待李时珍一退出去,嘉靖皇帝登时变了脸色,对马森道:“去查,东厂也有吃里爬外的混账吗?”帝心猜忌,对沈默能在监狱里请到李时珍,深为震怒。

    马森赶紧领命而去,但东厂上下已经被沈家人打点了个遍,拿人手短、吃人嘴短,不到万不得已,自然没人吱声……况且马森本身,已经收到沈家暗送到外宅的银票五万两,当然不会苦苦追问。

    其实就算没有这笔钱,也没人会吱声。毕竟诏狱里上下一气,彼此知根知底,没一个干净的,拔出萝卜带出泥,那是一定的,所以只要不是被抓住手脖子,查得再热闹,也不会有任何人被供出来。

    在东辑事厂衙门中一番造作之后,马森翌日一早便回禀嘉靖道:“没放任何人探视沈默,也没有传递任何东西,这半个月来,沈默的确是与世隔绝的。”

    嘉靖这下疑惑了,道:“那李时珍为何说,是沈默找他来的?”

    “只有一种可能。”冲着五万两银票的面子,马森帮沈默说句话道:“就是他在年前,便已经派人去找了。”

    “是么……”嘉靖陷入了沉默。年前年后,哪怕只差一天,差别可就大了……若是年前,就是沈默的一片忠孝之心、可鉴日月;若是年后,此人的势力,已经到了震动帝阙的地步,不杀不足以安朕心了。

    现在证据指向忠孝,可《西游记》的内容在嘉靖脑海中盘旋,沈默和海瑞就像那取经的师徒,前者是貌似忠厚的大和尚,后者是面目可憎的孙猴子,但无论如何,两人都是一心的,是跟上面的皇帝和道士唱反调的。

    其实历数沈默的过往,除了这一次,其余的表现,都还称得上一贯忠诚,可为什么要推荐这本大逆不道的《西游记》呢?

    到底该不该相信他?嘉靖的心中充满了纠结,这时候外面禀报,内阁辅徐阶求见。

    虽然一点都不想见这帮大臣,但总躲着也不是办法,嘉靖脸色一阵阴晴变幻,最重吐出一口浊气道:“宣。”但还是将珠帘放了下来。

    徐阶上殿,叩拜之后,嘉靖赐坐,问道:“辅前来,所为何事。”

    徐阶屁股刚刚挨上锦墩,听到皇帝问话,又赶紧站起来道:“回禀陛下,关于户部郎中海瑞诽谤君王一案,应当如何审理,请皇上示下。”

    “该怎么审怎么审。”一提到那海瑞,嘉靖的目光便无比阴寒道:“这几日朕每天都要看一遍,那个畜生骂朕的奏本,你要不要再看一遍?”

    怨念透过珠帘,刺得徐阶骨头嗖嗖进风,赶忙跪下磕头道:“请皇上恕罪。”

    “恕谁得罪?”嘉靖冷冷道:“恕海瑞?”

    “是恕老臣。”徐阶道:“那奏章太过惊悚,老臣不忍再看第二遍。”

    “说得好。”嘉靖咬牙道:“是可忍、孰不可忍?”说到这,他太阳穴突突直跳,烦躁莫名道:“你们内阁,会同刑部、都察院、大理寺、提刑司、镇抚司一起审,把结果通过邸报明,让天下知道他是个无君无父的孽畜!孽畜啊!”说完剧烈的喘息起来。

    这就是六堂会审啊,大明朝还没有过这么高的规格,不过想想也是,也从没有过胆敢指着鼻子辱骂君王的大臣。既然这能让皇帝解恨,徐阶也就不再异议了。

    “兵部尚书江东上本告老还乡,内阁已经回两次,但他去意坚决,请皇上示下。”徐阶直接进下一骨碌,轻声道。能不烦皇帝的,他尽量都自己决定了,但像这种大的人事变动,除非活腻歪了,否则哪敢自专。

    “准了。”嘉靖有些伤感道:“江东为朝廷戍边几十年,确实一身是病,如今杨博回来了,他也可以歇歇了。”说着提高声调道:“加封江东少傅兼少保,赐,忠靖无双,牌匾、蟒袍、银印、食双禄,其余待遇,一律按致仕大学士例。

