“夫人既是学医的,可曾听过换颜草?”

    听女儿提及亡妻,乔庄主再也绷不住了。他叹了口气,将目光重新移回了刑如意的脸上。

    “换颜草?”刑如意摇了摇头:“实不相瞒,如意是半路出家的,所学医术也并非承自正统。这换颜草,倒是头一回听说。”

    “夫人谦虚了。也不怪夫人,这天下药草何止千万,夫人没有听过也是正常的。”乔庄主说着,又叹了口气:“事情,还得从三年前说起。三年前,就在芸儿刚刚过完生日那天,庄子里来了一对儿夫妻。”

    刑如意提了精神,她知道,关键的东西来了。

    “咱们乔家庄在这方圆百里也算是个数得着的大庄子,这来来往往贩货的走货的商人也不少,所以对于这对儿夫妻的到来也没怎么在意。

    这是一对儿特别年轻的小夫妻,丈夫是个不善言辞的小货郎,相貌一般,但逢人就笑。这一笑,就会露出两排齐整整的牙齿。妻子,容貌秀丽,货郎卖货的时候,她就在一旁帮衬着。说实话,是一对儿挺招人待见的小夫妻。”

    “可是这对儿小夫妻在庄子上出了事情?”

    乔庄主虽然开了口,可还是东拉西扯的不愿意往正题上说。刑如意是个急脾气,自然有些按捺不住了。

    “是!”乔庄主听见刑如意那么问,下巴一低,回应了一个字。

    “这对儿小夫妻贩卖的都是女人家用的东西,什么针头线脑、胭脂水粉、簪子珠花的。虽不贵重,但做工精细。还有一点,是他们卖的东西都是别处没有的,甚至很多都是咱们听都没有听过的。”

    “例如换颜草?”

    “是!”乔庄主的面色僵了僵。

    “那草极为神奇,只需一点,就可以除掉女子脸上的那些斑斑点点。我家芸儿自打从娘胎里出来,这脸上便生了一块儿胎记。虽没有长在明显处,可对于女子来说,终究有些不大妥当。

    当时,我家夫人还在世。听闻这换颜草的神奇之处,便让管事的将这对儿小夫妻请到了家里。那货郎娘子看了芸儿脸上的胎记,便说可以除掉,只是想要多费些时日。

    费些时日就费些时日吧。这十多年都等了,也不差这么几天的。于是,我便将管家将他们安排在了后院的厢房之中。大约过了七八日,那货郎娘子才让丫头告知管事的,说药调好了。”

    “可是那药不管用?”

    “管用!说起来,那换颜草也着实有些神奇的功效。我让丫鬟按照货郎娘子说的,每日早中晚各取一些药膏涂抹在芸儿长有胎记的地方。起初,芸儿觉得难受,说是长胎记的地方有些红肿发涨,我还差点因为这个,让人将那对儿小夫妻给打出去。

    又过了几日,那些原本红肿发涨的地方开始起皮。待烂皮褪掉之后,芸儿脸上的胎记不见了,原本长有胎记的地方变得干干净净的。

    芸儿脸上的胎记不见了,我与夫人自是高兴的不行。我也为之前的冲动向他们二人道了歉,并且让夫人多留了他们一些日子。谁曾想,后来竟会出了那样的事情。”

    “出了何事?”

    “那货郎娘子死了!”

    “如何死的?”

    “被……被人害死的。”

    “被何人害死的?”

    “是我!是被我害死的。”乔庄主说着,在自个儿腿上重重捶打了几下:“怪我,都怪我贪心啊。我瞧那换颜草功效神奇,便想多讨一些,谁知竟被那货郎娘子给拒绝了。”

    “乔庄主你只怕不单单是想要多讨一些那么简单吧?”

    “我虽是庄主,可管着这么一个偌大的庄子也着实有些不容易。家大业大的,花销自然也大。说到底,我也是为这整个庄子着想。我原本想着,问那货郎娘子讨到这换颜草的方子,哪怕是合伙经营呢,也能赚不少的银子。谁知,竟被她给拒绝了。

    我当时也是鬼迷心窍,只觉得这货郎夫妇有些不识抬举。既然明着索要不行,那就暗中使人将这方子给偷出来。

    我特意寻了一个江湖上的惯偷,且与他说的十分明白,我要的只是换颜草,不是货郎夫妇的性命。哪曾想,这千叮咛,万嘱咐的还是出了差错。那惯偷在翻找东西的时候,一不小心惊醒了货郎娘子,唯恐她大声尖叫,惊了旁人,就用手捂住了她的嘴巴。不曾想,这下手狠了些,竟生生将那货郎娘子给捂死了。”

    “那之后呢?”

