【小说文学网】介绍见礼已毕,大家重新在篝火前坐定,楚依依道:“华公子把人马驻扎在石桥前面,想來定是遇到了难处,进退不得,依依可猜对了么,”

    华不石苦笑道:“我的心思,自是逃不过依依夫人所料,”

    他当下把从甘林镇出來之后众多流民跟随,以及日间去求见尤世禄的经过述说了一遍,又道:“那位尤总兵初见到夜明珠时,來似乎已被打动,可是忽然之间却又翻了脸,就连宝珠也不要了,实令华不石颇有不解,”

    楚依依却嫣然笑道:“这其中的原因,依依却是知晓,”

    华不石道:“哦,却不知是何原因,”

    楚依依道:“公子可曾听说过当朝的三党之争么,”

    华不石道:“我向來对朝廷之事所知不多,还要向夫人请教,”

    楚依依道:“其实朝廷党争与我们江湖中人的关系也不大,就是‘千花坊’也未曾刻意去打探这些消息,妾身亦是只知一个大概,若有错漏处还请公子勿怪,”

    她美目瞟过华不石一眼,却见他也正瞧向自己,显是专注于听她往下说,便道:“如今大明朝的皇帝朱由检,最恨手下臣子结党营私,不过他虽是不想,却欲防无力,当今朝中其实满目皆党,比起前朝皇帝时只有过之而无不及,”

    “要数出朝廷中的党派,至少也有十几派,皇帝生性多疑,又喜听谗言,朝中大臣若不结党自保,用不了几日便会被他人攻讦而丢掉官位乌纱,甚至性命不保,是以结党亦是他们不得不为之举,在这十几党中势力最大的却只有三家,在现今朝中斗争最为激烈的亦是他们,”

    “三党之中根基最深的要属东林,当年顾宪成修复无锡城西的‘东林书院’,邀诸多江南士大夫讲学清议于其中,此党便由此而源起,至今已存在了两朝,熹宗皇帝时东林党人一度受魏忠贤的打压,如今魏忠贤已被皇帝除掉,他们自也得到了机会东山再起,当今朝中有多位掌权的重臣皆属此党,像吏部尚书**星,礼部尚书钱谦益便是,”

    华不石道:“在下也曾听人说过东林党,实称得上当朝第一大党,却不知另外的两党却是甚么,”

    楚依依道:“另一党公子想必也会知晓,便是宦党,为首之人是当今秉笔大监王承恩,以及东厂提督曹化淳,宦党虽沒有东林党那般规模,却执掌着京畿地带的兵权,最得皇帝的信任,南北直隶府的数万驻军和把守皇宫的锦衣卫都被他们控制,且东厂又拥有监视朝臣的特权,实是不可小视,公子先前结识的曹暮云,就是此党之中的重要人物,”

    华不石点头,又问道:“那第三党却不知是何等人物,”

    楚依依道:“要说第三党嘛,势力规模其实最大,只因他们并非只有一党,而是诸家联合,原朝中有齐、楚、浙、秦、宣党等多家势力,皆是执掌着一境地域的治理之权,但是以一党之力,全然无法与东林和宦党相抗,于是这些党派结帮联手,组成了所谓的‘五王党’,”

    “‘五王党’之名,是从当朝的五家亲王而來,即是简怀王朱由(木学),齐思王朱由楫,怀惠王朱由模,湘怀王朱由栩和惠昭王朱由橏,不过其实这五家亲王只不过是挂名而已,此党真正的实权,则握在辖制各境的巡抚和官员手中,而在京师朝廷中的主事者却是内阁大学士温体仁,据说此人很快便要升任为内阁首辅,”

    大明朝的吏制中不设宰相,内阁首辅总揽着朝廷日常政务大权,实与丞相沒有多少分别,“五王党”的首脑若能升任此职,其权势之大不仅不在东林和宦党之下,反而犹有胜之,

    华不石恍然道:“原來如此,难怪那尤总兵一瞧见我手中的折扇,倾刻就拉下了脸皮,他定是以为我们是宦党曹化淳的部属势力,而他所系的党派多半与宦党不睦,才会有此一变,”

    楚依依道:“公子所猜的不错,尤世禄和他的上司明宣大总督张宗衡,皆是东林党人,在朝中三党互为大敌,水火不容,时时都在借机争斗,只唯恐抓不到对方的把柄,尤世禄就算再贪心,也不敢收取公子的贿赂,”

    对于朝廷中的党争,华不石确是一无所知,來只道是拿出了那把折扇,或许能让事情变得容易一些,哪曾料到会生出这种弄巧成拙的状况,而事到如今,就算再要想去解释也无济于事,那位尤总兵定是不肯相信了,

