“没事吧?”

    狐狸一下子移到了刑如意的跟前,待看清楚地上碎着的是只茶碗时,脸瞬间绷了起来。

    “夫人没事吧?”乔管事的脸也沉了下来,看着地上的茶碗问了句:“那个混账东西砸的?”

    “管事。”

    一个穿着翠绿衣衫的小丫鬟脚步匆匆地跑了出来。

    乔管事一看见这丫鬟,眉头就拧了起来:“又是小姐?”

    “是!”

    “又是因为何事?”

    “回管事的话,这个奴婢也不知。”小丫鬟的头越发低了:“方才小姐说口渴了想要喝水,奴婢就赶紧出去给小姐泡了府中今年才新进的茶。却不知道为何,小姐只喝了一口,就生气将茶碗给摔了出来。

    奴婢不知道院中有人,更不知道管事的您带了贵回来。都是奴婢的错,是奴婢没有伺候好小姐。”

    “不关你的事,小姐那个脾气,寻常人都琢磨不得。赶紧将地上的东西收拾了。”乔管事说着,转身面向刑如意拱手道歉:“先生与夫人才刚到咱们庄子里就碰上这种事情,着实是老朽考虑不周。幸好没有伤到夫人,要不然,莫说老爷那里,就是表少爷那边,老朽都不知道该如何交代。”

    “不妨事的,人都有心情不好的时候。”刑如意往后缩了下脚:“你家这位小姐怕也是个爆脾气。”

    “小姐她……”乔管事犹豫了一下,似乎有些难言之隐:“我家小姐的情况有些特殊,这性子也的确不好了些。老朽代小姐向两位道歉,还请两位看在表少爷的份上,不予计较。”

    刑如意点点头,目光从低着头捡碎片的丫鬟身上溜过,没再说什么。

    狐狸仍旧护着刑如意,一张脸阴沉的厉害。

    厅堂中,乔老爷亦是阴沉着一张脸。在旁边的凳子上,还坐着两名老者,老者身后站着一个中年男子。从中年男子的打扮来看,应该是乔家庄上的庄户人家,一只裤腿上还沾着泥点子。两手自然下垂,但衣袖上布满褶子,一看就是常年翻卷落下的。

    手掌宽厚,指尖泛黑,且布满茧子,这些也是常年劳作才能留下的。

    “老爷,殷先生与夫人到了。”

    “殷先生,殷夫人。”目光落到刑如意与狐狸的脸上,乔庄主的脸色稍稍缓和了一些:“一直听生儿提及两位,今日一见,方知生儿所言不虚。两位请坐!管事的,上茶,上好茶!”

    “是,老爷!”乔管事应声退了下去。

    乔老爷这才像是刚刚想起了厅堂中坐着和站着的人,他先是指着坐在那里,愁容满面的两位老人道:“这两位是我乔家的长辈,乔二叔与乔三叔。这站着的是我庄子上的佃户,名叫乔峰。这两位是生儿的朋友,姓殷。”

    “殷先生,殷夫人。”两位老者站了起来:“既是庄子里的贵,那我们的事情就稍后再说吧。”

    “我稍后会安排人去寻,也请两位回去之后,帮着组织一下。最近这庄子里头也不太平,让咱们的人都尽量待在庄子里头,彼此之间最好能有个照应。”乔庄主先将两位老者送到门口,又对跟在其身后的乔峰说道:“你家娘子的性子,你也知道的。你也别急,再多寻几处问问。没准儿,天黑的时候,人就回来了。”

    “我明白了,我会按照庄主您说的,再多寻一些地方的。”

    乔庄主叹了口气,在乔峰身上拍了两下,挥手让他离开了。

    “虽有些唐突,但如意还是想要冒昧的问一句,这庄子里可是发生了什么事情?”

    “是发生了一些事情。”乔庄主回座,反复抬头看了刑如意几次,这才开口:“两位既是生儿的朋友,也就是我乔家庄的朋友。这些事情,我也就不再瞒着两位了。我乔家庄上的确发上了一些事情,而且还是一些蹊跷的事情。”

    “蹊跷的事情?”

    “是的!”乔庄主叹了口气:“最近这半个月来,我乔家庄上常有人失踪,且这失踪的都还是女子。”

    “女子?”

    “是女子,且年龄大小不同,性子也各不相同,但失踪的方式却又差不多。都是前一刻还好端端的待在家里,后一刻人就不见了。寻到今日,是活不见人,死不见尸。我也曾遣人去报过衙门,可衙门事多,暂时还顾不到咱们这里。”

    “我瞧方才那个中年汉子眉头紧缩,可是他的妻子也失踪了?”

