百姓开始动,黑压压地向江边上的海瑞和祝乾寿几名官员,以及几十个衙役涌过来。

    边上官员先怕了,他们对二位大人道:“大人,民众乱了,咱们先避一避锋芒吧。”

    那祝乾寿却是个狠角色,他咬牙切齿道:“不要怕,对付这种刁民,就得比他们还要硬!”说着便要站出来喊话、抓人,要打要杀,但其实他心里,却一点谱都没有,同样是惴惴不安。

    却被海瑞一把抓住膀子,扯到身后去了。

    祝乾寿不由一怔,就见海瑞一个人向那些涌来的百姓迎了过去。

    海瑞的下一个动作,却是谁也无法料想的。

    只见他一撩官袍的下衣襟,竟然推金山、倒玉柱,给愤怒的百姓跪了下来。

    百姓们一下站住了,从来只.有他们给官员下跪,却从没见过有官老爷给草民下过跪的。

    “海大人,你这是干什么!”身后的祝.乾寿震惊道:“快快起来,成何体统!”

    海瑞把手一抬,阻止祝乾寿再.说下去,他则摘下官帽,捧在胸前,因为跪在江边高地上,他仍需要低头看众人,叹息一声道:“诸位,请不要再往前了。今天的事情,错都在我,而不在大家,我确实疏忽了你们的诉求,我给你们赔不是了,如果你们还不解气,就我扔到身后的吴淞江里去!”

    动的人群完全安静下来,众人都呆呆望着这位.太与众不同的官老爷,完全没了方才的狂躁气氛。

    “但是,”海瑞依然面色古井不波道:“疏浚吴淞江,是为.了让昆山百姓永无水患,是一件造福子孙的好事,无论如何必须去做,”

    人群嗡得一声,刚要再次动,却听海瑞道:“同样.大家的想法我也会认真考虑,看看有没有个法子,即能让大家接受,又可以把吴淞江修好!”

    “哪有这样好事?”.那徐清之又蹦出来道:“圣人都说,鱼与熊掌不可兼得,难道大人比圣人还厉害?”

    “我海瑞不敢自比圣人,”海瑞面色古井不波道:“但我相信事在人为,请大家先回去,我向大家保证,在找到一个两全之策前,所有工程都将暂停!”

    听他这样说了,老百姓还能有什么脾气?当着这么多人说的话,也不怕他变卦,相互交头接耳一番,便都散了。

    望着缓缓散去的人群,众官员纷纷松了口气,这才惊觉,都是出了一身冷汗。

    两个长洲县的属官上前,想要扶起海瑞,还没动手,便见他自己起身,拍拍膝盖上的泥土,戴上官帽转过身来,对面色复杂的祝乾寿道:“这件事情没有看起来那么简单,如果我不这么做,冲突不可避免。”

    听他这样说,祝乾寿也忘了计较‘体统’、‘体面’的问题,沉声问道:“你是说,有人在背后操纵这一切?”

    “你应该比我更清楚。”海瑞沉声道:“好几次,势头眼看就要下去了,总有人适时出来起哄,我怀疑有人在背后捣鬼。”

    “那就该把他们抓起来!”祝乾寿咬牙道:“敢挑动老百姓造反?就是杀了也不解恨!”

    “怎么抓?”海瑞垂下眼皮道:“他们都跟百姓搀和在一起,且不是一两个,贸然抓人的话,只能让本来就躁动的百姓神经过敏,造成更大的乱。”

    “可你这样搞法,就算牺牲了自尊,暂且过了这一关。”祝乾寿摇头叹息道:“也是躲过初一,躲不过十五!”

    “那至少还有十五天,可以让我们想想办法。”海瑞淡淡道。

    这时候西北方向扬起尘埃,有大队人马靠近,沈默终于到了……可惜紧赶慢赶,还是没有赶上那场大戏。

    “大人。”两人赶紧迎上去,行礼道:“卑职见过大人。”

    沈默翻身下马,将马鞭扔到铁柱的怀里,劈头问道:“乱呢?”

    “已经平复下去了。”祝乾寿道。

    “只是暂时的。”海瑞却补充道:“且以暂停工程为代价。”他是实诚人,向来不打诳语。

    “绝对不行!”沈默还没说什么,归有光却一下子急了:“今年是难得的大旱,水位比往常低很多,正适合修堤。何况钱也有了,人也到位了,正所谓天时地利人和,怎么能说不停就停了呢?”他是昆山人,饱受洪水之苦,一直以来的夙愿就是治水。

    祝乾寿便将早些时候生的事情,讲给府尊大人和归有光听。待讲完之后,又把海瑞的猜测讲出来,归有光便气愤道:“肯定是那些大户在后面捣鬼,把那个徐清之抓起来,一问便知!”

