两千里的大运河,流的不只是碧绿的河水,更是帝国的血脉,南粮北运,每年几百万石的漕粮,无数绫罗绸缎,维持着京师达官显贵的优沃生活,也维系着天子守国门的豪言壮语。

    围绕着运河,形成了强大的利益集团,从沿岸的百姓,到形形色色的漕口帮会,再到运河衙门,士绅豪商,编织成一张密不透风的大网。

    就像是月有阴晴圆缺,什么都不可能长盛不衰。随着运河维护成本越来越高,运力提升不上去,加上南北货物运输的需求成倍增加,不只是唐毅,还有很多人都看到了改变漕运的必要。

    唐毅和这些人不同的地方,是他提出了解决的办法,那就是维持现有运量不变,多出来的部分转移到海运。

    这个方案一下子就得到了大多数人的拥护,随着整个开海的计划推行,天津就成了门户和试验田。

    就像任何改革都会触动既得利益集团者,哪怕唐毅再小心,影响也是有的,而且还不小。

    吴天成就给唐毅说道:“虽然运量规定不变,可这也只是漕粮的运量,至于南北往来的商船,朝廷可管不到。走运河虽然安全,可是度奇慢,关卡林立,运费又高,大家早就苦不堪言。据我在江南的调查,有五成以上的商人希望走海运,直接从天津向京城货。官府的漕粮船只不过是维持运河工人的生活而已,真正有油水的是商船,您说他们能不着急吗”

    “还不止如此,眼下的天津三卫是邻着运河建造的,如果开海之后,城区要扩建,码头那边肯定繁荣起来,6太保直接把码头的土地都给圈了起来,还大肆招募工人,征用账房吏。原本指着运河吃饭的人都跑到港口去了。要我说6太保就是在京城待久了,以为凡事只要有权力,一级压着一级,就能把事情办成了。可地方和京师不一样,地方有豪强,有士绅,有帮会,有宗族。不把这些都弄明白了,贸然出手,肯定会遭到反噬的。”

    唐毅呵呵一笑,“听这话,你是很清楚了,给我说说,究竟有哪些势力搀和进来,他们是不是铁板一块?”

    吴天成连忙举起了大拇指,赞叹道:“师父就是一阵见血,实不相瞒。在四五年前,卖酒卖家具,咱们和沿线的商人就有往来,交通行建立之后,七爷和我们都下了一番苦功夫。按照您的吩咐,主要经营三条线,沿江,沿河,沿海。这运河上下,不敢说门清。也弄得七七八八。眼下在天津冲在前面的是闻香教,而闻香教还有三大助力。”

    吴天成抓起水杯,润润喉咙说道:“这第一股就是漕帮,他们以运河为生。担心日后海运越来越达,会把他们的饭碗子砸了,有闻香教挑唆,就跟着跳了起来。第二股就是天津当地的士绅,他们多数也都在运河周围有产业,比如钱庄。客栈,货仓一类的,海运兴起,他们既担心利益受损,又想吃海运的利益,跟着起哄,也是待价而沽。”

    唐毅点了点头,他其实也有推测,只是没有吴天成亲身经历,说的这么明白。

    “至于第三股,这个就麻烦点,主要是天津三卫的军户和世袭的将门。”吴天成说道:“本来开海对他们没什么坏处,可坏就坏在一些朝廷的大官身上。”

    “怎么事?”唐毅好奇问道。

    “是这样的。天津开海的消息传出来,有人就料定天津的地价会上涨,就有朝廷的达官贵人逼迫天津三卫的指挥使,指挥同知,指挥佥事,还有千户百户等人,把卫所的田产都转给他们,甚至把军户变成佃农,替他们耕种。”吴天成讥诮地说道:“这帮大人也是当大爷当惯了,他们以为这些军头都是芝麻绿豆大的官,不值一提。可是别忘了,军头们都在天津生活了一两百年,根基深厚,到处都是三亲六故。     而且这些年来,军头们已经把能吞的田都吞了,谁愿意从自己身上割肉啊,这不,闻香教一煽动,他们也跟着闹了起来。”

    唐毅总算心中有数了,笑道:“天成,你说的头头是道,要是你又该如何处置?”

    “我啊,当然”吴天成把话吞了去,憨笑道:“我哪懂啊,还是师父您运筹帷幄,弟子干点跑腿的活儿就成了!”

    “哼,就会耍滑头!”

    唐毅捅了吴天成一拳,没好气说道:“去看看饭菜送来没,吃点东西,又要忙活了。”

    “哎!”

