当清晨的第一丝曙光照射进东京城时。这座数朝古都已经活泛起来。经历了去年的惊吓后,东京百姓们现在似乎已经恢复了往常的生活。街市上,呼喝着号子的汉子正从马车上卸下新鲜的货物,各商铺的店主面上还带着睡意,拆开门板,准备迎来崭新的一天。一切,好像又回到战前和谐宁静的日子。唯有各商铺之前还心有余悸的百姓在排队采购货物,才能让人想起,这座大宋帝都刚刚经历了惊魂一月。

    徐卫骑着一匹黄骠马,单人独骑踏入城中。望见这热闹的场景,不知该喜该忧。前线已经传来几次捷报,寿阳榆次接连被收复,朝野一片欢腾。许多人都以为,太原之围解除只是迟早的事。种师中和折可求都是西军名将,姚平仲又是军中年轻一辈的佼佼者,此三人合力,必能扭转战局。

    今年的气候较之往年有些反常,眼下刚七月出头,还是一大早,可仍旧热得让人难受,恨不能扒个精光。赤条条地窜进汴河里凉个通透。徐卫只穿着一件直裰,腰里也没系那条御赐的金束带。二十两重的纯金腰带,要是天天拴在裤腰上,也够让人受的。即便如此,那路过的行人无论男女,都不禁多瞧上几眼。

    有极个别认出来的,更悄悄传言,这都不知道?就是那大名乡勇营的指挥使,把女真狄夷挡在黄河以北五天五夜过不来的徐卫!听到这话的人不由暗暗吃惊,这般年轻?真是少年英雄,咱怎么就没这么出息的后生?

    正缓步前行,欣赏着热闹的街景时,忽闻背后传来马蹄声,一人高声呼道:“闪开!”回头一看,只见一骑飞驰入城,马上军士身背信匣,沿路大呼。京城百姓纷纷驻足观望,待信使奔过之后,交头接耳,议论纷纷。猜测着哪里来的战报,结果又是如何。

    徐卫一直盯着那信使驰过,这才一提缰绳,催动坐骑向西水门方向而去。回到家中,父亲在步军司当值,嫂子三姐都外出,只有四哥徐胜在家。自被擢升官阶,进京听用之后。他一直赋闲在家养伤。徐卫这次回城,就是请他到牟驼冈一行,对部队的训练提出些建议。徐胜正闷得慌,欣然应允。当即便出了家门,各骑马匹,向靖绥营驻地而去。

    没走一阵,见一顶官桥匆匆而行。轿夫们个个憋红着脸,脖子上青筋直冒,显然是轿中之人催促得紧。经过他兄弟二人身边时,轿帘掀起,怎么是李少宰?李纲也看到了徐卫,连忙唤道:“停轿!”

    轿夫们暗叫一声幸好,赶紧落下轿来,李纲不等轿停稳便已窜将下来。不由分说,一把扯了徐卫拉到街边僻静之处,放开他后,叹了口气:“这番坏事了。”

    “怎么?”徐卫只感心头一跳,莫不是先前那信使传来了噩耗?

    李纲垂头,接连一阵摇晃,显得痛心疾。片刻之后,又长叹一声。这才说道:“官家急召我入宫,问那传诏内侍方知,太原出事了!”

    徐卫脸色陡变:“难道是金军再度南下?”

    “非也,是姚平仲。”李纲说这话时,脸上的沉痛之色让人动容。前线刚刚传来消息,姚平仲的部队在榆次以北十余里处的东山谷陷入金军重围,将近四万人马苦战不得脱,最后在种师中救援下突围而出的不到半数。更要命的是,太原南大门榆次县得而复失,眼下宋军十分被动!

    “三路大军同进同退,怎么会……”徐卫百思不得其解。朝廷兵之前就已经定下战术,稳扎稳打,步步为营,不求胜,但求威慑。怎么种师中和折可求都没事,姚平仲却陷入重围?要知道,粘罕留下来围困太原的兵力有限,姚平仲手里可是接近四万马步军!且都是齐装满员,战力强悍的西军部队,突围出来不到一半?

    李纲闻言,无奈道:“种师中的战报中说,姚平仲违抗军令,擅自贪功冒进,中了女真人诱敌深入之策,这才招致大败!可姚平仲的军报中却说,是种师中折可求两军失期会师,才导致他孤军奋战,陷入金军重围。”

    徐卫立即质疑道:“姚种两位虽同为制置副使,但朝廷明令。以种师中节制姚部,他有什么资格写军报给朝廷?”