    “震川公稍安勿躁。”沈默终于开腔道:“海大人处理的方法很对,如果今天乱起来,我们就被动了……同样道理,人也不能急着抓,以免事态激化。”

    “可是从哪找两全其美的方法?”归有光唉声叹气道:“要想保住下游的田,就不能动河道,可河道不动的话,疏浚又从何谈起?”

    “不要着急,”沈默呵呵笑道:“办法总比困难多,我们集思广益,看看有没有别的办法。”说着肃容问道:“斗南兄,上次给你的任务,已经完成了么?”斗南是祝乾寿的号。

    “是的,大人。”祝乾寿点头道:“两件事情都有眉目了。”

    上次沈默从周庄回来,便让铁柱把祝乾寿叫到苏州,劈头盖脸训一顿道:“你这个县太爷,是百姓的父母官,还是土豪劣绅的保护伞?”

    祝乾寿莫名其妙道:“大人什么意思?”

    沈默便将魏有田一家的遭遇,冷冷的讲给他听。令人难以置信的是,祝乾寿竟然也毫不知情。

    “下面都出了人命,你还敢说不知道?”沈默气极反笑道:“还有那大帮官差,不是你的手下吗?”

    “大人明鉴,”祝乾寿想了半天才道:“自古皇权不下乡,县令一般是不能到村里去的,何况下官上任仅比大人早一个月,也是地道的新官,自觉不宜有太大动作,便一直没有管下面的乡村……下面乡村的治安,也都是交付给昆山巡检,是以如果没人报案,下官并不知晓。”说着猜测道:“是不是有人与昆山巡检勾结起来,掩盖了真相,驱逐了苦主,以蒙蔽我这个县令。”

    听他说的倒也在理,沈默面色稍稍缓和道:“想来你也不会那么胆大妄为,魏有田家的案子,你必须尽快查实,如果确有其事,必须严惩凶手,尤其是幕后的主使,不管是谁,都不要手软。”

    祝乾寿郑重点头道:“是,下官尽快查办,上报大人。”

    “还有,”沈默轻声问道:“徐家在昆山的侵占厉害吗?”

    祝乾寿面色一阵犹疑,最后还是重重点头道:“其实一直有渗透,但据说是这半年才变本加厉起来,已经吃掉本县几万亩良田了。”

    “再给你个任务,”沈默道:“将徐家在昆山的产业摸一摸底,不管是直接拥有,还是间接控制的,都给我查清楚。”

    “是。”祝乾寿沉声应下。

    一次荡气回肠的‘粮食战争’,让江浙官场都知道了沈默的能量,祝乾寿一个小小的知县,绝对不敢和自己的顶头上司作对,从苏州回来后,便开始着手调查。

    如今已经过去半个多月,两个任务都有了端倪,他看看海瑞和归有光,两人便知机的走开。待他俩走远了,祝乾寿才道:“先说那个案子,确有其事!”

    “嗬……”沈默出一声意义莫名的叹息,点头道:“你继续说。”

    “怕动静太大,打草惊蛇,下官乔装到了那魏有田村里,说是他的亲戚,打听了几个人,都说的分毫不差,确实有人打死了魏有田的二儿子,抓走了另外两个。”祝乾寿也叹口气,羞愧道:“他们都说,那天确实我昆山巡检司的人来了……那些人时常下乡扰百姓,他们不会认错的。”说着似乎有些庆幸道:“但打死人和抓走人的,并不是巡检司的人,而是与他们同来的另一伙人……我怀疑是徐五的兄弟。”

    沈默没有表任何评论,道:“后来呢?”

    “没有后来了,”祝乾寿摇头道:“因为怕打草惊蛇,所以暂时没有处置巡检司的人,正打算请示大人,下一步要不要抓捕徐五呢?”

    “先说第二件事吧。”沈默轻声道:“徐家在昆山到底有多大产业?”

    “不查不知道,一查吓一跳。”祝乾寿咋舌道:“如果按照大人的标准,直接拥有加间接控制的,一共计有五万七千亩良田,其中大部分都是最肥厚的江田,占全县江田的一半。另有当铺两家,其中一家就是徐五开的;还有专放印子钱的票局,以及绸缎庄、生药铺,甚至还有ji院、赌馆,林林总总加起来,得占本县的一半了。”

    沈默忍不住挪揄道:“你可得小心点,不然哪天一觉醒来,县衙都成了人家的。”

    祝乾寿臊得满脸通红道:“大人,投献分两种,自献和妄献,后者还好说,前者根本就不为外人所知,一切都是私下进行的,若不是下官百般打探,这点情况也无从知晓。”

    “你别在意,我是开玩笑的。”沈默呵呵一笑道:“对了,你刚才问我什么问题?”

