红脸汉子接过了小刀。
弯勾形的刀，带着些异域风情，刀柄上还镶了宝石，算是比较有特色。
红脸汉子反过来调过去检视一番，摇头。
“没见过。”
“那么……”闫寸收回小刀，干脆描述道：“鄂县可有一个身手矫健的小个子？能够飞檐走壁。”
闫寸并未给出过多描述，但他的眼神透露了一层意思：
一个小地方，总不会遍地都是高手，这样的人必然凤毛麟角，你们没理由不知道。
“怎么？兄弟与那小个子有过节？”
红脸汉子没有正面回答。
闫寸便也反问道：“怎么？兄弟与那小个子有交情？”
两人隔着屋内仅有的一盏烛火对视。
红脸汉子突然将酒碗往闫寸面前推了一把。
“来者是客，喝一碗。”
闫寸将酒碗推回去，道：“今日不便，事情办妥后，改天我请兄弟喝酒。”
两人目光再次交汇，有了剑拔弩张的意思。
这是一番暗语。
红脸汉子请闫寸喝酒，相当于说软话：兄弟给个面子，这事儿别再追究了。
做为一帮之首，当然不能服软，至少明面上不能，所以道上便有了各种各样的切口暗语。
若闫寸喝了酒，那就是答应给这个面子。
闫寸没答应。
“恕在下无能为力。”红脸汉子道：“天快亮了，兄弟怕是一夜未睡吧，还是早些回去歇歇。”
闫寸向前凑了凑，道：“我劝帮主再考虑考虑，你我今后或许会常打交道。”
“我不出卖朋友。”
“可是朋友有时像衣服一样，旧的不去，新的不来。”
闫寸此话激怒了红脸汉子，他眯了一下眼睛，原本散在屋内的几名汉子陆续站了起来，看着闫寸。
红脸汉子摆摆手，他们重新坐下。
红脸汉子突然一笑，道：“京城的，来买房买地，是吧？”
对方消息很灵通。
现在，闫寸甚至有点怀疑，那对他们发出警告的贼不会就是眼前这帮会派去的吧？
红脸汉子的下一句话，加深了闫寸的怀疑。
他说：“我劝你们，有钱往太平地界儿扔。”
“您的意思，鄂县不太平？”
“我可没说，”红脸汉子又是一笑，“本地在县令治下，很是太平。”
他在说反话吗？为什么突然扯到县令？闫寸有些拿不准。
红脸汉子端起闫寸面前的酒碗，自己喝干了里面的酒，并道：“我已喝醉了，就不招待兄弟了。”
说完，他起身，自顾自朝后堂走去。
哗啦——
闫寸解开钱袋，往桌上倒了大半袋。
“那我买另一个消息，”闫寸道：“若钱不够，我可以再加。”
红脸汉子的目光在桌上的钱和闫寸只见逡巡了几圈。
“你说。”
他虽允许闫寸将话说完，却并没有回到刚才的位置坐下。
他们一站一坐，之间隔着一张桌子。
“本地赌场里有什么猫腻？”
“你还真要开赌场。”红脸汉子道。
闫寸点头，“不行？”
“呵呵，有趣。”红脸汉子突然鼓起掌来，“那你就试试呗。”
“看来你不打算回答我的问题。”
闫寸再次打开钱袋，将桌上的钱扒拉进钱袋里。
他很仔细，绝不漏过一个铜子儿。
收好钱，闫寸一拱手，“告辞。”
酒肆外，一处很难引人注意的死胡同内。
吴关与荷花看守着两名帮派子弟。
闫寸的胸有成竹并不能完全抚平他们心中的焦灼，他们仍担心他的安危。
但两人都不愿慌了阵脚，只好开启没话找话模式，试图以此驱散焦灼。
荷花道：“没想到，你装醉还挺有一套。”
“是吧，从前就有人说我，不去做演员可太浪费天赋了。”
“什么员？”
“就是……类似优伶吧。”
荷花掩口笑道：“哪儿学来的叫法。”
吴关也笑，没答话。
他转向被堵在死胡同内的小孩，道：“我问你，你刚才说的什么奶婆子，就是我们在县衙门口见过的老妪吧？被你叫走吃饭的那个。”
“嗯。”小孩答道。