    李纲闻言,半晌无语,好大一阵之后,才闪烁其词地回答道:“想是官家另有安排吧。”

    徐卫见他如此模样,心里暗思,怕不是什么另有安排。赵桓新近登基,对姚平仲十分器重,此次出兵解太原之围,虽以种师中为,想必从中作了手脚。从种师道的待遇就可以看出,新君认为这等老将不堪重用,想培养年轻将领取而代之。

    “徐卫啊,太原一事,你有何高见?”半晌之后,李纲问道。

    面对这位被后世尊为民族英雄的人,徐卫一时无言。朝廷既然派遣大将出征,至少应该保证其指挥之权。从这次事件看来,赵桓还是遵从赵家旧制,虽然没有用文臣和太监掌军,但却还是习惯性地使出了让将领互相牵制的招数!可以这么说,姚平仲兵败,虽然是他咎由自取。但根源,却在东京!

    姚平仲的确有些本事,但如同种师道评价他一样。此人好虚夸,尤其是禁不住夸。历史上,赵桓一夸他,又许下重赏,这位脑袋一热,领兵去劫金营。事败后,连夜逃窜,肉包子打狗一去不回。这次几乎如出一辙。仗没打完,赵桓又向他许下“节度使”的承诺。他能不热血沸腾?他一沸腾倒好,直接让太原陷入僵局!眼下已是七月,再过一个月,金军可能会二次南侵,到时候,就有好戏看了。

    李纲见徐卫沉默不语,以为他有所顾忌不愿多说,急得把脚一跺,大声道:“国难当头,你一个武臣,怎也也学得书生气了?有甚对策?继续增兵太原?可又派谁好?徐九!你要是再不言语,本官可就拖你去面君了!”

    一个是少宰,大宋次相,位高权重。一个是七品,乡兵之,人轻言微。李纲却不顾身份,求教于徐卫,原因无他。日前,他已经从何灌处得知,金军南下之前,徐卫就已经断言其兵时间,进兵路线。当日古刹议事,徐卫对局势的认知和抗金的策略又与他不谋不合。是以情急之下,也就顾不了许多。

    “撤掉姚平仲。”徐卫沉声说道。

    李纲一惊,质疑道:“为何撤掉他?事情未查明之前……”

    “李少宰,统一指挥是作战的前提,如果部队各自为战,最后的结果只能是被个个击破。眼下七月,气候最为炎热,若是过了七月太原之围还未解,后果堪忧。”徐卫不等他把说完,直接建议道。

    李纲思索片刻,问道:“本官虽是文臣,但也知临阵换将是兵家大忌,若是撤了姚平仲,改派他人顶替,将不知兵。如何作战?”

    徐卫颔表示赞同:“确实如此,但卑职的意思,不用派人顶替,只需将他部队将给种师中统一指挥。如此一来,或可与金军一战。”李纲想了一阵,也没表态,只说急着进宫,不敢耽搁太久,匆匆别过徐卫而去。

    在前往牟驼冈的路上,徐卫将这件事情告诉了徐胜。让他意外的是,四哥虽然也感惋惜,但并不觉得朝廷有哪里做得不对。这让他不禁有些寒心,经历了一百多年,大宋带兵之人已经习惯了以文制武。作为武臣,他们本能地回避着政治,甚至看到明显违背军事常理的事情也不作任何劝阻。现在徐卫明白了,岳飞连败金军,进驻朱仙镇,离故都东京近在咫尺。却在十二道金牌急召之下,放弃大好局面,无可奈何地回去送死。原因,不仅仅是人们常说的是愚忠,而是大宋将帅们的骨子里,已经臣服于文官集团!而这个文官集团的头子,不是宰相,是皇帝!

    两天之后,赵桓布诏命,却并没有撤销姚平仲任何职务,只是擢升种师中为河东制置使,命其统一指挥三路大军。虽然如此,这一任命却对扭转局势起到很大作用。七月上旬,种师中仍未与金军开战,但却时常派遣骑兵部队骚扰敌人。一年中最热的时段已到顶峰,金军士卒难耐酷暑,完颜银术可甚至派人飞报坐镇原辽国西京的粘罕,请求暂时退兵。但在粘罕还未回复之前,大宋的宰相们认为合围得已经够久,应当进兵。其实,因为寿阳榆次的收复,让主战派大臣们喜不自胜。可那股欢喜劲还没有过去,姚平仲败了,榆次又丢了,这让他们亢奋的心情跌在谷底。李邦彦,张邦昌等人借此事大作文意,是以,他们希望尽快解除太原之围,好让他们在朝中不这么被动。

    可从七月十一开始,连下两天大雨!七月十三,天气方才转睛。按种师中预测,大雨之后,必有连续十余天的毒辣日头,并且较之雨前更为难耐。只要再等上五天左右动总攻,金军纵使不败,也必退兵无疑。可宰相们却催促他必须在七月十五以前动攻击。

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