尼贡联盟的最后通牒已经过去一个月的时间,特曼帝国没有做出任何正面的反应。战争的阴云越来越凝重,所有人都知道一场巨大的雷暴正在酝酿。

    这个时候大多数人的目光都被吸引到伊卡要塞。这座牢牢卡住黑岩大道咽喉的坚强堡垒。

    黑岩大道并非历史上就一直连通的通道。在伊卡要塞所在位置,原来是厚厚实实的岩石层,无论是从地表,还是从尼贡平原的方向来,最后都会被巨大的、连绵的石壁所阻拦。

    这里的岩石虽然坚硬厚重,但并非真正的黑岩,而是可以开掘的普通岩石。大约八十年前,一个穴居人部族开始挖掘这里的石料,他们在一年的辛勤工作后,竟然意外地打通了一条通道,到达了黑岩大道的另一端。顺着宽阔的通道,穴居人们一直来到了地表,出现在属于特曼王国的大山中。

    在随后的地表同地底贸易高峰期,特曼意识到此处地势的重要性,派军队占领了这里,并开始修建简易工事,那就是伊卡要塞的雏形。这里没有水,没有土壤,根本没有地底部族居住,特曼的占领竟然没有引起任何麻烦。短视的地底种族后来为此付出了重大代价。

    在特曼起尼贡征服战的时候,这里被建成了巨大的军事要塞,成为特曼征服军的战略基地。无数征服者的铁蹄就是从这里出,践踏尼贡平原的土地,又满载着战利品回归。

    历经第一、第二次尼贡战争,伊卡要塞一直是特曼永不沦陷的坚强据点,即使在第一次尼贡战争中,溃败的特曼军队还是设法守住了这里,地底联军在要塞前伏尸遍野,最后无功而返。第二次尼贡战争,帝国的反击部队也是从这里出,最终又撤退回这里,避免了全军的覆灭。

    依仗伊卡要塞的防御,帝国占据了对尼贡的战略优势,这也是帝国敢于对尼贡联盟采取强硬政策的重要原因——

    波特侯爵——特曼帝国驻伊卡要塞的总指挥官,此时正凝立在要塞厚重的城墙上,俯视眼前黑沉沉的通道。

    他的脚下是黝黑的高达二十余米的城墙,全部由天然巨岩构成,有很多岩石厚达十几米,从远古时期就伫立在当前的位置上,只不过外表经过一批批的工匠切割和打磨。

    尼贡出最后通牒以来,波特侯爵就下达了战备指令,但他并没有上书请求帝国中央的增援。伊卡要塞只有不到三里长的防守正面,凭着手下的十万精兵,不,即使只有一半的兵力,波特侯爵也有信心把这里防守得固若金汤。

    他唯一的请求是,增派魔法师和刺探情报的高手。久经战场的将军唯一担心的是,尼贡掌握了某种特殊的攻击手段,为此需要增强侦察的力量。

    城下暗红色的光芒闪了几下,这是约定好的信号,随后不久,一个全身黑袍法师打扮的人突兀地出现在波特侯爵身边。

    “尊敬的大师,尼贡的情况如何?”侯爵毕恭毕敬地问道。

    “他们的军队正在狂欢,好像在庆祝战争正式开始——就像一群疯子。”

    “他们的兵力有变化吗?”

    “嗯,我侦察的几天,兵员和各种物资源源不断地进入尼贡第一军的兵营。根据我的观察,他们的人数大约有15万了。”

    “15万,几乎扩张了一倍,不过还不够。”侯爵道,“有什么奇怪的现吗?”

    “有的,他们正在疯狂地囤积泥土和石块,几十万穴居人昼夜不停地把这些东西从尼贡平原运过来。”

    侯爵一怔,“泥土和石块?大师,您认为他们的意图是什么?”

    “如果他们没有疯,恐怕我们会遭受愚蠢但很有效的攻击。”法师回答道。

    想到几十万、上百万穴居人扛着土石涌到城墙下的情景,侯爵不由自主打了个寒战,“确实愚蠢,他们想把自己的血在这里流干吗?”

