在杨府的后花园里发现了一具女尸。

    女尸面部朝下,陷在后花园那处已经废弃的荷塘里。当柳生带着林虎以及一班衙役赶过去的时候,女尸仍维持着被家丁发现的姿势。

    杨家现任的当家人,也是杨大小姐的未婚夫婿,已故杨老爷的准女婿苏天临站在后院的角门处,见柳生带着衙役们过来,便走上前,施了一礼。

    “辛苦柳生及林虎兄弟了。”

    “死者可是你杨府的人?”

    苏天临点了点头:“虽尚未将这具女尸打捞上来,但府中管家已经辨认过了,此女身上穿的,的确是我杨家之物。至于是谁,目前还在查。”

    “是谁发现的这具女尸?又是何时发现的?是怎么发现的?”

    “这个……”苏天临向后望了一眼,道:“事情发生的时候,我还在铺子里忙碌,具体情形如何,还是由我的管家来说吧。”

    苏天临招招手,管家小碎步着跑了过来。

    “见过柳大人,见过林大人。”

    “管家不必多礼,还是将这发现女尸的情况给详细说一说吧。”

    “这里实在不是说话的地方,那边有个凉亭,小的已经命人准备了茶点,两位大人这边请。”

    “不必了,就站在这里说吧,稍后我们还要去看看那具女尸的情况。”

    “事情还得从这个荷塘说起。这荷塘是已故老爷为夫人挖的,夫人故去后,这荷塘便再没有人打理。老爷呢,觉得触景伤情,就让人暂时将这后花园给封了,这里头的荷花什么的就随着它们长。

    原本,也没有什么,可这日子长了,这无人打理的荷花池就总是散发着一股腥臭的味道。正好也到了该清理荷塘淤泥的时候,姑爷就吩咐咱们,将这荷塘清理干净之后,给平了,待到来年春天的时候,让府中的园丁看着种些小姐喜欢的花草。

    于是,今天一早,小的就领人打开了这后花园的门,来清理这荷塘里的淤泥,顺便还找人拉了一些土,准备清理之后,就给填上。

    结果,清理到一半的时候,就发现了这具女士。小的们知道这是命案,便不敢再动,随后命人通知了姑爷,姑爷这才派人去衙门里报案,请了大人们过来。”

    “可知道这女尸是谁?”

    “尸体是趴着的,大半个身子都陷在淤泥里,莫说小的看不见她的脸,就是看见了,若是没有清洗干净的话,怕是也认不得。”

    柳生点了点头,觉得这管家说话还是十分小心的。

    “那府中可有人失踪,尤其是丫鬟奴仆之类的?”

    “回大人的话,已经着了人去查。”

    管家话音刚落,一名小厮就急匆匆的跑了过来。跑到管家跟前,直接将手拢起,将嘴巴贴在了管家的耳朵边儿上。管家看了柳生一眼,对那名小厮说道:“府衙里的捕快老爷在此,有什么话就直接说吧,不要支支吾吾,故作神秘的。”

    说完,又对柳生道:“这小厮名唤杨春,小的刚刚就是让他去查找府中是否有失踪之人的。”

    “可有结果?”

    “这位是府衙的柳生柳大人。”管家指了指柳生,对那名小厮道:“查到了什么,就直接说吧。”

    “回管家,回柳大人,府中眼下只缺两人。一人是后厨的帮厨李大娘,据说她的儿子病了,所以早些天便请假回乡去了,至今都没有回来。另外一个……这另外一个是府中的绿枝姑娘。听人说,这绿枝姑娘是出去给小姐买宵夜的,可一去就没有回来。小姐因为这件事情,已经发了好多天的火。”

    “你刚刚说的是绿枝?”

    “是,小的方才所说的正是绿枝姑娘。”

    “这绿枝姑娘,究竟是何时不见的?”

    小厮思索了一番之后,才犹豫着说出了一个日子来。

    “这是门口负责值夜的小厮给小的说的时辰,至于是不是准的,小的也无法肯定。因为府中除了大门之外,还有几个偏门。这些偏门,往常都是没有人值夜的。绿枝姑娘是在小姐身边伺候的,她手中,兴许就有这些偏门的钥匙。所以,绿枝姑娘究竟有没有回来,什么时候回来的,又是什么时候不见的,府中也没有人能说清楚。”

    兴许是这小厮的话说的多了些,管家适时的咳了声。小厮也是个知道看脸色听声音的,听到这一声轻咳,忙看了管家一眼,跟着闭紧了嘴巴。

    柳生看了管家一眼,管家陪着笑,将头低了下去。

    “既是在小姐身边伺候的,难不成,杨府小姐也不知道这绿枝是何时不见的吗?”

