明知县衙没有点卯之说,但为了给韩馥留下一个勤勉的印象,次日天明,花虎便早早地赶到了县衙。

    他以为自己来的早,没想到等走到正堂门口时,却看到身着官服的韩湛,正坐在大堂里与新任县尉赵云说话。他连忙加快脚步走进了正堂,拱手向两人行礼:“下官花虎,参见使君、县尉。”

    “是花主簿啊,”看到走进来的花虎,韩湛气地说:“你来得正好,本使君正有事情要找你商议呢。”

    “不知使君有何差遣?”花虎在说完这句话以后,心说韩湛大清早就有事要找自己商议,莫非是和修缮城墙有关,便自作聪明地问道:“莫非使君是打算修缮城墙么?”

    韩湛的心里虽然早就猜到花虎会有这么一问,但还是故作惊讶地问:“花主簿怎么知道本使君的打算,莫非一直派人在监视本使君不成?”

    花虎被吓了一跳,连忙摆手否认:“使君说笑了,属下哪里敢派人监视使君。”好在他有急智,在慌乱中胡诌出一个说得过去的理由,“昨日入城时,我见使君的目光一直盯着城墙看,便猜想使君可能会觉得城墙破烂不堪,而动了修缮的念头。刚刚就是随便那么一问,没想到还真与使君的想法不谋而合。”

    韩湛心知花虎是在撒谎,但也没揭穿他,而是问道:“花主簿,本使君打算修缮城墙,不知你有何看法啊?”

    “涉国县的城墙残破不堪,一旦遇到山贼或黄巾来袭,根本无法抵御外敌。”花虎装出痛心疾首的样子说道:“如若早早修缮了城墙,上任县丞、县尉就不用亲自领兵迎敌,最后落了个兵败身死的结局。”

    “花主簿,不知修缮城墙,需要多少的花费啊?”韩湛很清楚,这不是玩游戏,只要派几名文臣武将,再一点修缮的选项,城墙的耐久度就增加了。要修缮城墙,需要动用大量的民夫、钱粮以及建筑材料等等,而这些事情,只有花虎这个地头蛇做清楚,因此他向对方虚心请教:“不知县中的钱粮是否够用?”

    “回使君的话,”花虎显然对修缮城墙一事早有准备,听到韩湛的问题,他立即回答说:“如果要在一月内完成城墙的修缮,至少需要两千民夫和八千金。”

    韩湛知道按照一千铜钱为一缗,十缗为一金来计算,八千金就是八万缗。他不禁皱了皱眉头,有些不悦地问道:“花主簿,修缮城墙怎么花费如此巨大?”

    “使君有所不知,”花虎深怕韩湛认为自己在中间报虚账,连忙解释说:“此次修缮城墙,并不光是修补那些破损的地段,属下还准备将整个城墙都加高一丈,如今兵荒马乱的,城墙修高一点没什么坏处。”

    花虎的这种说法,倒是与韩湛想到一块了。他原本就认为单纯地修缮城墙,挡挡山贼或黄巾还凑合,要是遇到成建制的军队来进攻,低矮的城墙根本起不了什么防御作用。既然要将整个城墙都加高,那么修缮费用自然就水涨船高。他试探地问道:“花主簿,不知县里能否拿出这笔修缮费用?”

    花虎摇了摇头,苦笑说:“虽说县里这两年有点积蓄,不过最多能拿出五千金。所缺的三千金只能另想办法了。”

    韩湛听到这里,差点将摆在面前的金印朝花虎砸过去,他心说县里就能拿出五千金,你却给我来了个八千金的修缮预算,这不是消遣我么。

    善于察言观色的花虎,见韩湛的脸色不睦,赶紧说道:“虽说如今尚有三千的缺口,但使君莫要犯愁。属下有一策,只要使君出面,三千金唾手可得。”

    听花虎这么一说,韩湛顿时来了兴趣,连忙问道:“花主簿,计将安出?”

    “涉国城内有几家富商巨贾,虽不是富可敌国,却也家产颇丰。”花虎继续说道:“属下打算包下城中最好的酒舍,以使君的名义,邀请他们赴宴。”

    韩湛听到这里,明白花虎的意思,是打算在宴席上向富商们募捐。不过他还是有些不踏实地问:“花主簿,主意倒是一个好主意,不过那些富商巨贾,会心甘情愿从自己的腰部里掏钱出来吗?”

