“我知道大哥你现在的赢面不大,支持你的人不多,可从小到大只有你对我最好。不是我在背后说二哥的坏话,他一直欺负我,嘲笑我克死了丈夫,嘲笑我只会跟在父王后面拍马屁。你们以为我愿意吗?我也不知道为什么会变成这样,我也想要丈夫啊!”

    “你是长子,就算争不过二哥,至少还是个城主。可我呢?我有什么?一旦二哥即位,我就得从宫里搬出去。到时候他随便给我点财产,还会给我几个仆人,我的下半辈子就这样了。”

    “我不甘心啊!我是王女,是父王嫡亲的女儿,凭什么要按照祖先的规矩放弃这一切?”

    “我想找个好男人嫁了,可看来看去只有牛天浩最合适。偏偏他已经结婚,还找了个丑八怪……大哥你说我能怎么办?”

    “这些话我只能对你说,对二哥说了只会起反效果。他现在一门心思想要娶牛天浩的妹妹为妻。其实二哥根本不喜欢那个女人,只不过是看在牛天浩掌控雷牛部的份上,想要联姻,得到他手里那一票。”

    “如果二哥即位为王,我的日子只会比现在更惨。与其这样,还不如支持你。”

    “我实在没有选择,我只能站在你这边。”

    她抽抽搭搭地哭着,牛伟战强硬凶悍的表情逐渐从脸上褪去,他咽下嘴里的食物,用沾满油脂的大手抹了一把全是胡茬的下巴,陷入沉思。

    他很清楚牛艳芳是个什么样的人,所以从接受邀请,走进这个房间的时候,牛伟战心里就充满了警惕。

    装模作样是一种本事,通过这种方法一点点试探牛艳芳的底牌,加上一点“适当”的暴力,牛伟战相信自己能撬开她的嘴巴,看看她心里究竟埋藏着什么秘密。

    “你想要牛天浩?”牛伟战已经相信这是牛艳芳的最终目的。如果说这就是她苦心积虑编织的阴谋,倒也符合逻辑。

    谁也不会心甘情愿放弃荣华富贵,无论自己还是牛伟方登基为王,都要把牛艳芳赶出王宫。这是祖先留下的规矩,也是确保贵族群体不因为强大的生育能力变得庞大,空耗太多物质,进而削弱族群,造成可怕的灭族灾难。

    牛艳芳止住哭泣,缓缓坐直,她用颤抖的手拨开挂在额前的乱发,发出极其坚定的声音:“是的,我要他。他必须成为我的丈夫!”

    牛伟战用深邃的目光盯着她:“你想要我给你赐婚?”

    “这就是我支持你的原因。”牛艳芳连续做了好几个深呼吸,好不容易调匀节奏:“二哥鬼迷心窍,他已经忘记了尊贵的王子身份,低三下四求娶一个丑八怪。除了大哥你,我找不到能帮我的人。”

    牛伟战继续思考,陷入了长达两分钟的沉默。

    “起来吧!”良久,他缓缓地发出命令,同时抬手指了一下椅子。

    耐心地等待着牛艳芳坐回原位,久违的微笑重新浮现在牛伟战脸上。他慢慢搓着手,丝毫没有因为之前的暴虐凶狠感到内疚,笑语平淡:“大哥性子有些糙,你……不要介意。”

    牛艳芳把仇恨的念头死死压在脑海最深处,她做出一副凄苦软弱的样子:“我知道……可你下手实在太重了。”

    “大哥向你道歉!”满面笑容的牛伟战跟平时看起来没什么两样,脸上全是诚恳认真的表情。

    这不是牛艳芳关注的重点,她显得很贪婪,急急忙忙低声追问:“大哥,你保证能帮我得到牛天浩?”

    牛伟战没有说话,他拿起摆在面前的筷子,从盘子里夹起一块已经凉掉的肉,放进自己的碗里,没有吃,只是将筷子放在熟肉上面,一下一下轻轻点着。

    他抬起头,眼睛里全是探询的目光:“我很好奇,你想怎么帮我?”

