“什么东西?”

    “肚兜!”男人说完,脸立马红了。似唯恐刑如意误会,忙又补充了一句:“不是女人用的那种,而是婴儿用的那种。肚兜很久,也不是一整块儿红布做的,而是用很多零碎的布片拼接的,上面还绣着【平安】两个字。我与我家娘子成亲多年,却一直没有孩子。这东西,显然不可能是我家的。”

    “那肚兜你可还留着?”

    “没有,我私下里悄悄给扔了。”

    “扔了?”

    “原本我是想留着的。那东西虽然旧了些,但做工不差。别看是很多零碎布头拼接的,手摸上去,光溜溜的,一看就是用了心的。我寻思着,等将来我家添了孩子,兴许用的上。可再瞧瞧我家娘子当时的那个模样,我又觉得那个东西晦气,所以就给扔了。”

    “扔到哪里去了?”

    “墙角!就我家后院的角落里。”

    “既要将东西扔了,为何不直接扔到门外去?”

    “没顾上。”男子一脸无辜的看着刑如意:“当时我家娘子犯病,我心里着急,哪里还顾得上将东西给扔出去。再者,我家那些脏物,通常也都是先堆在后院的,两三天才清理一次。”

    说话间,男子停在了一户人家的门口。朝着门上指了一下说:“到了,这就是我与我家娘子在城里赁下的房子。”

    “这房子……”

    “是旧了些。”男子推开门,有些不好意思的低了低头:“我们打从乡下来的,能在这城里有个落脚的地方已经蛮好了。这房子,还是我那本家帮着找的,虽说旧了些,可住起来也方便。”

    “你那本家可还曾说过什么?”

    “说过什么?”男子不解的看着刑如意。

    “我的意思是,关于这栋房子,你那本家可曾与你们说过什么没有?”

    “没有。”男子摇头:“我那本家只是告诉我,这房子找着极不容易,让我们别嫌弃,暂且住着。等过些日子,手里有了积蓄,就再置换一处。”

    “虽不知是有心还是无心,你那本家都骗了你。”

    “不可能。我出去打听过,这城里稍微好些的房子,价格的确要比这个高很多。我那本家虽对我们夫妇两个不错,可做的也是小本买卖,能帮着给我们找个落脚的地方,我们已经很感激了。再说,关于这房子,本家也没有多说什么。还有,刚进城的时候,我们一穷二白的,这赁房子的钱,还是本家给我的。”

    “我说的不是这个。”刑如意指着门上一角:“这院子里曾死过一个人。”

    “死人?”男子先是皱眉,结结巴巴的问了一句,跟着笑了起来:“这是一处旧院子,死过人也没什么新鲜的。像我们乡下地方,那些有些年头的房子里,哪个是没死过人的。这人,又不是我们害死的,我们不忌讳这个。”

    “若是这个死人影响到了你的儿女运,你也无所谓吗?”

    “夫人说笑了。”

    “我从不与人开这样的玩笑。”刑如意垫脚,拔下头上的簪子,在门上一角戳了戳。

    一双鞋子,露了出来。

    鞋子是红色,从鞋头来看,像是那种过满月的孩子穿的小的虎头鞋。只不过这双鞋子上的虎头不是另做的,而是用针线绣上去的。因为长时间被封在泥墙里,颜色有些脱落,看起来显得很脏很旧,且有些怪怪的。

    “奇怪,这好端端的谁把鞋子放在这里了?”男子说着,也用手抠了两下:“这是小孩子的鞋子吧?”

    “你说的没错,这的确是一栋老宅,且有些年头了。正因为这是一栋老宅,所以门上出现这个东西是极其不正常的事情。”

    “是,我从未听过谁家房子上埋鞋子的。”

    “既不是盖房时留下的东西,那便是后来才搁进去的。这鞋子的颜色清晰可辨,鞋子上的丝线也未曾断裂,这说明,这鞋子被埋进墙里的时间并不长。如果我没猜错的话,那边墙里头也应该还有一只。这鞋子,是一对儿的,是从一个刚满月的孩子脚上脱下来的。”

    男子瞅着刑如意,嘴巴张了又合上,喉咙里发出轻微的咕噜声。

    “这房子的确是你本家帮你找的,但房主却不是旁人,而是你的本家。”

    “我本家的房子?不,这不可能,我本家的房子我去过,比这个好多了。”

    “既是你的本家,说明他在进城之前,与你一样都是住在乡下的。”

    “是,是乡下的。不过我这个本家颇有能耐。七八岁的时候被送到城里做了小伙计,后来就慢慢做了掌柜,再后来就置办下了现在的产业。”

    “从小伙计到大掌柜,你这个本家不光是有能耐吧?”

