这个南居益是福建巡抚,却支持钟三这么个在浙江沿海岛上的海盗。(小说文学网)从表面看,他似乎是管的过了界。实际上却并不是这样。李莹从南居益的这个行为,看出了这个人不简单。

    至少,他不像其他的那些巡抚,对海上的事务一窃不通。能够一上任便策划出这样的大手笔,而且还是自居幕后,使出借刀杀人之计。这个南居益又怎么会是简单人。

    如果不是正巧被俞仁擒贼擒王抓住了钟三。李莹到现在还不知道,那个真正的幕后指使人是谁。

    如果那样,她也极有可能会像刘强那样,怀疑她的二叔许心素。如此一来,许李这两家最大的海上势力很可能便会出现火拼。

    李莹一想到这个后果,她的心里便不由的冒出一股子寒意。

    利害啊!利害!这一石二鸟之计,简直是太利害了。只要钟老三不被他们李家抓住,无论李莹能否攻破陈钱岛,李许两家分裂的局面都必然会出现。

    显然,这个南居益一定是早就注意他们李家很久了。而且此人还精于谋划。幸好自己及时发现了他这头幕后的狐狸,否则,李家早晚有一天会被这头老狐狸给整垮。而且就算李家被整垮了,他们也未必便能知道这个幕后的主脑。

    可怕,太可怕了。

    李莹暗暗告诫自己,从现在开始,她要收敛锋芒。能够转明为暗的力量尽量转明为暗。特别是藏在陆上的那些势力。俗话说,木秀于林,风必摧之。真的是一点不错啊!他们李家虽然并没有惹任何人,也没有惹官府,甚至每年都还要在各地做不少的善事。但是,最终还是逃不过官府的打压。

    李莹得知了这个指使钟老三的人,是南居益后,她马上便召来了曲敬,说出了自己的想法。

    曲敬也很赞同李莹的想法。他甚至认为,李莹应该暂停在浙江、福建向海商出售李家令旗的生意,以此来迷惑南居益。让他以为他们李家虽然攻下了陈钱岛,自身却也伤亡惨重,再也无力维持这个东南海上霸主的地位。

    可是,李莹到底还是舍不得放弃这每年送上门来的近百万两的银子。何况,这些银子还有些是要分给其他跟着他的各个大小岛的岛主们的,如果她突然不收这个钱了。那么其他岛上的大小岛主们也就失去了这个进项。他们也就会再次脱离他们李家。如此一来,东南海上又将恢复原本那种,海盗横行的乱局。这是李莹最不愿意看到的。

    最后,商议的结果是,李家所有人员和生意全部由明转暗。陆上的所有商铺全部不再使用“李记”二字。原本公开使用李家身份的,马上找各种理由转卖到他人名下。唯一保留不变的就是出卖李家的海上通航令旗。

    当然,这一切,李莹只负责把命令传达下去。具体的执行是由各个地方的头领和各个商行的掌柜来做的。李家这几年,在东南沿海的商铺达到上百家,人员更是数千。这些还仅仅是专做陆上生意的。海上跑船的和负责各地的护商船队的人数,比这还要多上几分。

    如此大的一份产业,一旦被官府注意,就算他们想要转移产业,也不是短时间可以做到的。

    此时,李莹最想搞明白的是,这个石廷柱会不会也是南居益派来的?而江九郎的背叛,又会不会与他有关?

