()    「现在当然是如此。」

    「咦?」

    「哎,尼德法老弟。世上有隐形魔法这件事,难道是什么天大的秘密?」

    「啊!魔法,」

    我摇了摇头。虽然我理所当然不知道这种魔法的原理,但是我至少知道施了这种魔法东西会变成透明。我只是一时没想到。

    但我还有其他的理由可以解释。我从生下来到现在也只不过看过三次巫师。第六次瑞兹征讨军的时候看过一个,第八次的时候看过两个。我也只不过知道他们是巫师而已,至于他们用魔法的样子,我可是一次也没见过。所以魔法对我而言是种神秘的、无法理解的东西,我没有想到魔法,也是理所当然的事情。

    卡尔作出了微笑的表情,又继续开始走。我在他身边并肩走着。

    「说起来,巫师是很稀罕的,所以我们的尼德法老弟一时想不起来也是情有可原。」

    「但是谁会对西泽使用隐形术呢?」

    「咦?当然是西泽直接用啊!不是吗?」

    卡尔带着困惑的表情望着我,我只好做出这个情况下最适当的应对方式,也就是厚着脸皮,显露出一副「不知道的话又会怎样?世界未ri吗?」的表情。但是接着我听到了全意想不到的回答。

    「魔法本来就是属于凤凰族的东西。」

    我跟卡尔同时将头转向声音传来的方向。

    一个老人,不,一个青年,不,是一个老人吧?这个人穿着一套让人猜不出年纪的服装,而且脸还几乎全部用头巾遮起来。穿的衣服是黑sè的斜纹袍子。如果他是不骑马的旅行者,这种服装应该是不错的选择。这种又厚又宽大的衣服,在晚上睡觉的时候特别好穿,但是活动的时候有些累赘,简直就是穿着棉被到处跑。他背上背着一个背包,右手拿着一根杖,因为石手的袖子向下滑到手肘,所以可以很清楚地看见手臂上满满的都是纹身,纹身的图形复杂到你看不出线条是从哪里开始,也不知道总共有几条线。那是文字吗?还是花纹呢?有时看看像文字,有时又有点像花纹。

    这个男子慢慢地将头巾掀开。就好像他为了成这个动作已经努力练习了好几年一般,动作既缓慢又轻柔。过了一会之后,我们看见他的纹身从脖子一直向上延伸到脸颊。看他的右臂跟脸颊,我猜想他的上半身,甚至是全身都可能有刺青。接下来出现的是眼睛。没有东西,一片白sè。最后出现的头发则是白发。黑sè的衣服配上黑sè的纹身,简直是一面倒的黑sè,但眼睛和头发却是相反的白sè。

    他真的是很给人威胁感,让人看了会畏缩的老瞎子。

    「您是哪位?」

    虽然对我而言,没理由去问,也没必要去知道他的名字,但是是他先随便开始搭话的。纹身瞎子毫无表情地回答:

    「泰班。」

    「您叫泰班。您对凤凰的事情很清楚吗?」

    「不,不知道。」

    「……您看看。别人在对话,敢贸然插嘴的人一定具有能够对我们两人提出建言的智慧和经验吧,不是吗?」

    这种话我也会讲。这是拜卡尔之赐。叫泰班的纹身瞎子用他看不见的眼睛做出了微笑状。

    「是你们的问题问错了。」

    「咦?」

    「说我了解凤凰,还不如说我了解魔法。」

    「您是巫师吗?」

    「咦,你跟我一样吗?真高兴碰到你,瞎子同志。」

    他的意思大概是在反问:「你看我这样子,还不知道我是巫师吗?」但我从来没听过巫师一定要全身纹身,还要穿着黑袍才能到处跑。

    「卡尔,请你跟他说我不是瞎子,好不好?」

    「没错。这个年轻人不是瞎子。他只是睁着眼睛也看不到什么东西。」

    「那可是比瞎子还糟糕。」

    由于卡尔跟泰班的共同作战,我当场成了睁眼瞎子。卡尔听到我哼了一声,他笑了笑,就继续说:

    「我没有在这一带看过您。我叫卡尔。」

    「我的名字你已经知道了。如果问我来这里的目的,我只能回答,我是个在找度过余生之处的老人。」

    「余生?」

    「对啊。我已经厌倦了带着看不见的眼睛到处跑,我想找一个地方定居下来,顺便找找墓地,割草整理一下。所以我有一件事要拜托你们,请告诉我这个村子是什么样的村子?」

    「我们领主是贺坦特子爵,是个很不错的人。如果告诉他您周游过大陆,领主一定会邀请您,询问您远大的智慧,或者是遥远地方有趣的风俗。但是这次您来的真不巧。」

    泰班点了点头。

    「就算不是这样,我一来到这里的时候,听见到处都闹哄哄的。我那时还在考虑要不要马上就离开。但是人一旦到了我这个年纪,就会避免轻率地下判断。如果你们方便的话,可不可以带我到酒店去?我请你们两个喝酒,你们应该可以给我一些建议。」

    相对于他可怕的外表来说,泰班的xing情好像很温和。他先搞清楚状况,然后很有礼貌地请求我们的帮助。而且他是说「你们两个」,当然把我包括在内,我可是一百个赞成。卡尔看了看我的表情,发现没有必要问我「你忙不忙?」,于是就开始往前走了。

    在我们走向位于村中广场的酒馆「散特雷拉之歌」的时候,泰班让我吓了一跳。

    大路上有许多小狗,也有很多活泼调皮的程度跟小狗不相上下的淘气小孩,而且到处都是家畜跟马车造成的凹洞与泥水坑。但是泰班就好像看得见一样很轻松地走着。其实也可以想成是因为他穿着长靴,所以毫不顾虑地随便走,但事实却不是这样。泰班就是很自然地躲过了那些东西前进着。大概是他拿着拐杖的手非常敏感吧。

    长靴?仔细一看,还是高级货呢。我突然感觉到掉进我木鞋里的砂粒,开始羡慕地望着泰班的长靴。不知不觉地,我们已经到达「散特雷拉之歌」了。

    酒馆中有许多刚才看过西泽飞行之后,跑来喝一杯的人。里面真的很嘈杂。他们好像正在讨论西泽一分钟挥几下翅膀。目前主张挥六下的一派比较占优势。简单来算是它十秒挥一次,但它爱怎么挥也是它自己的事。

    卡尔亲切地让泰班坐下。酒店老板娘海娜阿姨远远看到我,噗嗤一声笑了出来。

    「你啊,听说你习惯常常在森林里偷喝酒,喝醉之后跑去溪谷。现在居然光明正大地走进酒店来了啊?」

    拜托,昨天第一次发生的事情,怎么就变成我的习惯了?我用下巴指着一道来的两个同伴,气呼呼地说:

    「我是跟着他们来的。」

    「当然啦,这两位喝啤酒,你喝牛nǎi吧?」

    「来三杯啤酒!」

    「不,我要红酒。有穆洛凯·萨波涅吗?」

    老巫师泰班说。老板娘一下子变了脸sè。怎么回事?酒店老板娘用惊讶的眼神望着泰班。

    「这个嘛,有是有。啊,那个……」

    泰班笑了笑,手伸进怀里,拿出了一个钱币。

    眼前出现了一个东西,将透入酒店的早晨阳光弹向四面八方。那是亮晶晶的金币。由于太过耀眼,我差点闭起了眼睛。在闪耀的光芒下,那些本来在讨论西泽挥翅膀次数的人也惊讶地望向这里。海娜阿姨有些慌了,好像没自信抓起那东西似的,干脆用裙子接了下来。她用颤抖的手拿起裙子下摆上头厚厚的金币。

    海娜阿姨紧张地说:

    「那个,先生,你确定你没有给错吗?」

    「嗯?还不够吗?这不是一百赛尔吗?我看起来是很老啦。手的触感已经变迟钝了。」

    泰班想要再次把手伸进怀里,海娜阿姨连忙说:

    「不,没错。这是一百赛尔。」

    「是吗?呵呵。那我的手没问题『太好了』你们也点吧。」

    卡尔还是点啤酒,但我还只是个十七岁的少年。

    「穆凯拉·萨涅波!」

    海娜阿姨捶了一下我的后脑勺。

    「是穆洛凯·萨波涅啦!你这呆瓜。」

    「……啤酒」

    海娜阿姨摇了摇头,马上走开了。

    「唉唷,真糟糕。隔了七年,又搞掉一瓶了。现在只剩下两瓶了。」

    所以我们喝着两杯啤酒跟那个什么……还是算了。不管怎么样,有一瓶怪酒被放到了桌上。海娜阿姨一直在那边可惜地说这是要留给女婿的,要留给孙子的,一面又跑到窗边,将金币映着阳光,用赞叹的眼神看着。酒店里的其他人也跑到海娜阿姨的身边鉴赏金币,看着看着就赞叹了起来。

