劳伦特伯爵决定与伊丽莎白摊牌。 他带着几名护卫星夜离开伦敦，前往南部的多赛特郡。那里是艾尔普索总行所在，伊丽莎白常年都住在那个地方。 “你以为忘忧粉只是一项单纯的生意吗？其实你错了。忘忧粉来自北方大陆。准确地说，它是巨人的造物。” “你以为撒克逊还是跟从前一样强大？其实你错了。想想你们的军火供应和产量吧，实际控制者不是你，也不是布拉克巴恩侯爵。或者你会说是修昂兄弟公司……呵呵，你还是没有答对，军火公司真正的大股东是国王陛下，也就是乔治。没想到吧，我可是花了六万多镑，通过非常隐秘的渠道才知道这个秘密。当时我也感到很意外，后来才逐渐明白国王的野心。” “撒克逊表面上是君主制，实际上是与立宪制的半结合体。修昂家族从一百多年前就创建了军火公司，但他们的本名比不叫“修昂”，而是与国王有着相同的姓氏。简单来说，就是从王室当中分离出来的旁支，为了达到他们想要的目的，从以前的王室贵族变成了现在的修昂。” “身为王国财政大臣，难道你就不觉得奇怪吗？为什么修昂家族会成为王国陆军和海军的专用军火供应商？而且所有的采购合同都得到了国王的许可。我知道，下面的人会给你看各种数据，还有分析文件。无论调查结果还是数据演示，全都表明修昂公司的枪炮武器性能最优，综合性价比也最高。可如果你把事情倒过来想————这一切从开始就是个阴谋，那会怎么样？” 劳伦特伯爵本以为自己站在道德与正义的绝对制高点上，气势汹汹想要逼迫着伊丽莎白就范……当然，不是男女之间的那种，他只是想要艾尔普索家族认罪，拿出大笔资金支持布拉克巴恩侯爵的军事计划。只不过，从伊丽莎白口中说出的话令劳伦特伯爵感到震惊，他感觉自己进入了另一个世界，极其可怕的，充满恐惧的世界。 “国王从很早的时候就谋求着绝对权力。具体时间已经查不到了，我只能根据修昂公司成立的时间进行推测。这是撒克逊王室最大的秘密，因为国王与重臣议会之间的关系相互制衡，重大决定必须由军事、财政、内务等多位大臣在商议之后以四分之三票数赞成才能通过。国王虽然可以投两票，可这点权力对他来说实在太少。王室无时无刻不在想着改变这种局面，他们想要的是“君权神授”，想要解散重臣议会，像几百年前那样，重新执掌对这个国家的绝对控制权。” “一句话，就能决定一个人，或者成千上万人的生死，而且无人胆敢反对……你懂我的意思吗？” “无论任何时候都需要钱。没有黄金和白银，国王顶多就是一个身份尊贵的乞丐。” “在你们看来乔治是一个好国王，他愿意拿出内库的资金组建军队，对下层平民也态度温和。其实你们都错了，这不是乔治的真面目。他在修昂公司的金库里至少有伍佰万镑，以修昂家族名义分设在各地的产业总价值超过一亿三千万镑。伯爵的人，您的感谢圣主，因为这其中大多数是不动产，如果是金镑，那么您和布拉克巴恩大人早就人头不保，被专属于国王的军队抄家灭门。” “反正都已经说到这个份上，也不在乎多告诉你一些关于乔治的秘密。我们的这位国王其实喜欢男人，但他是一个很有克制力的家伙。如果伯爵大人您多花点时间关注国王陛下的日常起居，就会发现他借着“参观工厂”名义光临修昂家族的次数实在太多，也太过于频繁。他在那里有好几个男性情人，每次都可以在修昂家族的卧室里度过一个美好夜晚。呵呵……您一定认为我在撒谎，有机会您可以私下问问王后殿下，看看她对您的问题会做出何种回答。” “为什么乔治是那么的执着于王国海军建设？