华不石说道:“我绝非夸口,诸位贵客若肯将所豢养的斗犬交予‘吠天楼’训养,只须月许时日,就定能够让贵狗战力大增,斗败那些西洋大犬也并非不能做到!”

    这位大少爷一番话说得慷慨激昂,席间的众人脸上的表情却仍是十分冷淡,只有少许几人敷衍一般地鼓了鼓掌。(小说文学网)虽然华不石的话几乎无人相信,但毕竟吃人嘴短,既然前來白吃了一顿,拍这几下巴掌也就算捧捧场,给主人一些面子。

    却在此时,只听得有人说道:“华少爷说把狗交给你训练月许,就能打败那些西洋大犬,难道不觉得牛皮吹得太大了么?”

    人家的新买卖开张做生意,就算自吹自擂一番也是人之常情,大家受邀前來赴宴,全都是客人,怎地这般去强行揭穿主人家的言语,实在是太不通人情世故了!

    众人皆是这般想法,转头望去,却只见说出此话的是西首席上的一名十七八岁的年轻人,穿着一身青缎团花袄,粗眉大眼,面色白晰,倒确是显得有些稚气。

    华不石先前在各酒桌前应酬交谈时,已见过这个少年,乃是一家名为“易通行”商号的少东家,姓易名南,当下拱了拱手,道:“易少爷请了。”

    那易南尚未答话,一旁的一名灰袍老者已拉住他的手,把他拽向了一边,一面斥道:“你懂甚么!人家的训狗坊开张,哪里要你在这里罗嗦!”

    这老者正是“易通行”的老板易乐言,是那易南的父亲,见儿子不分场合地胡乱出头,连忙出言阻止,又对华不石抱拳一揖,道:“犬子不懂礼貌,适才口不择言,还请华公子不要见怪!”

    华不石却摆手道:“易老伯这可言重了!仅用月许时间的训练,就使得斗犬实力增强,打败那些西洋大犬,本就不是容易之事,易少爷不相信也是人之常情,小可岂会见怪。”

    他微微一笑,又道:“常言道耳听为虚,眼见为实。若沒有亲眼所见,我猜想在座的大多数贵客,也都与易少爷一样,定是不会相信我们‘吠天楼’的训狗之能。今日难得诸位赏光前來,小可安排了一场斗犬竞赛,只当做余兴节目,为大家助一助酒兴。”

    华不石说着,朝小茜儿递了个眼色。小茜儿一挥手,两名酒店的伙计已从后院门内抬出了一只大木笼,笼中所关的正是那头棕毛大狗宝亮。

    木笼被抬到前院当中放下。悦來大酒店的前院甚是宽敞,为了这次斗犬表演,华不石早有准备,在院子的一角让人搭起两道木栅栏,连同两面院墙,形成了一个四方形的场地。

    正式的斗犬场地,有十丈见方,四周均有坚实的铁柱围起,酒店院中的这个场地,只能算是简易的斗狗场,不过做一场斗犬表演倒也足够了。而院子里的其它地方,正可供宾客站立观看。

    华不石道:“这头斗犬宝亮,在去年的‘紫霄台斗犬会’上排名八十六,想必诸位大多都认识。三日之前小可已将它买了下來,经过这几日精心**,今日便要用它约斗‘瑞祥记’船行的斗犬疾风,让诸位了解一下我‘吠天楼’训犬的成效。”

    先前木笼抬出时,一些宾客已在小声嘀咕,只因为宝亮实力虽不强悍,在城中人缘却极熟,几乎无人不识,而听得华不石的这一番话,大家立时都议论纷纷。这些人都是大仓岛上做远洋贸易的商家主事,对于“紫霄斗犬会”的排名自是一清二楚,“瑞祥记”的疾风排在第三十三位,而宝亮仅排在八十六位,相差四十三位,强弱可谓是十分悬殊。

    这位华少爷安排这场斗犬,莫非真的有让这宝亮以弱胜强的把握么,厅堂内的大多数人均做如此猜想,却是均难相信。

    华不石的目光转向旁边的一位中年人,道:“陈老板,昨日我们已说好了今日斗犬的赌约,现在就请把贵船行的斗犬疾风抬进來吧!”

    这位中年人头戴瓜皮帽,留着小胡子,模样甚是精明,正是“瑞祥记”船行的当家掌柜陈元祥。而在他身后的一名瘦高汉子,则是船行所聘请的驯兽师汤远。

    这陈老板听到华不石言语,却坐在椅上一动不动,并无叫人去抬斗犬之意,过了好一会儿,才不紧不慢地道:“昨日曹瑜公子确是找到我‘瑞祥记’船行,陈某也答应了用本船行的斗犬与你们那头宝亮比斗。不过在此之前,陈某还有一个条件,华少爷和曹公子若是无法做到,陈某只能掉头就走,这场斗犬也就此作罢。”

    华不石听得此话,不由得一怔,而一旁的曹暮云已接口道:“陈老板昨日答应曹瑜约斗之时,并未说过有甚么条件,却不知时至今日,又有何条件要提?”