“昨日是她头一次去县衙告官吗？”
“那可不是，”小孩摇头道：“她应该已去过五六次了。”
“每次都被赶出来吗？”
“不是，我听她说，头一回县令还是颇有耐心的，不仅将她请入县衙后堂，让她坐在一张宽敞的圈椅上，还给她喝了茶呢……”
“奶婆子的事儿我也知道，”被捆住了双手的少年接话道：“第一回县令确实待她很好，她逢人便说，她孙儿的冤屈可算能伸了……结果，第二回再去县衙，就不是那回事了。”
“哦？”
“她回来时垂头丧气，说县令决定不予受理。”
“为什么？”
“她不说，反正我不知道。”少年又去问小孩道：“你知道吗？”
小孩摇头。
吴关又问道：“所以她就一次次去县衙？”
“对啊，最后那些衙役皂吏被她烦得够呛，也不给什么好脸色了。”
吴关点点头，又道：“对了，她说打听到了她孙儿的下落，她究竟打听到了什么消息？”
“那可就不清楚了。”
“不知道。”
两人一起摇头，少年略一思索，又道：“不过，她的话也不可都信，她有时候，这儿……”
少年抬起被捆住的双手，指了指自己的脑袋，“她这儿有时候不大好使，要我看，没什么线索，兴许是她的癔症，不然县令为何不受理她报案？”
“如此说来，县令在本地口碑很好？”
“毕竟在都城跟前嘛，谁敢胡搞，”少年露出一个“你懂的”笑容，“本地县令确算尽职尽责，若是发了案，他会亲自去现场查看，若有些钱啊地啊的纠纷，他也能秉公裁决。”
吴关与荷花对视一眼。
一方父母官，若能得到百姓私下里的称赞，想来不会太差。
吴关希望这是一种对荷花的鼓励，若在此地开买卖，有个正直的父母官，总好过跟那些贪官污吏打交道。
吴关又问少年道：“今日跟奶婆子聊了两句，她来鄂县还不到一年？”
“是。”
“一个老太婆，在本地立足不足一年，竟能入你们的帮会，她有什么过人之处？”
“她虽很吃得开，却不是我们帮内的人。”少年道。
小孩先是嘻嘻嘻地讥笑了一番，又继续道：“哪个帮派会收老太婆？与别的帮派火拼，难道派老太婆将对方唠叨死？”
少年也笑，两人笑成一团。
这些混迹帮派的孩子，小小年纪就学会了察言观色，他们知道吴关不会杀死他们，因此放松了下来。
“难道还有别的帮派要跟你们火拼？”吴关道。
“没，我们可是一家独大，”小孩摇头道：“我就是……那么一说。”
“好吧，”吴关道：“既然奶婆子不是帮派的人，又怎会跟你们混在一起，还能吃得开？”
“运气好。”
“哦？”
“要说我们帮主，那可是个真正的英雄汉。”少年突然道。
吴关不知他为何突然提起帮主，却也没打断，只默默听他继续说下去。
“可你知道英雄最怕什么吗？”少年问道。
“我猜是个女子？”荷花笑道。
“正是正是。”少年连连点头。
“我们帮主竟被裁缝铺一个绣娘给迷住了，且……在我看来，那绣娘实在……无甚稀奇，一张大长脸，又不会唱歌跳舞，比那些院阁里的姑娘可差远了。”
“所以呢？”吴关问道。
“那绣娘自从跟了我们帮主，可就拿自个儿当官家夫人一般了，吃东西也讲究起来，但凡有过往商队运了外地鲜货，她便一定要帮主买些给她尝尝……”
“可不止嘞，”小孩也插话道：“穿的也讲究着哩，要去京城买……什么坊来着？……反正吧，意思就是，那家噗铺子里的衣料顶贵顶好看，许多官家夫人都从那儿买衣料子呢……她自个儿就是个绣娘，自然懂这些……我们帮主一个糙汉，哪里懂得，为讨她欢心，只能将那一袋袋的铜钱往京里送……”
荷花噘嘴，“这样造作的女子，确不讨人喜欢。”