为什么他在陆军方面的年度拨款项目和数额远远低于海军？其实这道理很简单，陆军的执掌者是布拉克巴恩侯爵，海军司令却是真正的王室成员。如果换了你会怎么做？” “你应该感谢尊贵的巨人王，如果不是他率领军队打赢了北方战争，进而南下，占领了莫伦特郡和莱汶港，直接威胁伦敦，伯爵大人你也不会有机会坐在这里，听我告诉你这些秘密……别用这种愤怒和不屑的目光看着我，你我之间不是敌人，我们应该成为朋友，而且是合作关系密切的盟友。” “乔治很快就要对你和布拉克巴恩侯爵下手……怎么，你不相信我的话？呵呵……魏默特公爵这个名字对你来说应该不算陌生吧！他的长子四个月前带着一支两千人的火枪队进驻伦敦，当然是根据布拉克巴恩侯爵对各封地贵族下达的临时征召令。其实魏默特公爵也是国王的人，他和他的家族很早就宣誓效忠王室……真正的效忠，而不是像你和布拉克巴恩侯爵那样只是场面上的仪式。一次派出太多的军队会引起怀疑，只要伦敦城的状态保持胶着，魏默特家族就有合理的借口增兵。五万，或者八万，再加上国王暗中联络的其他贵族，总兵力可以达到三十万。他们可不会管你们在前线与北方巨人浴血奋战，只要稍有一次挫败，国王就会下诏，以“渎职”为名将你们送上绞架。” “你说我凭空造谣？呵呵……好吧，我可以让你看看真正的证据。希望你看完以后还能保持现在的状态，不会精神崩溃变成疯子。” 劳伦特伯爵花了四个多钟头的时间研究那些文件。大多数是手抄的誊写本，也有极少数的原件。看得出来伊丽莎白在收集证据方面很是下了一番功夫，两者组合刚好互为佐证，无论时间和事件都能对上，也符合劳伦特伯爵脑海深处的记忆。 他彻底瘫软在椅子上，一个字也说不出来————做梦都没有想到，自己为之效力的国王竟然无时无刻不在谋求着杀死一干重臣，甚至是忠心耿耿从未有过私心的布拉克巴恩侯爵，竟然被列在了必死者名单的首位。 “你们想要的是国家，是整个撒克逊的繁荣与强大。可乔治不同，他想要的只是王权，在这个前提下，任何事情都可以商量，尤其是包括魏默特公爵在内的那些贵族，乔治会给他们更多的封地，以此确保他自己的权力。” 伊丽莎白言辞犀利，好不容易缓过神来的劳伦特伯爵也产生了深深疑问：“你在这其中究竟扮演了什么角色？” 对方的回答让劳伦特伯爵大吃一惊，差点儿从椅子上跳起来：“我是巨人王的妃子。” 之所以告诉伯爵这些秘密，伊丽莎白当然经过了深思熟虑————劳伦特只带了几个护卫，但多赛特郡可不是伦敦，这里是艾尔普索商行的地盘，里里外外都是自己人。尤其是家族庄园本部，就有多达五百人的精锐卫队，外围更有多达两千以上的私人武装。如果遇到特殊情况，伊丽莎白还可以调动暗藏在多赛特城内的民间武装，最多两天时间，就能聚集三万人。 当然就她个人而言，对劳伦特伯爵没有任何情感上的亲近倾向。严格来说，“坦诚”的基础仍是远在大陆北方的天浩。 “在适当的时候，可以把一些关于忘忧粉和王国内部的秘密告诉那些值得拉拢，有很大几率成为我们支持者的人。” 这是天浩的原话。 伊丽莎白早已不是当初那个懵懂的小女孩。时间与经历使她拥有了丰富经验，植入体内的孢子从根本上改变了逻辑方式，进而拓展了思维空间，简单来说就是变得更加聪明。 掌握国王与修昂家族之间的秘密，是伊丽莎白手中的一张底牌。