    以往“恶狗门”只不过是盘踞于湘境一方的小门派,和当地的官府衙门或还有些往來,朝廷中的政党之争却实在无与他们全然无关,但是正如当日在南海上曹暮云所言,门派一旦发展,就无可避免地会介入到各方势力的争斗之中,其中亦是包括大明朝廷,就算想要置身于事外也不可得,

    华不石轻叹了一口气,道:“看來经过此事,我也应当得到一点教训,日后须得对朝廷党争有所留意才是,也要请依依夫人帮我,叫‘千花坊’多搜集一些此类情报信息,华不石也好有所见闻,不致于一无所知而犯下错误,”

    楚依依道:“妾身遵命,”

    她停顿了一会儿,又道:“如今跟在队伍后面的千余流民,公子准备要如何处置,以妾身之见,也只得暂将他们留下,别无他法了,”

    华不石眼眸转了两转,却忽然哂然一笑,道:“我们既已把他们带到了这里,自是要把他们带入豫境去,先前我虽沒有主意,你们一來,我便有了计较啦,”

    说话之间,他的目光却有意无意地瞟向了垂手站立在一旁的卜望,

    第二天一大早,华不石就下令拔营过河,

    他自己一马当先,身旁一左一右是杨绛衣和楚依依两名美女,马后还跟着一头半人高的白毛大狗,以及两百人高马大的霹雳营弟子,当真是威风凛凛,气派不凡,而“五虎镖局”的苗有武和一众镖师趟子手赶着二十多辆大车跟在队后,尘土滚滚,车轮辘辘,依次从石桥上通过,

    埠口桥头的官兵,仔细分辨通过石桥的马队,又瞪圆眼睛朝每一辆大车上不住探看,却沒有发现其中藏有一个流民,尤世禄不放心石桥边的守卫,还特地派了两名参将带着数十兵士前來监督,亦是全无所获,

    既未携带游民,又持有通关碟,官兵自是沒有阻拦的理由,

    在石桥北面的岸边,一排木桩上悬挂着二十余具衣衫褴褛的无头尸体,却是昨日尤世禄下令斩杀的被抓到偷渡过河的流民,过桥之时,华不石的目光扫过那些尸体,却迸射出了一丝愤怒,

    不过这丝愤怒一闪而逝,只是从他眼底迅疾掠过,并沒有被守卫在桥头的官兵和参将发觉,

    草菅人命的并不只有江湖中人,朝廷官兵亦是如此,想要在乱世之中救助苍生,平息杀戮又谈何容易,

    但也正因为不易,才更须得去做,

    上千流民留在了南岸,其中也包括了小宁宁一家和黄氏家族的百余人,看着已过了河渐渐远去的镖队,以及河对岸悬挂着的那一排尸体,每个流民的眼中都流露出被抛弃以后的绝望,

    这世上就沒有救世主或菩萨活佛,“恶狗门”的镖队也不是,

    唯一一双沒有失去神采的眼睛,长在一张红通通的苹果脸上,正是小宁宁,也只有她才认定,石哥哥和石姐姐一定不会抛下她,就算镖队已经越行越远,看不见了踪影,她依然相信他们一定会回來接她的,

    小宁宁目光一转,瞧向了站在路旁的那个身穿粗布衣衫的胖叔叔,她早上还曾经瞧见这个叔叔和石哥哥在一起,

    不过,令小宁宁颇感惊异的是,那个胖叔叔竟忽然不见了,

    真奇怪,他明明沒有过桥,刚才还站在那儿,怎么一眨眼的工夫就不见了呢,

    在桥头监督的两名参将,眼见着镖队已经走远,便带领着手下的兵士回营寨复命,

    大营中央的中军大帐里,尤世禄就坐在桌案前,听完了两名参将的禀告,这位总兵大人的脸色才稍霁,

    对于朝廷來说,江湖门派实是令人头疼的存在,他们盘据一方,培养各自帮众弟子,一些大门派还拥有人数不少的战部,战力犹胜于官军,这些人胆大妄为,无法无天,利用得好自是不错的助力,若用不好却是很危险,这“恶狗门”想必是湘境中不小的江湖门派,仅从那两百人彪悍威武的马队就能看得出來,而且那“恶狗公子”又有宦党做后台,实是一伙不太好惹的家伙,

    尤世禄虽然早算定,对方身为白道门派,一定不敢强行向官军动手,却也不得不小心防范,如今听说他们抛下了那些流民已经过了石桥,自然是再理想不过的结果了,

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