    吴天成屁颠屁颠跑了出去,这时候,素衣的侍女已经准备好了酒菜,特别的,她又准备了特大的一盆鸡汤鸭舌羹。

    等到菜上齐了,她没急着退下,而是躲在门外,偷偷张望。她很像再欣赏一下唐毅狂放而滑稽的吃法,她做菜的时候,耳边不断响起吸溜吸溜的声音,越想越觉得可笑。

    只是这一次她注定失望了,人家唐毅正襟危坐,慢条斯理地吃着,每一筷子夹的不多不少,餐具绝对不出一丝的声响,从头到尾,一副受过严格家教的模样。看得素衣侍女紧着鼻子,暗中鄙夷:“虚伪,装蒜,你就算装得再像,也骗不了姑娘!”小姑娘仿佛知道了什么了不得的秘密,生怕让唐毅看到,悄悄溜了。

    唐毅和吴天成还没吃完东西,6俊就风风火火赶了过来。

    “唐大人,闻香教的人来了。”

    “嗯!”唐毅笑道:“你先去吧,我随后就到。”

    6俊一走,唐毅对吴天成说道:“按照咱们商量的办法,你马上去找那些人,和他们聊,无论他们要什么,都先答应下来。”

    “遵命,对了师父,闻香教本身实力也不弱,而且我还听到一个秘密。”吴天成压低了声音,“师父,千万别死人,据我所知,有些地方士绅在串联,貌似朝中有人鼓动,如果死的人多了,他们先上万言血,然后弹劾的奏疏跟着就上去。”

    “知道了,摆明了就是个套,偏偏我还钻了进来,命苦啊!”

    唐毅带着哀叹,离开了馆驿,在一队骑兵护卫之下,来到了原本天津锦衣卫千户的衙门。霍建功正等在这里,小心翼翼把唐毅请了进去。

    一路来到了大厅之上,只见6炳阴沉着脸,坐在中间,在他的右手边,坐着三个人,为的是个小老头,留着稀稀落落的胡子,一双眼睛透着精明,另外两个,一个是穿着劲装的大汉,浑身耗子肉,孔武有力,再有一位是个年轻人,不到三十的样子,斯斯文文的。

    唐毅走了进来,就见那个小老头站起身,连忙陪笑着说道:“想来您就是我大明有史以来第一位六魁元,新任顺天巡按,翰林侍读学士唐毅唐大人了?小老儿有礼了!”

    唐毅轻蔑一笑,“不错啊,还知道先弄清本官的身份,知己知彼百战不殆。可本官却对你们一点兴趣没有,知道为什么吗?因为你们不配!别以为什么阿猫阿狗的,都敢跳到台面上充大个儿的,你们要是有脑子,就该知道自己的分量,趁早罢手,还能保住一条狗命,不然,哼哼,只怕连埋的地方都找不到!”

    这番话觉得够劲,够嚣张,听得6炳都大呼过瘾,把肚子里的闷气跑了不少。

    对面的大汉牙齿咬得咯咯作响,就要作,那个年轻人把他给按住了。

    小老头陪笑道:“唐大人,和您比起来,我们当然不值一提,说我们是阿猫阿狗,也不算错。可是您别忘了,这世上活得最好的就是野草,不管旱涝,不管晴雨,都能活着。不像牡丹菊花,要悉心照料,还不一定什么时候就养死了,您说是不?”

    唐毅脸色一变,怒道:“别跟本官斗嘴斗牙的,说,你们想要什么?”

    “够干脆,很好!”老头得意地说道:“唐大人,6太保,小老儿听说朝廷要设立钱庄,负责开海的交易,可有此事?”

    “没错。”唐毅答道。

    “那好,我们就要钱庄的七成干股,只要把干股给了,我们鼎力相助开海,要人有人,要钱有钱,绝不含糊。大人只管收银子就是,天底下就没有这么容易的事情,小老儿就是不明白,你们还犹豫什么!”

    “呸!”

    唐毅一拍桌子,豁然站起,“癞蛤蟆打哈欠,你们好大的口气。津门开海,每年物资千万,往来金银几百万,你们占了钱庄七成股份,光是放贷就能捞到几十万了,你觉得本官能答应吗?”

    小老头毫不示弱,“唐大人,您不能光看贼吃肉不看贼挨打。开海要船工,要力巴,要账房先生,要大海船,这些小的们都能办了。再有,征税可不是一件容易的事情,你们只要把钱庄给我们,税银一分钱不差,全都上缴朝廷。你们立了功,升官财,封妻荫子,小的们一点不羡慕,您总要留点汤汤水水给小的们吧!”

    6炳气得直翻白眼,“你们要的是汤汤水水?你们是吃肉啃骨头,让本座喝汤好不好!”

    “就是,三成两成还有商量,七成没得商量!”唐毅随口说道。

    “那好,就要三成!”那个斯文的年轻人突然站起来,笑道:“唐大人,你说话可要算数,唐六可不能出尔反尔啊?”

    唐毅一时瞠目结舌,不知道如何答。(未完待续。)

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