陈龙走后,秦素素便从后帐走了出来。

    “夫君,你是不是担心,那黑牛寨和鹰岩寨联姻后,会出现一个可以号令整个苗乡的豪杰?”

    对于秦素素的猜测,杨炯轻轻点了点头,不过思绪却还停留在这个可能的危机上。从历史资料上可以知道,自北宋以来,随着经济中心的南迁,原来所谓的南蛮之地开始得到逐渐的开发。这种开发的背后,就是苗族等原住少数民族生存区域的一步步萎缩。

    为什么会萎缩?

    有中原王朝凭借军事、技术和文化方面的优势,对这些蛮夷之地进行开发和教化的原因。也有蛮夷之地长期没有形成有力的,统一的地方政权,从而被各个击破的原因。若真是出现了有着高度强大的组织能力,还有动员能力的地方势力,在苗疆这种地形陌生复杂的地方,朝廷的军队也是要吃大亏,费大劲的。

    秦素素见杨炯默不作声想着心事,不由生出一丝心疼,便想着怎么样才能分担这股忧虑。

    沉吟一会,秦素素开口建议,“夫君,不如咱们把黑牛寨那个寨主家的闺女给抓过来。这样一来,新娘都不见了,他们两个寨子自然就联不成姻了。如此可好?”

    杨炯一听,顿时笑了。

    ……

    当晚,杨炯便举行了军议,定下了进剿苗疆的决心。

    大伙早就等着这一天了。常宁地处偏僻,县城也小得很,没啥好逛的。再者,杨炯向来对训练抓得紧,大伙也都明白,一日不进剿,队伍上是一日也不会放松训练的。

    天地良心,大伙是宁可上阵厮杀,也不愿天天汗流浃背搞训练。

    按捺住心里的欢呼雀跃,大伙轰然答应,纷纷表态定会奋勇作战,打出虎山军的威风来。

    大伙的表情,杨炯看在眼里,笑在心里。这帮家伙,估计这些日子也是憋坏了,天天不是搞模拟演练,就是钻林子搞测绘,确实被折腾惨了。再加上,因为是临时驻防,并没有配备老营,既无醇酒,也无女人,这些日子着实寡淡了些。

    对着沙盘,杨炯把行军路线和行军序列给说了一遍,然后征求大伙的意见。

    胡素站了出来,问道,“大当家,沿途的寨子,若是对抗我们,自然端了他们。可若是碰上不反抗的,那我们又该怎么办?”

    杨炯淡定地回道,“那就不理他们。并告诉他们,以后要给我们贡献兵员。对了,还要带上银子,每个寨子都强制性买一批粮食,省得他们有余粮支援鹰岩寨。银子要分毫不少,粮食要确保买到。”

    得到这么一个回答,胡素不仅没有解惑,反而更加诧异了,“大当家,你是说,咱们的队伍上,以后还要招收苗人?这苗人,能当兵打仗么?”

    杨炯点了点头。

    胡素惊疑地看着杨炯,发现杨炯不为所动,便看向其他兄弟。

    大伙也都非常疑惑,目光齐齐看向杨炯。

    杨炯想了想,又扫了一眼大伙,然后淡定地说道,“我看大伙都不理解我的做法。这样吧,我说一段往事给大伙听听。”

    “蒙元时代,忽必烈自川藏交界地带,南下攻灭了大理国,将云南第一次置于中央王朝的直接管辖之下。为了使云南行省与内地相通,元朝先后修筑了通往四川的建都道、乌蒙道,还有通往湖广的普安道。这一共三条驿道,其中的最后一条驿道,普安道,正好穿越了此前历朝历代都没有直接管辖过的羁縻区苗疆。我们衡州府常宁以南的地带,也是这苗疆的一部分。”

    “……大元至正十二年(1352),白莲教徐寿辉起义,攻陷武昌,又陷岳州,湖广重镇接连失陷,消息传至大都,元廷大惊,急忙谕令各地勤王镇压暴乱。苗人土司杨通贯响应元廷的谕令,聚集苗兵准备出征平乱。当时元廷有一个叫陶梦祯的万户,听说了杨通贯之名,便派人请他出兵。之后,杨通贯便被任命为千户,作为前锋,挺进武汉。战斗过程中,苗兵奋勇争先,一举收复武昌,还救下了元廷威顺王宽彻普化的儿子,送回归大都。自此,苗军在元廷众军中名声大震……”

    “……大元至正十二年秋,杨通贯统领苗兵,开赴江浙,接连打了好几个漂亮仗。至正十五年,杨通贯率苗军大败郭子兴的儿子,也就是郭天叙的红巾军。至正十六年,杨通贯率苗军血战夺回杭州,大败张士诚军,威震东南。至正十七年,元廷升杨通贯为江浙行省右丞、骠骑将军,并赐名杨完者……”

    一番故事讲完,大伙鸦雀无声。

    许久,胡素讪讪说道,“大当家,真是没想到,苗人还有这么厉害的往事!”

    杨炯听了,仰头哈哈大笑,然后大声说道,“兄弟们,咱们没听过的往事多得很,咱们要走的路也远得很!不要一股小家子气,不要轻易瞧不起人!这天下很大,风景很多,英雄豪杰更是数不胜数!”

    “……咱们要谦虚低调,自强不息!打好每一仗,争取一切可以争取的力量,不断壮大!咱们兄弟伙要好好看一看这天下的风景,好好会一会这天下的英雄豪杰!”

