十九日傍晚,城门关门的前一刻,琼林社的那帮宝贝终于到了,沈默接到报信,便急匆匆策马出迎。到码头时,便看见那几位老兄已经下了船,正朝自己嘿嘿直笑。

    兄弟好久不见,自然亲热的不得了,搂搂抱抱,嘻嘻哈哈,全没有了一点平时的威严。待回去时,七个人挤上一辆车,也不管会不会压趴了车,累垮了马。

    在车上,沈默问他们为什么来迟了几日,徐渭笑道:“大运河你又不是不知道,随便堵堵就是好几天。”

    却被陶大临毫不留情的揭穿道:“其实都是因为文长兄,他非要参加在扬州的花魁大会,所以才耽搁了。”

    “你当时也没反对啊!”徐渭老脸通红道:“扬州的官绅太热情了,拉着你就是不让你走,你说我有什么办法?”说着嘿嘿一笑道:“二十四桥明月夜,玉人何处教。扬州不愧是与金陵并列的金粉之地,确实是名不虚传啊!”

    “最后的花魁是文长兄点中的,人家还不嫌他胡子拉喳,要陪她一夜呢。”孙铤一脸郁闷的爆料道,显然想取而代之。

    沈默笑道:“听这意思,文长兄没有答应?”

    “这才是让人郁闷的地方!”孙铤道:“他不要,让给我也好,偏生要浪费了。”

    他大哥在边上冷笑道:“在京城你整日眠花宿柳,回来还要继续吗?等着回家老爹打板子吧。”

    孙铤一下子苦下脸,闷声道:“这么好的机会怎么错过了?”

    “正因为我点中的她。”徐渭一本正经道:“如果回头再睡了她,大家就会怀疑,是不是提前有什么交易,对她的名声和我的公正性,都是个大损害。”

    沈默不禁赞道:“才子的想法,就是跟人不一样。”

    “你的意思,是说我不是人了?”徐渭瞪着眼道。

    “我你不是个随便的人。”沈默笑道。

    “那是。”徐渭这才得意起来,谁知话一说完,便被孙铤嘲笑道:“随便起来不是人!”

    屁,眨眼便到了府衙,沈默带着他们往里走,虽然天已经黑了,但六人还能感到沈默的衙门真大呀。

    “乖乖来,不咱们绍兴府衙门大多了吧。”陶大临大惊小怪道:“六部的衙门也没怎么大。”吴兑几个也羡慕道:“你这衙门可阔气哟。”

    “又不是我家的,有什么好羡慕的。”沈默摇头笑道:“苏州一方面富,另一方面园林多,府衙比别处气派也就不为奇。”

    “看来还是外放有前途。”众人一阵唏嘘道:“在北京城,五品官步行上下班,六品官住不起四合院,七品官只能吃粗茶淡饭,当官的太不值钱了。”

    沈默摇头苦笑道:“地方官的痛苦,你们京官也没法体会。你们以后可以注意看看,地方上的官员普遍比京官老得快,要是真像你们想的那么好,应该倒过来才对。”

    说笑着进了正厅,果然是摆设气派,灯火通明。厅中央的大圆桌上各种菜肴琳琅满目,时鲜瓜果堆积如山,各种美酒溢出扑鼻的清香。

    沈默招呼他们坐下道:“今天与兄弟们好容易相聚,那是不醉不归才行的。”六人笑道:“看来当了知府,酒量见长啊,还怕你不成?”

    就着往昔的青葱往事,七人好一个畅饮,一直闹腾到下半夜,醉了个横倒竖歪,才终于结束。

    沈默让人把醉倒的伙计们送去客房,仍感觉意犹未尽,对唯一一个还清醒的孙鑨道:“还有一个时辰就卯时了,索性让厨房做个醒酒汤,咱们聊到天亮吧。”

    孙鑨笑笑道:“正有此意。”

    两人边移坐花厅,侍女上浓茶,还有些瓜子松仁,便悄悄退下,让两位大人说话

    “你们下一步有什么打算?”沈默端着茶盏道:“四处游历,还是回家待着?”

    “我们商量好了,回家看看就分头去各省转转。”孙鑨道:“咱们同乡同科,你都进步成红袍了。我们好都是七品官呢,大家面上说无所谓,心里都急着呢。”他是个有的严肃派,但并不代表和沈默的感情不好。

    “我不过是情况特殊时的特殊任命,”沈默摇头道:“以前没有先例。也不知下一步会怎么弄,就在这知府任上十多年也说不定。”说着呵呵笑道:“你们按部就班多好,等熬完资历,便能跃迁到我前面也说不定。”

    “不会的。”孙鑨摇头道:“你不知道,今年我们在京里,听到最多地方官的名字,不是胡宗宪,也不是别的什么人,而是你沈默沈拙言。”

    说着笑笑道:“说句实在的话,你沈拙言的名号已经在朝臣们心里立起来了,不可能被遗忘的。”

    “哦”沈默轻声道:“我名声怎么样?”

