华不石微笑道:“正因为前來凌霄论剑会的都是各大门派的名家高手,此会由一介文人來主持才最是合适,若非如此,只怕谁也不会服气。”

    常言道:“文无第一,武无第二”,此话并不仅仅是对于武者而言,江湖门派亦是如此,尤其是名门大派中人,总会把自己的门派看得高些,便认为自家的武功是天下第一也不奇怪。

    凌霄论剑会的本质,是各方白道势力争夺京城中利益的战场,“中原七大门派”全都介入其中,无论是哪一家门派的高手主持此会,也无论此人的武功和声望有多高,都难免会有偏颇之嫌,从而遭至非议,事实上江湖上本就沒有哪一家门派或哪一位高手,足以压得住所有其他人而独大。

    因此,与其找一名宗师高人來主持论剑会,不如让不会武功,毫无声望,也不可能介入各方利益争夺的唐万方來做,大家反倒沒有意见。

    所谓庸人善用,便是这个道理。

    司马如兰亦是聪慧的人,华不石略一提点,立刻便也想明白了个中的缘故。

    绕过屏风,眼前便是凌霄阁的主宴厅,此处装修之豪华,犹在楼下的大堂之上,地板由雪白的汉白玉铺成,光滑如镜,上方的天花板下,悬挂着数十只精巧的宫灯,把整个宴厅照得一片通明,灯光折射之下耀眼炫目,令人顿生金碧辉煌之感。

    宴厅的中央是方圆五丈的一块空场,在东、西、南三面用琉璃墙分出了多个座席,有些象是酒楼的雅间,只不过俱是开敞,并不阻隔视线,细数之下,厅内的座席竟有十处之多,显然是为参加此会的十家门派所准备的。

    大厅的北侧,是一座约莫尺许來高的石台,台上别无它物,仅并排摆八张紫檀木太师大椅,椅上皆铺有大红锦缎的椅垫,还镶嵌有珍珠,玛瑙,熠熠生辉,尽显华贵。

    华不石一行人在窦飞的引领之下,走向了宴厅西首的一处座席,但见席内已有两人,却是一名相貌威猛的灰袍老者和一个三十多岁师爷装扮之人。

    走到近前时,窦飞上前拜见,再为华不石介绍,原來灰袍老者便是窦飞的父亲,“万利堂”的堂主窦如远,而那位师爷装扮之人,却是户部的一名管事,名叫邹通。

    “万利堂”在京城里的后台,乃是当朝户部左侍郎徐灏,这位邹管事显然就是徐侍郎所派來之人。

    窦如远见到华不石,言谈态度极是热情,对这位大少爷受邀前來连连称谢,倒是那个管事邹通,虽然表面上客气周到,脸上的神色却总显得有些僵硬。

    徐灏属五王党人,刚才在楼下的大堂之内,华不石和秋横波的那一番交谈,谁都听得出來这位“恶狗公子”与曹家交系匪浅,当朝党争,五王党和宦党是冤家对头,就在不久之前,五王党的魁首阁老温体仁,遭曹化淳弹劾,两党当下更是势同水火,邹通对华不石忌惮亦是理所当然。

    这位邹管事自然不知道,华不石虽与曹暮云有过旧交,其实与宦党并无关系,也从未介入过朝廷的党争。

    八仙大桌之上,已经摆满了山珍海味和美酒佳肴,只坐在桌前的众人却全都沒有多少心思吃喝,窦家父子所想的是稍后的论剑会上,“万利堂”能夺能怎样的排名,获得多少利益,吴英豪的心里,却盘算着三日之后,华不石去曹家造访的时候,他怎样跟去,如何表现忠心,好与曹家攀拉上关系。

    而华不石的注意力,却放在了宴厅内的各方势力上。

    先前在楼下大堂之内,前來的宾客只分了东西两隅随意散坐,到了宴厅之内,却泾渭分明地分布在受邀一方的座席上,“燕京八门”外加两家新晋门派,厅内的十处座席,正代表着十方势力,在大厅的三面隐隐展现出对峙之势。

    每方势力的首脑,以及所邀请來的高手,在这里全都能瞧看得清清楚楚。

    东西两面各四处座席,是北京城里的“燕京八门”,而南面的两处,则为另两家新入门派。

    “金阳门”在现在“燕京八门”之中排名居首,占据的座席为东边的第一桌,掌门人金大富,是一名身材敦实的中年人,而所邀來助阵的高手,是“蜀中唐门”的唐怜花,“金阳门”的大老板乃是宦党首领王承恩,桌前另有两位脸面光滑的锦衣人,应当皆是宫内的阉人。

    “金阳门”下首是现正排名第二的“龙威武馆”,桌边六名身穿劲装的彪壮汉子端然肃立,圆通大师则挺着大肚子在椅上悠然而坐,一旁陪坐着的一名中年武师,想來是武馆的总教头。

