就在这边收复台湾岛基隆和淡水的同时,陆老爷的知州官凭也终于下来了。于是,三艘大船,搭载着由士兵改扮成的一百精壮家丁,陆建云在1632年的10月开始了他千里为官的漫漫路途。

    这一百精壮家丁,个个都是陆上水下全能的高手,就是在崇山峻岭之间的本事也一点都不差,因为他们都在江南的山间接受过数个月的特训。说他们是这个时代的特种兵,也是一点都不过分。

    他们的武器装备也很先进。为了避人耳目,表面上这些家丁装备的也就是大刀,长矛,还有少量军中才有的连弩和弓箭。

    实际上,这三艘船上装载的除了财物和粮食,还有一个先进的武器库。这个武器库里,最值得一提的,就是那些具有各种膛线的长短枪支。

    这些膛线枪,主要是利用模头挤压法生产的直膛线枪。这种膛线制法是先将枪管钻一个比膛径稍小的洞,然后,把一根上面有跟阴膛线对应突起的高硬度模头,用人力或机器从洞中压下去,将枪管材料挤成阴膛线。

    更有十支枪支是具有螺旋膛线的。这些螺旋膛线是利用单点钩切法,费工费时地加工出来的。单点钩切法16世纪时就已被发明,是最早期的膛线生产方法。简单来说,就是使用一个钩状削刀,在枪管内一边转动一边切削,慢慢地削出一条条膛线。虽然很费功夫,成功也不容易,但这对于勤劳智慧的中国人来说,只要东家能给出足够的工钱,绝对不算什么难事。

    由于要上任的地方已经有自己人在打点,陆老爷不必心急,他更不想日夜赶路累着自己,所以三艘官船沿着长江航道逆流而上,自然走得是比较悠闲。到了长江边的一些大城市或是名胜景地,陆老爷总要停船逛上一逛。到了武汉,陆老爷还在这里买了一个年刚十五,会唱小曲的清倌儿作为妾侍。

    两千多里水路,足足用了近一个月,陆老爷的官船才到达老河口。到了这里,大帆船就不能再用了。陆老爷和他的上百随从们只好换了小鳅子船,继续向山西进发。这上百人,一两艘小鳅子船自然是容不下的,大家伙于是雇了一整支船队。

    这支船队的老大姓魏,所有人都叫他魏老大,日子久了,本来的名字连他自己都要半天才能想起来。他家祖上好多代就以船为生,专门跑这丹江水运,为各个商家和官府运转货物。慢慢的,这边搞船运的就成为一个个小帮伙,也就是船帮。作为经验丰富的船老大,魏老大就成为他们这一伙的帮主。

    随着丹江水道日渐衰落,加上如今世道很乱,山贼土匪越来越多,商路难通,很多人都被迫改行了。但魏老大他们一是做这水上营生久了,有了感情。二是这丹江商路总归有些生意,虽然这百多年来,没有人整治修理,山间滚落的乱石多有成为江中险阻的,但凭着他们的丰富经验,这却成为机会,还是可以赚钱的。

    魏老大身体健壮,一张古铜色的脸绷得很紧,风霜已经在眼角雕下了很深的皱纹。整个丹江的水道,哪里有暗礁,哪里是浅滩,哪里是急流,他就像熟悉自己婆娘一样。魏老大的额头上还有一道很深的疤痕,这还是年轻时候跟着父辈跑船,遭遇劫匪时留下来的。

    此刻,他正立在打头的那条船的船头,两目凝聚着前方,赤膊着双臂,指挥着这支船队安全前行。至于雇主陆大老爷,自然是躲在船舱中和新纳的小妾**。

    “船老大您真是好本领!”当兵已有一年多时间的陈云正是随行的人员之一,看到船老大又指挥着大家通过了一个情况复杂的险弯,由衷地赞叹了一句。船老大见多识广,江南话语也能听个真切,还能说上一二。

    “这水道闭着眼,我都能走。”船老大很是受用,自己又夸了自己一句。

    “这段水路真的没什么。说起来,从老河口开始,如今这一路上也就有四处地方有些困难。其中一处,就是前年夏天,因为发山洪带下了一块巨石,才给添上的。”觉着自己把话说得过满了,魏老大就补充了一句。

    “为什么不想法把它给挪开或凿掉呢?”

    “嗨,现在官府没人管这事,我们行船的忙着运货赚钱,谁有那银子和精力去做这样的事情?再说了,也就是增加一些困难,好歹还是能过去的。”

    陈云和其他随行人员相互看了看,他们肩负的任务之一就是要改善这丹江水运的各种条件。将来设法挪移或凿开,甚至是爆破江中的挡道巨石,自然也是任务之一。

    当下,大家七嘴八舌向魏老大等船员了解起各种情形。

    “魏老大,这一路上有强盗吗?”

