“谁是掌柜的?我问你谁是掌柜的!”

    伴随着蛮横无礼的声音,纷乱嘈杂的脚步声由远及近,入眼所见的是一大批至少三五十人的白衣番子。

    “好,你便是掌柜的是吧?”

    领头的寅科管事面上全是凶狠之色,见他头戴圆帽,脚踏皂靴,腰间挎着东缉事厂的官制双刀,甚是唬人。

    一行白衣尖帽番子之中也唯有这十二颗管事是身着褐衣,头戴圆帽的,十分出众显眼,见这番子向自己走来,曹氏设在太谷的分号掌柜曹八双腿不断打颤,早没了往日做生意那般从容应对。

    曹三喜微瞥见了,却是不动声色将已经吃在嘴里的饭菜咽下去,又旁若无人的伸筷子夹菜。

    这番淡定从容,叫那东厂来的寅科管事番子有些意外,便将手放在刀把子上,大马金刀的向他走过去。

    “你,起来!”

    “老子让你起来,没听见不成!?”领事番子见没人挪窝,顿时感觉颜面受损,当即大喝一声。

    围坐在圆桌周围的曹氏众人纷纷大惊失色,他们可没有自家老爷那般见惯了大风大浪的涵养,赶紧站起来缩到一旁。

    见到这个场景,领事番子满意的笑了笑,不过很快他脸上的笑容便是消失,因为一男一女两个中年人此时依旧端坐在桌上。

    曹三喜的夫人曹王氏虽还坐在桌上,不过心里却是慌得一批,也不敢再旁若无人的继续吃饭,筷子停到半空,双眼不断在那管事番子和曹三喜的身上来回晃动。

    “有我在,干掌柜的什么事?有什么话要说,找老夫便是。”不多时,曹三喜似乎是吃的不错,酒足饭饱的放下碗筷,才是转头似是无意的说道。

    这寅科的管事番子抓人无数,倒还没见过能在自己登门时如此淡定自若的人,当下更是意外,觉得这厮是在强撑,便定意要唬他一唬。

    他冷笑一声,道:“就你这么个老不死的,能管什么事?”

    话音刚落,身侧一个东厂档头上前附耳说了几句什么,寅科管事番子瞪大了眼睛,上下打量一番,却是说道:

    “你就是曹三喜?”

    “行不更名,坐不改姓,老夫就是曹三喜。”曹三喜也不推脱,一脸傲然模样,似乎眼前的众番子们全都是土鸡瓦狗。

    “今儿你们曹氏一门算是到齐了,那老子也就不拐弯抹角的了。”领事番子冷笑几声,拿出一纸令文,喝道:

    “圣上有旨,你曹氏一门,累欠朝廷财主税、地主税、进出口税、丝绸税、烧酒税、布帛税、开店税——”

    不待他说完,仍旧稳稳坐在位置上的曹三喜冷哼一声,道:“你就直说朝廷要我曹氏出多少银子,如今大势不行,朝廷财政有问题,我们做商人的,也该帮衬帮衬。”

    “嘿哟你个老不死的,你方才说什么?我看你这是找死!”

    寅科管事抓人这么多回,哪次的人犯不是吓得跟只鹌鹑似的,这曹三喜不光阻断自己的话,竟还敢口出大逆不道之言,真是吃了熊心豹子胆。

    想到这里,他正要抽刀吓唬这厮一番。

    一侧几个档头连忙上前拉住他,说道:“管事,这曹氏不比寻常商户,厂公的飞令上也说了,只是叫我们收税,不可行事过激。”

    “老子咽不下这口气!”

    领事番子眼珠转了转,心下自是气不打一处来,不过他犹豫半晌,最后还是把放在刀把子上的手松了下来,上前一巴掌“彭”地按在桌上,冷笑着道:

    “有钱能耐是吧?好,你曹氏累欠朝廷税银两百二十万两,限你三日之内交齐,不然,可休怪——”

    狠话还没放完,曹三喜不屑地笑了一声,挥手再次打断这领事番子的话,淡淡说道:“区区二百余万两的数目,何须三日?八伯,从账目上扣二百二十万两给这位差爷。”

    “敢问这位东厂的差爷,还有没有事了?”

    “你他吗——”寅科的领事番子瞪大了眼睛,用手指着曹三喜,就连胳膊和肩膀都是不断抖动,显然是气得不轻。

    “好,你们曹氏很好,可是老子要提醒你们一句,不要以为有钱就能和我们东厂斗,当心玩的太大,你们玩不下去!”

    “差爷走好不送!”曹三喜呵呵一笑,反倒是惬意的喝了一口小酒,朝已经走到门口的寅科领事番子喊道:

    “下次朝廷缺银子的时候,我曹家可以借款给朝廷,只要朝廷能还的上。”

    听见这话,领事番子转身阴狠的看了曹三喜一眼,这次他却一个字也没吭,冷笑几下,眯起眼睛直接转身离开。

    番子们来的风风火火,去的也是干净利落。

    除了一百二十万两的税银之外,是什么也没带回去,见最后一个尖帽白衣的番子出了门,曹氏众人全都松了口气。

    “东厂有皇上的庇佑,行事乖张已有多年,如今老爷教训了这厮,晾他们也会明白我们曹氏的厉害,不敢再来了。”

    曹八舒了口气,赶紧谄媚笑着说道。

    东厂势焰熏天,又深得崇祯皇帝信任,番子和密探如今更是遍布两京各省州县之地,去年出了与内厂京师火拼那档子事儿,方正化和王承恩也还是没倒台,由此可窥一斑。

    想起领事番子最后的眼神,曹三喜却是根本高兴不起来,他面色上的笑容消失,也是一下拍在桌子上,冷哼道:

    “你们以为这是东厂出的事?告诉你们,他王承恩还不敢动我曹家!这定是当今汉人皇上的意思,如今关内是不能再待了。”

    想了想,他当机立断道:“八伯,你先住到曹家大院,其它的事你不用管。”

    曹八有些惊喜,他没想到自己老爷对自己这么好,曹家大院修的可是极尽奢华了,占地又如此宽广,给自己住,这不是天上掉下来一张大馅饼吗。

    “老爷,这......”虽说心里已经乐开了花,曹八面上还是一副非常为难的样子:“大院是给您和夫人少爷们住的,小的何德何能先住进去。”

    “不是先住进去,大院就给你住了,一直住着!”曹三喜语重心长地和他说道:“八伯,你人老实做事又中肯得力,老爷我如今最信任的就是你,这是你应得的,尽快住进去吧,最好明日就搬进去。”

    “这是老爷的一番心意,八伯你就不要推辞了,快收着吧。”曹王氏虽说不知道自己老爷要做什么,心道他做事定是有他的道理,便也是说道。

    “爹爹,大院你不是说要给我们住吗?”这时候,一个大约十五六岁的青裙少女上前,噘着嘴说道。

    曹三喜见是自己女儿,心中叹了口气,故作硬气道:“小孩子家家的又懂什么,夫人,快将婷莲带进屋里去。”

    曹八见许多人眼中都是羡慕和嫉妒,生怕曹三喜反悔,赶紧上前说道:“承蒙老爷厚爱,小的定将太谷字号打理的井井有条,以报老爷大恩大德!”

    “嗯,你先去吧,我和夫人还有话要说。”

    曹三喜似乎连看都懒得再看他一眼,只是一副累极了的样子,不断摆手示意众人赶紧离开,便是慢慢走回了屋内。

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