待众人退出殿外,执失思力伏地叩道:“陛下,刚才小人忝为特使,不能全礼,望乞恕罪。”

    李世民走过龙案,前将执失思力搀起,温言道:“朕知你心,不枉我们当初征战时结下的谊。起来,我们坐下慢慢说。”

    当初李渊太原起兵时曾寻求过突厥的支持,始毕可汗赠其两千战马,并派五百突厥兵来助战,执失思力和其父执失武即在其中。

    李渊拿下了长安,对这批突厥人进行了一番封赏。

    执失武此时为突厥的颉利发,又被李渊授为唐朝的右卫大将军。

    这样,执失武同时拥有突厥和唐朝所授的官职。

    执失思力当时年龄尚小,不足十七岁,仅得了李渊的一些赏物,未授官职。

    颉利此次兵犯中原,执失武因年老多病未随军。他也是瞧中了执失思力精通汉话,又与李世民私交甚好的关系,这才派执失思力为使的,讨价还价方便些,不会一下子僵死。

    执失思力不敢平身与李世民相对而坐,而是欠身半坐,一副很局促的样子。

    他以前与李世民相处的时候,李世民仅是军中主帅,待部下很亲切,执失思力和他年纪相仿,又是异域之人,李世民就又多了一番客气;眼前的李世民已为大国皇帝,一身赭黄色的龙袍罩在身,脸虽神色平和,然不怒自威,让执失思力从心底里泛出畏惧之意。

    这里是显德殿内的西偏阁,原是李建成的房,其中的架及案几皆保持原样。

    李世民常常在这里召开一些小型会议。

    李世民让宫女为执失思力奉一盏香茶,说道:“想起我们初次相见的时候,都是毛头小伙子。时间过得真快,如今我已年逾三十,算来你也该是二十七岁了。现在有了几子几女?”

    李世民这样问话,令执失思力一阵轻松,答道:“禀陛下,外臣已有五女,无奈命运不好,尚未有一子。”

    李世民点点头,说道:“塞北苦寒之地,气候使然啊。”

    忽然又哑然失笑:“看我想到哪里去了,生育之事怎能与气候扯关系?哈哈。”

    执失思力也陪同笑了起来。

    李世民慢慢敛起笑容,直视执失思力道:“你让我屏退左右,到底有什么要紧的话说?”

    执失思力站起拱手道:“陛下,大可汗让外臣传话儿,刚才已经说过了。外臣还有一番肺腑之言,想单独说给陛下听。”

    李世民挥手道:“不要多礼,坐下慢慢说。”

    执失思力并不坐下,侃侃而谈:“陛下,大汗此次领兵犯境,一是瞅准了陛下登基不久,立足未稳。二是楚王已经向大可汗许诺,擒拿陛下以后,愿以大唐的全部府库相酬。”

    “大汗此次尽出精锐,还有楚王为内应,陛下现在只有潼关的温大雅和长安这十几万人,想要获胜恐怕是不可能的。”说完以后他又说道。

    李世民点点头,说道:“不错,颉利就是瞅准了这个空当,你对我说实话,颉利的底线是什么?”

    “很简单,只要陛下答应他楚王的许诺,再许大汗岁贡加倍,他就可以不动刀兵而获全功,可汗也就一定会退兵。”执失思力道。

    “哼,乘人之危!你应该知道我的脾性,朕遇强则强,若示以威风想捞些便宜,那是没有结果的。潼关和长安的兵力合起来也有二十几万,与颉利放手一战,朕未必会败。”李世民道。

    执失思力笑了笑说:“陛下休要诳我,李承明和前太子旧部现在正虎视眈眈,我不相信您真准备和我们拼个鱼死网破。就算您真的敢放手一搏,京师之地征战之后定会哀鸿遍野,就算我家大汗战败铩羽而归,然陛下国土破碎,真正得利的就是李承明了。这恐亦非陛下之愿啊!”

    他停了停又说:“其实此次大汗惟索金帛,而陛下想休民生息,这场战事可以不打的。何况,陛下现在送给大汗的金帛到了塞北无可花费的地方,大汗将之贮于库房,终有一天,这些金帛还是陛下之物。”

    李世民大惑不解,瞪大眼睛问道:“你这句话让我犯糊涂了,又作何解?”