    “这水道上,倒还安全。兴许有些为非作歹之徒,会对落单的客人下手。但象我们这样的船队,倒是安稳的。但是这些渡口集镇,往往有些黑白两道都吃得开,把这些地面水域当成自家的地盘,呼风唤雨。这些满脸横肉的地头蛇,谁见了谁恨,但又不得不让着三分,受他们的盘剥。”

    “不过,在这水路边上的山里,多有落草的贼寇。这些该杀千刀的强盗,还有一些悍不畏死的刀客,时聚时散,常常会袭击过往商旅。在离龙驹寨不到三十里的山中,就有一伙数百人的悍匪,占了一个易守难攻的山头,时常出来打家劫舍,不知道造下了多少罪孽。前些年,官府派兵会同附近的乡勇剿了多次,都没有攻下来。如今,造反的越来越多,倒是没人在乎这占山为王的草寇了。”

    听到这里,大家更感兴趣了,提出了许多深入的问题。不过,魏老大他们这些船户对此了解得不多,没有什么更详细的信息。

    到了龙驹寨,众人在此自然要歇上一歇。和一路上的情形相仿,看守渡口的官兵乡勇看到船上载的是上任的知州老爷,还有上百人的精壮家丁护卫,个个是诚惶诚恐,没敢收一文钱,更没敢上船检查。

    这渡口的人们很快就感受到,这个陆老爷的官架子还是蛮大的,不过随行的家丁们倒挺好说话。这帮家丁们出手又阔绰,没多久,好些个寨子里的闲人和他们就混到了一起,大块吃肉,大碗喝酒,好不热闹。大家伙聊得热乎,把这附近一带的情况那是说了个底朝天。

    第二天,这支船队继续上路了。龙驹寨的人们觉得大家伙这辈子和这帮人也就这一面之缘了。当然,没准那官威十足的老爷卸任后,再走这条水道,可能还会碰上一面。

    然而,关于这一点大家都猜错了。没出一个月的一天早上,龙驹寨的众人就看到这帮家丁们,押送着二十多里外黑狼山上的两百多强匪,再次出现在了龙驹寨。

    这么一伙以前多次让官军吃瘪的贼寇就这么被百多号家丁一网成擒,大家伙都是不敢相信自己的眼睛。要知道,十年前,有一次进山围剿的官军,再加上附近的乡勇,足有上千人之多,结果还是一无所获,灰头土脸地回来了。

    从此,一个猛龙过江的故事就从龙驹寨传说开来,而这些家丁们奇袭黑狼山,一个晚上就攻破贼窝的故事也被大家津津乐道。战斗的经过,从多个渠道为大家知晓。

    这一百多号神勇无比的战士,带足了干粮,连着数日在山间急行军,每日的行程都超过了一百里。在没有任何人察觉的情况下,就潜到了黑虎山的附近。战士们花了大半天功夫,仔细侦察了山寨的前后各处地形和防守情况。

    黑虎山寨确实是一个易守难攻的地方,进寨子只有一条崎岖的山路,在险要处,山贼们早就设立了防御工事。防御工事后头还有一道寨门,寨门后是一个挺宽敞的平坡,各种建筑散乱其间,后头是个挺陡峭的山壁。

    战士们观察这大半天,发现这山寨的防守白天就极为松懈。也是,如今根本没有官军要攻打山寨的讯息传来,附近也没有什么势力敢来撩虎须,一个山寨里的普通贼寇,谁会一直提心吊胆地防备着?!

    到了夜色渐深的时候,战士们分成两路,借着夜色的掩护,利用蒙了布头的手电筒发出的微弱光线,一路悄无声息地摸到了防御工事的前面,另一路准备好了长绳和其它工具,开始从山寨后头的山壁下方开始向上攀爬。

    这些长绳是现代出产,户外攀崖专用的,特别结实耐用。一个善于攀爬的战士先小心翼翼地爬了上去。虽然高度也就五十来米,但足足花了将近一个时辰,才登顶成功。之后没多久,一条绳子先垂了下来。过了一会,绳子轻微的晃动了一下,又过了一会,再晃动了一下,然后有手电筒的亮光向下划了两个圈。这是提前约定的安全信号。下面的战士大喜,先上去了一个战士。然后越来越多的战士,最后,二十个勇士顺着这绳子都上去了。

    夜深了,已经是伸手不见五指。黑虎山寨内后崖处忽然就响起了一片枪声和投降不杀的喊声。这个时候,埋伏在寨前的大部队也迅速地向寨子发起攻击。里应外合之下,猝不及防的山贼们自然是被打得落花流水,纷纷跪地投降。

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