锣鼓钟磬之声渐明。

    两队骑着高头大马的黉门太监不急不缓的行来,为首的两人昂着头,充分表现了他们的高傲与对世间皇权之下所有人的漠视。

    自进了宁荣街,五步一骑,规整的伫立。

    随后,两队披着金黄色铠甲的禁军官兵小跑而出,将街内不管是官兵还是其他任何人等,全部赶开,生生开辟了一条开阔且涌直的道路。

    韩之涣赶到街头准备跪迎,被那些不认人的官兵以手杖赶开,他也不敢造次,依着对方的指示,在边上跪了。

    良久,果见街角转过一批手持雀屏、华盖等礼具的太监宫女,人数并非太多。在她们之后,一驾六马并驱辇舆缓缓而来。

    除了随行的侍者,场面上所有人全部伏地而跪,口诵圣德。

    辇舆未作停歇,直到荣国府大门之前,方才停落。

    声乐停。

    那些靠着宁国府外墙的养生堂的孩子们,都不知觉间停止了哭喊,一个个睁大了眼睛看着那驾尊贵而华丽的马车,小脸上全是震撼与对于未知事物的好奇之色。

    韩之涣头上冒汗,有心上前请安,但是那些随行的大宫女与大太监皆是冷冰冰的模样,将他阻拦在外。他不够资格靠前。

    场面很静,很冷。

    韩之涣心中越发不安,直到街头再次响起一串急促的马蹄声,紧接着一道年轻而儒雅的男子身影出现之时,他额头上的汗更厚了。

    “殿下……”

    他上前牵过馬坠,扶着二皇子下马,低声唤了一声。

    二皇子却没有理他,下马之后,疾行至辇舆之侧,弯腰谨拜道:“不知母后驾临此处,儿臣未能提前恭候,还请母后恕罪。”

    辇内还是静悄悄的,二皇子便也静静的躬着身子,脸上一点急切之色也无。

    数个呼吸之后,帘内终于响起了一道尊贵而细腻的声音:“平身吧。”

    “谢母后。”

    二皇子礼毕,但还是微微躬着身子,等待着辇舆上凤帘之内的人的吩咐。

    “你可知本宫为何到此?”

    “儿臣无能,必是此间之事惊扰了母后的安宁。”

    帘内再次短暂的沉默,然后皇后问道:“听说你派人,要抄了贾家?”

    虽然皇后的声音平静,但是常年不出宫的她今日居然悄然驾临如此是非之地,二皇子岂能猜不到她的来意?

    “母后误会了,儿臣并没有下过这样的谕命。”

    二皇子此话一说,他身后数步之外的韩之涣面色顿时一白,咚的一声跪下道:“启禀皇后娘娘,是微臣查到贾家人与城外勾连,这才带人来此,想要替殿下肃清城内逆党……”

    二皇子连忙替皇后解释:“此人乃是鸿胪寺卿之子韩之涣,奉儿臣之命清查城内逆党。”

    皇后一如之前般的沉默,但她的每一次沉默,四周都安静的落针可闻。仿若她便是天上的神灵,没有人敢发出任何音节,生怕错漏了神灵的半分旨意。

    “本宫乃是后宫之人,本无意理会前朝诸事。但是尔等难道不知,贾家荣国府乃是贵妃娘家,非陛下旨意,何人胆敢轻蔑本分。

    如今尔等却堂而皇之持兵戈扣门,侮辱贵妃祖父母及家人,置尊卑法礼何顾,又置陛下颜面何顾?”

    虽是简单的诘问,韩之涣却心都沉到了肚子下面去了。

    看二皇子在皇后面前至纯至孝,言听计从的模样,若是任由皇后**,只怕最后所有罪责都只能他来抗下,因大声道:“皇后娘娘息怒,非是臣等不知尊卑礼制,实是如今局势紧迫,前有反王弑君谋反,现在又有叛军围城!

    臣受殿下知遇大恩,惟愿肝脑涂地,助殿下早日肃清叛逆。

    娘娘或许不知,贾家二公子贾宝玉,早在半年之前就已经认了反王为义父,举行了认亲大礼。

    如今反王在铁网山举兵谋反,而贾宝玉却仍旧驻留铁网山,必然为虎作伥,襄助逆贼。

    殿下虽然仁慈,顾念旧情不肯为难贾府,但是臣等既受殿下委命,岂能不冒死为殿下分忧解难?若是任由贾府中人里通叛逆,在城中勾连四方,泄露城中机密,最终酿成祸患,岂非罪该万死?”

    “好一个忠贞不二的臣子!”

    皇后的声音第一次带上怒意,她沉声斥问:“既然你说如今尚驻留城外之人,便必定与反王同流合污,那本宫问你,本宫之父,齐王之祖父如今也尚自驻留城外,是否,他也定然与反王同流合污?是否,韩大人也要率兵,查抄了我叶家?”

    二皇子躬身劝道:“母后息怒……”

    韩之涣面色苍白如纸,抬起头呆呆的看着面前的皇后凤辇。

    皇后娘娘何以如此气怒,查抄叶家?

    他怎么敢!

    可以说,现在城中任何一家,他都不会太过于忌惮,但是唯独叶家,他是根本不可能也不敢去碰的。

    二皇子虽然极负仁德之名,兼之满朝诸公皆拥举爱戴。

    但是,二皇子身上的皇嗣正统的身份,有一半皆是出自于当今叶皇后!

    若非二皇子幼稚之时便承嗣于叶皇后,早已丧去生母的二皇子,与如今的四皇子景祺何异?

