当天正好廿九日，郑秀娥药回总号看望儿子小宝，他也要回去看望二叔二婶以及两位堂妹。说实话，又是收购绢花，又是购买房产，还要继续这场生死攸关的商战，没有二叔的支持哪里能行？这几天他独断专行，二叔肯定气的不轻，需要化解。
果然，秀娥进门，二叔和颜悦色：“秀娥啊，来看小宝吧，快快请进，他也快散学了。”
卓越一再给他行礼，他突然满面热情，作揖打躬，“哎哟，这不是我们布庄的卓大掌柜吗？没到账期，您就屈尊至此，真的使寒舍蓬荜生辉啊，快快请进，不知道大掌柜到此有何赐教？”
卓越连忙跪倒行礼：“二叔，您这是做什么？折煞侄儿了！”
卓金山哼了一声：“将在外君令有所不受，大掌柜翅膀硬了，又什么独占花魁，又什么花海营销，成了全城风云人物，哪里还把我这土财主放在眼里？有这么一个出色的大掌柜，小老儿还不拼命抬着敬着？”
卓越陪笑道：“商场如战场，商机稍纵即逝，当时情况特殊不容我抽时间解释，因此口不择言，请二叔恕罪。商号账本我已经带来了，还有下一步发展计划，请二叔赐教。”
卓金山这才缓和一些：“这里不是说话所在，回屋里再收拾你。还不自己滚进来，等着谁拿八抬大轿抬你不成？”
卓越这才陪着笑站起来，把买给二叔二婶以及两位堂妹的礼物都送进去，然后才跟着卓金山进了账房（商家没有书房，只有账房）。
卓金山只是把账本粗略翻一下，那发展计划只看了个开头，突然顾左右而言他，“在你很小的时候，二叔二婶做主，为你和本县首富薛满财之女薛慕云定下亲事。你们都大了，也该履行婚约了，你怎么看？”
薛家卓越自然听说过，产业是达源永的好几倍，这次联姻实际上卓家高攀了。不过这又怎么样？若不是看在亲家情面薛家让出一部分市场份额，卓家只有喝西北风的份了。
这门亲事黄不得，卓家谁也承受不起黄了之后的后果。
卓越道：“越儿父母双亡，叔和婶就如同父母一般，一切都凭二叔做主。”
卓金山点点头：“年前你也该去拜望一下你的老岳父，另外不论叔的当铺，还是你后续的生意发展，都需要薛老板支持，你千万不能行差踏错。那个郑秀娥，如果肯谦卑事大，自然会有她容身之地。否则，就早许她择良另嫁吧。毕竟，我不希望看到小辈中有谁不安于室，有辱门风。”
他一句话就把郑秀娥的名分定下了，这一点其实卓越自己也知道。如果把郑秀娥扶正，不但国法不许，而且会平白无故给她招致不必要的敌人，反而叫她一个弱女子寸步难行。只有在别的方面另做补偿了。
叔侄又谈了一些其他话题，然后才领他去后宅见过婶母和堂妹，一家人对于卓越更加高看一眼，倒也其乐融融。在总号住了一晚，吃罢早饭，接了郑秀娥一起返回布庄。郑秀娥再见到卓家人时，行的是奴婢礼，满口的“老爷夫人少爷小姐”，再也没有和卓越携手而游的亲密无间，相比卓金山已经通过抚养她儿子的那仆妇对她吹过风。
回去的路上，卓越一脸惭愧：“秀娥，有些事我自己也做不了主，倒叫你受委屈了。”
郑秀娥道：“秀娥能逃离那胭脂地狱，就已经很感激恩主少爷的大恩大德了，何敢有更多奢望？不论夫人也好，奴婢也罢，这身这命总是恩主的。随时愿意为恩主付出一切。”