    执失思力黯然一笑,凄然道:“小人父子从征陛下多日,亲眼目睹了大唐的兴起,衷心佩服太皇和陛下的英武绝伦。反观我国,境遇每况愈下。如今大汗之间猜忌严重,颉利可汗与突利可汗、郁射设之间矛盾重重,各行其是。“

    “尤有甚者,颉利可汗轻族人重外人,与薛延陀等部落打得火热,那薛延陀狼子野心,颉利可汗这样做,无异是引狼入室。唉,外人看来汗国貌似强盛,然内里狼烟四起,危机四伏。小人和家父议过,不出数年,汗国恐怕就会分崩离析了。小人此次出使,其实也存有私心,万一将来真的这样,望陛下能伸出援手,使我们有一方托庇之地。”

    执失思力的这番话让李世民极度震惊。他早知道突厥内部不和,不料已到如此严重的地步。

    他又想起了隋炀帝、秦二世等人,看来一个大帝国分崩离析的原因不在于外力,关键还在于内力!这使他忽然萌发了一个朦胧的想法,今后对付突厥的手法要有所变化,不与其发生正面冲突,静待其乱,再定下步行止。

    这种念头虽在他的脑海里一晃而过,然留下了不可磨灭的印象。

    他决定马派人召刘树义回来,来验证执失思力的话。

    李世民心里这样想,脸并未现出异样的颜色,好半天才慢悠悠道:“我知道你的心意。次在豳州时,突利也曾与我盟为兄弟,他也曾说过类似的话。好,我答应你。太皇曾授尔父为右卫大将军,从今日起这个封号由你继承,朕另授尔父为大将军,你以为如何?”

    执失思力闻言后立刻下拜,叩首道:“谢陛下赏,外臣此生定当追随陛下左右,再无二心。”

    李世民笑眯眯道:“平身。今后你不可如此多礼,朕与太皇一样,性子是比较随便的。尤其单独面对时,你如此多礼就显得有些生分了。”

    执失思力又叩首道:“小人虽生于荒蛮之地,也知道君君臣臣的道理。今日既被陛下授以官职,即是大唐之臣,敬君礼,那是一点也不能乱的”

    “好了,起来!朕向来没有华夷之防,只要是大唐之臣,朕都一样看待,你尽可放心。史大柰原是西突厥子弟,现在一样成了大唐的重臣。”李世民笑着说。

    “臣明白。”执失思力又叩了一下头,然后慢慢立起身来。

    李世民抬头看了一眼窗外,见外面夜色已浓,便说道:“你风尘仆仆而来,肚内定是饥了,晚就同朕一起进膳。来人,传膳侍候。”

    烛光下的膳案边,李世民一面吃一面与执失思力说话,心中也形成了此次对付颉利可汗的大计。

    执失思力诚惶诚恐进完晚膳,然后低头告退。

    李世民立起身来说道:“唐俭已替你安排好了住处,他现在殿外,你随他去就成。明晨早朝时,你可随他入朝,我有话说。你现在既为大唐之臣,若有什么委屈,不妨藏在心里头,朕会记下你的好处的。”

    执失思力唯唯诺诺而退。

    次日早朝时分,只听景阳钟声中,净鞭啪啪啪三响,百官鱼贯入朝。

    过了一会儿,李世民入殿就座,接受百官朝拜。

    唐俭首先出奏道:“陛下,颉利可汗兵临渭水,现派来特使执失思力候在殿外。”

    李世民道:“宣他进来。”

    执失思力在通事舍人的引导下进入显德殿,依突厥习俗向李世民施了礼,然后将颉利之语说了一遍,最后说道:“颉利与突利二可汗将兵百万,今已至渭水,专候陛下回话。”

    李世民听罢大怒,拍案而起,斥道:“朕与可汗面结和亲,赠遗金帛,犹昨日耳。如今可汗自负盟约,引兵深入,难道于我无愧吗!执失思力,你虽为戎狄,亦有人心,何得全忘大恩,自夸强盛!左右,先把他拉下去立刻斩首,让颉利明白朕的态度。”

    执失思力听后大惧,伏地请求饶命,说道:“陛下,自古两国相争,不斩来使。望陛下念小人对唐积有薄功,乞饶一命。”

    萧瑀、封德彝也急忙出班,请李世民息怒,言称为维持大国风度,不能斩了执失思力,应当以礼遣送。

    李世民慢慢坐回龙椅,脸色依然严肃,忿忿说道:“执失思力,看在你往日曾经从我征战的情分,萧公、封公又替你求情,朕暂时饶你一命。”

    他停了停又说:“然现在把你放回去,颉利必然认为朕怕他,愈益骄横。这样,先将执失思力押入大狱,着有司斥其失礼之罪。”

    李世民又站起身来,说道:“众卿要奏别的事情,暂时先放一放,先把这件事情办好再说。如晦,兵调得怎么样了?”

    杜如晦奏道:“遵陛下之旨,臣已经集合了五万步骑,随时可以迎敌。温大雅也已经从潼关出发,两天以后就可以赶到长安。”

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