    可以说,有了叶皇后,二皇子才是皇位名正言顺的不二继承人。

    如今皇后既恶于他,他日后岂能有好?

    心中既然惧怕,面对皇后的诘问,他便要努力解释:“皇后娘娘恕罪,臣绝无此意,太师德高望重,定然不会屈服于逆党,做危害朝廷之事,臣自然不敢对叶家不敬……”

    “住口!”

    却是二皇子打断了韩之涣苍白的解释,他冷淡的看了韩之涣一眼,确定他闭嘴,然后方回头,恭声道:“臣下无知,冲撞了母后,是儿臣管教无方。

    今日之事,儿臣俱已悉知,皆是臣下枉猜上意,胆大妄为所致。儿臣这便责令他们离开,不再为难贾家。

    只是累及母后为此事伤神,实乃儿臣不孝,还请母后恕罪。”

    听了二皇子的话,皇后怒气似消散了些,她道:“如今多事之秋,不论是朝廷文武百官,还是诸多名门勋贵,皆在举目张望。

    你既身负重任,便当以仁德之名,以收天下臣民之心。

    不论贾家是否真的有谋逆之举,在局势未稳之前,妄定罪名,甚至是制造杀孽,只会令人对你畏惧如虎,或者心生怨怼。

    不论是哪一种,都将使你自绝于民心之外,你当切记。”

    “母后教训的是,儿臣自当谨记。”

    大事定论,气氛缓和,而此时荣国府大门正开,王夫人等后知后觉的从府内出来,跪迎皇后。

    皇后也只是在让她们平身之后,简单宽慰一两句,便令摆驾回宫。

    从始至终,皇后皆未曾露面。

    二皇子看了一眼满街目送皇后辇舆离去的众人,亦没有停留,只是让也已经赶到现场的北静王水溶处理好此间之事,便翻身上马,亲自护送皇后回宫。

    ……

    长乐宫中,皇后屏退左右,看着面容沉俊的二皇子,问:“你可怨母后今日干涉你行事?”

    “儿臣绝无此心,母后行事,自有一番考量,儿臣岂会不知。”

    皇后目光炯炯的看着他,忽然轻叹道:“你从六岁开始,便养在本宫膝下。本宫无嗣,所以一直将你视若己出。

    但是本宫生性懒怠,不善言辞表达,细细想来,你从小到大,本宫对你的关心实在太少。

    尤其是这些年你开府别居,你我母子二人之间,除了往常你来给本宫请安,便无几次真正母子之间的交谈,如此想来,却是母后失职了。”

    并不强烈的自责的话语,却令二皇子瞬间有泪目之感,他猛然跪下,述道:“母后多虑了,母后乃是天底下最好最尽责的母后。

    若无母后对儿臣从小的关心呵护,儿臣何以有今日?

    母后虽然没有时刻将儿臣提在身边教导,但是言传身教,母后身上一切优秀的品格,都对儿臣有着深刻的影响,并令儿臣始终敬佩。

    儿臣到现在,都始终记得,母后每一次对儿臣的深切教诲。”

    二皇子自然被触动内心。

    叶皇后虽然不像民间母亲那样对他有着无微不至的照顾,但是从小到大,衣食住行,却是让宫人全部给他安排的极好的。

    他得了先生的夸赞,叶皇后也会奖励他,他犯了错,叶皇后也会批评他,甚至处罚他。

    最重要的一点是,他从来没有在这位并无血亲的母后身上,察觉到一丝的冷漠……

    这区别于他的父皇。

    以前,他曾以为那是因为父皇的严厉,是天家奉行也“抱孙不抱子”的教育观念。

    直到后来,他发现,他的父皇对他根本就不是严父那样的严厉,而是,对方根本就没有把他当做过一天的儿子。甚至,当他每一次叫其父皇的时候,他父皇的心中,或许都是满满的厌恶与憎恨。

    相比之下,母后对他无欲无求的照顾方式,竟是他心中唯一精神寄托的港湾!

    至少,母后是真的把他当做儿子来看待的。

    所以别说今日母后只是要保一个贾家,便是要他连冯、陈、卫那几家都放过,他也不会犹豫。

    当然,前提是冯家还有人存在。

    叶皇后不是个喜欢煽情的人,但见二皇子因为她随意的几句话便目中含泪,也有些感触。

    她再次叹了叹,道:“太上皇,现在究竟在何处?是生……是……?”

    二皇子立马明白了叶皇后的意思,他一直都知道,她的母后并非真正的两耳不问窗外事。

    如今她既这么问,定然已经是了解了他眼下的局势。

    但他并不准备隐瞒,只是很落寞的摇了摇头,并道:“儿臣不知,但对方言,太上皇已经苏醒……”

    叶皇后无言,二皇子脸上的落寞和未尽的话她自然明白。

    这些日子,她虽然没有出宫,但是外面的大事,她都知道。

    她天性**,心思通透,自然看得出,外面的一切,大多都是她这个儿子蓄意造就的。

    “你可有取胜的把握?”

    二皇子心中感动。

    母后显然已经看出什么,但她并没有惊慌失措,只是那样关心的问他,可有把握?

    他摇摇头,没有回答这个问题。

    这种时候,没有必要令她担心。

    叶皇后静静的看着他,忽道:“收手吧,只要你肯收手,本宫和叶家便是倾尽全力,也定会护你周全。”

    二皇子讷讷的看着叶皇后,深深一拜:

    “母后恕罪,儿臣,别无选择。”

    他从一开始,便已经没有了选择。

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