说罢,他向赵大良道,“我来招待客人,你去忙你爹的后事,我很快就来。”

    男孩点点头,转身走回前村去了。

    燕三郎则对长老道:“麻烦指个方向。”

    长老往西南一指:“偌,就在这后边儿。穿过竹林,你们就能认出鹤壁了,沿途都是红路,但要走进去不容易。一会儿我让大召带你们过去。”

    吴城主也捺不下好奇心:“你们怎么知道,我们要去鹤壁?”

    “从废茅屋走出来的人,都要去鹤壁。”长老道,“据说从前都是这样。”

    “以前也有人从废茅屋出来,去往鹤壁?”否则赵家村人为什么会坚定执行,连大良这样的孩子都知道?

    “有啊。”长老想了想,“那是很久很久之前,得有数百年了吧。有两人从废茅屋出来,一个活着,一个死了,都很年轻。活下来那人带着一身的伤找到这里,要去鹤壁。本地人给他指路,取悦了天神。其后几十年这儿都是风调雨顺,就算别的地方大旱大灾,也波及不到这里来。”

    燕三郎若有所思:“可知那人姓名?”

    “那可不知道。”长老笑了,“几百年前的外人,哪能留下名字?”

    吴城主点了点头:“去年大旱。”

    “是的,去年大旱,我们这里庄稼差点儿没能种出来。”长老叹了口气,“不然徐家村为什么跟我们争水源争出人命?”

    谁跟谁争不好说。地旱引发粮荒,抢水就成了世仇之间的导火索。吴城主这样说比较隐晦,白苓没有深想,燕三郎却已经听出他的弦外之音:

    既有祖宗先例,这位赵长老也希望今次领众人去鹤壁,能像祖先一样讨天神欢心,以保后面几年的五谷丰登。

    对燕三郎等人而言,这是好事。

    白苓想了想,伸手一指吴城主:“你们不知道他是谁吧?”

    赵长老看了吴城主一眼就笑了:“看着就不似普通人,但我不知。小老儿这辈子就进过一次潘涂沟,还被那里的大疫吓回来了,从此只守这青山绿水过日子。”

    所以,他也不认得潘涂沟的城主大人。

    他甚至不关心眼前人的身份。

    吴陵对此面色淡然,不愠不火。城主又如何,僻壤的乡老不识得他,这再正常不过了。“你们该不会也恰好知道离开桃源的路罢?”

    长老悠悠叹了口气,“出不去。”

    “我们听说,通道被堵上了。”白苓不解,“桃源里这么多人,不能将它清理挖开,恢复通畅吗?”

    “不行啊。”长老摇头,“这可是神明所为,人力不能逆。”

    神明?

    两人讶然,千岁则挑起了眉。迷藏海国之行,让她对“神明”这两字好生厌恶。

    燕三郎也忍不住问了:“这里也有神明?”

    “那自然是有的,否则我们如何能找到桃源,从此安居乐业?”

    “愿闻其详。”

    长老端起杯子,啜了一口润嗓:“据世代相传,我们祖先原本住在首铜山以南,三水交汇,土地虽然肥沃但长年战争不断,财富和人口都被劫掠,又有一年先后遇上天灾和瘟疫。大家都快要活不下去了,于是先民苦苦祈求神明指引一条生路。”

    白苓好奇:“神明回应了?”

    “念念不忘,必有回响。”长老捋了捋粗短的胡子,“神明仁慈,派出使者接引先民进入桃源境,叮嘱我们避世不出即可长得安宁。先民听从,后面果然幸福喜乐。”

    “有求必应,这里的神明看来可比迷藏国的好得多。”千岁怪里怪气。

    吴城主不语。这些传说,他老早就听说过了。

    白苓急不可耐:“那通道是怎么塌的?”

    “都说是天灾,其实这里面还有说道。”长老神秘道,“多数人都不知晓,但你们运气好,今日遇到了赵家村。这个秘密,我们村子口耳相传,已经很多很多年了。”

    “刚刚迁入桃源,人们都安份守己,辛勤劳作,果然很快就丰衣足食;可是时日一久,尤其是几代人过后,桃源又对外界心生好奇,想要出去走动了。这就差点儿给桃源境带来灭顶之灾!”

    “为何?”人的本性是好奇、是不满足,燕三郎很明白。

    “桃源人走去外界,也把这里的情况传了出去,引来外界觊觎。先是强盗劫掠,后来又有王国意图染指。桃源人付出了惨重代价,这才打退了来犯者,可是本地的秘密也守不住了。”长老叹了口气,“桃源人只好再次求助于天神。”

    白苓也乍舌:“你们的天神也太大方了吧,几次三番出手帮忙。”他们怎么就摊不上这种好事?

    “谁说不是呢,赞美天神!”长老顺便赞了一声,才接着道,“所以,天神以无上**力截断了桃源地通往外界的道路,让这里真正变成了世外桃源!”

    有进无出,当然桃源境从此也安全了。

    问题是,天神为什么好脾气地再三帮忙呢?现在燕三郎已经明白,天上不会掉馅饼。

    他想了想:“天神是什么模样?”

    “不知道。”长老耸了耸肩,“先民只见过天神使者。他们的样貌和人类相差无几,只是身形特别高大,并且这里——”他指了指自己印堂,“——还多长了一只眼睛,容易辨识。”

    苍吾使者。燕三郎微微动容,到了这时,苍吾使者的线索才浮出水面啊。

    “这些天神使者,可曾留下什么遗产或者遗迹?”至少在迷藏海国,苍吾使者留下了圣木制作的通行令——虽然非自愿。

    “这个倒不曾听说。”

    燕三郎默然,好一会儿才问他:“这里既是世外桃源,为何赵大良给父亲抬棺材还会引发争斗?”他看见的汉子,无论是赵家村还是对方阵营的,抡起农具斗殴都没有留手,就像双方有深仇大恨。

    白苓也道:“是啊,既是世外桃源,怎会发生这样的不和谐?”她还想说,既是世外桃源,为何人口总数只有十多万,战争和灾害也从来躲不掉?

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