    “吾皇仁慈。”徐阶赶紧道:“老臣代江东谢主隆恩。”

    “唉……”嘉靖的伤感更重了,缓缓道:“有道是衣不如新、人不如故,在朕这里,衣服是旧的好,人更是老得亲,朕舍不得这些老臣啊,但想到他能得个善终,又替他高兴……”说着眼圈竟红了道:“也不知朕能不能有他这福气……”

    徐阶起先还陪着皇帝落泪,但越听越不是味,最后回过味来,心道:,承平之君有什么不能善终的?难道还会横死?无非就是担心,被海瑞污了圣名罢了。,此时此刻,当然只能顺着皇帝的意思来,徐阶便对嘉靖道,皇上的意思老臣明白了,一定让那海瑞认识到自己,大错特错,。

    ‘这还差不多……’嘉靖的表情轻松许多,又听徐阶道:“不日廷推,拟椎举内阁大学士三名,江东一去,还要再推一名兵部尚书,请问皇上意下如何。”

    “照准。”这都是早就商篓好的事情,嘉靖自然不会节外生楼

    “还有群臣关心,礼部侍郎沈默,因何而下狱?”徐阶轻声问道:“希望皇上给个说法,以靖浮言、定人心。”

    “朕怀疑他是海瑞的幕后指使”,嘉靖皱眉道:“这下行了吧?”

    见皇帝已经不耐烦,徐阶只好知趣的告退。

    等徐阶退下后,皇帝的脸又紧绷起来,其实除了《治安疏》之外,他还担心那《西游记》,但更担心闹大了影响更坏……海瑞的《治安疏》,是他当时气昏了头,才命九卿传看的,结果越闹越大,几乎无法收场。

    事后嘉靖常常想,若是一直不公开,秘密把那海瑞杀了,此事最多成为史上一桩悬案,而不会像现在这样,把自己置于被审判的境地,已是骑虎难下。

    接受前者的教训,嘉靖对《西游记》一书讳莫如深,就连徐阶都不清楚,还在那猜测沈默下狱的原因呢。

    所以不同于《治安疏》的明审、《西游记》则要暗查,接受这一任务的,仍然是提刑司……

    沈默在牢里正迷糊着,便被人提到了摆满刑具的刑房。

    刑房中火把通明、亮如白昼,沈默的双眼适应了好一会儿,才看清里面的摆设,不禁倒吸口冷气,好家伙,血迹斑斑的各式刑具挂满了墙壁,估计自己一样都挨不住。

    好在提刑太监只是找个地方问话,并未打算请他品尝里面的美味,他自个坐在方桌一端,指着另一端道:“沈大人,请坐吧。”

    沈默一看,不像要动刑的样子,便镇定平来,打横坐在提刑太监对面,神色平静的望着他。

    被他看得有些尴尬,提刑太监干咳一声道:“奉皇命问话。”

    沈默便站起来,想要跪着回话,却听提刑太监道:“皇上恩旨,可以坐着回话。”

    沈默也不客气,屁股重新棚回长凳上,道:“公公请问吧。”

    “沈大人,你可知罪。”提刑太监沉声问道。

    “何罪之有?”沈默一脸不解道。

    “为何出版邪书,诋毁当今?”提刑太监确实按照皇帝的指示问话,两人的问答都被记录下来,第一时间就会传回圣寿宫。

    “这话在下不明白。”沈默脸上的不解之色更浓了,道:“在下才疏学浅,从未出过什么书,又何谈邪书呢?”他自然知道,这正是洗刷自己的契机,便问那提刑太监道:“敢问公公,那到底是本什么样的书?”

    提刑太监这个郁闷啊,因为他也不知道,只能色厉内茬的大声道:“既然是谋逆之言,咱家怎么能看!”

