河曲县位于山西省忻州地区西北部,地处山西、陕西、内蒙古三省交界处。河曲,正如其名,在黄河的拐弯处,地理位置非常重要。而且由于河曲的地形东高西低,加之有黄河与长城为屏障,自古易守难攻,是以驻守河曲的兵马并不很多。河曲县城内的河保营是屯兵之所,驻扎着一个千总。若是按照规矩,一个千总所辖能战的士兵应在一千二百人左右,可是河保营现在只有四百多人,这当然是因为克扣军饷所致。

    不过河保营的明军虽然少,可是河曲的城墙坚固,极难攻取。而且要是从陕西进攻河曲,要经过西口古渡。

    西口古渡位于黄河之上,对着河曲的西门,所说的走西口正是这里。

    哥哥你走西口,小妹妹我实在难留;

    手拉着哥哥的手,送哥送到大门口。

    哥哥你走西口,小妹妹我有话儿留;

    走路要走大路口,人马多来解忧愁。一曲《走西口》唱得荡气回肠,使得天下人知道了河曲。

    河曲城内,县令全之焕请来河保营的千总郑大山与河曲团练江畅前来商议,因为他们听说农民军已经离开了府谷,向河曲奔来。

    知县全之焕让下人备好精致的小菜,与师爷赵幼斌一起陪着郑大山与江畅喝酒。尽管在崇祯时期,文官上马管军下马管民,但是逢此乱世,与有实力的将领搞好关系不失为明智之举。

    “来,大山,吃酒!”全之焕用筷子点着桌子。

    “大人请,大人请。”千总郑大山做谦卑状,虽然自己并不归全之焕管,毕竟职位要低一些。

    守备江畅更是全之焕的直接手下,自是更加客气。

    “我看大家就不要客气了,待会菜就凉了。一起吃,一起吃!”师爷赵幼斌打着哈哈。

    主客同时举起筷子吃了起来。

    酒过三巡、菜过五味,知县全之焕言道“据闻,陕西境内王嘉胤部乱匪已经向河曲一带杀了过来,大山,你看咱们河曲该如何防守呢?”

    “大人不必多虑,河曲边军虽不多,只有五百人左右,但是兵马强壮,再加上江畅江守备的三百多人,以及衙役一百多人,足足有千人之数。河曲城坚固险峻,防守的士兵可以以一当十,那王嘉胤的乱匪虽然几万数,自不足惧。”郑大山表面上看信心十足。

    “大人,头几天向洪总督发出的求救信想必应该到了,如果援军能快速到达,我河曲县城更是固若金汤,只是不知援军何时到达。”守备江畅提到前几天给洪承畴去了一封求援信的事。

    “不妨事!”师爷赵幼斌喝了一杯酒说道“洪总督那里掌管文案的是我的老乡,就连三边监军卢久明身边幕僚的也是我们绍兴人,这些人见我在河曲,断不会置之不理。”师爷赵幼斌是绍兴人。

    自明代中叶开始,从督抚到州县,皆聘有幕宾,大多来自绍兴府八县,所以称绍兴师爷,形成了一个庞大的地域性“师爷帮”。

    绍兴地狭人稠,绍兴人不得不大批外出谋生,又因其精细谨严、善于谋划,师爷成为绍兴人的职业。这些师爷虽然散布到各府各县,可是因为大多掌管文案,信息灵敏,彼此间相互提携帮衬,倒是一股不可轻视的势力。

    “嗯!”知县全之焕点点头“幼斌,你再催一催,看看援军何时能到?”

    “好,等下我再派发公文,另外再给我那几个老乡写几封私信。”赵幼斌点头答应。

    “既是这样,想必事情定会圆满,大人不必多虑,来,卑下敬大人一杯。”郑大山端起了酒。

    “好,咱们一起来吧。”

    “好。”“好。”

    全之焕等人正在喝酒,有衙役人来报“禀大人,远处来了一彪人马,看旗帜似乎是三边总督洪大人的队伍。”

    “这么快?从哪个方向来的?”赵幼斌问道。

    “是从南门的方向来的。”衙役回答。

    “嗯,乱匪将从西面攻我河曲,想是洪大人的手下怕是从西面来与乱匪遭遇。”赵幼斌分析。

    “走,咱们去看看。”知县全之焕听说援军到来,有些激动。

    城门外,那一小队人马身着边军服侍,士兵们都已经下马休息,吃些干粮充饥,样子很是懒散。

    一些吃饱了的士兵对着城门上的明军骂骂咧咧的“老子们辛辛苦苦的来救你们,还不快开城门!”

    “兄弟,请稍等,知县大人马上就到!”城上回答。

    一个把总模样的人坐在了一块大石上,几个小校围在他的中间,有两个书生模样的人和那把总不知在说些什么。

    这正是李过率领的义军,中间坐着的正是李过。虽说潜入河曲城的谋划很好,可是潜入敌营这种事还真没干过,李过有些紧张,只是表面不曾显露出来。

    “聂心,你说你认识河曲县令的师爷?关系如何?”李过问。

    “将爷放心,小的和师爷赵幼斌是同乡,其实小的最开始也是想做师爷的。”聂心回答。

    李过点点头,正待再问,城门上喧哗起来。李过站起来,和刘体纯、聂心等人走到城门下。

    城门上河曲县令全之焕、河保营千总郑大山、守备江畅以及师爷赵幼斌正在向下看。

    “你们是哪里来的?可有关防信印?”师爷赵幼斌问。(://)。

    李过不用开口,聂心开始回答“我们是甘肃总兵杨嘉谟属下,今奉三边总督洪承畴大人将令前来帮助你等协守河曲,这是关防信印,请吊到城上以辨真伪!”聂心顿了顿“城上说话的可是幼斌兄么?”

    师爷赵幼斌擦擦眼睛“哎呀,聂心,聂兄!一直没有你的消息,我可担心着哪!你老兄难道跑到甘肃去了?”

    “哎呀,一言难尽,幼斌兄,你验完信印后我们进城好好聊聊。”聂心仰着脖子喊。

    赵幼斌故作负责的将守城士兵吊上来的信印扫了一眼,然后对着知县全之焕说道“大人,这印信是真的。”

    全之焕见彼此都认识,更无怀疑,大声命令“开门,开门!”

    李过率领一百多人走进城里,全之焕等走下女墙。

    见到全之焕等人的官服,李过和刘体纯、聂心等人赶快弯下身子“卑下给各位大人请安!”

    “你们人马劳顿,不需如此多礼。”知县全之焕抬了抬手“只是你们来的人太少了!”

    “大人,兵贵精不在多,小的和手下官兵定会竭尽全力,以保河曲以及大人的安全。而且临出发前,总督大人吩咐,河曲只是守城,不必浪战,想那乱匪定然不会攻破此城。”李过态度恭谨。

    知县全之焕点点头“你说的也是。”

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