    法师耸耸肩,“也许他们真的疯了。”

    “好吧,也许我应该向陛下申请突击兵种的援助。”——

    在伊卡要塞的求援文书向特曼帝都传递的同时,一支牛头人大队正隐藏在一列科多兽大车中,悄悄地在尼贡平原上行进。

    在密闭的蓬布车厢中,大块头的牛头人把有限的空间挤得满满当当。一辆接着一辆的大车平稳但迅地行进着。

    大队长强.德森正在其中一辆大车上,和身边的牛头人库贝猜测此行的目的。

    “大队长,你说这回为什么把咱们第三大队从前线撤下来?”

    “命令上不是说了吗,让咱们去接收新入伍的士兵。”

    “那也不用搞这么隐蔽吧,跟作贼似的。还有,咱们第三大队可是精锐战队,怎么在关键时候把咱们往后弄呢?真羡慕第四大队啊,怎么不让他们去。”

    “也许统帅另有安排,等着瞧吧。”强.德森如是说,他隐隐感到这次的任务并不单纯。“再熬一天,到了安因河就能下车步行了。”

    当第三大队在闷热的车厢中煎熬的时候,库贝并不知道,他所羡慕的第一军第四牛头人大队,正在他后方六十里的另外一支车队中,经受着同样的痛苦。

    为了组建远征军,德雷菲斯秘密调度了五个精锐牛头人大队的战力,隐蔽在向第一军运送物资的大车中离开。特曼斥候的视线被大批来到第一军的增援部队吸引,完全没有注意到他们的行踪——

    尼尔城议事会。

    牛头人统帅德雷菲斯全身戎装,笔直地站立在大幅战役地图对面。

    地图上代表五个精锐牛头人大队的蓝线,正尾相接地向东方疾驰。在他们前进的方向上,有十几道深浅粗细不一的蓝线自南向北,正要和他们会师。

    德雷菲斯的目光稍微往北方偏了一点,那个代表法师团的蓝色小圈还是全无动静。

    牛头人转过身,面向他的同僚们。

    屋子中的人知道统帅有话要说,停下手中的工作,把迫切的目光投视过来。

    “我宣布,远征军的奔袭行动正式开始,进入地表的时间预定为三十天后,对莱顿城的攻击时间预定在四十天后。在预定攻击起时间,通知第一军的德普雷动对伊卡要塞的牵制作战,通知穴居人工程队的朋比力克大师开始挖掘支援通道。”

    “由于我和坦埃斯要立即赶赴远征军,此地的指挥任务由杜阿拉承担。所有人务必精诚团结,一切为了胜利!尼贡联盟必胜!”

    在热烈的掌声中德雷菲斯大步出了房门,牛头人统帅的步伐坚定有力,一路上看见他的人纷纷停下敬礼示意。

    在下属的眼中看来,此时的德雷菲斯充满了自信和威武的气质,他们狂热地相信,尼贡能够在如此伟大统帅的领导下走向辉煌。欢呼声此起彼伏,就像道道波涛。

    担负着千万民众的热望,德雷菲斯强迫自己不去回头,不去看那个一直躲藏在廊柱后的身影。

    “娜塔莎,希望你能原谅我。”牛头人统帅的背影渐渐远去——

    强.德森和他的牛头人战友,早已离开了让他们憋闷的车厢。勇武的牛头人战士迈开大脚,在田野上、通道中飞地穿行。

    在一处休息点,第三大队的牛头人意外现了另两个同属第一军的牛头人大队,这让战士们又惊又喜。当他们被命令原地休息待命的时候,隐隐的一丝预感在每个战士心头升起。

    在两个小时后,第四大队和他们会合了。再两个小时,最后的第五大队的身影也出现了。第一军直属的七个牛头人大队,竟然有五个集结在这里。

    在牛头人战士的记忆里,从来没有一次集结这么多精锐战力的情况生过。每个人都期待着进一步指令的到来。

    命令终于来了,让所有人失望的是,他们接到的命令是——继续向东前进。

    前进!前进!