“可不怎的，我们都说她是个克夫的，可是帮主喜欢，有什么办法呢？”少年朝天翻了个大白眼，继续道：“有一天，那绣娘闹着要一个使唤婆子，只因她听说，大户人家都要用使唤婆子的，那些老太婆可比毛手毛脚的年轻侍女好用多了。”
荷花冷哼一声，“何止好用，收拾起可怜的年轻侍女、下人，那些老婆子手下也绝不留情，人间夜叉！”
吴关感觉到了荷花突然的情绪激动。她对使唤婆子的憎恶和恐惧，乃是由心底里泛起来的。
吴关看到她细腻的脖颈上起了一层鸡皮疙瘩。
他挽起了荷花的胳膊，声音虽不大，却很坚定道：“姐姐说得是。”
一个人与她同仇敌忾，这比任何安慰都更管用。
“所以，”吴关又转向少年道：“奶婆子成了绣娘的使唤婆子？”
“是啊，这不巧了吗，”少年道：“他要使唤婆子，奶婆子就来了，不仅来了，还正好壮胆进了酒肆，求掌柜的给她个差事。”
“确实巧。”吴关点头。
“那之后她就留下，成了倒霉娘们儿的使唤婆子。”少天抬手，想要做个摊手的动作，无奈手被捆着，他只好换成了耸肩。似乎是想表达不满，这样的好机会怎就落不到他头上？
“可是，”吴关道：“若仅是个使唤婆子，她不大可能吃得开吧？”
“嘿，她的本事可太大了。”
“哦？”
“她去了绣娘身边不久，绣娘竟渐渐变得贤惠起来，不仅不闹腾，还怀了孩子……我上次见她时，肚子已这么大了。”
小孩一边说，一边拿手做出一个捧着大肚子的姿势，向两人比划着。
少年则接过话头道：“绣娘常向帮助吹枕边风，说奶婆子身上有什么仙气。
她高兴就成呗，她喜欢奶婆子，帮主自然也高看她一眼，而且……好像因为她曾做过稳婆，又拉扯过好几个孩子，帮助还想让她以后帮着照看儿子呢，因此对她就格外关照些，我们自然也就不敢招惹那老婆子。”
“如此说来，你们帮主，以及帮主夫人——就是那绣娘——应该都知道奶婆子是来找孙子的吧？他们对此事是何看法？”
“知道自然是知道，还派了帮里的兄弟去帮着打听呢，不过……好像没打听出什么结果吧……后来也就不提此事了。”少年道。
“奶婆子三天两头去县衙闹，帮主也不管？难道他不在乎与县衙的关系？”
“怎么管？一个人有冤，去县衙喊冤，难道帮主还能不让她去？那岂不成了恶霸？”
回答这问题时，小孩一脸正气。
这让吴关有些想笑，心想：你们这情况，要搁在后世，那就是黑社会性质组织，自带恶霸属性，咋的这还能洗白？
荷花却夸赞道：“如此说来，你们帮主确是个英雄汉……”
四人又交谈几句，闫寸回来了。
“放人吧。”闫寸道。
他这么说，却并没有使唤两人的意思，而是自己上前解开了少年手腕上的绳子，并对两人道：“我可没暴露你们，你们自己莫要说漏了嘴。”
两人千恩万谢，撒腿就跑。
吴关问道：“怎么样？”
“他什么都不肯说。”
“你不是去买消息的吗？钱不够？”荷花问道。
“事情略有些复杂，”闫寸道：“但也并非全无收获，我需理一理思绪。”
他看了一眼天边泛白的一线，这一夜可折腾得够呛。
“回邸店喝杯茶吧，介时咱们可以慢慢商量。”
荷花道了一声好，吴关也没有异议。
一刻后，三人回到邸店。
时间实在太早，邸店上了门板，闫寸只好上手拍门。
“你不是去买消息的吗？钱不够？”荷花问道。
“事情略有些复杂，”闫寸道：“但也并非全无收获，我需理一理思绪。”
他看了一眼天边泛白的一线，这一夜可折腾得够呛。
“回邸店喝杯茶吧，介时咱们可以慢慢商量。”
荷花道了一声好，吴关也没有异议。
一刻后，三人回到邸店。
时间实在太早，邸店上了门板，闫寸只好上手拍门。