    牛伟战确信牛艳芳没有撒谎。得到牛天浩这样一个身份显赫的丈夫,才是最符合她利益的正确选择。当然,做到这一点并不难,可是在“即位为王”与“赐婚”两件事情当中,彼此有着紧密联系,相辅相成。

    首先,我必须成为牛族之王。

    其次,有了占据绝对统治权的身份,才能对一位族长下令赐婚。

    如果牛艳芳是族长,或者城主,牛伟战都相信她成为自己的助力。

    问题是,她现在什么都没有。

    头皮上传来剧烈的针刺痛感,仿佛所有的血液流到那个位置都会停下来,被某种可怕的力量混入辣椒和盐,产生强烈的反应。牛艳芳强忍着介于麻木和剧痛之间的撕裂,尽可能让语调变得平稳。

    “以目前的情况来看,大哥你想要即位为王,有两个办法。先说第一个————那就是得到更多人的支持,在下个月的大朝会选举上,得到更多的票数。”

    牛伟战不置可否地“唔”了一声:“接着说。”

    “有资格参加大朝会的人首先是大国师,其次就是各部落的族长。雷牛部、狂牛部、野牛部、凶牛部和公牛部。其中,雷牛、狂牛、野牛三部已经表明态度支持二哥,只有凶牛部和公牛部站在大哥你这边。这样一来,票数三比二,局势对你很不利。”

    牛伟战冷冷地说:“你好像把巫彭那个老家伙给忘了。他是国师,而且还是牛天浩的老师。雷牛部已经表态,你觉得巫彭会赞成我登上王位吗?”

    牛艳芳吸嘶着冷气,握紧双拳强忍疼痛,耐心地解释:“你说得对,大国师与牛天浩是一个整体,他们是一个稳固的联盟,只要争取到其中一个,就相当于得到两票。但事情得从两方面来看,就算不能拉拢,至少也要尽最大努力降低来自他们的威胁。”

    “怎么降低?”牛伟战收起轻蔑傲慢的神情,变得更加专注。他忽然发现这个平时看起来贪婪愚蠢的妹妹不是想象中那么无能,她很精明,至少在权力盘算方面有着令人惊讶的天分。

    “杀了他们。”从牛艳芳嘴里吐出的字句冷酷又冷静。

    “你疯了?”牛伟战浑身一颤,又惊又怒,本能地说出这句话。他随即发现这是解决目前困境的最佳手段。伴随着巨大的惊恐,他慌慌张张地问:“你想怎么做?”

    大国师的地位非常高,无论在民众还是贵族圈里都有着极高的人望。这得益于他多年来对待各种事情公平公正的态度,敢于在关键时候与牛王争论,以事实迫使上位者改变某些自私的想法,再加上大国师本身就是行巫者……不夸张地说,在牛族内部,排在第一顺位的崇拜对象是神灵,其次就是大国师。

    牛伟战的确因王位的事情对大国师不满,甚至可以说是憎恨。但无论如何,他从未有过要将其杀掉的念头。

    三妹的确胆大妄为,连这种话都说得出来。

    牛艳芳忽然笑了,冰冷的笑容夹杂着讥讽,眼眸深处释放出蛇一样令人畏惧的目光:“如果他们不死,你觉得以后还会有好日子过吗?”

    “二哥一旦继位,你就再也不是什么大王子,充其量不过是个城主。你能保证你的后代永远都能守住这个位置?他们会长大,成年,如果知道你当年曾经有机会即位为王,却白白拱手让给别人,你觉得他们还会不会认你这个父亲?”

    “牛天浩从来就没把你当做王子,狂牛部的元猛也一样。想想你从他们那里遭受的屈辱吧!想想他们那些肮脏嘲笑的脸。你在他们眼里什么都不是。”

    恶毒森冷的字句如重锤狠狠击打着心脏,牛伟战从惊恐和震撼中逐渐冷静下来。他感觉握在手里的筷子有些不稳,下意识将其抓紧,疯狂的念头在脑海里飞舞,他喃喃自语:“这的确是个好主意。可做起来太难……牛天浩是族长,他身边的卫队都是豕人,而且远在雷角城,很难下手。”

    “只要干掉大国师就够了。”牛艳芳笑得有些神经质,声音却很低:“少了一个人投票,局面就会变成二比三。这样一来,大哥你就可以发挥人脉优势,从其它部落选择合适的人选加入进来。”

    牛伟战明显有些意动:“你是说,增加大朝会的成员?”