    “柳大人有所不知。自从夫人和老爷先后故去之后,这府中陆陆续续又发生了不少的事情。小姐本就因为夫人和老爷的事情心中悲痛,加上被后来的那些事情所扰,脾气和性子也都跟着变得古怪起来。莫说是伺候小姐的那些丫鬟,就是姑爷想要见小姐,都得看小姐的心情。”

    “这话是什么意思?”

    “哦,是这样的。大约从半年前开始吧,小姐就陆陆续续的将她身边那些伺候的丫鬟给赶了出来。如今,常在小姐身边伺候的,就只有从小看着小姐长大的奶娘。旁的丫鬟,都是住在外面那个院子里的,只有小姐有事吩咐的时候,她们才能够进入。”

    “那你家这小姐的性子还真是蛮奇怪的。”

    林虎忍不住搭了一句嘴,管家依旧陪着笑了笑。

    “我家已故老爷和夫人膝下就只有这么一位小姐,自小便是娇宠着长大的。夫人故去,老爷跟着离去,小姐一时之间难以承受这么大的变故,也在情理之中。再说,这绿枝虽是小姐院子里的,却并非是小姐近身伺候的丫鬟。她腿脚伶俐,办事还算妥帖,往日里也就是帮着小姐跑跑腿,做做外出采买一类的事情。哦,小姐的胭脂水粉,点心吃食什么的,一向都是由绿枝负责的,但这些东西嘛,也不是日日都需要的。”

    柳生没有再问下去,而是给林虎使了个眼色。林虎点点头,领着一班衙役到了荷塘前,问了一些情况之后,便选了两名家丁与衙役一同下到荷塘里面打捞尸体。

    后花园里,一道光落了下来。这道光,并没有惊动任何人。

    隐身的刑如意与狐狸一同走到了荷塘边儿上,刑如意蹲了下来,单手支撑着下巴,看那些衙役和家丁们一起打捞女尸。

    “你说,这死在荷塘里的会是谁?”

    “夫人觉得是谁?”

    “绿枝!”刑如意说着,抬头冲站在一旁的狐狸笑了笑:“虽然不知道这绿枝是不是缨娘的恩人,但我总觉得,缨娘不是无缘无故选在今日担下那份罪责的。而且吧,我觉得,缨娘在栽赃嫁祸我的背后,还藏着别的缘由。”

    “夫人是不是想多了?”

    “想多了吗?”刑如意眨巴了下眼睛,拍拍手站了起来,指着不远处的杨府管家道:“方才离得远,听那管家说话,听得也不是太清楚。可我的判断告诉我,那管家其实早就知道这死在荷塘里的是绿枝,他方才说的那些话,看似是在对柳生讲明情况,实际上,却是在为那位杨府小姐开脱。这绿枝的死,十有八九是与那杨府小姐有关的。”

    话音才落,周遭便起了骚动,那些刚刚才将尸体拉出一半的人,竟纷纷丢下尸体,连滚带爬的从荷塘里跑了上来。就连林虎,在看了一眼之后,都变了脸色。

    “发生什么事情?”

    柳生听到声音也走了过来。

    “那尸体有古怪!”

    林虎指了指荷塘里头的女尸,脸上隐隐显出泛白之色。柳生没有再问,而是轻轻一跃,下到了荷塘里。不顾腥臭的淤泥漫过脚面,直接蹲下来,将女尸已经露出大半的身体,直接从淤泥中提了出来。

    人死之后,身体会变得很重,尤其这具女尸还是现在淤泥之中,可提的那一下,却很轻松。淤泥在下落的同时,连带着将女尸身上的衣服也给拽了下来。柳生这才看到,除了女尸的头部、手部与足部还算完整之外,她的整个身体几乎都被掏空了。换句话说,女尸的上半身和下半身,都已经没有了皮肉,甚至连内脏也都消失不见了,剩下的只是一具连在一起的骨头。

    “老大,这尸体是腐烂了吗?”

    尽管有些看不得这个场面,可身为捕快,这个时候逃走,也有些说不过去。林虎在深吸了几口气之后,这才重新回到了荷塘边上,看着被柳生提在手中的女尸问道。

    “不像是自然的腐烂。”

    柳生说着,将女尸提到了边儿上,示意林虎将其接过去。

    林虎犹豫了一下,闭着眼睛,将尸体接过,放在了地上。

    在他们看不见的地方,刑如意早就已经凑到了女尸的跟前。

    “看来这柳生还是有几把刷子的,从手部和足部腐烂的程度来看,这绿枝死了并没有多长时间。就算她的头部因为裸/露在淤泥外头,腐烂的程度较轻,她身上的皮肉也不可能腐烂殆尽,而且连一丁点儿的内脏都看不见。

    刑如意说着,用手指轻轻刮开了女尸胸骨表面的淤泥。

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