李兰死了,而且死的比豆腐坊刘掌柜家的女儿还要奇怪。这件事,在胡桃寨里引起了一场不大不小的恐慌。

    当邢如意随着林虎和柳生一块儿进入李家的时候,鼻子瞬间就闻到了那股熟悉的味道,那是美人如玉膏特有的腥臭味儿。

    李兰的尸身已经被摆放在了床上,从尸身的整体情况来看,她与刘青唯一样,都是意外身亡的。在李兰卧房的窗台上,也发现了与她衣物磨损相对应的痕迹。

    “从现场以及结合李兰尸身的情况来看,李兰像是在窗口赏月的时候,不小心从这里栽过去的。只不过倒地的时候,有些倒霉,正好窝到了脖子,导致颈骨断裂,当场死亡。”

    “又是意外死亡?”林虎摸着头。

    “从现场和尸身来看,的确很像是意外死亡,但一个意外死亡的人,脖子上怎么会出现这个?”邢如意用手拉开李兰颈部的衣裳:“看看这些纹路,有没有一种让你熟悉的感觉。”

    在李兰的颈部,有一排密密浅浅地痕迹,那些痕迹排列的十分工整。林虎瞅了半天,摇了摇头:“看不出来。这既不像是绳子,又不像是床单之类的东西留下的痕迹。”

    “这是蛇鳞。”邢如意松了手:“一个人跌倒的时候,的确有可能因为触及颈部而导致直接或者间接性的死亡。说实话,这种几率真的很小,但很小不代表着就没有。可李兰的颈骨不是因为跌倒折断的,而是被蛇给绞断的。你若不信的话,可以自己去摸摸。”

    “我就算了吧,我又不是仵作,我摸了也摸不出什么东西来。倒是我大哥,经常验看尸,对仵作的那些办事流程还是有些了解的。”林虎看着柳生:“那个大哥,要不你摸摸看。”

    “不必了,我相信殷夫人方才说的。”

    柳生靠在门前,看着邢如意,似乎根本就没有要走进来的意思。

    “不是意外死亡,脖子上还被一条蛇给缠在了。难不成,这李兰先是被蛇给吓住了,紧跟着失足跌落?”林虎摇着头:“这胡桃寨的案子,怎么一个比一个蹊跷,一个比一个古怪。”

    “蹊跷的确蹊跷,古怪也的确古怪,但这几件事之间,也是有关联的。”邢如意指着李兰的梳妆台。

    “这是……”林虎拿起那个小瓶子,低头嗅了一下,然后献宝一样的拿到了柳生的跟前:“老大,你看看这是不是传说中的美人如玉膏?”

    柳生瞄了一眼,点了点头。

    ……

    此时,玉芳楼里格外冷清,倒是外面熙熙攘攘站了不少围观的人。豆腐坊刘掌柜家的女儿死了,小货郎李家的女儿李兰也死了,官府放出话来,说这两名妙龄女子死之前,都曾用过玉芳楼里的美人如玉膏。

    一时间,胡桃寨中议论纷纷,连带着玉芳楼的生意也是一落千丈。

    听见外头那些议论的声音,侍女小青从柜台后面走了出来,然后冷着一双眼,将门给关了。转过身时,只见大堂中央多了一个全身笼罩在黑袍中的男子。

    “主人!”小青恭敬的低头:“那官府不知何故竟放出那样的话来,此时,胡桃寨中已经无人再敢到咱们玉芳楼里来。主人的事情,只怕要被耽搁了。”

    “无妨,该取的东西,我都已经取得差不多了。”黑袍男人说着,将手中的东西抛给了小青。“名册上还剩下几人?”

    “回主人的话,还剩下三人。其中一人是胡桃寨绸缎庄老板的妻子,并不符合主人您挑选的标准。当初之所以会卖这美人如玉膏给她,完全是因为此人太过难缠,小青不想多招惹是非,引起旁人对咱们玉芳楼的注意。”

    “那剩余两人呢?”

    “剩余两人均是尚未出格的妙龄女子,也都符合主人的要求。只是到今日为止,这两人都未曾再次上门。小青担心,这两个人……”

    “时间已经不够了,既然这玉芳楼开不得了,你也没必要再在这里候着。出去瞧瞧,看那个合适,就将那个带回来吧。”

    “是,主人。”小青点头,随即化作一缕青烟消失在了玉芳楼里。

    黑袍人欠了欠身,将裹在身上的黑色斗篷取了下来。斗篷下,是一具年轻的身体和一张老态龙钟的脸。

    他刚想坐到一旁的凳子上休息一会儿,就听见空气中传来了一个声音。

    “是妖!不是妖!”

    “谁?”