    “说实话,”孙鑨小声道:“三七开吧,七成人说你手段非凡,少年老成;不过也有一些人,都多你整治徐家颇有微词。”说着又安慰似的道:“不过也都服了你的魄力,连徐阁老的家人都敢动,好有谁家不敢动的?”

    这个结果沈默毫不意外,甚至有些惊喜道:“真的是说我好的人多吗?你不是安慰我吧?”

    “当然不是,”孙鑨哭笑不得道:“我有,你还不知道吗?”说着低声道:“其实一开始,压根没人说你什么,毕竟你还给徐家留了面子,只拿了他几个奴才。但后来徐家的家底暴露出来,让向来以清官自居的徐阁老颜面扫地,成了严党的笑柄,这才让他的学生们对你有了微词。”

    “只管说去吧。”沈默道:“若是一味顾及他的颜面,我旧得被苏州的百姓骂死。”想想当时海瑞和祝乾寿双车逼宫的样子,沈默心说:“我也是被人家赶鸭子上架啊”只是这种事,永远都不能解释。男人嘛,有时候就得对自己狠一点。

    又讲了下京里的事情,沈默问道:“琼林社的情况如何?”离京的时候,沈默他们商量着先低调展,等站稳了脚跟在说。

    “展了十几个成员,”孙鑨便道:“不过都是些跟我们一样的小角色。”说着沉声道:“我们有个想法,明年又是大比之年,我们是不是应该利用这个机会,多讲几场学,扩大一下影响?”

    “我也正有此意!”沈默笑道:“我们丙辰七翰林的名头还是很响的,不止苏州,就连南直隶的生员,都来本府游学,就为了听我七天一次的精讲。”

    “恩。咱们七个人,一人一个省,”孙鑨一下亢奋道:“我们比一比,看谁来的进士多!”说着豪气笑道:“考试我们不如你,但讲学上可不一定!”

    沈默大笑道:“那就比试比试!”说着捻指掐算道:“南直隶.浙江.江西.福建.广东.湖广,还有四川,就这七个省吧。”

    “好”孙鑨也笑道。

    翌日便是市舶司的开埠典礼。老天做美,天高云淡,正是户外活动的好时候。

    大街上的人真多呀!谁都知道今天是苏州开埠的大日子,万人空巷出来看热闹,就连紧靠城边的地方,也是里三层,外三层,看不到头,望不到边。

    大家都在看那敲锣打鼓吹唢呐的,划旱船的.踩高跷的.舞龙舞狮等等各种闹玩的,组成一条长龙,缓缓穿行在一座座披红挂绿的牌坊间。孩子们就是过年,也没见过这般热闹的,跟着闹玩的队伍,挤过来。拥过去,大呼小叫,快乐的要飞起来。

    人最多的,还是数市舶司衙门所在的运河码头,这个广场南面临着运河,正北是市舶司衙门,东侧是平准拍卖行,西侧还没有挂牌,那是为未来的期货加以所预留的。苏州府.吴县.长洲县衙门的官差们,手牵着手,人连着人,把潮水般的人群,搁在广场外面,一个个全都累得臭汗淋漓。

    不过他们没有白遭罪,越过警戒线,便立刻不那么拥挤了。偌大的广场上,统共有一千多人,持请柬的宾客,没有一个老百姓。

    这些人身份各不相同,站在高大的衙门前放眼望去,最显眼的自然是官员,其中从总督.布正使.按察使一直到各府县的长官,好家伙,统共有一百二三十个头戴乌纱的。这其中又数一干站在一起的年轻官员最醒目,他们便是丙辰科的一干同年,以琼林社的几位翰林为中心,站着嘉定知县阮自嵩.义乌知县赵大河.绍兴推官张士佩等十几名在江浙任职的官员!