    男子摸了摸头,说道:“也算是有能耐的。我这个本家老实本分,在做小伙计的时候被当时的掌柜给看中了。掌柜家中有一个女儿,算是捧在手心里的。掌柜舍不得将自己的女儿嫁出去,又见我这个本家踏实本分,就招了他做女婿。又过了些年,老掌柜去世了,我这个本家就顺理成章接管了当时的铺子。可现在的生意,都是我这个本家自己折腾出来的。”

    “话既说到了这里,我也就不再气,多问你几句。你这个本家,可曾纳过妾氏?”

    “夫人是如何知道的?不瞒夫人,我这个本家还真纳过一房妾氏。不过这妾氏不是旁人,也是自个儿家里的,是本家娘子身旁伺候的丫头。”

    “是签过卖身契的那种丫头吧?”

    “具体的我也不清楚,应该是本家娘子的爹从外头买回来的。既是买的,肯定有身契。这买回来的丫头,就是家养的,生死婚嫁,也全由主家说了算。”男子说着,舔了舔唇瓣:“我这本家与我一样,成亲多年,却没有个孩子。本家娘子觉得心里有愧,就将身边这个丫头给了我的本家做妾。这也是正常的。就是搁在我们乡下,若是正妻生不出孩子来,也是要帮着自家相公另外再纳一房的。”

    “那妾氏可是生下了一个儿子?”

    “夫人又猜到了?”男子微张嘴巴:“不错,这妾氏的确生了一个男孩儿。孩子满月的时候,我还代表我们这些乡下的亲戚过来送了满月礼。可没过多久,就听说那孩子夭折了。”

    “夭折?”

    “不是病死的,是意外。听说,是那小妾晚上犯困犯懒,翻身的时候不小心压着孩子了。结果,就把孩子给压死了。我这本家和本家娘子倒是没有责怪她。可她自己受不了,用了一根白绫把自己给吊死了。

    孩子没了,小妾自杀了。因为这件事,我那本家也是大病一场,熬了许多天才缓过来。我跟我家娘子就是那个时候进城帮忙的。好在,老天庇佑,过了没几个月吧,我那本家娘子就发现自己有了身孕,虽说生下的是个姑娘,可姑娘好养活,如今都能喊人了。”

    “这就对了。”

    “对了?什么对了?”

    “这宅子应该是你那本家进城之后置办下的第一处产业。他原本的打算是什么,我不清楚,但纳了妾氏之后,这房子就由妾氏居住。你本家置办的另外一处宅子,距离这里也不远吧?”

    “是不远,若是从那边绕的话,还不到百十步。”

    “女人天生善妒,虽是自家养的丫头,可分享的到底是自己的男人。你那本家娘子,未必是个心宽的。眼瞧着自己不能生养,丫鬟没几日却大了肚子,势必心怀怨毒。家中不好留人,你那本家便将小妾安置在这里。”

    “我那本家娘子性子的确不好,脾气也大的很。夫人的这番猜测,倒也是有些可能的。”

    “有没有可能,你找个邻居问一问便知道了。”

    男人听了,还真跑到隔壁去问了。

    “准!真准!夫人说的真准!方才我去问了邻居大娘。大娘告诉我,这宅子原是一户姓任的人家的。后来,任家置办了新的住处,就转手将这里给卖了。至于买家是谁,大娘不清楚,但我那本家的确是将自己的小妾送了过来。那小妾怀着孩子的时候,大娘还曾照顾过她一阵子。孩子快要满月的时候,我那本家雇了车马,将母子两个给带了回去。

    大娘还说,当时那本家娘子也来了。小妾看见本家娘子,抱着孩子行礼,本家娘子却一直都黑着脸,看起来十分不高兴。”

    “这是正常的。”

    “那孩子……”

    “绝不是意外夭折。世上的确会有粗心的母亲,可再粗心的母亲,也不会在刚刚回到主宅之后就意外压死了自己的孩子。相反,回到主宅之后,她的心都是提着的,小心翼翼的。就算入睡,也不可能睡的那么沉。孩子夭折的事情,一定是另有内情的。不过,这些事情与你无关。与你有关的是这双小鞋子。”

    “小鞋子?”

    “这鞋子,应该是从那个夭折的孩子脚上脱下来的。之所以将鞋子藏在这里头,是为了借运,借你们夫妻二人的子女运。还记得你家娘子说过的话吗?阎君曾说过,让她今生为女子,是为了尝一尝女子所要经受的种种。怀孕生子也是其中的一样。可如今,你与你妻子的子女运都被借光了。你妻子没有办法体验这种辛苦,也就不得不以另外的方式偿还前世所欠下的孽债。”

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