    陈老板道:“昨日曹公子与陈某已经说好了,此次斗犬之赛,输赢赌金千两纹银,可不会有错吧?”

    曹暮云道:“当然不错。”

    陈老板道:“可是据陈某所知,你们这一行几人新近來岛,既无资产,也无船只,空口白话地要与我赌赛千两白银,却是有些让人信不过。陈某的条件很简单,只要你们能拿千两白银出來,让我见到,本船行才能与你们赌赛斗犬,否则一切都免谈,陈某这就带着斗犬回去。”

    听了此言,曹暮云一时之间有些语塞,说不出话來。

    要说陈老板的这个条件,也不能算是不正当,双方既是真金白银的赌赛,自然有先查验对方赌金的权力。只不过现在曹暮云和华不石身边不仅是一两银子也沒有,而且还欠下了高利贷一千五百两,连海红珠也被抵押了出去,又怎么还能拿得出一千两赌金给陈老板验看。

    曹暮云乃是京城里的万金公子,平日里只要报出名号,别说千两银子,就是赊帐几万两,也绝沒有人会信不过他。可是现在,就是这寻常全不放在他眼里的区区一千两银子,竟然把他活生生地给难住了。

    停顿了半晌,曹暮云才道:“陈老板,曹瑜和华少爷均是家财丰厚之人,只因在海上船只失事才流落到大仓岛上,身边确无在此岛通行的现银,但在中土大陆可通兑的银票却有数万两之多,你尽可以放心信任。而且我们买下的这头斗犬宝亮,至少也价值两三千银两,倘若是输了,我们自不会赖你的帐。”

    陈老板却摇了摇头,道:“大仓岛上,所有的生意买卖,都只认现金银元,或是本岛万宝银庄所发的钱票,在中土大陆上的银票再多,到了此岛之上也不值分文。你们所买的这头斗犬,不过是在‘紫霄大会’上排名末尾的无用犬只,就算白送给我,陈某人还不想要呢,想用它抵押千两银子,却是不能。”

    曹暮云皱眉道:“那么陈老板到底要怎样才能信得过我们呢?”

    陈老板道:“我刚才已经说过了,只要你们拿现银出來,我自沒有话说,不过如今看來你们是拿不出银子來了。也罢,别说陈某人做事不留余地,只要这岛上的任何一家贸易商号为你们做担保,我便也相信你们,与你们赌赛这场斗犬。”

    这位陈老板此举,似乎多给了曹暮云和华不石一条路走,只不过这仍是一条行不通的路。他们新來这座大仓城,人生地不熟,哪里能找得到贸易商号來为他们担保这一千两银子。

    见曹华二人皆不说话,陈老板冷笑道:“你们手上既无银两,又无人可做担保,空口无凭,叫陈某人如何能够信得过你们?今日这斗犬之事,我看就这般算了罢!”

    然而就在此时,却只听得有人说道:“慢着!不就是一千两银子的担保么,我们‘易通行’给他们担保不就行了,也省得大家空來一趟,连一场斗犬也瞧不着!”

    说话之人,正是刚才置疑“吠天楼”训狗能力的那个年轻人,“易通行”的少东家易南。

    易乐言见儿子又胡乱出头,待要阻止,易南却道:“爹爹,虽然孩儿也不相信这‘吠天楼’有多大的本事,不过我瞧他们搬出來的那头斗犬宝亮,好象是与原先见到时不太一样。反正不过是一千两银子,就当今天让大家瞧一瞧斗犬的花销好啦!”

    “易通行”在大仓城中是不小的贸易商行,一千两银子在易家父子看來也算不上是大数目,而这位少东家易南对于斗犬亦是极为喜爱,刚才才会不顾主人家的颜面当面驳斥。

    易乐言对儿子易南本是颇为骄宠,听得儿子己经这么说了,也只得说道:“好罢,那我们‘易通行’就花点钱,让大家都瞧个热闹吧。”

    这世上的事情有时候便是这般奇怪,找麻烦的人有时反而是会帮助你的人,而满口说好话的人在你遇到困难时却往往全不可靠。

    见易家父子愿意为“吠天楼”担保,那位陈老板的脸却阴沉了下來。不过已经说出的话已经不能更改,既然对方有人担保,也就沒有了再拒绝斗犬的理由。

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