虽有软语如玉,更兼曲意逢迎,但胖子还是喝得烂醉如泥。

    人是敏感的,恩怨情仇,亲疏远近,往往都能第一时间感知。在胖子看来,尽管自己还是一如既往的情意,但梅姑却不是那个梅姑了。当日衡州一见,虽说是逛窑子,可相谈甚欢,一见如故,即便有几分虚与委蛇,但却不是此刻那种暗含的疏离与拒绝。而且,这种曲意逢迎,更多是看在自己靠山的份上大当家暴戾的名声在外!

    所以,胖子借酒消愁。心中凄苦憋屈,但却又不愿在梅姑面前掉价,更不愿在那个老秀才面前丢份,只得一杯接着一杯。

    杨炯冷眼旁观,没有阻止。这种情感,后世也曾听过,见过,经过。不是身处其中,不知个中滋味。为世间情为何物?这不是一个可以用语言来回答的问题,只能感同身受。不过,为了避免受到胖子这种不良情绪的感染,杨炯又再添了两碗饭。

    是夜,杨炯背着沉醉不醒的胖子回到盘龙岗大营,留下了不知去哪里风流了的师爷。

    接连几天,胖子都没有到杨炯的大帐里干活。杨炯也懒得理他,因为,他又找到了新的帮手。

    半是诱惑,半是欺骗,杨炯用每月四两的饷银把柳秀才招来了。当时,面对这份饷银,柳秀才非常纠结,去吧,担心从贼污名被秋后算账,不去吧,现实的诱惑又实在太动人。

    感觉到柳秀才的纠结,杨炯轻描淡写般说道,“四年前,张献忠就烧了中都,到现在不还是活得好好的。你就帮我抄抄写写罢了,算个屁的事!”

    或许是被张献忠的事例说服,或许是被杨炯那轻描淡写的语气打动,最后,秀才屈服了。

    有了秀才的加入,杨炯轻松不少。胖子当过官,架子大,名堂多,干起活来性价比偏低。秀才就不一样了,多年的举业蹉跎,让他明白世事艰难,所以更容易感恩知足。虽然拿着四两的月饷,却是比拿十六两的杨炯都还卖力拼命。而且,角色也转变得很快,开口闭口就是“我虎山军”。

    看着秀才对虎头山事业的无比热爱,杨炯既感欣慰,又觉惆怅:唉,读书人呐,太容易有奶便是娘了!

    在连续失踪五天后,第六天,胖子来到了大帐,张口就是,“杨炯,你多大年龄了?”

    杨炯愕然,胖子这是唱哪一出,莫非想转行当媒婆?

    虽是不明就里,杨炯还是坦然回答,“嗯,这个嘛,按大明的算法,应该是十七岁!”

    胖子面无表情,继续问道,“你下步的打算是什么?”

    杨炯回道,“活下去!”

    胖子又问,“怎么活?”

    杨炯无奈,只得厉声回道,“怎么活?这不是废话么?当然是带着弟兄们,勇敢面对,征战天下,击败一切阻止我们活下去的势力!就这么简单,就这么活!你个胖子,今天尽是神神叨叨的,还有什么问题?赶紧问!”

    听杨炯这么一说,胖子竟然眼睛发亮,呼吸急促,顿了顿,躬身给杨炯行了个礼,严肃说道,“大当家,以前,某只是想着暂时委身,甚至想着劝你还回县城。如今看来,不仅做错了,而且想错了。再回朝廷当官是不可能了,我也只能跟着你了。唉,时也,命也!没想到我闫如皋堂堂一介进士,如今却要从贼为逆!唉!”

    胖子这番话,这副德性,让杨炯苦笑不已,心道:尼玛,能不能情商高点?!哪有刚入职,竟这般对头目说话的,还想不想好好混了?!不过,我杨炯从不跟二货,活宝计较,算了,忍吧!

    于是,呵呵苦笑转为哈哈大笑,杨炯欣喜热情说道,“闫兄大才,得兄相助,便是如虎添翼,如鱼得水,我虎头山必定前程广大,有朝一日,必将让闫兄光大门槛,留名宇内!”作为头目,在手下表决心的时候,也得顺着表态,要画饼,要许诺,要让人家安心。对此,杨炯得心用手。

    说完,杨炯又把三娃叫来,说道,“你去老夫人那里支取两百两银子。选几个心思缜密的,而且有眷属在队伍上的兄弟,去把闫兄的眷属接到衡山来。此事,即刻就去办。”

    接着,杨炯犹豫了一下,仿佛什么事很为难,不过最终还是诚恳地问道,“闫兄,今日你既然向我说明了心意。以后,你的事便是我的事。若是你有为难的,而我又办得到的,只要你开口,我一定出手助你!”说完,目光炯炯看着胖子,期待着胖子说出梅姑的名字来。

    然而,胖子先是精神一振,喉结动了动,不过没有出声,最后眼神又暗淡下去。终归没有回答杨炯的话,拱了拱手,便去忙前些日子落下的活了。胖子在走向自己的案几时,发现柳秀才也在,虽然眼神里露出了惊讶,不过也没有说话,还拱了拱手,算是打个招呼。

