“原本应天府确实囤有十五万大军,可当时江西战况紧急,清廷急调五万人去了南昌府,之后豫亲王多铎率六万大军南下。之后你急攻苏州,大学士率兵增援,被你击败之后,急调应天府一万大军至常州,原本是想稳固常州,不想你部追兵一触即溃,由此才有了一万多大军追击之事。”



    吴争明白了,可这份明白让他心剧烈地抽动起来。



    一个巨大的诱惑摆在了他的面前,清军一万多追兵化为灰烬,常州洪承畴最多只有三、四千残兵,而偌大的应天府,竟只有五千老弱病残。



    看来清廷兵力确实捉襟见肘。



    这说明什么?



    光复应天府,就在眼前!



    吴争整个人的汗毛都直竖起来。



    钱肃典、钱翘恭更是呼吸急促。



    这可是天上掉下的馄饨啊!



    “大人,西进吧!”钱肃典双目闪着精光。



    钱翘恭一样脸色血红地道:“若能死在应天府城墙之下,我也觉得值了!”



    吴争迅速地在脑中估算起自己的兵力。



    吴胜兆的残部还有一千多人,自己手下还有二千骑兵,如果急调无锡宋安部,又是三千之众。



    三股兵力相加,有六千多人。



    吴争有些犹豫起来,兵力还是不足,就算应天府兵力只有五千老弱病残,可应天府是大明南京,城防坚固,加上火炮全部被池二憨带走,自己没有可以攻城的重武器,这对于一座坚城而言,六千多人,几乎没有任何威胁。



    可如果眼睁睁地任由机会错失,吴争又不甘心。



    吴争思忖再三,强按着同样不甘心的钱家叔侄,走出县衙。



    衙门外已经人头如潮,无数的江阴城百姓涌来。



    在吴争出来的那一刻,喧嚣的人潮骤然鸦雀无声。



    一个老者上前向吴争长揖道:“江阴绅民叩谢大人救命之恩。”



    说完率先向吴争拜倒,无数百姓紧随其后。



    吴争微微侧身,受了半礼,然后上前搀扶道:“本官身为明臣,抵御外敌乃份内之事,各位乡亲不必多礼,都起来吧。”



    老者起身,指着吴争身后土国宝道:“大人,此獠心狠手辣、恶贯满盈,不杀不足平民愤,不杀无以令城中死于他手的数千冤魂瞑目,恳请大人将此人交与我等处置。”



    吴争沉默地用眼神扫了一圈,然后转头看向土国宝。



    土国宝从吴争的眼神中看到了一丝漠然,他大骇,急喊道:“吴大人,你发过誓饶我不死!”



    吴争冷冷道:“本官确实发过誓,不加害于你,本官言出必行!”



    土国宝大松一口气。



    那老者急道:“大人三思,这獠绝非善类,且手中沾满了我江阴城百姓的鲜血,万万不能放过啊!”



    无数门前百姓都纷纷喊叫起来:“大人,不能放过此人啊。”



    吴争轻轻抬手,等声音平静,然后道:“本官确实发过誓,不加害于他。而且本官绝不会食言。”



    说到此处,吴争大喝道:“来人,替土国宝松绑。”



    土国宝闻声大喜。



    钱肃典叔侄大惊,上前一步正要劝谏。



    只听吴争继续道:“就地释放!”



    二人一愕,面面相觑。



    土国宝的脸色一凝,本已经跨出的脚步急速收回。



    然后迅速转身,往衙门里跑。



    吴争厉声道:“拦住他!”



    几个亲卫立即组成人墙,生生将土国宝挡在门外。



    土国宝冲了几次,无能为力,只能转过身来,冲着吴争怒吼道:“吴争,你这是食言自己肥,失信于天下。”



    吴争冷冷道:“本官一诺千金,说不加害于你,自然不会加害于你。”



    转过头去,对着百姓道:“各位乡亲做个见证,本官当众释放土国宝,未对他有过一丝一毫加害。”



    百姓们刚开始是迷茫,而后醒悟过来。



    于是,随着吴争的话声,纷纷往后倒退出十丈距离。



    吴争满意地点点头道:“土国宝,你可以走了。”



    土国宝脸色如同白蜡,哪还迈得动步。



    他突然开口大骂道:“吴争,你不得好死!老子做鬼也不放过你!”



    吴争大怒,“来人,将他赶出去。”



    几个亲卫推搡着,将土国宝推至县衙门前。



    吴争随即转身,对钱家叔侄和亲卫们道:“本官累了,你们都随本官入衙内休息吧。”



    说完,走入门内。



    钱家叔侄会意地一笑,退入衙门内,然后关上了门。



    站在门外的土国宝绝望地看着对面如同人墙的江阴百姓。



    而江阴百姓也一样冷冷地看着土国宝。



    这样对峙了大概有一柱香的时间,土国宝终于嘶吼一声,拔腿往左侧跑去。



    而一直不动的江阴百姓,这时不知道是谁暴发出一句,“打死他。”



    于是,人群疯狂了,“打死他!”



    “打死他!”



    “打死他!”……。



    吴争等到人声渐渐平息时,再次现身在衙门外。



    已经看不到土国宝的踪迹了。



    不过吴争对此没有探究的兴趣。



    这时之前那老者上前道:“多谢大人恩典,让我等为冤死的江阴百姓复仇。”



    吴争连连摇手道:“本官什么也没做。”



    老者顺势道:“是,老汉失言了。大人确实什么也没做。”



    吴争点点头道:“衙门内有土国宝劫掠的钱财,各位乡亲选举几个德高望重之人,将它返还给被抢的百姓们。本官还有军务在身,就不奉陪了。”



    “谢大人。”



    ……。



    次日凌晨,吴争率部,在江阴百姓的恭送下,出江阴城西门。



    在城西门的城楼上,吴争看到了阎应元留下的手笔。



    “八十日带发效忠,表太祖十七朝人物;



    十万人同心死义,留大明三百里江山。”



    伟哉,大明典史阎应元!伟哉,大明典史陈明遇!!伟哉,江阴城十万绅民!!!



    吴争默默地念诵着这两句诗,心中渐渐体会到了阎应元当时的心迹。



    乱世出英雄,时势造英雄!



    “方向正西,目标常州。”



    吴争大声下令道。



    昨天晚上,吴争与众将商议之后,决定折返回去,继续北伐。



    吴争无法摆脱这种诱惑。



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