瞧薛夫人这架势,必定是已经晓得了下午汤景亭在松年堂折腾的那档子事。消息竟然传得这样快,叶连翘着实觉得讶异,同时,一颗心也往下沉了沉。

    如此说来,身在彰义桥那等嘈杂之地的叶谦,十有八九也听说了。

    只要一想到叶谦可能对此做出怎样的反应,她便直觉得头疼,然而薛夫人就在面前,现下她却是暂且没工夫考虑这个,匆匆与元冬和平安告了别,跟在薛夫人的软轿后头,来到南城门左近一间茶肆。

    薛夫人领着叶连翘入了雅间,甫落座,便迫不及待道:“你怎地就得罪了汤景亭那阎王?这不是给自己找不自在吗?”

    阎……阎王……

    叶连翘被她的用词给唬了一大跳,苦笑道:“薛夫人,您就别吓我了,今日我脑子里那根弦脆弱得很,您再扯两下,可就该断了。”

    “你还笑!”

    薛夫人剜她一眼,攒眉道:“那汤景亭也真行,明晓得你们铺子上如今人多招摇,还偏捡着下午人最多的时候去,他这是生怕事情闹不大!城里传得乱哄哄,说什么的都有,我都糊涂了,你赶紧跟我讲讲,究竟是怎么一回事?”

    叶连翘只得将事情与她简略地说了一遍,末了抱歉道:“我是真没料到竟会惊动了您,让您替**心了。”

    “哎呀别跟我说那客套话,我没工夫应付!”

    薛夫人不耐烦地挥手,思忖着道:“若是照你这么说,就算你有错,也不能全怪在你身上呀!樟木箱子是那姓姜的主动给你看的,苏时焕拿回来的方子,也是他自个儿没说清楚,怎么能……”

    “说这些没用。”

    叶连翘叹息着摇摇头:“您说的这些,我都同汤老先生解释过,苏四公子和姜掌柜也没少在一旁帮腔,可他老人家根本听不进去。眼下,他一不问苏四公子的错处,二也不找松年堂的麻烦,只独独盯着我,说来说去,还是因为他瞧不上我做的这一行,觉得我是在哄神骗鬼。”

    “他懂甚么?”

    薛夫人翻个大白眼:“我只晓得,当初我为脱发所苦,也曾找过他那好徒儿李献给我瞧过,汤药不知喝了多少,喝得我肚子里成天叮呤当啷响,也没见好啊,到头来,还是你给我医好的!”

    “这话就别再提了,传进汤老先生耳里,愈发火上浇油。”

    叶连翘忙道。

    “我知道!”

    薛夫人将她的手一按:“我又不是傻子,怎会去他跟前嚷嚷,这不是眼下只得你我两个,才同你嘀咕嘀咕吗?我说,凭空出了这样的事,你吓坏了吧?”

    “我怎能不怕,下午那会儿,我都哆嗦了!”

    叶连翘抿了抿唇角:“可是怕有什么用?我现在别的都不管,就想把这事妥妥当当解决。无论如何,我都是在他不知道的情况下用了他的方子,可偏生……我不知他到底想要我做什么才肯消气,现在我真是……”

    这整整一个下午,她曾经慌张,也曾经不忿,打从心眼儿里觉得委屈,但最终,她想明白了一点。

    即便汤景亭有借题发挥之意,也架不住她的确被人拿住了把柄。在心里咒骂埋怨汤景亭或是自怜自艾起不了任何作用,倒不如积极正面地将这件事妥善解决。

    这是她从乐观的叶冬葵身上学到的,但现在的问题在于,她委实搞不清楚,汤景亭的板子打算落在何处。

    薛夫人跟着也有些发愁,托着腮思索片刻,蓦地一拍掌:“要不,我让我家老爷帮你打听?”

    “薛老爷同汤老先生有交情?”

    叶连翘的眼睛亮了一下。虽说现在连苏时焕开口都未必管用,但多一条路总是好的,至于欠薛夫人的人情,她往后总有机会还。

    “没有!”谁知,那薛夫人却是理直气壮地摇了摇头,“压根儿不认识!”

    “……您别跟我逗闷子了成吗?”

    叶连翘简直不知该哭还是该笑,胸臆间的闷气仿佛更浓了:“不相识,还如何打听?”

    “我家老爷虽不认识汤景亭,可架不住他交游广阔啊!中间隔上三五个人,总能牵出一条线,即便是有些拐弯抹角也不打紧,反正最后能探听到消息不就行了?这些个做郎中的,平日里仿佛很受老百姓尊重,其实说白了也不过就是那么回事,偌大个清南县,我还不信连一个能让他汤景亭服软的人都找不出!”

