夏日炎炎,官道上尘土飞扬。

    张英泉骑在马背上,远远跟在宋国公府的车队后面,隔了大约一里地,既不靠近,也不落下。

    国公府早已撤空,只剩下些老迈的下人,换句话说,宋府上下,除了在外做官或是求学的后辈,所有人都在前头这支车队里。

    张英泉已经跟了两天了,一路上他手底下的弟兄,都看紧了这支车队,以防有诈。

    宋府车队接连两个晚上,都在沿途的官驿落脚,间或有当地官员前来送行,别无其他异常。

    即便如此,张英泉也觉得有些不对劲。

    从杭州北上汴京,显然是走水路最为便捷,宋家取陆路而行,似乎是有意在拖延。

    可他们拖延的目的何在?难不成还有救兵在赶来的路上?若是如此,宋国公只需安心等在杭州便是,何必惺惺作态,假意北上呢?

    张英泉做官以来,也颇读过些史书,知道历朝历代,但凡是削藩,总免不了腥风血雨。可眼下的情况,却又不尽相同。宋国公毕竟只是虚名,权势比之封疆裂土的藩王,不可同日而语。

    虽然在属下面前,张英泉总是一副铁板脸,仿佛只管做好份内事,其他一切都不必考虑,可他私底下却比谁都想得多。

    假如宋府真的反了,以宋家上下的修为,他张英泉便只有被祭旗的份儿。战也是死,退也是死,断无生路。或许他可以一人战死,而保住队伍中一众同乡同族的性命,但这还得看宋府上下有没有斩尽杀绝的打算。

    而一旦宋家车队过了江,到了江北,便不是张英泉的管辖之地,届时哪怕是出了天大的纰漏,也与他无关了。

    所以,车队越是北上,张英泉的心情便越是紧张。

    大约正午时分,忽有手下弟兄来报,说是前头几里地外,有溧阳县令来为宋公送行。

    张英泉闻言略一挑眉,心说真有不知轻重的,宋家都快死到临头了,区区一个七品县令,竟然还要来溜须拍马。

    他随手掏出一本袖珍账本,在上头记下:“六月初三,溧阳县令出城相送,恐是同党,容后彻查。”

    坐下马匹缓缓前行,不久便远远看见了溧阳县城,随即张英泉便面色微微一怔,生出一丝警惕。

    城外赶来送行的,不止是溧阳县的官,还有不少百姓。

    张英泉本想让弟兄们趁着官员送行的空挡,略微休整,见状便不敢大意,命亲兵传令下去,务必盯紧了,谨防马车中人混在百姓中脱身。

    烈日下的官道,没有树荫遮挡,烫得空气都扭曲变形。张英泉远远看着宋府车队停下,宋国公出来说了些什么,百姓中间竟有人悄悄抹泪。

    他隐约听见“水灾”“济困”等等字眼,这才想起,几年前溧水泛滥,溧阳县遭了灾,死过不少人。

    当时朝廷也是放了赈济银粮的,只是照例层层盘剥,最后落到溧阳县的,想必杯水车薪。

    照眼前的场面看,宋国公当时多半是出钱出力,帮溧阳百姓渡过了难关。

    张英泉心中冷笑:如此收买民心,难怪圣上起疑。

    车队停了一阵,重又上路,百姓们沿途相送,督抚司也不好插手,只能远远盯着,小心有诈。

    走出十几里地,宋国公一劝再劝,百姓终于退去。张英泉悬着的心,这才放下。

    当天傍晚,车队驶入江宁地界。

    ……

    ……

    玄武五洲,满目杂草被日头晒得无精打采,大铁笼里那位“新神”几日来的排泄物,即便被盖上了土,也仍旧臭气难当。

    如此一来,更没有人愿意走近这铁笼了。

    步安躺在铁笼不远处的水榭石栏上,瞟了一眼翠洲、环洲上三三两两的人影,百无聊赖地伸了个懒腰。

    这几天,众人早已将出阵之后的对外说法,熟烂于心,与此同时,随着祭祀日的临近,众人的心情也在渐渐发生变化,对公然扯谎的反感正在淡去,取而代之的,是对能否破阵而出的忧虑。

    除了屠瑶与宋蔓秋略微知情,其余人都以为破阵之法,是乐乎仰修、曲阜孔覃、天姥步执道一同谋划的,因此在四百儒修面前,仰、孔二人即便心里没底,也强撑出一副智珠在握的神情。唯有私底下对着步安时,才显露出一丝担心。

    面对他俩的疑问,步安照旧抱定了先前的说法:大约有**成把握。

    为了消弭恐慌,也为日后打算,昨日傍晚,步安便与仰、孔二人商量:与其这么干等着,不如将精力花在正途。

    “岛上四百人,无一不是儒门年轻一辈中的佼佼者。眼下他们交了投名状,手上染了血,今后是知耻而勇,亦或自甘堕落,都委实难料。正需两位费心点拨……”步安当时是这么说的。

    仰、孔二人自然明白他的意思。需要点拨还在其次,更重要的是,前途难料,心下忐忑,正是收拢之际。

    只不过,听步安的口气,显然是要置身事外——这便让人有些生疑。

    要知道,假以时日,这四百人必是天下儒门扛鼎之辈,若能趁此机会笼络住他们,其中暗藏的权势利益,简直不可估量。

    仿佛知道他们在想什么似的,步安笑笑道:“我眼下还是赘婿之身,说话也没分量,还是由仰兄、孔兄出面罢。逐月之变,你我同舟共济,患难一场,又何必分得这么清。”

    接着又道:“我只有一项提议。举凡大事,必也正名乎,名不正则言不顺。既然岛上四百儒生,皆因逐月而来,不如便以驱逐邪月,匡扶天下为己任,兴办逐月社……”

    步安原本以为,这两人会以“君子群而不党”为名,拒绝这项提议。

    却不料孔覃闻言便缓缓点头;仰修更是抚掌道:“好一个驱逐邪月,匡扶天下为己任……”

    步安微微一笑,心说从今往后,这天下除了媚党、儒党之外,说不定又要多出一个新的派别。

    而在这之后,仰修与孔覃二人,便将他的这项提议坚决执行了下去。

    这两人早已是岛上四百儒生的顶梁柱,而正如步安所料,众人手上染了血,心下忐忑,前途难料之际,也正需要这样一剂强心针。

    两厢一拍即合,只过了一天,逐月社便已有了雏形。

    此时此刻,翠洲、洹洲上三三两两围坐的儒生,便是谈论着破阵之后,如何在自家书院的年轻一代中推行逐月社的理念。

    也不知道这条新生的纽带,能不能将天下儒门绑到同一辆战车上……步安仰望天空,心中这样想着。(未完待续)

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