宋瑞眼见时机成熟,于是忙出列说道:“陛下,臣本布衣,蒙陛下赏识,拔臣为中郎将,已是盖世大恩。臣早已下定决心为陛下鞠躬尽瘁,肝脑涂地。今臣年方十八,名微德浅,岂敢奢望将军之职。臣能力尚有所不及,任中郎将之职已很是勉强。若使吾领将军之职,吾久则必出纰漏,到时臣岂有颜面见陛下。臣恳切陛下收回成命,吾必誓死以报陛下之恩。”

    灵帝见宋瑞说得恳切,又见群臣皆反对。于是无奈的说道:“有功岂可不赏,宋爱卿你今立有大功,又不愿朕给你升官,那你想要什么赏赐?”

    宋瑞知道灵帝被自己这番话感动了,不然哪有皇帝这样问臣下的。于是说道:“臣虽侥幸击败张角,然全是陛下提拔赏识之功。臣心中感激陛下,于是每战必冲锋在前,不畏箭矢,贼兵胆怯,方有今日之功。是故臣败张角,非吾战策之功,实乃陛下赏识之功。然臣倒确实有一事向陛下请赏,望陛下勿怪臣厚颜。今冀州百姓屡遭贼难,破家逃亡者多矣,田地多有荒芜,恐怕无力承担赋税,臣恳请陛下对冀州百姓格外开恩,免税一年。”宋瑞见灵帝龙颜大悦,听了宋瑞的话不以为意的点了点头,于是语气一转说道:“臣有一事向陛下禀报。昔日羌胡大军围武州县城时,武州粮草耗尽,城池旦夕可破。臣与家父筹集珠宝,送给羌胡主帅,羌胡军于是退去。臣私通外族,有负圣恩,望陛下责罚。”

    张让神色不留痕迹的变了变,可惜被悄悄观察他的宋瑞察觉到了。宋瑞心中暗暗警惕,十常侍的势力已经这般庞大,居然真和外族都有所勾结,以后自己必须多加小心。

    灵帝轻轻笑了笑,不以为意的说道:“小事耳,宋爱卿为了我大汉百姓,不顾及自身名誉,实乃肝胆忠臣,岂能责罚。”接着灵帝又说道:“宋爱卿既然不要赏赐,但朕却不能不赏。”接着灵帝语气一转,威严的说道:“宋瑞接旨!”看着宋瑞恭敬的样子,灵帝满意的点了点头,接着说道:“今封宋瑞为左中郎将,领扶风侯,另赐豪华宅邸一栋。”宋瑞心中惊喜,连忙到:“谢陛下恩赐,臣必定不会忘记陛下的恩情。”要知道可是左中郎将京城重职,位高权重。灵帝倒也没忘记先前的事,接着说道:“冀州百姓确实不易,这样吧,减税一年,以安民心。”众臣皆大声道:“陛下圣明!”

    灵帝微微笑了笑,眼见时间已经不早了,于是说道:“今日时间不早了,众爱卿还有事吗?”

    就在这时,赵忠上前说道:“老臣听说宋将军击败张角后,却令得力部将张猛领三千兵马回返并州,不知宋将军何意?听人说宋将军怀有异心,老臣心中当然不信的,只是还请宋将军解惑。”说罢朝宋瑞阴阴的一笑。

    看着灵帝疑惑的眼光和一些大臣警惕的目光,宋瑞暗暗吸了口气,十常侍果真不简单,幸好自己早有准备。于是宋瑞润了润嗓子,郑重的说道:“臣对陛下忠心耿耿,绝无私心。臣部下张猛本是匈奴人,因其着时勇武,故而用之。但异族之人怎可为我大汉之官,臣恐带其入京,无法封赏,引起怨言。武州苦寒,耕种不易,又县兵作战多日,思乡心切。是故吾令其领武州县兵七百人并黄巾俘虏二千人回返武州,令俘虏开垦荒地,以缓解武州县缺粮之痛。臣一片赤胆忠心,天地可鉴,望陛下明察。”

    灵帝满意的点了点头,说道:“宋爱卿一片公心,不可猜疑。爱卿下去后整理褒奖将士名单交于太尉,按功论赏。另外北军五营损失惨重,宋爱卿这次带来的兵马正好弥补北军的空缺。”

    看着灵帝在张让等的服侍下缓缓远去,宋瑞心中松了口气,今日这关总算过去了,而且还收获匪浅。宋瑞正要随大臣们出去,看到舅父郭全示意的目光,连忙走上去。

    却见舅父郭全和另外三人在一起聊着什么,看到宋瑞过来,三人对宋瑞友善的笑了笑。舅父忙给宋瑞介绍,原来三人就是一直为宋瑞进言的太尉邓盛、司徒陈耽、谏议大夫刘陶,宋瑞感激的对他们行了一个鞠躬礼。

    太尉邓盛看着宋瑞笑了笑,说道:“你就是宋瑞,果然是少年才俊!”司徒陈耽轻叹一口气,说道:“宋存可惜啊,有才而不得用。不过今天看到你,我心中也很高兴了。”宋瑞正疑惑间,郭全给他介绍道:“瑞儿,你父亲可曾经是陈司徒的得意门生,见到师公还不行礼。”宋瑞恍然,忙郑重的给司徒陈耽行了个大礼。

    五人有说有笑的走出皇宫,当然宋瑞大多时候都是在听的。不远处却见一个挺拔的身影在默默的行着,让人看了很是觉得几分凄凉。郭全轻叹一口气,说道:“这是皇甫嵩,虽然被封左车骑将军这种高位。可惜其人太过刚直,不受陛下所喜,几乎没有人愿意和他扯上关系。不过瑞儿,你倒是该谢谢他。”

    宋瑞点点头,皇甫嵩这样的大将实在令人敬佩。一生忠于汉室,从不顾及个人得失。可惜太不会做人,为灵帝不喜。现在更是被剥夺了兵权,只能在朝堂上看那些佞臣勾心斗角,宋瑞可以想象他的心中一定是苦涩的。可惜宋瑞心里很清楚,自己和他不是同一路人,这种人必将是自己以后的大敌。

    宋瑞快走几步,上前说道:“左中郎将大人,下官有礼了。”大概是很久没听到别人这样叫自己了,皇甫嵩有点惊喜的回头,看到是宋瑞并非自己的老部下,苦涩的说道:“现在我是左车骑将军,宋中郎将还请多多注意,免得宵小借机生事。”宋瑞点了点头说道:“下官一直很敬佩将军的兵韬战略,恰逢将军,一方面谢过将军朝堂上的相助之恩,另一方面也是希望有机会能得到将军的教导。”

    皇甫嵩轻叹口气,说道:“我相助你,仅仅是因为不希望陛下失去像你这样难得的战阵之才,你只要忠心为陛下效力就行了,不用谢我。至于战阵之道,你未必逊于我,我又有什么能教导你的呢?”

    宋瑞苦笑一声,这个皇甫嵩,说话就是这么直,于是厚着脸皮说道:“将军请先行,来日必登门拜访,后面几位长辈还在等在下。”皇甫嵩看了看郭全等人,点了点头,继续默默的向前走去。

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