卓越更加惭愧，道：“你知道的，你当时赎身，只有从良嫁人一途，那婚书也不过是一个形式而已。所幸这些时日并未曾冒犯贵体。若你有更好去处，我愿还你自由身，成全你的心愿。”
郑秀娥摇头道：“秀娥决定终身侍奉恩主，死而后已。”
卓越点点头，没有说什么，心里却打定了主意：自己虽然没有叫全天下臣服的实力，但对于肯一心一意追随自己的人，绝对不能叫她吃亏了。自当竭尽全力维护她的安全。
刚进号里，就见一阵大乱，伙计们看到他回来，急忙道：“大掌柜不好了，招贼了！”卓越吓了一跳：“什么，丢了多少东西？有没有失盗清单？有没有报官？”
副掌柜麻虎过来回禀：“号里被翻个乱七八糟，就连你和少夫人的卧室也没有幸免。只是号里所有值钱的布匹首饰都安然无恙就连一根针也没有丢。只是，只是……”
“只是什么？”
麻虎低声道：“只是少夫人屋里丢了些东西，还是请春花秋花两个丫鬟回话吧。”
原来丢的只是郑秀娥平素穿的一些内外衣服，郑秀娥听得满脸彤红，心说世风龌龊如此，还有不偷金银专偷女人衣服的贼。
卓越眼神一冷：“会不会是号里有人……”
就在这时，刚刚报案回来等的木三四说道：“不是的，奇哉怪也，今天县衙也失盗了，不但国库被翻的乱七八糟，就连县令大人的胡子也被割去一截，还被打得鼻青脸肿，可能还遭遇了刑讯逼供，至于问的什么就不得而知了。。他早已吓病了，正准备辞官回家呢。”
谁这么彪悍，卓越惊得嘴张得圆圆的。隐隐觉得这群贼不是为了财宝金银而来的，恐怕与叶问天有关，幸亏自己和郑秀娥回了总号，否则只怕不会比县官更好。
他心里疑惑，脸上却没有露出来，道：“既然没有丢什么东西，就收拾一下，开门营业吧。”害怕有人对郑秀娥不利，当日就去武馆雇了一些武师保护她的安全。
这些事都安排好以后，他备办了重礼，去城西薛府去拜见未来的岳父薛满财。带着几个随从挑着礼物到了城西聚宝大街，就看见了占了半条街的薛府。
门口几个青衣家丁鼻孔朝天看着他，听他说要见薛家老爷，冷笑道：“我家老爷身为城中首富兼本县商会会长，日理万机，哪有功夫见无关闲人？”
卓越又解释：“我是达源永商号前东家卓金瓒之子，现任东家卓金山的侄子，与你家小姐自幼联姻。今日特来拜见岳父大人，还望通禀。”
听他神态不似说谎，几个家丁不敢怠慢，说一声你等着，向里面送信。
过了许久，家丁出来，道：“东西放在门口，老爷唤你书房说话。”
卓越心里就有些不太痛快，但叔父说得好，自己与薛家联姻，属于高攀，以后还要仰仗薛家帮衬，绝不能就此拂袖而去。因此强压怒火，跟着家丁进了府门。家丁道：“雪茄家大业大，女眷也多，千万不要乱看失了礼数，惹恼了老爷，谁也救不了你。”
卓越没有说话，只是低着头跟他走。左拐右拐许久，终于到了外书房，外面有个管事模样的人说：“老爷在与州城首富李老板谈生意，你先侯着。”
等了大概一个时辰，有人谈笑风生的出来，家丁又把他叫到一边回避。又等了许久，才有家人出来道：“达源永的是吧，老爷唤你进去回话！”
进去以后，见到一个非常富态的中年男人，手里拿着一对铁胆悠闲地转着。见他磕头，也不起身，听他自称“小婿”，哼了一声：“你就是卓金瓒的儿子卓越？”
“正是小婿。”
“听说你最近几天出没青楼，‘赢得青楼薄幸名’，还独占花魁，好个风流才子啊！”