    胖子的表现让杨炯很惊讶。本来做好了派人去潇湘楼抢人的心理准备,没想到胖子竟然不提这茬事。看来,胖子这回动了真心!因为,宁可委屈自己,也不强迫女人,除了真心,别无他解。

    ……

    逛窑子的事,及其后续影响,似乎烟消云散。不过,芝娘又派人送来了些糕点和水果,档次比上回更高,分量比上回更足,而且前来送东西的侍女还大着胆子,偷偷瞟了杨炯好几眼,嘴角诡异含笑。杨炯觉得莫名其妙。

    到八月底,通过大把撒银子走私采买,又通过小王铁匠的日夜忙碌,杨炯陆续把队伍上的武器配齐了,算是解决了不少兄弟拿着木棍训练的尴尬。不过,杨炯心里还是有些焦虑。一支队伍初步形成战斗力,至少需要两三个月。从纪律观念和团队意识的培养,到体能和技能的训练,这两三个月的时间,是必不可少的。

    在杨炯看来,这两三个月的时间里,是虎头山最虚弱的时候。原来的老兄弟都散布开成了骨干,整个虎头山就没有一个完整的作战小单元了。而且,若是各级骨干不能有效控制住部属,不仅发挥不了作战能力,更会导致局面的混乱,甚至无法指挥,不可收拾。所以,盘龙岗大营看似比原来何家冲大多了,气派多了,但是,在杨炯心里,目前还是个渣渣。

    为了避免在渣渣阶段被官军真打成个渣渣,杨炯把胖子,瘦子,秀才一起叫来了。

    “现在虎山军看似庞大,但因为扩编时间尚短,实则虚弱不堪。距离打下衡山县城个把月了,按官府的行动效率,估计应该快要进剿了。怎么办?我想听听你们几个的意见。”杨炯毫不藏着捏着,坦然问道。

    见大当家这般问,三人感觉事态严重,相互看了一眼,都没急着说话。

    胖子仰着个脑袋,眼睛一眨一眨。瘦子捋着山羊胡须,低头沉思状。秀才倒是没有标志性的动作,仅仅背着手。

    一会,胖子先开口,“大当家,依我之见,官府若决心进剿,不管是上报朝廷,还是立足自己解决,必定得先筹集钱粮,方可行动。如此,我们可以派人打探,回头我写一个名单,那些昔日同僚,或多或少会告知些消息。”

    胖子说完,秀才赶紧跟上,“听一些同窗说来,如今官府财力窘迫。若是要筹集钱粮,则需要仰仗地方,让富商士绅分摊部分。回头我打听一下府城那边的同窗,他们好些都是出身富贵,或许知情。”

    两人说完,杨炯不置可否,又看了看瘦子。这个前知县的师爷,依旧不急不慢捋着山羊胡须,低着的脑袋偶尔垂垂点点,显得高深莫测。

    许久,瘦子抬起头来,笃定说道,“以攻代守。当日大当家攻打县城,众目睽睽之下,多少人马和实力,想必府城已经知道个七七八八了。就是这段时间队伍扩充了,五千余仓促纠集的人马,官府也还是不会轻易放弃的。所以,官府进剿,必定会来,只是或早或迟。”

    “既然官府会来进剿,而我虎头山则需要更多时间整训,所以,当务之急是延缓官府的进剿。依我之见,不若主动放出风声,说虎头山粮饷不足,补给困难,需得攻打府城方可度过危机。这个消息传出来,真真假假,虚虚实实,官府或可相信。若官府一旦相信,必定会选择以逸待劳,以守代攻,想着只要守住了府城,我虎头山自然土崩瓦解,不足为患了。”

    “略略算来,一旦消息放出去了,必可延缓官府进剿准备。若是官府以我虎头山现有人马为进剿对象,就是以战兵营为进剿主力,也要征召几千人的民壮,其中定会涉及大量的政令往来,人员和物资的调度。如此一来,若是攻守之策摇摆不定,定会延误时机。我看这么一延误,怎么着也得半个月以上吧。”

    杨炯依旧面无表情,心里却倾向了瘦子。不愧是当过师爷的人,这个坏水是真坏!

    三人都说完了,心有期待看着杨炯。

    心里一番斟酌权衡后,杨炯便很干脆说道,“闫兄、柳兄所言皆有道理,但我决意采取刘兄的意见。以攻代守。先放消息出去,尔后,演戏演全套,我们真把队伍拉出去逛逛,反正也需要组织行军和宿营训练,这样就弄得真实一些。”

    杨炯这么一说,胖子和秀才的脸上便显出几分失落,不过可能觉得瘦子确实有道理,倒是没有站出来反对。瘦子很是拿捏得住,继续捋着胡须,又说道,“大当家,放出消息容易,关键是怎么放,既显真实,又很快让官府中人得到这个消息。我看,这个倒是需要斟酌计较一番哩!”

    看着瘦子一脸的矜持,杨炯呵呵一笑,心里想着,还得按套路来,便拱了拱手,语气很是诚恳地说道,“还望刘兄教我!”

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