    接下來的各席分别是“正道门”,“楚江会”、“合生门”和“清风苑”,各有“华山”、“峨眉”、“普陀”等门派的高手坐镇,“万利堂”排在第七位,所在坐席位于西边第三,亦是东西两侧的主座之中倒数第二的位置。

    而居末的“天香会”,并沒有“中原七大门派”中的高手支持,却邀來了“黄山派”一对中年夫妇助阵,以华不石眼光看來,这对背插长剑的夫妇神蕴内敛,武功想必不弱,是以对他们多瞧了几眼。

    现在“燕京八门”的排名,是在去年的凌霄论剑会上所定,不久之后就将重写,而这些门派是否还能保住“燕京八门”的地位,留在京城之内亦不可知。

    其实与东西两侧的八处座席相比,位于南面的两家门派倒更加引人注意。

    “长青轩”无疑是厅内最为强势的门派,宝华真人和飞璇子都是在江湖上久已成名的宿耆,分别代表“武当”、“崆峒”两大门派,再加上一个武功绝顶的大内高手秋横波,曹家在这次论剑会上的野心,显然并不仅仅是收获得一个“燕京八门”的名号而已。

    与“长青轩”的豪华阵容相比,同在南首,紧邻在旁的“仙都派”,却寒酸得不象话。

    偌大的一张八仙桌前,仅坐着两个人,一名长须垂胸,满面皱纹的干瘦老者,腰间悬着长剑,想來就是掌门人范东篱,在他身边的一名中年妇人腰腿粗壮,穿着一身青布短衫,用一块花布包头,肥头大耳,相貌甚是丑陋。

    一根三尺來长的黄杨木棒斜靠在这妇人脚边,大约就是她的兵器。

    华不石的目光停在“仙都派”的座席之上,低声说道:“依依夫人,那个中年妇人不在你先前所列的名单之上,却不知道是何來历。”

    楚依依顺他所指凝目望去,却蛾眉微颦,说道:“妾身也不识得那妇人,按‘千花坊’打探到的情报,‘仙都派’里似乎并沒有此人。”

    身为“千花坊”主事者的楚依依,本是对武林中的人物眼界极广,连她也不认识的,必定不是经常在江湖上出现的人。

    坐在旁边的窦如远听到二人说话,插口说道:“这‘仙都派’不过是通州一带的小帮派,就凭这寥寥两个人,既不邀名门大派的高手,也无官家的支持,实是太过儿戏了。”

    那管事邹通道:“窦堂主说得不错,这些芝麻大小的门派也想进京城來找便宜,当真以为城里的地盘是那么好得的么,我看他们只不过是來走个过场,待会儿大家争夺排名时,怕是连吭一声大气也不敢。”

    华不石遥望远处桌前的两人,淡淡一笑,道:“但愿如邹管家所言。”

    正谈话间,忽然听得厅内传出了一声锣响,有一人从旁走出,來到厅中央的空场当间站定,朗声说道:“敝人唐万方,恬为凌霄阁之主,受‘燕京八门’所邀主持此会,诸位英雄豪杰,达官贵人大驾莅临,余甚感荣焉。”

    这位凌霄阁的老板年岁约在四十左右,头戴儒士方巾,身穿长袍,朗眉星目,面容清矍,颌下五缕长须飘扬,倒生得一幅好皮囊,神态之间也颇有些气宇轩昂之态,只是脚步轻浮,气息粗浅,显然确是一个不会武功的文人。

    说话之间,唐万方手上白玉折扇挥动,“啪”地一声展开,但见扇上題有的一首“美人对月”的七言诗,着墨奇峭俊秀,竟也是唐伯虎的真迹。

    他略为停顿了一阵,等厅内众人的目光都集中在了自己身上,才接着道:“今年的凌霄论剑会,与往年无甚不同,在座的大多数朋友想必都已十分清楚本会的规程,不过既有新晋参加者,敝人还是叨缕几句,把规则再行宣讲一遍。”

    凌霄论剑会的规程并不复杂,此会共有两个目的,其一是决定新的“燕京八门”,即确定往后一年在京城之内发展的八家门派的资格,其二则是各派之间商议地盘的划分和产业的归属。

    故此论剑会也有相应的两个程序,首先是门派排名的争夺,然后才是商讨议事,宴厅北边低台上所摆的八张珠光宝气的檀木座椅,便是代表“燕京八门”的资格,而从左到右,依次即为从一到八的排名。

    所谓的规则,其实无他,就是**裸的强者胜,劣者汰,参加论剑会的十方门派,可以用利益交换,也可以比武为胜,只要有本事坐上那八张交椅,不被旁人挑战赶下來,便可成为新的“燕京八门”,留在京城之内。(未完待续)

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