李过进入河曲城的深夜,黄秀和谷英安排好营盘,布置好暗哨,便各自归帐睡觉了。

    黄秀正在睡梦中,猛听见外面有人低呼“嫂子,嫂子。”是谷英。

    黄秀好一阵才反应过来,这是在叫她。

    黄秀是女子的身份人人皆知,而又天天住在李过的屋子里,说黄秀和李过两个人没有关系,说破大天也不会有人相信。谷英虽与李过不是亲属,可他与刘体纯一样,自幼与李过长到一起,一直把李过当兄长看待。黄秀是李过的屋里人,谷英称嫂子也不为过。而且,谷英对黄秀恭恭敬敬的,完全服从黄秀的指挥。

    “嫂子!”谷英又低声轻喊。

    “什么事?”黄秀一边问,一边快速穿上衣服,走出了帐外。

    “嫂子,哨探禀报,说是远处有很多牛羊的叫声,似乎有些人赶着牛羊向这边走过来。我已经命令士兵们做好了准备,是战还是走,还请嫂子示下。”谷英恭恭敬敬的说。

    “是么?”黄秀对着这个意外的情况有些措手不及,按道理讲,他们应该进行躲避,以免影响进城的李过的安危。可是二百多人的营帐也不是说搬走就搬走的。

    “准备战斗。”黄秀命令。

    原来,这里是山、陕,蒙的边界,虽说边界防守严密,可是仍有人在此出入。一部分人是为了活命,跑到蒙古境内,也就是所谓的走西口。而还有一些人则大大方方的出入关口,那就是商人。

    一直以来,人们将河曲、西口的长城以外叫口外。口外没有别的,有的是的是蒙古族的牛和羊。而山陕一带的人们喜食牛羊肉,更远一些,甚至有的商家将口外的牛羊送到京城。口外的牛羊吃的是丰足的水草,加上游牧部落的放牧,使得口外的牛羊肥而不腻,没有膻味,极其有名。

    从口外将牛羊运送过来,没有其它的法子,只能是赶!

    一般来说,商家会派一名掌柜带上些护卫,然后再雇一些健步。那些健步负责赶羊。赶羊的习俗直到近代才渐渐消失。而当时有实力赶羊的基本是大的商家,小门小户的赶上两只羊,半道羊被抢了不说,甚至有可能丢了性命。

    而那些与口外进行贸易的商家实力都是不错,而且他们与有名的农民军和官府都保持着密切的关系,这些商家是山西人,也就是晋商。这一切,都是由晋商中最有名的山西八大家把持着。

    今天赶过来的一批羊正是山西八大家中,实力最大的范家的货物。因为听说陕西的农民军要进入河曲,范家的东家范永栋决定在农民军进入河曲之前赶过一批牛羊来。范永栋的眼光一直不错,匪乱至河曲,短时间没人肯运送牛羊,他相信羊肉的价格一定能够上涨。所以,范家这次从口外赶过来的羊是最大的一批。

    负责管理赶羊的是范家的掌柜钱多多,钱多多本来是范家的大掌柜,因为与东家范永栋在一些原则上的事情上产生严重分歧,所以从大掌柜变成了二三流的小角色。他们产生分歧的原因就是满清,此时的满清叫后金。

    范永栋是纯粹的商人,两个字,赚钱。尽管大明与满清处于敌对状态,可是范永栋毫不理会,依然与满清互相贸易。这本是商人为了逐利而已,但是范永栋竟然充当了满清的探子,将当时自己所知的明朝内部的事情都告诉了满清。

    这是大掌柜钱多多所不能容忍的,钱多多虽然是商人,但是坚信,君子爱财取之有道。更主要的是民族大义上绝不含糊。

    因为钱多多做生意、经商确有独到之处。所以,即使范永栋与钱多多分歧严重,范永栋也没舍得将钱不出赶出范家,而是将钱多多派到西口这条商业线路上来,身份地位也低了很多,以示惩戒。钱多多并不在乎,因为他不想给范家干了!

    不过此时钱多多并没在赶羊的商队中,他早就带领着几个护卫赶到前面的巡镇去为商队做前站。进入口内之后,钱多多出听说陕西的农民军要到河曲来,便催促着商队快速前进,而他则不时的赶到商队的前面做准备,以便商队到达后快速休息,然后快速赶路。

    现在率领商队赶羊的是护卫队长带着十几个护卫和三十几个健步,他们进入口内后就放松了下来。现在陕西的农民军还没到,山西地面上,商家与官府接触的极为密切,即使是普通的商家也有一两个靠山,更何况这是大名鼎鼎的范家的货物,谁人敢劫?