    “那书名总该知道吧?”沈默追问道。

    “这个……”提刑太监闷声道:“书名也不能提起,提起就是罪过。”

    “这叫在下如何作答?”沈默两手一摊,道:“在下敢以祖宗起誓,绝对没有出版过任何邪书。”

    提刑太监是真词穷了,又不能动刑,只能黑着脸不做声。

    一阵尴尬的沉默后,刑房的门开了,竟然是司礼监席秉笔马森驾到,提刑太监赶紧起身相迎,马森板着脸道:“你们都出去吧,咱家单独问沈大人。”提刑太监巴不得解脱呢,便应一声,带着众手下全离开了。

    待刑房里没别人,马森对沈默道:“沈大人,咱们明人不说暗话,《西游记》是怎么回事儿?为什么你要推荐这本书?”

    “西游记?”沈默的脸上闪过一阵迷茫。

    “再提醒一下”,马森沉声道:“去年大人是否在东南,推荐出版过一批书。”

    “是有这么回事儿。”沈默点点头。

    “书目上就有这本书!”马森从袖中掏出一张纸片,上面正记着沈默推荐出版的数目,《西游记》果然赫然在列:“想起来了吗?”这是皇帝密切关注的钦案,就算他受贿再多,表面上也得有板有眼的。

    “想起来了……”沈默摸着后脑勺,状若费劲思索道:“是有这么本书,但有什么不妥吗?我觉着很好啊?”

    “还说很好啊?!”马森这下真上火了,沉声道:“沈大人,皇上待你如何?”

    “恩重如山。”沈默正色道。

    “那你为何拿着和……挪揄皇上?”马森敲着桌子道:“人是要讲良心的,就算这个世上所有人都说皇上的不是,你也不能够,知道不?”

    “马公公把在下说糊涂了……”沈默两眼尽是迷惑道:“在下推荐书目虽然不能说是精挑细选,却也绝对不敢有碍视听。这本《西游记》,我是在《道藏》中看过这书,才同意付樟的,乃是一心为陛下弘扬道家,又怎会存心挪擒皇上呢?”说着起誓道:“若有此心,天打雷轰!”

    马全看沈默信誓旦旦的样子,难以置信道:“你是说《道藏》里有这本书?”

    “找……”圣寿宫中,嘉靖仰面躺在软椅上,两眼直直望着殿顶。

    小太监们赶紧将殿西面书架上的一摞摞书籍搬下来,每人抱了一摞,紧张的翻看起来。大殿中响起沙沙的翻书声,就像春蚕吃杂牛一般。

    不知过了多久,也许是很久,突然一个小太监低呼一声,道:“找到了,真有哩。”便赶紧把那册书双手奉上。

    黄锦接过来,捧到嘉靖的面前,嘉靖仍然望着殿顶,幽幽道:“念……”

    黄锦便不紧不慢的念道:“长春子盖有道之士。中年以来,意此老人,故已飞升变化。倡云将而有鸿蒙者久矣…………

    听到这,嘉靖这才直起身子,一伸手,接过那本《西游记》翻看起来,乃是一本地道的道家典籍,记载的是南宋末年著名道士、长春真人丘处机,应成吉思汗的邀请,前往西域讲长生的故事,上面记载了不少风土人情、以及养生之法门,但绝对没有孙猴子,更没有什么乌鸡国、车迟国之类。

    嘉靖的目光疑惑了,怎么会这样呢?想了半天,他对黄锦道:“让马森去问,若沈默能把书中内容复述个大概,就……”

    “就什么?”见皇帝顿住,黄锦小声问道。

    “就把他转到镇抚司的诏狱去。”嘉靖闭上眼,疲惫道。

    “长春子盖有道之士。中年以来,意此老人,故已飞升变化。倡云将而有鸿蒙者久矣……”沈默不愧是六甲状元,卓的记忆力实乃天赋异禀,竟把一篇《长春真人西游记》,背得一字不差,道:“恨其不可得而见也,己卯之冬,流闻师在海上,被安车之徽,明年春,果次於燕……”

    倒让拿着书比对的马森又惊又叹,心说若非亲见,谁敢相信真有这种过目不忘之人?好在还有书记官作证,否则皇上肯定又认为是串通了。

    “不要背了。”沈默一口气背了数页,马森叫停道:“你知道有和这本重名的书吗?”