    大伙听了,心神激荡,看向杨炯的目光里充满了热切和期待。

    ……

    次日一早,杨炯便带着队伍一头扎进了苗疆。

    因为地形复杂,道路狭窄,杨炯所安排的行军序列,与当日前来常宁是一样的,都是以百人队为单位,刀盾兵与弓箭兵相互交替排布,掩护着行进。这番布置,主要还是为了防止敌袭,便于小部队分散作战。因为道路的限制,导致大部队的增援难以迅速抵达,只能寄希望于遇袭的小部队能够多撑一会。

    或许是麻狗还没有反应过来,在开头的两天里,虎山军的进展还是很顺利的。两日之内,便把靠近常宁县城附近的苗寨全部扫荡了一遍。不过,说是扫荡,不若说是武装示威。

    因为,这些苗寨,根本就没有一丝的抵抗。

    杨炯很疑惑,便叫来寨子里的长者询问,他们的说辞令杨炯哭笑不得。

    “这位将军,我们是没有防备哩!鹰岩寨的麻狗寨主已经召集人了,我们寨主也响应了,一口气就带去了两百多汉子。现在寨子里,大多是些老弱病残,没法跟你们作对呀!”

    “我们这些寨子,靠近县城,不到万不得已,是不愿意跟官府作对的。就是上回攻打县城,也是鹰岩寨的那些家伙在吆喝挑头,我们实在推脱不了,才派了些人的。我们也知道,一旦跟官府打起来,官府最容易报复的,就是挑我们这些最靠近县城的苗寨下手!嗯,官府就是欺软怕硬!”

    “哼!离得这么近,你们打到我们这里,当然很容易。不过,就看你们有没有命打到鹰岩寨,有没有本事打下鹰岩寨!若是真能打下鹰岩寨,那老汉我就真服气了!”

    “哼!我们苗人的骨头是硬的,腰是直的,才不会向你们这些官府的走狗低头哩!”

    又见赤果果的轻视。

    又被赤果果的打脸。

    杨炯还没来得及反应,一旁的陈龙举起斧头,大声呵斥道,“你们几个不知死活的老东西,瞎说个啥!赶紧的,给我们大当家道歉!不然,就砍了你们几个的狗头!”

    几个长者相互看了看,无声交流了一下,然后齐齐朝陈龙甩了一个白眼,仰着脑袋,一言不发,一副悉听尊便的神情。

    看着面前几个老头的傲娇模样,杨炯更是哭笑不得。被轻视,被打脸,自打杨炯上了虎头山之后,这已经很少见了。待湘江之战后,杨炯入主了衡州府,随着势力的膨胀,这种情况更是难得一见了。

    没想到,在这僻远的苗寨,杨炯又再次体验了一把当初当屠夫时的感觉。

    杨炯伸手止住了陈龙的进一步威胁,和煦地说道,“几位长者,你们说的有道理,我都认可。既然你们寨子没有抵抗,那我也就不会大开杀戮。这样吧,你们把整个寨子的人都叫出来,我和大伙说些事情。”

    本以为杨炯会雷霆大怒,没想到却是风平浪静。看着面前这个高大魁梧,一脸和气的年轻后生,几个老头又是相互看了看,想了想,尔后点了点头,大步离去。

    杨炯把陈龙叫到跟前,低声吩咐了一番。

    过了一会,陆陆续续有人从家里走出来,聚集在寨子中央的打谷坪上。正如那些老者所言,里边的青壮后生很少,大部分都是老弱病残。可能是得到过不会遭遇杀戮的保证,这些苗民情绪还算稳定,没有什么过激反应,只是有些惊疑地看向杨炯。

    远较一般人高大魁梧的身材,再加上有不少亲兵簇拥着,这些苗民很容易辨别出谁是最大的官。

    待苗民都聚拢起来后,杨炯越众而出,径直走到苗民跟前,大声说道,“刚才也听各位长者说过了苗人的骨头是硬的,腰是直的。对于这个,我杨炯是相信的,也是尊重的。鹰岩寨挑头煽动大伙,攻打劫掠了常宁城,这最大的罪责在他们,不在你们。”

    “进入苗疆这两天,路过十几个寨子,只要是没有抵抗的,我都没有动过刀兵。这一点,我杨炯可以对着天神发誓,绝对没有主动杀戮过!所以,大伙要相信我,不会做没道理的事,不会凭白欺负人!”

    说到这里,杨炯停顿了一下,见苗民们都在认真倾听,便继续往下说,“接下来,大伙要按我说的办。年轻妇女和孩子站到一边,老人站到一边,青壮后生站到一边。”

    苗民们开始惊疑不定起来,不少人凑在一起开始窃窃私语。不过,这些苗民最终没有鼓起勇气站出来反抗,而是按照杨炯的要求,开始挪动步子渐渐分成了三块。

    杨炯一挥手,陈龙便带着一众亲兵,把三块人群给麻利地分割开来。

    “把年轻妇人和孩子,送到常宁去。青壮后生,送到城外大营里去!”杨炯断然下令。

    那几个长者怒骂道,“你这狗官,怎么说话不算话哩?!”

    杨炯听了,轻轻摇了摇头,然后郑重回道,“不,我杨炯说话,从来算数!请几位长者好好看看,我有大开杀戮了么?”

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