    黑袍人才刚刚问完,狐狸便携着邢如意现了身。面对着黑袍人阴测测的眸光,邢如意却毫不在意,反而兴趣勃勃的绕着他转了两圈。

    “真是稀奇稀奇,我只见过蛇妖拼了命将自己修炼成人的,却没有见过人拼命将自己修炼成妖的。难不成,你也是为了爱情?”

    黑袍人原本只是敌视的望着邢如意,他心里清楚,能以这样的方式出现在玉芳楼里,自然不是寻常之人。眼下,小青不在,依着他的功力,根本就斗不过那个站在原地不动,就散发出强大妖力的男人。

    “你们是谁?为何要到我玉芳楼里来?”

    “多管闲事的人。至于为什么要来,是因为我们答应了两位官爷,要帮他们弄清楚发生在胡桃寨上的两起命案,顺便将这幕后真凶捉拿归案。”

    “捉拿真凶?”黑袍人笑了笑,满脸的褶子因为笑容而堆积到了一起:“真凶就在这里,就看你们二位有没有本事将我捉了去。”

    “相公,他在向你挑衅耶。”邢如意不甘寂寞的煽风点火。

    “你不是妖,或者说你原本不是妖。”

    狐狸轻扫着眼前的黑袍人,最终得出了一个结论:“既不是妖,又为何要与妖为伍,且做下这种既损阴德,又对自己不利的事情。”

    “是,我的确不是妖,可我眼下与一只妖又有什么区别。”黑袍人的眼中透出一丝苦涩:“我虽不是妖,却也看得出来两位都不是寻常之人,且这位先生法力更是高强。要捉要拿,随你们,何必浪费这许多的口舌。”

    “既不是妖,便不需要我动手。”

    “喏,我家夫君瞧不上你。”邢如意白了黑袍人一眼:“要不,说说看,你为什么要害人,说不准,我还能在那两位官爷面前帮你求求情。”

    黑袍人冷哼一声,将脸转向了别处。

    邢如意也不恼,笑嘻嘻地走了过去,一下子就扣住了黑袍人的手腕。黑袍人一愣,紧跟着一张老脸迅速的红了起来。

    过了许久,邢如意才将自己的手松开,说了句:“原来,你还真是为情所困啊。”

    “你……你方才在做什么?”

    “读心。”邢如意晃了晃自己的手腕:“我呢,也会一种法术,可以通过触摸一个人,探知藏在他内心深处的秘密。你,是为了见你的新婚妻子?”

    黑袍人的眼神暗淡了下来:“没错,我之所以会做这些事情,完全是为了我的妻子。那位先生说的没错,我不是妖,是人,至少曾经是个人。我是个读书人,我的妻子,虽算不上是名门千金,但却是小家碧玉。因她是家中独女,又是方圆百里内公认的美人,知书达理,温柔贤惠,到了出阁的年纪,这上门求亲的人更是络绎不绝。无奈之下,岳父只得想出了一个公开招亲的法子,我因为运气还不错,侥幸中选。”

    “这也算是冥冥之中的缘分啊。”

    “是缘分。可惜,因为我家中落难,家境十分清贫,就算我肯委屈入赘,也入不了岳父的眼。岳父虽勉强承认了我的身份,也同意我住到了府中,但婚事却是一拖再拖。最后,岳父与我定下规矩,要我高中状元之后才能与妻成亲圆房。”

    “男儿先成家再立业,你这岳父虽强势了些,但这些要求也不算过分。”

    “的确不算过分,我是读书人,考取功名也是我的志向。只是我不曾想到,岳父真正要的并非是我高中状元,而是我的命。就在我前往神都赶考的那段日子,在我身上发生了一件特别奇怪的事情。

    每天晚上,只要入眠,必定会做同一个噩梦。那个梦仿佛是在告诉我,我只会名落孙山,而不会高中榜首。就在我心思忐忑,极度不安,甚至垂头丧气之时,遇到了一个老乡。这个老乡告诉我,我的妻子已经被岳父另许人家。我心中烦躁,萌生了想要寻短见的心,恍恍惚惚就走到了河边,朝着河中心走了过去……

    不知道是我命不该绝,还是老天怜惜,我竟被一个在河上打鱼的渔夫给救了。我在渔夫家中修养了多日,待回到城中时,才知道科举考试已经结束了,我真如梦中所预兆的那般,名落孙山了。”

    “你都没有参加考试,何来的名落孙山。”

    “夫人说的是,我都没有参加,何来的落榜。”黑袍人自嘲的笑着,脸上的褶子越发深了:“当时,我只觉得五雷轰顶,不知道自己接下来该怎么办。然而,噩梦并没有就此结束,我发现我自己在迅速的衰老,没有几日,就变成了一个苍老的,白发如雪的老人家。”

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