    “徐五的问题,”祝乾寿道:“抓还是不抓?”

    “好,我现在给你答案。”沈默点点头,吐出一个字道:“抓。”

    “大人,恕下官冒昧,徐五可是徐家的人了,他们家人喜欢抱成团……”祝乾寿道:“其实都是些后来依附于徐家的小人,比如那个徐五,又有朱堂改名徐堂,沈信改名徐信,王忠改名徐忠,沈究学改名徐究学,都充作徐府家人,号称昆山五虎,仗着徐家的权势为非作歹、欺行霸市,却处处以阁老家人自居……而且出了事,徐家三公子也确实会管,所以他们便益张狂起来,令人徒呼奈何。”

    又想起什么似的道:“今天那个带头闹事的秀才,就是徐究学的儿子徐清之,所以我怀疑,这次的事情,也跟五虎有关。”说着语重心长道:“所以请大人三思而后行,以免打草惊蛇。”

    “很好,你确实用心了。”沈默点头赞许一句,便话锋一转道:“但是该抓还是要抓,”便淡淡一笑道:“你又不是因为‘江田’的事情抓他,而是因为魏老汉的案子,只要抓住这一点,他们就煽动不起老百姓……”说着语气森然道:“如此一来,只要那四只虎还敢为徐五闹腾,就统统抓起来!不把他们榨干了,他们就不知道什么叫破家的县令,灭门的府尹!”

    “大人,”祝乾寿端详沈默好一会,才笑道:“属下原先还担心,您是正人君子,怎么跟那些阴狠诈小人斗呢。”

    “就算是正人君子,也得比那些小人更阴狠诈,”沈默淡淡笑道:“不然怎么伸张正义。”这话说得极装,他自己都臊得脸烫。

    好在祝乾寿没看出来,还在那里回味沈默最后一句话呢,品咋半天,才双手一击道:“大人说的是至理啊,要想打败狐狸,就得比狐狸更狡猾才对,是这个意思吗?”

    “就是这个意思。”沈默笑道。

    “我明白了!”祝乾寿道:“就算那四只小老虎,没想帮着徐五,下官也会想法陷害,将他们全弄到笼子里。”

    “这可不是我教你的。”沈默道。

    “属下自我挥的。”祝乾寿反应极快,说完两人哈哈大笑起来。

    祝乾寿回去准备抓人了,海瑞和归有光两位治水委员重新过来,沈默朝他俩深施一礼道:“刚峰兄受委屈了,两位辛苦了。”

    两人赶紧还礼,归有光道:“大人,我们方才合计一下,如果要解决目前的难题,就只能放弃旧河道不能用,再为吴淞江找一条新的入海通道,不过可能性……”

    “黄浦江。”归有光还没说完,沈默便脱口而出。说完,两人都愣了,因为他们猛然想起,那条短而阔的大江,就是起源于昆山县境内的淀山湖。

    “不过黄浦江似乎向南流吧。”归有光突然皱眉道。

    “地图!”沈默沉声道。

    随从赶紧将太湖下游的水文图拿来,扑在一块平整的大青石上,三人把脑袋凑到一块,只见黄浦江从淀山湖源后,确实先向南,但是六十里后,又转向了东;再七十里后,竟然转向北,最后入海!

    整条江不过二百多里长,却呈一个明显的‘凹’字形!而当江流转向北后,便与吴淞江的下游越来越近了!

    当看到这里时,归有光猛然想起来道:“五十年前的当年的苏州知府李允嗣公,就是在吴淞江下游,开通北新泾至曹家渡段河道,连接拓宽曹家渡到宋家浜段,将其导入黄浦江的!”而北新泾就在他们现在所站的地方,下游二十里处!”说着吃惊道:“大人怎么知道这段典故呢?”

    “也许是天意吧!”沈默呵呵笑道。他当然不能说想起了周迅的《苏州河》,似乎在那个年代,吴淞江便成了黄浦江的支流了吧!

    这真是‘山重水复疑无路,柳暗花明又一村’!三人兴奋的操着舟,便往吴淞江下游去了。有了归有光这个行家,在错综复杂的茫茫水道中,找到一条干流并不困难。快船很快顺流而下,到了北新泾一带。

    果然依稀还能找到昔日李允嗣所留下的‘故道’,确实可以让泄太湖之水的吴淞江,由黄浦入海!并确定原江面阔三十丈,准备复其旧观!

    如此,便不需要原先的旧河道,而是将吴淞江变为黄浦江的支流,原先无法解决的问题,也就迎刃而解了。

    沈默不由感叹,有两辈子的人就是好。

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