弯勾形的刀，带着些异域风情，刀柄上还镶了宝石，算是比较有特色。
红脸汉子反过来调过去检视一番，摇头。
“没见过。”
“那么……”闫寸收回小刀，干脆描述道：“鄂县可有一个身手矫健的小个子？能够飞檐走壁。”
闫寸并未给出过多描述，但他的眼神透露了一层意思：
一个小地方，总不会遍地都是高手，这样的人必然凤毛麟角，你们没理由不知道。
“怎么？兄弟与那小个子有过节？”
红脸汉子没有正面回答。
闫寸便也反问道：“怎么？兄弟与那小个子有交情？”
两人隔着屋内仅有的一盏烛火对视。
红脸汉子突然将酒碗往闫寸面前推了一把。
“来者是客，喝一碗。”
闫寸将酒碗推回去，道：“今日不便，事情办妥后，改天我请兄弟喝酒。”
两人目光再次交汇，有了剑拔弩张的意思。
这是一番暗语。
红脸汉子请闫寸喝酒，相当于说软话：兄弟给个面子，这事儿别再追究了。
做为一帮之首，当然不能服软，至少明面上不能，所以道上便有了各种各样的切口暗语。
若闫寸喝了酒，那就是答应给这个面子。
闫寸没答应。
“恕在下无能为力。”红脸汉子道：“天快亮了，兄弟怕是一夜未睡吧，还是早些回去歇歇。”
闫寸向前凑了凑，道：“我劝帮主再考虑考虑，你我今后或许会常打交道。”
“我不出卖朋友。”
“可是朋友有时像衣服一样，旧的不去，新的不来。”
闫寸此话激怒了红脸汉子，他眯了一下眼睛，原本散在屋内的几名汉子陆续站了起来，看着闫寸。
红脸汉子摆摆手，他们重新坐下。
红脸汉子突然一笑，道：“京城的，来买房买地，是吧？”
对方消息很灵通。
现在，闫寸甚至有点怀疑，那对他们发出警告的贼不会就是眼前这帮会派去的吧？
红脸汉子的下一句话，加深了闫寸的怀疑。
他说：“我劝你们，有钱往太平地界儿扔。”
“您的意思，鄂县不太平？”
“我可没说，”红脸汉子又是一笑，“本地在县令治下，很是太平。”
他在说反话吗？为什么突然扯到县令？闫寸有些拿不准。
红脸汉子端起闫寸面前的酒碗，自己喝干了里面的酒，并道：“我已喝醉了，就不招待兄弟了。”
说完，他起身，自顾自朝后堂走去。
哗啦——
闫寸解开钱袋，往桌上倒了大半袋。
“那我买另一个消息，”闫寸道：“若钱不够，我可以再加。”
红脸汉子的目光在桌上的钱和闫寸只见逡巡了几圈。
“你说。”
他虽允许闫寸将话说完，却并没有回到刚才的位置坐下。
他们一站一坐，之间隔着一张桌子。
“本地赌场里有什么猫腻？”
“你还真要开赌场。”红脸汉子道。
闫寸点头，“不行？”
“呵呵，有趣。”红脸汉子突然鼓起掌来，“那你就试试呗。”
“看来你不打算回答我的问题。”
闫寸再次打开钱袋，将桌上的钱扒拉进钱袋里。
他很仔细，绝不漏过一个铜子儿。
收好钱，闫寸一拱手，“告辞。”
酒肆外，一处很难引人注意的死胡同内。
吴关与荷花看守着两名帮派子弟。
闫寸的胸有成竹并不能完全抚平他们心中的焦灼，他们仍担心他的安危。
但两人都不愿慌了阵脚，只好开启没话找话模式，试图以此驱散焦灼。
荷花道：“没想到，你装醉还挺有一套。”
“是吧，从前就有人说我，不去做演员可太浪费天赋了。”
“什么员？”
“就是……类似优伶吧。”
荷花掩口笑道：“哪儿学来的叫法。”
吴关也笑，没答话。
他转向被堵在死胡同内的小孩，道：“我问你，你刚才说的什么奶婆子，就是我们在县衙门口见过的老妪吧？被你叫走吃饭的那个。”
“嗯。”小孩答道。
“昨日是她头一次去县衙告官吗？”