    薛夫人昂着头,得意洋洋道。

    理儿虽然是这么个理儿,但……

    “这样太给您添麻烦了。”叶连翘抬眼看她,“我欠了您的人情,或许尚且有法儿还,但倘若因为我,让薛老爷也搭进去许多人情关系,那便……”

    “得了,你别跟我掰扯那些个虚头巴脑。”

    薛夫人不耐烦地推她一把:“实话跟你说,这事儿我能帮得上的有限,除了替你打听一下,也没别的可做,到底还要你自己来解决。我急着来找你,就是想把前因后果弄清楚,如今我晓得了,便自有计较,你莫管了,趁早回家去。”

    说着便催她快走。

    叶连翘心下委实感念,知道薛夫人是真心想帮忙,也就不愿矫情地反复与她推让,再三谢过,便从那茶肆中退了出去。

    ……

    今日她实是心虚,不敢往彰义桥去寻叶谦,独个儿出了城,一路慢慢吞吞地只管拖延,比平日多花了一顿饭的时间方才回到家。

    远远地,她便瞧见吴彩雀站在自家门前朝村口的方向张望,还未等走到近前,她那嫂嫂便已迎了上来,将她一拽。

    “怎地这么晚才回来?饭菜都做好上桌了,再迟些就该凉了!”

    叶连翘抬头挤出个笑容:“有点事耽搁了。”随即便恹恹地垂下眼皮。

    她当然可以在吴彩雀面前扮没事,但还有必要吗?

    “你是病了?”

    吴彩雀弯腰仔细瞅瞅她的脸:“脸色这样难看,一点精神头都没有——今日真是奇了,爹也还没回来,要不可以让他给你瞧瞧呀!”

    说着便回头冲屋里喊:“冬葵,你出来一下!”

    叶冬葵应声跑了出来,吴彩雀当即同他嘀咕了两句,扯着叶连翘道:“你看,真个打蔫儿了,问她话又不好好说,这不是让人着急吗?”

    “怎么了?”

    当着吴彩雀的面,叶冬葵格外要拿当哥哥的款,粗声粗气问:“是出了什么事,还是遇上了麻烦?”

    叶谦也还没回家,叶连翘便愈加笃定他已知道了整件事,垂头丧气道:“等爹回来你们就晓得了。”

    “为何还等着我?你自己觉得理亏,不好意思说?”

    话音刚落,身后就传来叶谦那隐含怒意的嗓音。

    兄妹两个连同吴彩雀一起回头,就见叶谦背着手站在五步之遥的地方,冷冷瞪着叶连翘。

    “你惹了祸,自然该给家里人一个交代。”他凉浸浸地道,“都跟我进屋,冬葵媳妇先把饭菜收去灶房,冬葵,关门!”

    说罢,率先一脚踏进屋里。

    叶连翘跟着走进去,身后,一头雾水的叶冬葵就把门给关上了。

    许是听到了外头的动静,秦氏牵着小丁香从里屋赶了出来,先看了看叶谦的脸色,又瞧瞧后头的叶连翘:“发生何事?你们怎都是这般脸色?”

    叶谦没答她的话,径自在椅子里坐了下来。

    “二丫头站到我跟前来。”他冷声道,“今天下午,彰义桥附近的人都在议论松年堂的事,邻居们晓得你是我闺女,自然会跑来告诉我。我从他们口中听了个七七八八了,但现在我想听你说,由头到尾,仔仔细细,一个字也不许漏!”

    叶连翘很知道今天自己躲不脱,纵是早已说得絮烦,仍旧不得不原原本本,把事情与他讲了一回,从樟木箱子开始,到汤景亭撂狠话结束。

    然后她就规规矩矩站在一旁,紧紧闭上了嘴。

    “还真是不鸣则已,一鸣惊人。”

    叶谦哼笑一声:“我早就算准了会有这样一天,你可信?”

    叶连翘垂着头没开腔。

    “先前我就同你说过,手不要伸的太长,你可曾真的听进耳里?当初你制出来的那棉丸子,你以为我是脸上挂不住,才看都不看一眼?你口口声声说自己是在替人解决容貌上的烦恼,并非郎中,但你心里,是否真分得清楚?”

    “我分得清。”

    “哼,我看未必吧?你既给自己定下位置,就该牢牢守着,为何偏偏要掺和成药的事?让你办成第一回,便有第二回,长此以往,你将城中正经的郎中和制药师傅置于何地?你以为人家会将你看做人才,心向往之?我告诉你,人家只会觉得你是在抢他们的饭碗!若他们因此心生恼恨,要找你的茬,你便只能有苦自己吃!”

    叶谦一股儿脑地喷了大通话,连连喘气,端起手边茶碗一饮而尽。

    旁侧秦氏垂着眼皮不语,小丁香听得懵懂,却也知不是好事,小脸皱成一团,吴彩雀面上同样露出惊慌之色,暗地里捏了捏叶连翘的胳膊。

    叶冬葵看了叶连翘一眼,清清喉咙:“不是在说那汤老先生的事吗?别的,等这事了了爹再慢慢训我妹子不迟。爹,依你说,那汤老先生究竟想怎么样,我妹如何是好?”

    “我不知道!”

    叶谦一拂袖:“她自己丢出把柄来叫人家拿捏,我有什么法子?倘若那汤老先生因为此事,而联合城里所有郎中,让你妹这买卖彻底做不成,我第一个站到他那边儿去!”

    叶连翘蓦地抬起头。

    她从没见叶谦发这么大的火,心里不是不怵,却还不至于连正反话都听不出。

    叶谦瞪了她一眼,紧接着道:“你看我作甚,我说错了不成?我问你,那汤老先生家住何处?”r1152

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