状,但四下里却安静得很,或许就在她离开之后不久,事情就发生了……

    又或许,当时卫策也在那附近?说不定还看见了她,他两个就这么错过了,然后紧接着,他就……

    万氏将她一把搂了个实打实,在她肩头哭得肝肠寸断,还不忘一叠声地同万安庆他爹翻来覆去说,一定要让万安庆陪她走这一遭。

    “行行行,姐你别说了,策儿出了这种事,我们哪能干看着?你莫急呀,我这就让安庆收拾,过会子便随了你去呀!”万安庆他爹给唬得不轻,满嘴里答应。

    “大娘您要去府城是吧?”

    叶连翘脑子里有些迷瞪,低头愣愣地问了一声。

    昨日,她是真的很想留在府城,和叶冬葵一起等卫策消息的,却因为害怕苏大夫人纠缠,到底是先回了县里。

    虽然嘴上没说,也让自己尽量别多想,可事实上,她却懊悔得紧,总想着,自己好歹懂点药,若卫策真出了什么事,她至少能帮上些忙。

    可现在她忽然明白了,她为什么要先回来。

    是为了陪着万氏,再往府城走一遭。

    她知道叶谦铁定会不答应,可这一趟,她想去。r1152

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