    “那惯偷见死了人,哪里还敢再翻找东西,趁着货郎还没醒就逃了出来。我虽有些恼恨他办事不成,却也知道这种事情若是牵扯出来,我也脱不了干系,就给了他一些银两,让他远走高飞了。”

    “那货郎呢?”

    “走了!”乔庄主轻轻吐了两个字出来。

    “走了?”

    “是走了。这件事,本是因我而起的,我心中自是愧疚的不行,便想着好好将那货郎娘子给安葬了,另外再给货郎一些银钱补偿。可没等我去找他,他就走了。听庄子上的人说,他是背着自己娘子的尸身走的,至于去了哪里,我也不知道。

    哦,对了。这之后,我还曾派人四处打听过,可一直没能打听到他的消息。在之后,夫人患病,芸儿也患了病,我也就没有心情再去理会货郎的事情了。

    如今想来,我家夫人的死以及芸儿的病,都是我做的孽。若非我当日贪心,芸儿也不至于变成现在这个样子。”

    乔庄主一副痛心疾首,后悔不已的模样,看着像是真的。但像归像,装的再像,也都是装出来的。刑如意凭借自己多年的经验,十分肯定,乔庄主在方才的叙述中有所隐瞒。

    “请问庄主,乔小姐在变成这个模样之前,可是生了一场大病,且这场病生的十分蹊跷,连庄子内最好的大夫都诊断不出病因。发病时,乔小姐通体发红,高热不退,且似陷入沉睡之中,不管使用什么法子都唤不醒。”

    “不错不错,芸儿最初发病时,的确如夫人描述的那般。当时,我还以为芸儿是受了风寒,连夜让人去永安请了大夫过来。可不管大夫怎么瞧,都瞧不出这病因所在。好在,芸儿自个儿撑过来了。只是醒了之后,就变成了……变成了这副模样。

    不瞒夫人,这些年,我也没少请大夫过来。可十个大夫里头,有九个都说不出来个所以然,剩下的那个干脆连话都不说,直接拎了东西就走。夫人您既能说出芸儿发病时的模样,是不是……夫人您是不是有法子救芸儿?”

    “乔小姐不是患病,而是被东西给缠上了。”

    听到东西两个字,乔庄主的脸瞬间变得煞白。

    “夫人口中的东西指的是?”

    “庄主可信鬼神?”

    “这个……”乔庄主犹豫了一下,不答反问:“夫人的意思是,芸儿之所以生病,是被那货郎娘子给害的吗?”

    “是不是货郎娘子,还得再看看才能知道。”刑如意也卖了一个关子,“方才庄主说过,说那货郎娘子曾在府中住过一些日子,不知道这货郎夫妇当初住的那间厢房可还在?若是在的话,能否请管事的带我过去看看。正所谓解铃还须系铃人,倘若小姐的病真是因这货郎娘子而起,想要治病,也需从这源头上着手。当然,庄主若是觉得不方便的话,那就算了。只是小姐的病,如意也是无能为力了。”

    “爹!”乔芸儿看着自己的父亲:“您难道忍心看着女儿就这么老死过去,且还是带着这样一张面孔吗?如此死去,女儿心中着实有些不甘。”

    “爹知道,爹知道,芸儿你放心,爹……爹不会不管你的。”乔庄主看了眼乔芸儿的脸,将乔管事唤到了跟前:“你带殷先生和夫人去后院看看那间房子。”

    “老爷。”乔管事面有犹豫。

    “去吧!”乔庄主摆摆手:“我只有芸儿这么一个女儿,你叫我如何忍心。那厢房,自那件事之后就再也没有动过。你带殷夫人过去瞧瞧,兴许她有办法,平了那件事情。”

    “老爷。”

    “去吧。都过了这些年了,还有什么想不开的呢。说到底,这件事,也是因我而起。若……若那货郎娘子当真还留在庄子里,就让她来找我寻仇吧。是我害的她,不是芸儿,芸儿她不该代替我承受这些报应。”

    乔管事似有些无奈的应了下来,低着头退到刑如意身旁,“先生,夫人,请随我来!”

    越是靠近后院,就越发觉得荒凉。这种荒凉,与四周的建筑和景物无关,而是一种感觉,但凡出现这种感觉的时候,就意味着这里有东西存在。

    “这感觉有些奇怪。”

    刑如意靠近狐狸,小声的嘀咕了一句。

    “好像不仅仅是鬼,还有些妖气。”

    “不管她是什么,有我在,她都不敢招惹你。”

    “我说的不是这个。”刑如意用手在狐狸掌心里轻抠了一下:“我虽顾着腹中的小狐狸,不能胡乱使用鬼术,但我的鬼术,也不是摆设。我不怕,只是觉得这件事,没有乔庄主说的那么简单。”

    才刚说完,一阵风就从刑如意的跟前扫了过去。再看乔管事,竟生生停下了脚步,半掩在袖口下的手,竟在轻轻抖着。

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