    “请使君放心,”花虎拍着胸脯向韩湛保证说:“如果凑不够三千金,属下绝对不会放他们离开酒舍的。”

    见花虎早已成竹在胸,韩湛的心里顿时踏实了许多。他点了点头,赞同地说:“如此,就有劳花主簿费心了。”

    ……

    ……

    城东有一座来自长安商人开设的酒舍,乃是涉国县城内最奢侈的酒舍。将近午时,城内有名的巨贾富商几乎都云集在酒舍之内。他们接到花虎所发出的请帖,虽然都知道这场宴席肯定另有文章,但也不敢得罪花虎这个涉国县的土皇帝,只能纷纷按照规定的时辰,出现在这座最豪华的酒舍之中。

    看到花主簿陪着一名穿着白色长袍的年轻公子,悠悠然走进了酒舍,大家立即猜到年轻公子的身份,纷纷站起身朝对方施礼,乱哄哄地说道:“草民参见使君!”

    韩湛一边朝里面的位置走,一边笑着对众人说道:“诸位免礼!本使君新到此地,人生地不熟,就是请大家到这里来见面聊聊,你们可不要拘束哦。”

    韩湛走到正中的那张几案后坐下,让花虎坐在了他的左手边。他抬起双手向下虚压:“诸位,都请入座吧!”

    等所有人都入座后,花虎端起酒碗站了起来,面朝众人笑容满面地说:“诸位,花某在涉国县当了五六年的主簿,可从来没有设宴请过。今日借韩使君的酒,来请诸位一聚,大家伙可一定要尽兴啊。干!”说完,他便举起酒碗一饮而尽,众人不敢怠慢,也有样学样将碗中的酒喝掉了。

    花虎给自己的酒碗里倒满酒之后,再次举了起来,对众人说:“今日请诸位来赴宴,除了迎接使君之外,花某还有一事要与众人商议。”

    花虎的话一出口,众人如何还不明白他的画外之音,大伙儿顿时变了脸色,厅内的空气顿时凝固了。

    见到场面尴尬,原准备保持沉默,让花虎尽情表扬的韩湛,只能站起身冲众人拱拱手,说道:“诸位,本使君今日请诸位到此赴宴,乃是有一件为难之事,需要得到诸位的相助。有得罪之处,韩某在此向诸位谢罪了。”

    “韩使君,”见韩湛亲自向自己道歉,下面有一位富商坐不住了,他站起身问道:“不知有何为难之事,使君尽管说来。但凡我等能尽力的,就绝不推三阻四。”

    “韩某见涉国县城墙低矮,且破烂不堪,有心进行修缮。”韩湛也不和众富商绕圈子,而是开门见山地说:“然资金方面略有不足,希望诸位能慷慨解囊相助。”

    “不知使君需多少资金?”

    “三千金。”

    “三千金,这么多?!”众富商听后,纷纷接头接耳窃窃私语起来。

    那富商站起来,朝韩湛拱了拱手,问道:“韩使君,请恕在下直言,如果要修缮城墙,充其量不过四千金,难道堂堂的涉国县府只能拿出一千金吗?”

    “此次修缮城墙,经过计算,需八千金。”韩湛笑着对富商们说道:“我们不是单纯地修补破损的城墙,而是在修复的过程中,要将城墙加高一丈。”为了更好地说服富商们,他补充说,“诸位应该知道,在兵荒马乱的时候,这城池可能是唯一安全的地方,有了又高又厚的城墙,大家的性命和家产才能得到保护。”

    韩湛的话说完后,富商们又开始议论纷纷。见富商们迟迟没有做出决定,韩湛的心里变得忐忑不安起来,他甚至在考虑,要是富商们拒不捐献,是否需要采取强硬的手段?

    他轻轻地咳嗽一声,等所有人的注意力都集中在自己身上后,再次开口说道:“我希望诸位能慎重考虑一下,如果不尽快修缮城墙,一旦山贼或黄巾来袭,诸位的身家性命都得不到保证,那么你们的家产最后还不是便宜了贼寇?”

    那位富商皱着眉头思索一阵后,率先举起一支手,艰难地说道:“使君所言极是,在下愿尽绵薄之力,愿捐献三百金,为使君分忧!”

    有了带头的人,后面跟风的人自然就接踵而至,一时间屋里接二连三有人喊:“某愿意捐两百金!”“小的愿意出一百金!”……

    下面的富商在喊着自己要捐献的数目,而花虎则在不停地记录着。他的记忆力极好,只要谁喊了捐献多少金,他不用抬头就知道对方是谁,便立即将名字和金额记录在册子上。

    等厅里再没有人说话时,花虎将记录好的册子放在了韩湛的面前,低声地说:“使君,我们共筹集到四千六百金,修缮城墙的费用是绰绰有余了。”看到修缮城墙的费用已凑齐,韩湛的脸上不禁露出了满意的笑容。

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