一条条金色光柱突然从海面上绽爆而出,将漆黑的夜空映照得光亮夺目,英国官兵全神贯注眺望而去,果然在远方海面发现了一片隐隐绰绰的船影。虽然目标轮廓仍然无法辨别,即使是主力舰还是驱逐舰都分辨不清,但她们的身份却已完全能够断定,正是英国海军官兵此次处心积虑想要拦截的德国舰队!

    不用胡德号做出指挥,英国驱逐舰群的动力立刻进入超负荷运转,各舰以超过5节的极速朝目标飞驰电掣。船首冲涌出宛若银河倒泄的惊天浪涛,以至于连指挥舰桥都浸泡在了冰冷的海水当中。这些军舰上的每一名英国水兵都明白自己今晚肩负的使命,除粉身碎骨之外唯有一往无前。在驱逐舰的侧后方,同样高速疾驰中的炮击舰队正根据她们的照亮反复修正射击参数,艘战巡与6艘重巡仿佛一柄锐匕,在胡德号的领衔下直刺目标而去。

    “不妙啊,这个形势很不妙啊!”看着远方正朝自己刺斜冲来的英国舰群,卡尔斯额头上渗出了大片汗滴,在心里大吼道。顷刻之间,卡尔斯便判断出此刻自己正陷入了极其危险的局面。敌人是从西南方向而来,位置卡得几乎恰到好处,尽管刚才自己已在第一时间下令舰队左舵16个罗经点(180度),但仍会在向北逃跑的途中被对方追上咬住。如果是在宽阔的大洋中,德国舰队完全可以向东脱离,可现在东面40海里就是冰岛陆地,往那里逃只会被英国人顺势重重包围!

    面对眼前骤然出现的杀局,卡尔斯已无暇去思索英国人究竟是如何做到。他当即命令柯尼斯堡号、卡尔斯鲁厄号艘重巡,和剩下的全部8艘驱逐舰,到主力舰西北侧实施屏护,务必要不惜一切代价阻止敌驱逐舰突入。

    卡尔斯的思维很清楚,这个时候最重要的就是艘超级战列舰不能掉速,否则装甲再厚都会被对方的炮弹鱼雷轮殴至死。而能让俾斯麦级有效减速的方法,就只有鱼雷了。这型战舰对炮弹的防御已登峰造极,即使和对手近距离交火都毫无畏惧,唯有鱼雷的大威力水下爆破,才能通过数百上千吨的进水来让战舰减速。

    当德国战列舰完成转向后,其左前侧的西北方向就是英国驱逐舰最理想的雷击阵位。因此德国轻型舰群必须牢牢钉在这个位置,哪怕被打得桅断船沉都不能后退一步。而没有谁会考虑在这个时候释放烟雾隐藏自己,因为这无疑将掩护英国驱逐舰的雷击冲锋,使她们根本不会被中口径副炮形成的速射弹幕所阻!

    “还好半小时前我让航母留在了后面,否则后果简直不堪设想……”卡尔斯紧紧扶着因战舰急剧转弯而倾斜的舰桥墙壁,心里在紧张之余又多了几分庆幸。和舰队中的其它船只不同,小约纳斯设计的航母完全是另一个极端,其没有1吨重量是专门用于防炮弹的,只要被对手骑脸就是必死的局面。现在,伯梅应该已经收到警报跑路了,以齐柏林级的航速,英国驱逐舰想要追赶几乎不可能办到。

    “将军,英国人应该是打算先用一波鱼雷把我们击伤减速。最不济也要迫使我们向西北转舵规避,与他们迅速短兵相接。”林德曼已经从最初的慌乱中镇静下来,结合雷达室报告的敌舰动态,很快得出了与卡尔斯相近的判断。在司令塔昏暗的灯光里,林德曼的眼睛愈发明亮:“但我们也可以使用这件武器。就看是我们的水兵机敏,还是英国人个个都长了一双比探照灯还明亮的眼睛!”

    卡尔斯心神陡然一震,眼中随即泛起异彩:“你说得很对。z型驱逐舰不止有火炮和装甲,还装有座5联装重型鱼雷。今晚就是它们派上用场的绝佳时刻了。”

    “德国航母呢,还没有搜索到德国航母吗?”胡德号司令塔里,托维难掩焦躁地向下属大声发问。一名军官连忙神情紧张地联络桅杆火控台,片刻后便从通话筒内得到了否定的回答。在主测距仪放大数十倍的观测中,远方德国舰队无一例外都有明显的上层舰桥,可以确定不是平顶船。而根据雷达室的探测,周围都再没有多余的回波信号出现,大型目标只有对方队列中的艘战列舰!

