听了华不石所言,曹暮云神情萧索,淡然无语,海红珠则嘟着嘴巴,闷不吭声,朱洪也是憨厚之人,不擅言谈,亦是一声不响。(小说文学网)

    这位大少爷停顿了片刻,见无人答话,轻笑了一声道:“你们不言不语,莫非是想在此地安家,全都不想回大陆上去了么?”

    曹暮云这时才应声道:“若能回到大陆,曹暮云自是求之不得,华兄有话就请说罢。”

    华不石道:“要回大陆虽非不可能,但也沒有那般容易。这风暴月许之内未必会停,而即使风暴过去,中土大陆上的船只要來此岛,也须得航行旬月之久,是以这般看來,我们至少要在此岛上待两月。”

    曹暮云听了此话,眉头紧锁了起來。他身上的毒伤若不及时医治,定难活得过三个月,他本是打算回到大陆之后,便立即赶回京师,找宫中的御医设法疗毒。可若是风暴一月不停,等大陆上的船只來回此岛再耽搁上一段时日,恐怕即便能回到大陆,不及赶到京师便会毒发而亡了。

    海红珠则有些不信,道:“我们坐船到万易岛才用了六七日,此地要回大陆怎会要那么久?你可问清楚了么?”

    华不石道:“我自是问得一清二楚,此岛土著语名为‘碧落岛’,但汉人们却称之为‘大仓岛’,乃位于南海的最南端,距离婆罗国约一千二百里,而距离大明的粤境,有二千三百里之遥,即便是日行百里以上的快船,从中土大陆航行來此也须得二十天以上。”

    听了此话,海红珠瞪大了眼睛,小嘴张着几乎合不拢。

    “万易岛”位于七洲洋中,与粤境相距七百里左右,照这般算法,那一场飓风雷暴,数日之内竟然将他们四人卷出了一千多里,一直漂泊到了大洋的最南端。

    曹暮云问道:“此地既距离中土大陆如此遥远,怎么有如此大城存在?而且以往在大陆上,从未有听闻过海上有这么一座大仓城。”

    华不石道:“我们以前自是不会听闻到此城,只因为在中土大陆上知道此城的人,只有闽粤浙数境沿海的极少数专做远洋贸易的大商贾,而这本是违背大明律法之事,他们也就不会对外传扬。”

    曹暮云若有所悟,道:“原來此城是大明沿海数境做贩运走私的不法商人,在大洋之上所建的据点。”

    华不石道:“曹公子要这么说也无不可。此岛虽然还在大明朝的领海之内,但此城却是非大明官府所建,不受官家所辖,城中的守卫兵士亦不是官军,自然可以算是非法了。”

    他略一停顿,又道:“不过,要说这是据点,规模却实是不小。按那位孙掌柜所说,这城中拥有仓库,从事远洋贸易的商号便有数百家。除了从中土大明來的,还有不少是从婆罗国,印度,波斯,甚至葡萄牙,西班牙等西方诸国而來。这城中的人口已有三万以上,有许多人都是从中土大陆全家迁涉來此定居,那位孙掌柜便是八年之前,携带着妻儿前來此岛的。而此城之中各种商铺,客栈,酒家,乃至赌场,妓院全都应有尽有,甚么也不缺。”

    城郭之内就有三万人居住,岂止不是小,简直能堪比大明朝境内的一座中等规模的城市。而在这远洋的蛮荒海岛之上,竟然建得起这么一座大城,不能不说是一个奇迹。

    曹暮云道:“华兄可问及了那孙掌柜,此城是何人所建么?”

    华不石道:“说起此城的城主,你我都认识,便是那位马大先生,司马逐风。”

    听到此言,曹暮云有些惊愕,随即便低头不语。只因为在南泉庄中杀死马大先生的人,正是这位“暮云公子”。

    此城既是司马逐风所建,想必就是“万金堂”的总坛所在。如果杀人之事传了出去,只怕此城中立时就会有人來找他报仇,而现在曹暮云武功已失,却是全无抵挡之力。

    华不石自是能看出曹暮云心思,微微一笑道:“曹兄尽可放心,司马逐风已死之事,这城中之人尚不知晓,只要我们不说,料想暂时还不会有人來找曹兄的麻烦。”

    曹暮云的脸色变了变,才道:“多谢华兄为小弟隐瞒。”

    华不石摆了摆手,又道:“不过那位司马先生能建起这般一座巨城,魄力之大,实是令人佩服。”