    牛艳芳点点头,加重语气道:“现在动手还来得及。”

    内心正进行着激烈碰撞的牛伟战皱起眉头,他不是很赞同牛艳芳的计划:“这样做太冒险了。大国师位高权重,杀了他会引起一系列的连锁反应。现在距离选举只有一个月的时间,在紧要关头出了这样的事,选举很难如期进行。到时候,非但得不到我想要的,甚至有可能得不偿失。”

    停顿了一下,他继续道:“另外,从其它部落选人参加大朝会并不现实。实力不足就得不到其他成员的认可。尤其是元猛和宗域,他们是最大的障碍。”

    “那就还剩下另外一种办法。”牛艳芳早已料到牛伟战会这么说,她其实对第一套方案没抱太大希望:“只要干掉竞争者,就没人跟大哥你争夺王位。”

    牛伟战眼角抽搐了一下,手上的力量失去控制,“咔嚓”一声猛地捏断了筷子。

    “……你想杀了老二?”

    “想杀了他的人是你,不是我。”这句话说得很慢,牛艳芳一直关注着牛伟战的情绪变化:“没有竞争者,就谈不上什么选举。”

    一个全新的,充满黑暗与邪恶的世界朝着牛伟战开启了大门。他看到很多从未想过的可怕念头,毫无善良与亲情可言,一切所作所为都是为了达到目的。道德是扔在路边的垃圾,连捡回来废物利用的资格都没有。通往正前方的道路尽头虽然被黑暗笼罩,但这条路又平又直,没有任何障碍。

    透过微颤的皮肤,微微有些失神的眼睛,牛艳芳清清楚楚看到了牛伟战内心的挣扎。她在犹豫天平上狠狠压上新的砝码:“大哥,我可以帮你把二哥约出来。”

    鲜红的血丝正在牛伟战眼眶里蔓延,他盯着她:“你似乎已经有了计划?”

    牛艳芳没有否认:“现在是秋天,山上到处都是蘑菇,误食毒蘑菇致死的事情年年都有,再没有比这更好的借口。”

    牛伟战再次陷入长达好几分钟的沉默。

    成功与失败在脑海里盘旋,善良与邪恶正在你死我活打成一团。他看到了太阳,也看到了黑沉沉的夜幕。更多的,还是父王临终前那一幕。

    他的手指慢慢抬起,指向自己,却在半空中失去了力量支撑,像山一样轰然坍塌。

    “……去做吧,准备好蘑菇,帮我把老二约出来,一起吃饭。”

    牛伟战最终下定了决心:“我答应你,事成之后,牛天浩会成为你的丈夫。如果他拒绝,我会砍下他的脑袋,让你成为雷牛部的族长。”

    狂喜在牛艳芳脸上凸显,她欢喜得连语音都有些变调:“谢谢大哥。”

    牛伟战努力保持着微笑。

    他在心里已经对这个妹妹判了死刑。

    我要得到王位,但我绝不能成为一个罪人。

    事成之后,第一时间割掉她的舌头,砍断她的手,然后公开处刑,这样对所有人都有交代,我还会成为“大义灭亲”的公正贤王。

    ……

    两天后的下午。

    二王子牛伟方带着卫队,来到大王子牛伟战的私人宅邸。

    刚进入走廊,远远就闻到飘散在空气中的食物浓香。

    牛伟方对这股气味很熟悉————在高浓度辐射环境下产生变异的盘角羊性情凶猛,它们擅长奔跑,有着坚硬锐利的犄角。这种群居动物虽是素食者,却非常好斗,尤其是成群结队的情况下,就连黑嚎狼也不敢轻易招惹。

    凶猛归凶猛,但盘角羊的肉质鲜嫩且无膻味,是北方大陆有名的美味。

    秋天的山林有很多蘑菇,它们同样经历过辐射,或多或少产生了变异。蘑菇是北方蛮族在冬天重要的食物补充。它以鲜美的滋味得到所有人喜爱,其中一些数量稀少的品种,更是被贵族所专享。

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