在派出了去里斯本的使者后,科勒忽然找到马林,阻拦了马林的做法:

    “陛下,千万不要向葡萄牙申请在塞内加尔河的贸易权!”

    “为啥?”马林没反应过来。

    “您忘了远东那边的事情?您坑了葡萄牙人。一旦葡萄牙人知道远东那边的事情,肯定要找茬的……”科勒提醒道。

    他说的是马林让孔泰帮助明朝打击达迦马的远征军的事情,马林向明朝提供了12磅炮的铸造技术,等于在资葡萄牙的敌人。因此,葡萄牙本土一旦得到远东的远征军惨败的消息,再知道明朝12磅炮的消息,肯定要怪罪马林。到时候,即便葡萄牙人不和北海国开战,也肯定会收回北海国在塞内加尔河出海口的贸易权的。到时候,马林等于就是做无用功了。

    “你说的有道理,好,我立即派人把他们追回来!”马林思考了一下后,如是说道。

    “但是,这对我们很重要,难道以后就要这么偷偷搞?”马林不甘心道。

    科勒提议道:

    “可以学之前在塞内加尔达喀尔半岛猎杀犀牛的做法,跟科英布拉公爵合作啊!”

    科勒说的是马林之前让科英布拉公爵豪尔赫.德.伦卡斯特雷帮他打掩护,成立塞内加尔公司的事情。

    科英布拉公爵是上一任葡萄牙国王若昂二世的私生子,曾和现任国王曼努埃尔一世争夺过王位。两人是死敌,而敌人的敌人就是朋友。于是,马林和若昂二世的关系很好。

    之前,马林就靠着科英布拉公爵的掩护,在塞内加尔地区展开了犀牛和大象的猎杀行动。然后,制作铠甲的犀牛皮归马林,大象皮也归马林。而作为奢侈品的犀牛角和象牙,则归科英布拉公爵豪尔赫.德.伦卡斯特雷所有。几年下来,双方合作倒也愉快,算是各取所需。

    想到这里,马林苦恼道:

    “若是只是猎杀些犀牛和大象,科英布拉公爵肯定没啥意见。可是,若是涉及到大量耕牛和黑奴的过境,科英布拉公爵肯定不会坐视不理的……”

    道理很简单,马林派人在塞内加尔猎杀犀牛和大象,其中,最珍贵的犀牛角和象牙都归了马林,科英布拉公爵自然无话可说。

    可是,若是马林在这里大量运输耕牛和黑奴,科英布拉公爵肯定会不乐意。因为,这巨大的利益居然没他的份儿。这种情况下,他肯定不干的。

    说到底,科英布拉公爵和马林,也只是商业合作伙伴,纯粹的利益上的伙伴,而不是忠诚的盟友。不涉及利益还好,涉及利益冲突,翻脸的可能性极大。

    特别是黑奴贸易,属于典型的暴利行业。若是知道马林撇开他自己单干,不翻脸才怪。毕竟,当初他跟马林要价可是高达40金币一个黑奴的,黑心得要死。

    若是他知道能从桑海帝国廉价取得大量的黑奴,他肯定会眼红的……

    “开个会吧,我们几个商议下。”

    然后,施瓦茨、绍尔和施塔德三个绝对的心腹被叫了进来。至于另一个绝对心腹卡恩,此时已经去美洲殖民地扮演兽人去了。就算他在家,马林也不会叫他。因为,在出主意这方面,卡恩就是个摆设……

    马林说明了情况后,大家也都觉得很棘手。最后,还是绍尔给出了个建议:

    “陛下,既然您想要塞内加尔河流域的目的是为了非洲热带的耕牛,要不,您趁着葡萄牙人没反应过来,先用一个高价砸晕他们,直接买下塞内加尔河流域的开发和贸易权?”

    “你的意思是,趁着东方的消息没传回来,先用高价诱惑葡萄牙人把塞内加尔河流域卖给我们?”马林若有所思。

    绍尔摆摆手道:

    “不,陛下,我们未必要买下来,可以租借嘛。您的意思我明白,就是要从桑海帝国买耕牛和黑奴。我估计,有个10年也就差不多了。10年内,葡萄牙人估计也该打到廷巴克图了。所以,时间太长没啥意义。而且,您从桑海帝国买了几万头非洲黑牛后,估计也没那么多需求了,那时候,也就无所谓要不要这块地了。所以,我的建议是——赶紧抢时间,花大价钱,跟葡萄牙租借塞内加尔河流域十年时间。理由嘛,就说您要在塞内加尔河流域的草原上养热带牛,以供应美洲热带地区需要。毕竟,温带的牛不适应热带雨林地区的气候的事情,已经由调查团的人传回欧洲了。”

    “租借塞内加尔河流域的草原10年,用来养非洲牛?”马林想了想,觉得这倒是个好主意。毕竟,这理由说得通。

    塞内加尔河流域虽然是热带地区,但却是热带草原气候,不是毒虫毒蚊很多的热带雨林气候,很适合放牧。马林说租下这里放牧适应热带气候的非洲牛,理由倒也说得过去。

    “不过,我们之前还因为海盗问题跟葡萄牙人差点翻脸,他们会同意租借要求吗?”马林有些担心。

    对于这一点,一直管钱的科勒笑呵呵道:

    “陛下,没人和钱过不去……”

    马林一想也是,于是,决定派人去里斯本,商谈租借塞内加尔河流域的事宜。

    租借不是购买,不涉及敏感的主权问题。再说了,葡萄牙其实也没把非洲土地当国土,而是贸易势力范围。葡萄牙国内人口太少,本土就够开发的了,哪里会想到开发非洲?

    别说出租一块本就没经营的非洲土地,就算卖掉,也很正常。只不过,想买下所有权的话,要价肯定会比较高。而租借的话,可以少花很多钱。

    马林也没想过要长期占有塞内加尔河流域,只是将这一带当做一个贸易通道而已。因此,租借10年很合理。

    本来,马林想要派科勒去的,但绍尔想要立功,主动揽下了这事。毕竟,科勒、施瓦茨和卡恩都已经是伯爵了,而绍尔因为功劳不足,还是男爵,自然渴望立功晋升,以追赶小伙伴们的步伐。

    就这样,绍尔作为马林的全权代表,准备赶赴里斯本,和葡萄牙人展开租借塞内加尔河流域的谈判……

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