    司马逐风出身少林,是近二十年來,“少林派”中通过了‘木人巷’十八铜人阵试炼的八名精英弟子之一,也曾是以三十六路‘白猿剑法’纵横江南的名剑客。十五年前,司马逐风在江湖上销声匿迹,不知所终,而四五年前,他以“万金堂”掌门的身份,在沿海各境的港口商行出现,已摇身变成了腰缠万贯的大财主。

    按照当日楚依依推断,这位江南剑客定是得到了“盘龙珏”,在吞鲸岛上找到了昔年海盗王拓拔擎天埋藏的宝藏,他才能够斗然暴富。但她却也未能想到,司马逐风的财富,会是來自于远洋贸易。

    大明朝廷颁布了“禁海令”,禁止建造大船,各个口岸的远洋贸易也被列为非法,但西方国度对中土大陆之间商品交易的需求,却无法改变。中国出产的茶叶,生丝,绸缎,瓷器等货品在欧陆诸国的上流社会中十分流行,商人们趋之若鹜,而从西方运來的香料,亚麻布匹,钟表,乃至火枪等物在大明各境中售卖,亦是有着极为丰厚的利润。尤其是近十数年來,随着西方世界的大航海时代的到來,造船之术突飞猛进,欧洲各国的商船绕过好望角,穿越印度洋來到大明朝海域已经并不困难。

    但实现贸易最大的障碍,便是这些欧洲的大商船受到大明律法所限,不能进入中土大陆沿海的各处口岸。

    相对而言,“禁海令”颁布之后,中土大明的船厂工坊被严令禁止制造双桅以上的帆船,造船之术并无提高,依然停留在两百年前郑和下西洋时候的水准,甚至尚有不如,如今与西方的造船业已经有了明显的差距。中国的中小商船要想行驶到欧洲固然做不到,就算是穿越印度洋抵达中东阿拉伯一带,亦不容易。

    所以在南海**之中,有大仓城这么一个能够自由贸易的中转之地,可以让中土大陆的商船在此停靠,与从西方国度前來的远洋大船交易,无论是对中国商贾,还是从西方诸国的航海贸易公司,都有着极大的吸引力。

    这也就是大仓城在十五年之内,便能迅速发展到如此规模的原因。而中西方各国商船的大量货品运至此城贮存,以便交易集散,此城名为“大仓”,确是名幅其实。

    其实从本质上來说,正是因为大明朝廷的食古不化和目光短浅,忽略了远洋贸易的巨大价值,才会让大仓城这座朝廷管辖之外的海上商城如此繁荣。而大明朝还一度颁下过法令,强制驱赶闽浙数境沿海村落的居民,不得在海岸附近数十里居住,令得无数百姓流离失所,苦不堪言。而大仓城却能在短短十余年内从大陆上迁徙集聚三万余居民,在这座荒岛之上的城池里安居乐业,可谓是鲜明的对照。

    华不石只是将从孙掌柜处所得到的,有关大仓城和种种情况细细言明,并未说任何评论之语,但这位大少爷本就精通生意买卖,曹暮云亦是见识不凡之人,根本无须去说,他们内心中也自是有所感慨。

    倒是海红珠胸无城府,睁着一双大眼睛,只惊异于这座海上大城的规模,其它事情却不会去想。

    听完大仓城的情形,曹暮云沉思了一会儿,又问及这座岛的其它情况。

    华不石道:“此岛大致是一个马蹄形状,中央最高的那一座火山,名为‘赤焰峰’,我们乘船上岛时也曾经瞧见过。大仓城建在赤焰峰的东侧,而除了东面地势较平,岛上其它几面皆是崎岖的山岭,长满了雨林,其中有数十个土著部落,此城中人称他们为‘峇峇族人’。据那孙掌柜说,有一些峇峇部落常与城中居民交易,一般是用他们所种的粮食,蔬菜等物换取生活用品。”

    曹暮云道:“不知这座岛上的港口在何处,是否停泊有远洋的大船?”

    他有此一问,心中自是在打冒着海上的风暴乘船返回大陆的主意,若这岛上的港口里泊有远洋帆船,只要许下重金,说不定便能说动船主冒险出航,无论怎样,总比在岛上白白耽搁了时日,等到最后毒发身亡要强。

    华不石道:“小弟问过孙掌柜,海港便在此岛的东侧,与这座大仓城联为一体,至于港口是否有大船停靠,孙掌柜也不知晓,须得我等自己前去察看才知详情。”

    曹暮云点了点头,道:“多谢华兄相告,明日曹暮云便到港口去察看一二,看看是否能找到可出行的船只。”

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