    沈默想一想,摇头道:“恕在下才疏学浅,只知道这一本西游记。”

    “记载唐僧师徒西天取经的。”马森此言一出,所有人都死死盯着沈默,看他有没有破绽。

    “不敢隐瞒皇上,在下看过玄其法师著的《大唐西域记》,还有他弟子们写得《大慈恩寺三藏法师传》。”沈默想了半天,道:“但《西游记》确实是记载南宋末年,丘处机远赴花刺子模的故事,两者差了好几百年哩。”

    马森只恨自己才疏学浅,一到这种学术性问题上就瞪了眼,自然问不下去了,对那书记官道:“就到这儿吧。”说着朝沈默点点头,两人径直出了刑房。

    刑房中只剩下沈默一个,好久也没人进来,这些日子他的改变不小,也不管什么体面不体面,见桌上有几盘点心瓜果,便一边伸手取食,一边往怀里揣,准备带回去给海瑞也尝尝。

    “开门。”这时牢门外响起了一个熟悉的声音。

    沈默的动作僵住了,口中的东西没咽下去,就鼓着腮帮子,慢慢回向牢门处望去。

    一双被灯笼映着光的眼,这时也正望着他,还闪着泪光,竟是锦衣卫的朱五。

    二人这样对视片刻,沈默又转回了头,慢慢咽下口中的东西。

    待牢门打开,朱五大步走了进去。

    沈默已经咽下口中的东西,坐在那望着他。只见朱五背对着牢门,朝着西苑方向拱手道:“奉旨,将沈大人转到北镇抚司看管。”说完侧身让开去路道:“大人请。”

    沈默眼前一亮,泪水险些奔涌而出,他使劲深吸口气,把那泪硬憋回去,昂着头对朱五道:“我们走吧。”

    两人走出刑房,沈默却不急着往地上走,而是缓缓道:“我要去拿东西。”

    “什么东西?”朱五道:“我派人去取。”

    “我的官服,还是自己拿吧……”说完,他便往地牢深处走去。

    走到他和海瑞的那间牢房外,沈默的声音终于有些颤道:“开门。”

    “开门!“朱五大声道。

    “五爷,没有上头的命令,不敢开门的。”陪在一边的牢头小心翼翼道。

    “人都在这还怕什么?”朱五伸出大手道:“钥匙,我自己开!”

    牢头是知道锦衣卫的厉害的,只好乖乖交出牢房的钥匙,朱五便将牢门打开,对沈默道:“您请。”

    沈默走进牢中,海瑞关切的望向他,见他完好无恙,才垂下眼皮,继续养神。

    “我要转监了。”沈默轻声道。

    海瑞的眉毛微不可察的颤动一下,旋即又恢复平静道:“好事儿,处境总不会更差了。”如果还有东厂诏狱更恶劣的环境,那只有地狱了。

    自己要走了,海瑞却还得继续熬下去,沈默心中很不好受,从怀中将点心掏出来,整齐摆在海瑞的面前,轻声道:“你要保重,我让家里送些钱过来,需要什么只管向狱卒要。”

    海瑞点点头,轻声道:“你也保重……”

    沈默还想说什么,身后的朱五出声道:“大人,此地不宜久留,咱们还是赶紧走吧。”

    沈默轻声道:“能尽量照顾他一下吗?”

    “他是天字一号钦犯……”朱五有些为难道:“不过我可以让他们把牢房冲洗干净,再搬床和椅子进来!”

    沈默知道这已经是极限了,点点头,没有再说什么。

    离开见鬼的东厂地牢,沈默本以为会看到久违的阳光,谁知外面还是黑的,原来现在是夜里。

    “要保密,所以选这个时候。”朱五轻声解释道,这时一顶遮挡严实的轿子抬过来,他掀开轿帘道:“大人,请上轿吧。”

    沈默深深吸一口清新的空气,充满了自仒由的清新,虽然马上又要失去,但想来不会再暗无天日了。

    [奉献]

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