    托维咬住后槽牙,在极短时间里梳理了一遍眼前的局面。可以确定的是,这支德国舰队必定带有航母,白天潜艇发出的两次报告已足可证明这点。而现在之所以找不到目标,很可能是对方指挥官由于之前的种种遭遇而心生警惕,把航母留在了炮击舰队后面。托维迅速断定,德国航母不会单独行动,尤其是在今晚这个仍然处于海峡之内的黑夜,更不会脱离主力战舰的保护。

    “命令堪培拉号、贝里克号带艘驱逐舰脱离编队,航向11方位继续搜寻!”托维双目绽光,大声下令道。德国航母此刻一定没有走远,自己还有希望将其追上。旁边的科尔闻言脸色白了一白,内心忍不住砰砰打起鼓来。

    当前,英国舰队的炮击力量实在已是寒酸不堪,除了艘旧式战巡,就只剩下6艘条约型重巡洋舰——萨福克号已在十几分钟前被德舰击沉,而澳大利亚号又由于先前搜寻的位置过远,此时距离战场还有近0海里,无法及时赶来增援。如果现在再抽出艘重巡北上觅敌,战巡的辅翼就只有4艘重巡,而自己要面对的敌人却是艘俾斯麦级加1艘德意志级的阵容,压力几乎是令人窒息的强烈!

    但科尔也明白,这是司令官必须采取的行动。且不说德国航母对整个英国都是芒刺在背,仅从眼下而论,倘若不能在今天凌晨重创敌军航母,那么等到天亮,迎接自己的就将是铺天盖地的攻击机群。己方不可能把希望寄托在几个小时之后的天气上,一旦德国舰载机顺利出击,对英国舰队都将是灾难性的结局!

    做出部署过后,托维随即把注意力转到了即将爆发的大规模夜战上来。毕竟,比起追击尚未现踪的德国航母,战胜近在咫尺的对手显然才是当务之急。通过向雷达室询问,托维很快明白了德国舰队的意图:对方果然正试图封住己方实施鱼雷攻击的最有效方位,以便给他们的主力舰争取撤离的时间。

    “向贝尔法斯特号发报,命令他们清除德国的护卫舰群。”托维沉声道。

    狂涛掀卷,机械轰鸣,浓重如墨的夜色里,两支舰队在探照灯的光柱照耀中距离逐渐拉近。双方主力战舰都很有默契的没有立即打开探照灯,以避免自己在尚无法保证命中率时率先成为敌人的标靶,而前方的轻型舰艇处却是光柱纵横扫过,超过两百门火炮满怀恶意地指着对手。忽然间,金色光芒中有朵朵橘红浪花流丽绽放,炮吼声如雷霆席卷海天——前锋部队的交战正式爆发了。

    由于卡尔斯的屏护主力命令,德国轻型战舰很快就在向正北偏西的航行中,与疾驰而来的英国雷击舰群拉近到了不足7千米。若是在白天,艘k级重巡早就利用10毫米主炮的有效射程优势,在15千米外对4艘英国轻巡实施迎头猛击,然而此刻,即使探照灯照出了敌舰轮廓,对目标的火控观测也仍然难以准确把握。

    “德国人的射程优势终于丧失了。要让他们明白什么是暴风雨一样的弹幕!”贝尔法斯特号巡洋舰的一位炮长纵声高呼,引得炮塔内二十余名水兵纷纷大吼应和。作为196年《第二次伦敦海军协定》的最后残响,贝尔法斯特号是英国万吨轻巡的收山之作:其在1.05万吨的船体上装备了1门15毫米l50主炮,和1门10毫米l45高平两用炮,是主力战舰理想的反雷击、反空袭带刀护卫。

    由于设计目标是当护卫小弟,贝尔法斯特级这种大船装小炮的火力配置,使得其在正常单独面对德国巡洋舰时会非常吃亏,但只要距离贴近到10千米以内,贝尔法斯特级15毫米主炮的射速优势便可以淋漓尽致的展现。在炮塔机构的加持下,该舰主炮能获得6发/分的持续射速,此时英国轻巡将占据火力的绝对优势,大量的炮弹投射足以让任何一艘重巡都招架不住!

    此时在贝尔法斯特号身后,还有艘同样装备1门15毫米火炮的万吨轻巡紧紧跟随。托维带她们参战的目的,就是让她们在夜战中充分发挥投射量优势,在德国装甲驱逐舰的阵列中碾压出一条雷击通道。

    随着这几艘轻巡接连开火,德国舰艇周围很快就变得弹如雨下,炽烈尖锐的爆炸弹片如闪电般激射穿梭,在甲板上喧嚣横扫而过。艘k级重巡奋力还击着,10毫米穿甲弹足以洞穿英国轻巡的任何位置。但面对巨大的投射密度差距,德舰仍是迅速落入下风,炮弹接二连三飞撞而至,带来了猛烈爆炸和大片烈火破坏。(未完待续)

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