    这些问题太重要了,它几乎关系到李家的存亡。如果石廷柱与江九郎都是南居益的人,那么这位福建巡抚对他们李家内部情况的了解,就远比她所预想的要深的多了。要真是情况坏到这种程度,李莹只怕只能暂时选择退出一部分的基地了,而不仅仅是让手下保持低调,由明转暗这么简单了。

    不过,李莹并不气馁,她反而将这一回石廷柱的逃走,看作是个机会,她决定借这个石廷柱,顺藤摸瓜,找出他背后的这个靠山。如果有机会,最好想办法将他除去。万一不行,至少也做到了有备无患。

    有了一个南居益为前车之鉴,她可不敢保证官府不会再出现第二个南居益。如果自己不能查出此人的身份,那么敌暗我明,可就太危险了。所以,这件事李莹决定亲自去查。

    不过,李莹倒不急着马上动身,因为他听说这个石廷柱也是驾着小船走的。这一类的小船一般都不能在海上走远途,否则会很危险。万一遇上风浪,那就万劫不复了。所以,李莹马上写了几封秘信,叫人安排信鸽马上送到浙江沿海的各处堂口。让他们暗中留意石廷柱,特别是宁波。

    按李莹的判断,这个石廷柱能够安全的到达陆上的位置就只有宁波府。只是不知道他会不会进宁波城。

    这些东南沿海的各个城市,李莹按曲敬的建议,早已暗中派人苦心经营了数年,各个城市都暗中安排有数名他们李家的眼线,分别以不同的身份在城里活动,以便搜集与他们李家有关和对他们有用的消息。

    所以,李莹相信,只要石廷柱一出现在城里,便一定会被他们发现。而他身后的这个指使者无论是不是南居益,也必不会是简单人物。所以,李莹判断此人一定住在城里,也就是说,石廷柱要去找他,便一定会进城,只是现在暂时还不能确定他要进的倒底是不是宁波城。

    次日一早,李莹坐上了一条李家的商船,向宁波府进发了。同行的还有俞仁和莺儿。俞仁是因为要赶回杭州,去参加三天后的东林党与万松书院的比试。这七天的约期眼看着便已过了大半。现在,李莹的难题也解决了,他也该赶回去兑现他的诺言了。

    因为还有三天时间,俞仁倒是不急。他打算先与李莹到宁波,再由李莹派一条小船送他沿运河回杭州。这样,他只需花一夜的时间便可赶到杭州,而且还可以在船上养精蓄税。当然,更重要的是:他可以与李莹多呆上一两天。对于俞仁来说,他与李莹相处的时间,每一寸光阴那都是珍贵的。

    他们的船刚到宁波府,李莹便在码头收到一个当地堂口的兄弟传来的消息,说他们发现了石廷柱的行踪。李莹大喜,便要与莺儿往那儿赶。俞仁担心李莹的安全,于是也跟着她们一起去寻石廷柱。

    在码头,给李莹他们报信的是一个十五六岁的瘦弱少年,名叫石虎子。他表面的身份是在码头给来往的商船做搬运,也就是相当于现代的搬运工,由于这时候,大明的海外贸易已经很昌盛,像宁波港这样的全国性的大港口,每年都有数千条船在此停靠。因此,这些专门在码头混,靠搬运为生的人也就多了起来。而实际上,石虎子的身份是李家布置在宁波码头这一带的眼线。

    在石虎子的的带领下,身着男装的李莹与莺儿还有俞仁,很快便来到了石廷柱出现的地方。

    这儿是宁波府城东一片比较僻静的窄街。石虎子带着几人来到一条窄巷内,在一家看上去有些破败的门户前轻敲了三声。

    门开了。一个三四十岁的汉子向外左右张望了一眼,便赶紧把他们让了进去。

    关上门,李莹又给俞仁介绍,这个壮实的黑汉子叫石庆生,是石虎子的叔叔。他们两人都是他们李家派在宁波城的重要眼线。石庆生更这宁波城的负责人。

    石庆生向李莹小声的汇报起他发现石廷柱的情况。

    “我是午时前后发现那小子出现在这一带的。我一见这小子长的与大小姐的信上所说的几乎一样,于是便悄悄安排了一名兄弟盯在他身后。见他就住在前面那条街上的一家小客栈里。我便赶紧让虎子到码头去,准备给岛上送信,没想到却在码头遇见了大小姐。”

    “那他现在在哪里?”李莹问。

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