坏了，老泰山挑理了。他连忙解释，那只是为了做生意，绝非为了寻欢作乐。
薛满财冷笑道：“郑秀娥又怎么回事？你既然已经成婚，又何必来招惹我薛某人的女儿？”
“岳父大人，您听我解释……”
薛满财袍袖一拂，“这‘岳父’二字，就不要再提了。”
卓越大吃一惊，“这是何意？”
薛满财道：“想必你忙于流连青楼，连朝廷诏令都不知道吧。也好，我跟你说：当今皇上由于太子早薨，便全心全意培养皇太孙殿下。殿下天资聪颖，即将行冠礼。天子已下诏：将于明年春天在全天下挑选秀女，为皇太孙择妃。在选妃没有结束之前，所有适龄女子一律不许婚嫁。君命难违，老夫也实属无奈，只有愧对贤侄了。”
我说一味刁难我，原来有了情敌。只是，这情敌来头不小啊，这辈子恐怕连见面都不可能。唉，人要弱势，许多事自己都做不了主。
薛满财见他不语，又说一句：“贤侄放心，当日令尊所送彩礼，薛某一律奉还，绝不拖欠，希望从此两清，两家再无瓜葛。”
卓越总算明白他的意思，便站了起来：“既然如此，在下也不敢高攀了，祝愿薛老板早日心愿得偿，做上当朝国丈，更被封为掌朝太师。不便久留，告辞！”
“慢，写了解除婚约文书再走！”
卓越嘿嘿冷笑，提笔写下如下字句：今卓越与薛女慕云者：劳燕难谐，从此永无瓜葛：凤鸦异志，任伊为雨为云。口说无凭，立约为证。立约人卓越。女方家长某某。中人某某。（以上各有手印）大安国天枢四十五年冬月初一日。
写完掷笔而去，再不回顾。
若干时日以后，在某个神秘的所在，有个苍老严峻的声音说道：“凤鸦异志，任伊为雨为云。好书法，好文章，好气度！我一番苦心没有白费啊。”拿起笔，在写着“薛慕云”的名字外圈打了一个大大的黑框。
果然，秀娥进门，二叔和颜悦色：“秀娥啊，来看小宝吧，快快请进，他也快散学了。”
卓越一再给他行礼，他突然满面热情，作揖打躬，“哎哟，这不是我们布庄的卓大掌柜吗？没到账期，您就屈尊至此，真的使寒舍蓬荜生辉啊，快快请进，不知道大掌柜到此有何赐教？”
卓越连忙跪倒行礼：“二叔，您这是做什么？折煞侄儿了！”
卓金山哼了一声：“将在外君令有所不受，大掌柜翅膀硬了，又什么独占花魁，又什么花海营销，成了全城风云人物，哪里还把我这土财主放在眼里？有这么一个出色的大掌柜，小老儿还不拼命抬着敬着？”
卓越陪笑道：“商场如战场，商机稍纵即逝，当时情况特殊不容我抽时间解释，因此口不择言，请二叔恕罪。商号账本我已经带来了，还有下一步发展计划，请二叔赐教。”
卓金山这才缓和一些：“这里不是说话所在，回屋里再收拾你。还不自己滚进来，等着谁拿八抬大轿抬你不成？”
卓越这才陪着笑站起来，把买给二叔二婶以及两位堂妹的礼物都送进去，然后才跟着卓金山进了账房（商家没有书房，只有账房）。
卓金山只是把账本粗略翻一下，那发展计划只看了个开头，突然顾左右而言他，“在你很小的时候，二叔二婶做主，为你和本县首富薛满财之女薛慕云定下亲事。你们都大了，也该履行婚约了，你怎么看？”
薛家卓越自然听说过，产业是达源永的好几倍，这次联姻实际上卓家高攀了。不过这又怎么样？若不是看在亲家情面薛家让出一部分市场份额，卓家只有喝西北风的份了。