“那可不是，”小孩摇头道：“她应该已去过五六次了。”
“每次都被赶出来吗？”
“不是，我听她说，头一回县令还是颇有耐心的，不仅将她请入县衙后堂，让她坐在一张宽敞的圈椅上，还给她喝了茶呢……”
“奶婆子的事儿我也知道，”被捆住了双手的少年接话道：“第一回县令确实待她很好，她逢人便说，她孙儿的冤屈可算能伸了……结果，第二回再去县衙，就不是那回事了。”
“哦？”
“她回来时垂头丧气，说县令决定不予受理。”
“为什么？”
“她不说，反正我不知道。”少年又去问小孩道：“你知道吗？”
小孩摇头。
吴关又问道：“所以她就一次次去县衙？”
“对啊，最后那些衙役皂吏被她烦得够呛，也不给什么好脸色了。”
吴关点点头，又道：“对了，她说打听到了她孙儿的下落，她究竟打听到了什么消息？”
“那可就不清楚了。”
“不知道。”
两人一起摇头，少年略一思索，又道：“不过，她的话也不可都信，她有时候，这儿……”
少年抬起被捆住的双手，指了指自己的脑袋，“她这儿有时候不大好使，要我看，没什么线索，兴许是她的癔症，不然县令为何不受理她报案？”
“如此说来，县令在本地口碑很好？”
“毕竟在都城跟前嘛，谁敢胡搞，”少年露出一个“你懂的”笑容，“本地县令确算尽职尽责，若是发了案，他会亲自去现场查看，若有些钱啊地啊的纠纷，他也能秉公裁决。”
吴关与荷花对视一眼。
一方父母官，若能得到百姓私下里的称赞，想来不会太差。
吴关希望这是一种对荷花的鼓励，若在此地开买卖，有个正直的父母官，总好过跟那些贪官污吏打交道。
吴关又问少年道：“今日跟奶婆子聊了两句，她来鄂县还不到一年？”
“是。”
“一个老太婆，在本地立足不足一年，竟能入你们的帮会，她有什么过人之处？”
“她虽很吃得开，却不是我们帮内的人。”少年道。
小孩先是嘻嘻嘻地讥笑了一番，又继续道：“哪个帮派会收老太婆？与别的帮派火拼，难道派老太婆将对方唠叨死？”
少年也笑，两人笑成一团。
这些混迹帮派的孩子，小小年纪就学会了察言观色，他们知道吴关不会杀死他们，因此放松了下来。
“难道还有别的帮派要跟你们火拼？”吴关道。
“没，我们可是一家独大，”小孩摇头道：“我就是……那么一说。”
“好吧，”吴关道：“既然奶婆子不是帮派的人，又怎会跟你们混在一起，还能吃得开？”
“运气好。”
“哦？”
“要说我们帮主，那可是个真正的英雄汉。”少年突然道。
吴关不知他为何突然提起帮主，却也没打断，只默默听他继续说下去。
“可你知道英雄最怕什么吗？”少年问道。
“我猜是个女子？”荷花笑道。
“正是正是。”少年连连点头。
“我们帮主竟被裁缝铺一个绣娘给迷住了，且……在我看来，那绣娘实在……无甚稀奇，一张大长脸，又不会唱歌跳舞，比那些院阁里的姑娘可差远了。”
“所以呢？”吴关问道。
“那绣娘自从跟了我们帮主，可就拿自个儿当官家夫人一般了，吃东西也讲究起来，但凡有过往商队运了外地鲜货，她便一定要帮主买些给她尝尝……”
“可不止嘞，”小孩也插话道：“穿的也讲究着哩，要去京城买……什么坊来着？……反正吧，意思就是，那家噗铺子里的衣料顶贵顶好看，许多官家夫人都从那儿买衣料子呢……她自个儿就是个绣娘，自然懂这些……我们帮主一个糙汉，哪里懂得，为讨她欢心，只能将那一袋袋的铜钱往京里送……”
荷花噘嘴，“这样造作的女子，确不讨人喜欢。”