    但是错了,商队遇上的是什么也不知道的黄秀和谷英。当然,如果李过在此,他们更跑不了。

    当四周想起隆隆的马蹄声时,骑在马背上打瞌睡的护卫队长清醒过来,不好!有劫匪。

    “我们是山西范家的人!”护卫队长在黑夜里大声的喊道。

    “去你娘的?爱谁谁!老子是三边总督洪承畴大人的人。”黑暗中传来细声细气的说话声,是黄秀。

    “哦,自己人,我们东家范永栋和三边监军卢久明大人是知交,大家千万不要误会。”护卫队长打出牌号,既然是洪承畴的人,那就不怕了。那洪承畴虽是三边总督,可作为三边监军的大太监卢久明的面子可是连着天的。

    可是事情并没有像护卫队长想的那样,这群兵来势凶猛,两个护卫无意识的拿着刀比划了两下,立刻被砍落马下,护卫队长立刻一动也不敢动,两个机灵的健步偷偷的倒在地上装死。

    护卫队长心里暗骂,奶奶的,敢砍范家的人,活的不耐烦了。

    只一呼哨的功夫,商队被缴了械。

    “我要见你们的头!”护卫队长被拉下马,摔了一个趔趄,不免生气。

    火把渐渐点亮起来,护卫队长被带到一个小校的跟前。护卫队长看看这个小校,身材瘦瘦的,眉目倒还清秀。

    “我们是范家的人!”看着面前的小校样子并不凶狠,护卫队长喊了起来。

    “我们和卢久明大人是朋友!”护卫队长越发的放恣起来。

    “请你们立刻放了我们,我相信我们还能做朋友!”护卫队长继续说着。

    “闭嘴!”那瘦弱的小校嗖的拔出腰刀,护卫队长立刻闭上了嘴巴“我倒是想放了你,可是我还不知道我家大人想不想放你!”

    “官爷,您老贵姓,您家大人是哪一位?出门在外,不过是求些钱财,何必动怒呢?”护卫队长的声音软了下来。

    “我叫黄秀,我家大人姓李!放不放的,你得等!”黄秀说完,护卫队长还要再问,黄秀一挥手,如狼似虎的士兵们扑了过去,将包括护卫队长在内的商队人员全部捆绑起来。

    而此时,在前面镇子里,掌柜钱多多已经安置妥当,准备迎接商队。

    钱多多想躺着休息一会,这段时间操劳,他很累。可是钱多多刚刚闭上眼睛,立刻被人叫醒了。

    “什么事?”钱多多问。

    “掌柜的,商队被劫了!”

    钱多多扑棱一下从床上站了起来。钱多多是个极有商业操守的人,尽管这次赶羊的贸易将是他在山西范家的最后一次商业活动,但钱多多依然要做到善始善终,如果这一次出现问题,无疑会给他的声誉带来不好的影响。声誉,对商人来说,比命还重要。

    逃走向钱多多报信的是那两个装死的健步,钱多多仔细询问了事情发生的经过。健步只知道是洪承畴的边军劫了羊,其余的真不知道。

    洪承畴的人倒还好办些,就怕是假冒的,钱多多想到了这种可能性。但钱多多必须亲自去处理,即使有危险也要去,这是做掌柜的责任。

    “带上些钱,跟我走!”钱多多吩咐着。(://.)。钱多多心想,既然遇见了这事,肯定会损失一些钱和羊了。

    可是钱多多很快后悔来这一趟了,因为钱多多带着礼物前来拜会黄秀的时候,钱多多与随从人员只来得及对黄秀深施一礼,,什么都还没说呢,就被五花大绑的关了起来。

    钱多多见到了被关着的护卫队长。

    护卫队长问钱多多“掌柜的,怎么办?”

    钱多多一晃脑袋“不妨,东家人头熟,一定会救我们的。”钱多多却不曾想到,他在这里不但没被救出去,命运更会有一个翻天覆地的变化。

    而黄秀再也没接见被俘的商队人员,不是不想,而是不知道该怎么进行处置。都关着,还是留给李过处理吧。

    第三天,黄秀等人吃了宰杀的羊肉,远处传来了马蹄声和烟尘。进行放哨的士兵观察了一阵,向黄秀禀告“是咱们农民军的人。”

    黄秀跳上战马,抽出刀,“拿出武器,做战斗准备,保护我们的羊,谁敢抢羊,就杀了他!”

    谷英问道“要是来的是李自成的人怎么办?”

    “不管是闯将李自成,还是闯王高迎祥,就是大头领王嘉胤来了也不行!”黄秀瞪着眼睛“这些羊要让我们爷去处理,爷见我们抓了这么多的羊,说不定会赏我们呢。”黄秀说道李过,眼神温柔起来,戎装下,靓丽的容貌带着倔倔的表情,煞是好看。

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