这门亲事黄不得，卓家谁也承受不起黄了之后的后果。
卓越道：“越儿父母双亡，叔和婶就如同父母一般，一切都凭二叔做主。”
卓金山点点头：“年前你也该去拜望一下你的老岳父，另外不论叔的当铺，还是你后续的生意发展，都需要薛老板支持，你千万不能行差踏错。那个郑秀娥，如果肯谦卑事大，自然会有她容身之地。否则，就早许她择良另嫁吧。毕竟，我不希望看到小辈中有谁不安于室，有辱门风。”
他一句话就把郑秀娥的名分定下了，这一点其实卓越自己也知道。如果把郑秀娥扶正，不但国法不许，而且会平白无故给她招致不必要的敌人，反而叫她一个弱女子寸步难行。只有在别的方面另做补偿了。
叔侄又谈了一些其他话题，然后才领他去后宅见过婶母和堂妹，一家人对于卓越更加高看一眼，倒也其乐融融。在总号住了一晚，吃罢早饭，接了郑秀娥一起返回布庄。郑秀娥再见到卓家人时，行的是奴婢礼，满口的“老爷夫人少爷小姐”，再也没有和卓越携手而游的亲密无间，相比卓金山已经通过抚养她儿子的那仆妇对她吹过风。
回去的路上，卓越一脸惭愧：“秀娥，有些事我自己也做不了主，倒叫你受委屈了。”
郑秀娥道：“秀娥能逃离那胭脂地狱，就已经很感激恩主少爷的大恩大德了，何敢有更多奢望？不论夫人也好，奴婢也罢，这身这命总是恩主的。随时愿意为恩主付出一切。”
卓越更加惭愧，道：“你知道的，你当时赎身，只有从良嫁人一途，那婚书也不过是一个形式而已。所幸这些时日并未曾冒犯贵体。若你有更好去处，我愿还你自由身，成全你的心愿。”
郑秀娥摇头道：“秀娥决定终身侍奉恩主，死而后已。”
卓越点点头，没有说什么，心里却打定了主意：自己虽然没有叫全天下臣服的实力，但对于肯一心一意追随自己的人，绝对不能叫她吃亏了。自当竭尽全力维护她的安全。
刚进号里，就见一阵大乱，伙计们看到他回来，急忙道：“大掌柜不好了，招贼了！”卓越吓了一跳：“什么，丢了多少东西？有没有失盗清单？有没有报官？”
副掌柜麻虎过来回禀：“号里被翻个乱七八糟，就连你和少夫人的卧室也没有幸免。只是号里所有值钱的布匹首饰都安然无恙就连一根针也没有丢。只是，只是……”
“只是什么？”
麻虎低声道：“只是少夫人屋里丢了些东西，还是请春花秋花两个丫鬟回话吧。”
原来丢的只是郑秀娥平素穿的一些内外衣服，郑秀娥听得满脸彤红，心说世风龌龊如此，还有不偷金银专偷女人衣服的贼。
卓越眼神一冷：“会不会是号里有人……”
就在这时，刚刚报案回来等的木三四说道：“不是的，奇哉怪也，今天县衙也失盗了，不但国库被翻的乱七八糟，就连县令大人的胡子也被割去一截，还被打得鼻青脸肿，可能还遭遇了刑讯逼供，至于问的什么就不得而知了。。他早已吓病了，正准备辞官回家呢。”
谁这么彪悍，卓越惊得嘴张得圆圆的。隐隐觉得这群贼不是为了财宝金银而来的，恐怕与叶问天有关，幸亏自己和郑秀娥回了总号，否则只怕不会比县官更好。
他心里疑惑，脸上却没有露出来，道：“既然没有丢什么东西，就收拾一下，开门营业吧。”害怕有人对郑秀娥不利，当日就去武馆雇了一些武师保护她的安全。