    看到这么多的同年前来道贺,且都对沈摸十分敬重,包括胡宗宪在内的所有有心人,都升起一丝明悟,这家伙已经成气候了

    除了官员外,苏州城里的缙绅耆宿,当然一个不拉的出席,但人数最多的,还是等这天等了很久的商人虽然王用汲在送请柬时,已经是精挑细选了,可还是有五六百名。来自四面八方的客商,现在在了典礼上。

    除了晋商.徽商.浙商.闽商.粤商等十大上帮的代表一个不拉,甚至还有黄碧眼的佛郎机西班牙人;大太阳底下也缠着头巾的波斯人,还有皮肤黝黑的,仿佛南洋来的,据说也有高丽.琉球等地的商人,加起来得有十来个国家的。

    这些人受够了闽浙海商的盘剥,一听到市舶司重开的消息,便不远千里跑来了,这也是沈默早早放出开埠消息的目的所长,就是要让这些人能赶得上。

    根据他的观察,大明十达到商帮中,除了闽商、粤商和一部分浙商外,都显得过于保守,对土地的眷恋,和对海洋的依赖,让他们很难组建船队,将货物卖到南洋.日本.甚至是印度.欧洲去。

    所以想要避免苏州成为王直的独家供货港,还得指望这些极具冒险精神的老外。

    当然在此之上,他还有更深层的目的,据他所知。此时,大海的另一端已经进入海上争霸的时代,海上贸易和殖民运动开始兴盛。大洋中,各国的商船正满载着黑奴和黄金香料运往欧洲,而各国的私掠海盗也四处游弋搜寻着敌国的商队。高傲的骑士已不复存在,取而代之的是商人与海盗。在这股来自海洋,交织着黄金与鲜血的大潮中,缓慢前进了上万年的人类社会,将迎来第一次全球化的洗礼。

    从此以后,西方将逐渐强大起来,而东方则逆水行舟,不进反退,最终彻底输给了西方。

    即使大明还是世界最强国,却已经在很多方面,被别人赶上了——波斯人的航海术和遭船技术,是目前最先进的;欧罗巴人已经文艺复兴。已经环行地球,哲学与自然科学蓬勃展,这些都是大明这个骄傲的帝国,必须谦虚的学习的。

    而这些不远万里而来的商人,正是带来那些知识的使者,沈默怎能不欢迎呢?

    站在高高的石阶上,看着人头攒动的广场,沈默从来没有这样笃定过。是的,闭关锁国是大错特错的,开放交流才是大势所趋!当这个帝国的工商业繁荣到一定程度,大海才是唯一正确的方向,就让承载大明朝未来命运的方舟,从今天,在苏州城,起航吧!其实他要做的很简单,就是为它保驾护航,将各种威胁它的存在消灭,只要没有外力的干扰,大明朝也会完成自己的进化,不会落后与时代的!

    “吉时已到!”礼赞官一声高叫,打断了他纷飞的思绪。

    “千里之行。始于足下。拙言。一刻都不要放松啊!”沈默感觉浑身的血液都在沸腾,朝笑眯眯立在一旁的胡宗宪拱手道:“请部堂大人揭牌吧!”

    胡宗宪笑道:“我们一起。”遍与沈默一人一边,捏住红绸的一角,在众人的注视下同时掀起,露出里面的匾额,只见‘江南市舶司提举司’七个瘦金体的大字,便出现在众人眼前。

    在两人的带领下,全场人跪下齐呼万岁,因为那行大字的边上,还有一行小字,一处印章,合起来的意思是,嘉靖三十六年御笔亲题!

    遍有八个军士,小心翼翼将那牌匾升到大门门楣以上,稳稳落在早留好的位置上。

    待牌匾落成之后,人们才呼啦啦的起身,胡宗宪简短致辞之后,沈默便宣布庆典开始。整个苏州城烟花齐放,香雾涤绕。爆竹.起火.冲天炮,如同开了锅的稀粥似的响得分不出个儿来。两条三十丈的长龙,以及八对狮子也卖力的舞动起来!登时便营造出一派欢庆气氛。

    官员们涌上来纷纷道贺,沈默笑着还礼,请他们入内就坐;然后是士绅。富商,还有外宾,全都请进衙门去。里面已经摆好了美酒佳肴,自是盛情招待。

    典礼之后,第二天官员们边悉数告辞了,沈默又一一相送,感谢他们拨冗前来,只是不知何故,本应该最忙碌的胡宗宪,却偏偏又多待了两天。见他整天把徐渭找去喝酒聊天,沈默便知道胡宗宪到底打的什么算盘了——他显然并不满足于,仅仅让徐渭把关,而是想让他捉刀代笔,写那个《进白鹿表》。

    这事儿沈默不好插话,便故作不知,倒是徐渭过来问他,主动把这事儿说了说,问他该怎么办?

    沈默沉默片刻,轻声道:“写吧,别署名就是。”

    “就是不署名,别人也知道是我写的。”徐渭撇撇嘴道:“现克也是名人了,多少有人揣摩我的文章,一看就看出来了。”

    “还真不谦虚来。”沈默笑骂道:“那你看着办吧。”

    “那我还是写吧。”徐渭轻声道:“当年我落魄的时候蒙他赏识,三顾茅庐,要不是你,我真就去了。为了这事儿,我一直觉着欠他的,这回写了就两清了。”

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