    让第一军的牛头人惊讶的事情不断生,先是在经过一个交汇的通道时,一大群美杜莎从旁边冒了出来,把他们要去的通道堵得死死的。

    带队的双方军官只好相互协商,各自占据半边通道行军。可是经过一条条的岔道和歧途后,两支部队还是紧紧粘在一起。核对过自己手中的路线图,两名军官意识到,他们正在向同一个目的地行进。

    事情还没有结束,在这支混合部队的一路行进上,越来越多的部队不断汇入进来。整个队伍最终变成了一条蜿蜒的长龙,往往前锋部队已经穿出了狭长的通道,后卫部队还在通道外焦急地等待。

    强.德森暗自吃惊,他估计现在的队列中已经过了两万名士兵,除了伍千名牛头人战士,其他部队都打着第二军的番号。

    在穿出一个通道,进入一片开阔地带的时候,让强.德森更加吃惊的事情生了。

    至少五六万大军早已在这里列好了阵势,一排排一片片的士兵,气势凝重神态威武。强.德森一眼就看出来,这些士兵都是地底军队中的精锐!即使比不上自己在第一军的同僚,但也相差不远。

    第一军的牛头人们都傻眼了,眼前的大军可以说是第二军的主力了,这样一支强悍的力量,竟然还需要自己的支援吗?

    巨大的欢呼声突然从第二军阵列的一角响起,牛头人循声望去。

    “魔法师!还有灵吸怪!好多啊!”有人惊叫起来。

    上千名法师和灵吸怪,在同样庞大的护卫团簇拥下进入了场地。可能是为了激励士气,他们行进的路线从巨大阵列的右下角开始,沿着阵列外沿兜了半个圈,最后在左上角才停下来。

    法师团刚刚站稳,场外又来了一支特殊的队伍。一千名衣甲杂乱的各种族联军组成的大队,在为两名牛头人带领下,健步如飞地入场,一直到达牛头人阵列旁边才停下。

    当看清为的两人后,牛头人中间出了响亮的欢呼声——“德雷菲斯!”“坦埃斯!”

    两名牛头人对视一眼,大步走向队列前方。从另一个方向,蒙塔尼亚克同时走了过来。

    三人会合后,默契地相视一笑。随着魔导师的咒语,三人脚下的地面隆隆升起,把他们带到一人多高的空中。

    “英勇的将士们,你们辛苦啦!”德雷菲斯的声音,在魔导师法术的辅助下,远远地传遍了场地的每一个角落,在所有士兵的耳旁回响。

    “你们不远千里,从各个战线赶来这里集中,还不知道为了什么吧?我现在就告诉大家,召集你们来是为了组建一支新的部队。不管以前的番号是第一军、第二军,还是应召而来的巡游者和部族成员,你们今后,将只有一个光荣的名字——远征军!”

    “我,德雷菲斯,和蒙塔尼亚克、坦埃斯将担任你们的统帅,带领大家为尼贡联盟、为地底种族争取战争的胜利。”

    “我们是地底最英勇无畏的战士,能够参加远征军,就是我们荣耀的证明。在随后的行军和战斗中,我们将一起面对艰巨的挑战,无数激烈和残酷的战斗在等待我们。可是我有信心,在大家的团结和努力下,我们能够一起获取最辉煌的胜利!尼贡万岁!自由万岁!”

    牛头人统帅的讲话完毕,台下近十万远征军战士,出了激昂热烈的喊声和鼓掌声。一股庞大的、激扬的无形烈焰在大军阵列上方盘旋升腾,这是所有人凝练的热情和战斗意志。远征军此时的气势竟然融成一个整体,气壮山河、誓不可催的整体。

    三名统帅傲立高台,昂然四顾。此刻,即使如德雷菲斯,心中也充满了手握雷电的漏*点和感慨——

    正式成军的远征军编制如下:

    牛头人第一军。

    穴居人5万,鹰身人第二军。他们大多接受过地表环境作战的训练,有些军官还参加过第二次尼贡战争时对地表的攻袭。

    魔法师2oo,灵吸怪1ooo,护卫团1ooo。

    特别大队1ooo人,他们都是从巡游者和部族援兵中挑选出来,具有特殊本领的精锐。

    全军九万八千,号称十万大军。

    虽然人数比不上第二次尼贡战争时蒙塔尼亚克率领的军队,但战力强了一倍不止。参战部队都是久经训练的精锐,大批的法师和灵吸怪加盟,以及作为秘密武器的地心灵石,在此时,几名清楚底细的统帅对完成任务都充满了信心——

    在地底紧锣密鼓地策划战争的时候,地表的军事家和分析家都在密切地关注着局势,做出各种各样的分析。

    大部分人都对特曼和尼贡此次针锋相对感到意外,在他们看来,隔着黑岩大道的两个巨人根本没有打起来的可能。特曼占据伊卡要塞,可尼贡在黑岩大道出口也修建了坚固的防线,双方都处于攻则不足,守则有余的情势。