这些事都安排好以后，他备办了重礼，去城西薛府去拜见未来的岳父薛满财。带着几个随从挑着礼物到了城西聚宝大街，就看见了占了半条街的薛府。
门口几个青衣家丁鼻孔朝天看着他，听他说要见薛家老爷，冷笑道：“我家老爷身为城中首富兼本县商会会长，日理万机，哪有功夫见无关闲人？”
卓越又解释：“我是达源永商号前东家卓金瓒之子，现任东家卓金山的侄子，与你家小姐自幼联姻。今日特来拜见岳父大人，还望通禀。”
听他神态不似说谎，几个家丁不敢怠慢，说一声你等着，向里面送信。
过了许久，家丁出来，道：“东西放在门口，老爷唤你书房说话。”
卓越心里就有些不太痛快，但叔父说得好，自己与薛家联姻，属于高攀，以后还要仰仗薛家帮衬，绝不能就此拂袖而去。因此强压怒火，跟着家丁进了府门。家丁道：“雪茄家大业大，女眷也多，千万不要乱看失了礼数，惹恼了老爷，谁也救不了你。”
卓越没有说话，只是低着头跟他走。左拐右拐许久，终于到了外书房，外面有个管事模样的人说：“老爷在与州城首富李老板谈生意，你先侯着。”
等了大概一个时辰，有人谈笑风生的出来，家丁又把他叫到一边回避。又等了许久，才有家人出来道：“达源永的是吧，老爷唤你进去回话！”
进去以后，见到一个非常富态的中年男人，手里拿着一对铁胆悠闲地转着。见他磕头，也不起身，听他自称“小婿”，哼了一声：“你就是卓金瓒的儿子卓越？”
“正是小婿。”
“听说你最近几天出没青楼，‘赢得青楼薄幸名’，还独占花魁，好个风流才子啊！”
坏了，老泰山挑理了。他连忙解释，那只是为了做生意，绝非为了寻欢作乐。
薛满财冷笑道：“郑秀娥又怎么回事？你既然已经成婚，又何必来招惹我薛某人的女儿？”
“岳父大人，您听我解释……”
薛满财袍袖一拂，“这‘岳父’二字，就不要再提了。”
卓越大吃一惊，“这是何意？”
薛满财道：“想必你忙于流连青楼，连朝廷诏令都不知道吧。也好，我跟你说：当今皇上由于太子早薨，便全心全意培养皇太孙殿下。殿下天资聪颖，即将行冠礼。天子已下诏：将于明年春天在全天下挑选秀女，为皇太孙择妃。在选妃没有结束之前，所有适龄女子一律不许婚嫁。君命难违，老夫也实属无奈，只有愧对贤侄了。”
我说一味刁难我，原来有了情敌。只是，这情敌来头不小啊，这辈子恐怕连见面都不可能。唉，人要弱势，许多事自己都做不了主。
薛满财见他不语，又说一句：“贤侄放心，当日令尊所送彩礼，薛某一律奉还，绝不拖欠，希望从此两清，两家再无瓜葛。”
卓越总算明白他的意思，便站了起来：“既然如此，在下也不敢高攀了，祝愿薛老板早日心愿得偿，做上当朝国丈，更被封为掌朝太师。不便久留，告辞！”
“慢，写了解除婚约文书再走！”
卓越嘿嘿冷笑，提笔写下如下字句：今卓越与薛女慕云者：劳燕难谐，从此永无瓜葛：凤鸦异志，任伊为雨为云。口说无凭，立约为证。立约人卓越。女方家长某某。中人某某。（以上各有手印）大安国天枢四十五年冬月初一日。
写完掷笔而去，再不回顾。
若干时日以后，在某个神秘的所在，有个苍老严峻的声音说道：“凤鸦异志，任伊为雨为云。好书法，好文章，好气度！我一番苦心没有白费啊。”拿起笔，在写着“薛慕云”的名字外圈打了一个大大的黑框。