    “唉!这已经是近半个月来,失踪的第四个了。”乔庄主拍了一下自个儿的腿:“自庄子上接二连三有人失踪之后,我便让管事的传了话下去,不仅增加了庄子里巡逻的人,还让大家伙儿没事儿少在庄子里转悠,能在家里待着的都尽量在家里待着。这家里人少的,最好商量着暂时合居在一处,以免再次发生这样的事情。可千防万防的,还是没能防住。”“能否再冒昧的问一句,这乔大哥的妻子,是怎样的?”刑如意想到湖边那具没了脸皮的女尸:“我的意思是,这乔大哥的妻子可有什么明显的相貌特征。我与我家相公从永安方向而来,稍后继续向北,记下这些特征,若是遇见了,也能及时给乔庄主你捎个信儿回来。”

    “相貌特征嘛。”乔庄主想了想,起身走到一旁拿了几张画卷过来:“这人不见了之后,我就立刻着人绘制了她们的画像。殷先生与夫人可以瞧瞧,看看这一路走来,可遇见相貌相似之人。”

    在刑如意原有的概念中,这最易失踪的大约分为三类人:一类是脑筋不清楚的或者年幼尚不能分辨方向,亦或者没有防人之心的。一类是家中有钱,被贼人惦记上的。还有一类就是相貌较好,被人贪图了美貌诱拐骗去的。可显然,这乔家庄上失踪的四个人都不在这三类之中。

    画像一共四幅,画中女子高矮胖瘦也各不相同,但相同的却是她们长相一般,甚至有些偏丑。

    第一个失踪者,是庄上佃户乔老西家的女儿。五官生的还算端正,却偏偏长了一块比巴掌还大的胎记,且这块儿胎记还生在脸的正中央,生生遮了她原本还算不错的五官。也因这这块儿胎记,导致她年近十八,尚未婚配,一直留在家中,留成了一个既让别人叹息可怜,又总被人在后头说道的老姑娘。

    第二个失踪者,是庄上卖肉的乔八两家的女儿。样貌倒是没什么问题,问题出在个子上。这乔八两娶的是自家表妹,搁在这个时代,算是比较常见的婚配方式。但放在刑如意来的那个时代,这叫做近亲结婚。乔八两的女儿就属于近亲结婚的结果,她是个侏儒。

    第三个失踪者,是庄西头庄老瞎家的小女儿,也是四幅画像中长相最让人深刻的。她的五官比例有些“随性”,额头宽大,眼睛过小,且眼距较宽。鼻中长,鼻矮,鼻孔却又较常人的大些。那张嘴倒是生的还不错,可搁在这样一张脸上,也给埋没了。

    按说,这人的长相都是父母给的,生的好赖,也由不得自己。可这看脸下菜的人哪哪儿都有,一个姑娘生成这般模样,难免不会被人说三道四。

    刑如意摇摇头,将目光转向第四幅画像。只一眼,她就将画中人给认了出来。

    “这位是?”

    “喜娘!不是大名,只是庄子里的人都这么叫,叫着叫着也就叫习惯了。”乔庄主指了一下:“她就是乔峰的妻子。说起来,这乔峰倒是一个厚道的好孩子,只是家境难了些,将近三十才说了这门亲事。这喜娘,原是个丧夫的寡妇,因又懒又馋,被原本的婆家嫌弃,不得已之下这才嫁了乔峰。

    两人成婚之后,这家中大大小小的事情也仍由乔峰张罗,好吃的好喝的,也全由乔峰送到她的跟前,整日里既是宠着,又是哄着。可偏偏这喜娘是个不消停的,除了吃吃喝喝,就是闲着没事儿给人拉媒牵线,另外还有些鸡零狗碎的事情,我虽是庄主,可终究还是外人,有些事情说不出,也说不得。”

    “这真是家家有本难念的经。虽只见了一面,却也瞧的出来那位乔大哥的确是个宽厚之人,遇到喜娘,只怕也是命中注定。”

    “也是我这个庄主疏忽了,虽知乔峰家的事情,却没能及时制止。如今,倒是害了这么个宽厚的人。”

    “各自姻缘各自天定,这等事情,也不是庄主你操心的起的。”

    “话虽这么说,可方才看见乔峰时,我这心里……”

    “这喜娘是何时不见的?”

    “具体何时也说不上来。方才听那乔峰说,昨日早起的时候人还在家里睡着。近日多雨,这乔峰又是个勤快的,放心不下地里头的活儿,用过早饭就去地里瞧了一眼,将田埂给拢了拢。回家的时候,家里冷冷清清的,喜娘不在,他也习惯了,没出去寻,就自顾自的干活。

    眼瞅着到了天黑,这喜娘还不曾回家,他这才急了。该找的地方找了,该寻的地方也都寻了,却始终没有寻到人。耐着性子又等了一夜,今日才来我这里报。估摸着,这喜娘跟前三个一样,都失踪了。”

    “可曾在庄子里问过?”

    “问过什么?”

    “昨日早起之后,庄子里可有人见过喜娘?”

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