她最初只是按照天浩的命令暗中收集，进而作为一种可用且可控的强力手段。事实证明天浩是对的，当着劳伦特伯爵的面打出这张王牌，彻底动摇了伯爵对这个国家，对国王忠诚的信念。 时机也很重要。如果不是龙帝国大军南下，暴齿的陆战军团随时可能进攻首都伦敦，伊丽莎白不会轻易公布这个秘密。 “巨人王妃子”之类的话，是伊丽莎白自抬身价，天浩从未答应过，也不可能答应。 但必须承认，伊丽莎白的话对劳伦特伯爵产生效果，他开始沉思。 “你已经没有退路了。伦敦保卫战即将开始，布拉克巴恩侯爵手上能用的士兵不多，而且从战斗力方面来看，龙帝国的军队占绝对优势。” “伦敦没有城墙，就算你们驱赶平民挖掘壕沟也无济于事。” “国王和忠于他的贵族们不会放过这个机会。我可以用任何东西打赌，他们会用一切手段阻止侯爵的军事行动，让他战败，只有这样才有合理的借口杀掉你们，把重臣议会连根拔起。” “国王当然不会继续留在伦敦，他肯定早早就安排了退路。只有傻瓜才会高喊着“为了国王”的口号浴血奋战，傻乎乎的为了乔治献出一切。” 劳伦特伯爵的心乱了。 理智告诉他伊丽莎白没有撒谎，可脑海深处长久以来的信念与此冲突强烈，以至于伯爵彻底忘记了忘忧粉，把所有注意力集中在国王与侯爵两人身上。 他带着护卫以最快速度返回了伦敦，从仓库和各个渠道疯狂搜刮资金，凑给布拉克巴恩侯爵充作军费。 至少就当时的劳伦特伯爵看来，伊丽莎白对自己没有产生威胁。他脑子里只有一个念头————确保巴克（布拉克巴恩）的一切军事行动，尽可能满足他的要求。只有打赢伦敦保卫战，才有资格谈及其它。 劳伦特从侯爵那里要来一支军队，监视着国王与魏默特公爵的长子。 等到暴齿率领陆战军团抵达伦敦城下的时候，种种迹象都表明国王在暗中活动，很多证据都证实了伊丽莎白之前的那些话。 布拉克巴恩侯爵冲上战场的时候，劳伦特伯爵也做出了最后决定————他自认为不是一个勇敢的人，也不愿意用自己的怯懦衬托英勇的好友巴克。他善良又正直，真正为了撒克逊献出一切……然而死人是不会说话的，必须有人活着将这一切公开，必须有人为了巴克从国王和阴谋家那里讨要欠债并进行清算。 伯爵提前派人暗中联络伊丽莎白，并在收到布拉克巴恩侯爵战死消息的时候带兵抓住了魏默特公爵之子。从那时起，他就成为了彻头彻尾的变节者。 这一切在劳伦特伯爵看来只是遵循自己的心。他不认为这是背叛，毕竟是国王先背叛了巴克和议会，我只是做了自己该做的事。 天浩的目光在劳伦特伯爵身上足足停留了半分钟。 “你们所做的一切，都将得到回报。”天浩微笑着将视线转移，在所有白人投诚者身上扫了一遍：“我，龙帝国的第一位皇帝，在此郑重承诺：你们每个人都将得到不少于一座城市的封赏。” 这句话的分量实在太重了！ 劳伦特伯爵猛然抬起头，睁大不可置信的双眼，死死盯着坐在王座上的那个年轻巨人。 其余的投诚者表现与伯爵差不多，他们要么张大嘴合不拢，要么显得手足无措，要么站在原地目光呆滞……就这样沉默了很久，终于有人期期艾艾犹豫着问：“……陛下……您……刚才说的那些话……是，是真的吗？” “当然！”天浩此刻的形象无比威严，整个人如同被正义和诚信光环所笼罩：“我是皇帝，君王之言就是承诺。用我们的话来说：必须一言九鼎。” “一言九鼎”是什么意思？英文里没有这个单词。 但之前的话已经做出了解释，后面的听不懂不要紧。