    而经贸上互补性如此之强的两个势力,除非坏了脑壳,否则谁会放着明显的利益不要,去干打打杀杀的事情。

    当然也有一些格外聪明的人,领会了特曼的战略意图。知道庞大的特曼帝国,想凭着占优的总体实力,一举解决地底问题。这些人里也不乏地底另两大国的智囊,在他们的带动下,答盟嘉特和朋卡的态度和行动也微妙起来。

    尤其是特曼的死敌答盟嘉特,他们在两国漫长的国境线上,进行了一系列频繁的演习。虽然出于对特曼实力的畏惧,答盟嘉特暂时不会直接出兵干涉。但明眼人都知道,一旦特曼战局不利,来自南方的威胁就将越来越严重和现实。

    特曼虽然也没有料到尼贡会悍然宣战,但如何应对这种局面他们早有预案。帝**部并不太在乎来自地底的威胁。他们给伊卡要塞派去了必要的援军,另外对遍布全国的魔法监测网加强了双倍的力量。在他们看来,这种防御措施已经足够了。

    军部大员的注意力,主要还是集中在答盟嘉特身上,为此还从帝都抽调了大量援军,去增强南方防线。

    地底的奇兵奔袭计划,在目前进展地非常顺利,远征军的十万大军已经做好准备,即将进入攻击前的最后冲刺阶段——

    特曼帝国的南方大营。

    年轻英俊的联队长佩内朗正倚靠在一张舒适的躺椅上,他用来掂着双脚的那堆东西,赫然是帝**部的一堆正式文书。

    比联队长更年长的副官走进营帐,微微地皱了皱眉头,返身把帐篷口的挂帘整理得更加严密。

    副官毫不客气地从长官沾着泥水的牛皮靴子下抽出一份文件,“您还没有签署命令?”责问的语气似乎不应该从下属的嘴里出来。

    两只皮靴一下一下互相敲击着,“有什么好签的,我不同意用我的骑兵去干迎接权贵的事情。”

    “一个公爵,三名侯爵,还有十几名伯爵。”副官好意地提醒,“您是不打算成为帝国最年轻的军团长了吗?”

    看见长官无动于衷的样子,副官只好无奈地说,“好吧好吧,你可以不用去,就说你从马上跌下来摔伤了脚。我去走一趟好了,毕竟公爵大人是支援我们来的。”

    “我们这里并不需要支援,对面的南方佬不敢动真格的。那个公爵大人只是来摆威风罢了。”

    “你就这么确信?”

    “那当然,除非那些地底佬能从哪里飞出来,否则——”联队长突然呆住了,他脑海中仿佛有电光一闪。

    “中央山脉!那里几乎不设防!”联队长出惊叫声。

    “你得马上替我拟一道文书,提请军部防备尼贡从中央山脉动突击。”

    副官行动起来,但当文书完成以后,两个人大眼瞪小眼地互相看着。

    “这样的东西,军部会相信吗?如果尼贡不来怎么办?”

    “先提交上去吧,信不信是那些大佬的事情了。”不负责任的长官说道——

    与此同时,特曼南方国境对面的军营中,答盟嘉特军团长艾尔森加伯爵正在奋笔疾书。

    “我认为尼贡联盟的此次意外宣战,并非愚蠢和冲动的结果,而是掌握了某种致胜要诀后的有意行为。从宣战以来伊卡要塞并没有遭到大规模攻击,可以证明这一点。”

    “我判断尼贡将从黑岩大道以外的地方起进攻。如果只凭魔法监控网络,就断定尼贡无法开辟新的通道,有些过于武断。何况地底的环境非常复杂,有很多隐秘的通道是生活在地表的人无法得知的,而在拉巴特山脉和中央山脉,又有众多的出口。尤其是中央山脉,我们无法确定黑暗精灵和尼贡会否结成联盟,并从那里动对特曼的攻击。”

    “综上所述,我认为特曼将遭到尼贡的猛烈攻击,我方应当做好特曼战局失利的一切准备。如果因为尼贡的攻击,特曼减少我们对面一线的兵力,将是最好的突击机会。”

    写完这封秘密报告后,伯爵用火漆将信件封口,加盖上自己的印章,向副官令:

    “火递交军务大臣。”

    “是!”

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