“可不怎的，我们都说她是个克夫的，可是帮主喜欢，有什么办法呢？”少年朝天翻了个大白眼，继续道：“有一天，那绣娘闹着要一个使唤婆子，只因她听说，大户人家都要用使唤婆子的，那些老太婆可比毛手毛脚的年轻侍女好用多了。”
荷花冷哼一声，“何止好用，收拾起可怜的年轻侍女、下人，那些老婆子手下也绝不留情，人间夜叉！”
吴关感觉到了荷花突然的情绪激动。她对使唤婆子的憎恶和恐惧，乃是由心底里泛起来的。
吴关看到她细腻的脖颈上起了一层鸡皮疙瘩。
他挽起了荷花的胳膊，声音虽不大，却很坚定道：“姐姐说得是。”
一个人与她同仇敌忾，这比任何安慰都更管用。
“所以，”吴关又转向少年道：“奶婆子成了绣娘的使唤婆子？”
“是啊，这不巧了吗，”少年道：“他要使唤婆子，奶婆子就来了，不仅来了，还正好壮胆进了酒肆，求掌柜的给她个差事。”
“确实巧。”吴关点头。
“那之后她就留下，成了倒霉娘们儿的使唤婆子。”少天抬手，想要做个摊手的动作，无奈手被捆着，他只好换成了耸肩。似乎是想表达不满，这样的好机会怎就落不到他头上？
“可是，”吴关道：“若仅是个使唤婆子，她不大可能吃得开吧？”
“嘿，她的本事可太大了。”
“哦？”
“她去了绣娘身边不久，绣娘竟渐渐变得贤惠起来，不仅不闹腾，还怀了孩子……我上次见她时，肚子已这么大了。”
小孩一边说，一边拿手做出一个捧着大肚子的姿势，向两人比划着。
少年则接过话头道：“绣娘常向帮助吹枕边风，说奶婆子身上有什么仙气。
她高兴就成呗，她喜欢奶婆子，帮主自然也高看她一眼，而且……好像因为她曾做过稳婆，又拉扯过好几个孩子，帮助还想让她以后帮着照看儿子呢，因此对她就格外关照些，我们自然也就不敢招惹那老婆子。”
“如此说来，你们帮主，以及帮主夫人——就是那绣娘——应该都知道奶婆子是来找孙子的吧？他们对此事是何看法？”
“知道自然是知道，还派了帮里的兄弟去帮着打听呢，不过……好像没打听出什么结果吧……后来也就不提此事了。”少年道。
“奶婆子三天两头去县衙闹，帮主也不管？难道他不在乎与县衙的关系？”
“怎么管？一个人有冤，去县衙喊冤，难道帮主还能不让她去？那岂不成了恶霸？”
回答这问题时，小孩一脸正气。
这让吴关有些想笑，心想：你们这情况，要搁在后世，那就是黑社会性质组织，自带恶霸属性，咋的这还能洗白？
荷花却夸赞道：“如此说来，你们帮主确是个英雄汉……”
四人又交谈几句，闫寸回来了。
“放人吧。”闫寸道。
他这么说，却并没有使唤两人的意思，而是自己上前解开了少年手腕上的绳子，并对两人道：“我可没暴露你们，你们自己莫要说漏了嘴。”
两人千恩万谢，撒腿就跑。
吴关问道：“怎么样？”
“他什么都不肯说。”
“你不是去买消息的吗？钱不够？”荷花问道。
“事情略有些复杂，”闫寸道：“但也并非全无收获，我需理一理思绪。”
他看了一眼天边泛白的一线，这一夜可折腾得够呛。
“回邸店喝杯茶吧，介时咱们可以慢慢商量。”
荷花道了一声好，吴关也没有异议。
一刻后，三人回到邸店。
时间实在太早，邸店上了门板，闫寸只好上手拍门。
“你不是去买消息的吗？钱不够？”荷花问道。
“事情略有些复杂，”闫寸道：“但也并非全无收获，我需理一理思绪。”
他看了一眼天边泛白的一线，这一夜可折腾得够呛。
“回邸店喝杯茶吧，介时咱们可以慢慢商量。”
荷花道了一声好，吴关也没有异议。
一刻后，三人回到邸店。
时间实在太早，邸店上了门板，闫寸只好上手拍门。