    「这酒店的气氛真棒啊。」

    「人们谈到酒馆,就会想到这里。」

    「嗯。真是个不错的村庄。领主的声望也很不错。」

    「说他为人软弱应该更正确吧。」

    「不坏啊。那西泽呢?」

    「是因为瑞兹才来的。」

    「我听说中部大道上有某个地方惨遭黑凤凰的蹂躏。」

    「就是这里。」

    「真是的,这真糟糕。这么美丽的村庄居然遭受这样的痛苦。」

    「因果关系颠倒了。应该说有了瑞兹,所以我们村庄才变得美丽。」

    「是吗?不过也是有可能的。」

    卡尔跟泰班彼此交换着我无法理解的奇怪问答。我虽然闭着嘴巴,但听到卡尔的最后一句话,我已经无法忍受了。我激动而鲁莽地插了嘴。

    「嗯,请问这是什么意思?」

    卡尔之前好像已经忘了我的存在。他带着搞不清情况的眼神看了看我,然后用亲切的表情向我说明。

    「我们的村庄虽然很坚强,但也很平静,尼德法老弟。整个大陆上都找不到像我们村庄一样的地方。我们村里没有像大都市那样混乱复杂的人际关系。虽然所有人都被瑞兹折磨,但就是因为这样大家才能和气地相处。」

    我点了点头。这是我跟卡尔常分享的话题之一。

    「这个我之前也听你说过了。」

    「对啊。我们村里的人虽然被生活的痛苦锻链得很坚强,但也同样地热情。在这里,连一介士兵也能一次对付五个半兽人。你的朋友杉森·费西佛,我虽然为他觉得可惜,觉得有点埋没了他,但不管怎么说,他有实力单挑一个食人魔吧?即使如此,他还是在这里继续当一个纯朴的乡下青年。万一他是在首都之类的大城,他一定老早就被卷进复杂的人际关系中,以成为骑士团长为目标,变成个一天到晚只想出人头地的人了。」

    这句话我赞成。不是因为他是我朋友我才这么说,如果杉森真的在肩上披上了骑士团的斗篷,腰间配着宝剑,站在国王陛下前面……实在很不适合。哼,杉森还是比较适合躲在水车磨坊里,焦躁地等待情人的到来。

    「所以呢?」

    「也没什么别的好说的。我们村里的人虽然都很坚强,但还是个温暖而平静的村庄。我们可以算是跟瑞兹达成了某种平衡。但现在西泽来了。」「西泽怎样?」

    「如果西泽打败了瑞兹,因着我们村庄的地点非常好,应该很快就会大大繁荣起来。你应该知道吧?我们村庄位在中部大道上最能有所发展的位置。如果要进入还未开拓的大陆西部,我们村庄可说是必经之关口。不管怎么说,至少这里还是可以看得到穆洛凯·萨波涅的村庄。」

    「这种酒真有这么稀奇吗?」

    「你在说什么,这可是稀罕得要命。搞不好连国王陛下都不能随心所yu地喝。」

    我的嘴巴一下子惊讶地张了开来。什么?居然点了连国王都没办法尽兴喝的酒,泰班这家伙到底是什么来头?卡尔继续侃侃而谈。

    「如果瑞兹消失了,那我们村子就不可能维持今天这样的风貌了。一定会繁荣起来。」

    「这不是件好事吗?」

    「嗯。但之后会变成什么样子?」

    「咦?」

    「那么,觊觎我们村庄的人就会变多了。人们将学会争夺利益。虽然我们领主的心地不错,但是如果村里产生一大堆贪心的人,那他还能保住那个位子吗?现在有谁会想要觊觎这个像是瑞兹家后院的村庄呢?所以像我们领主这种不够大胆的人才能继续坐在那个位子上。」

    我好不容易才搞懂他在说什么。为了理解这件事,必须消耗掉一整杯啤酒。卡尔又说了。「所以我们村庄位置既佳,土壤又肥沃,然而却没有引起这个大陆上任何人的关心,人们还可以平静地相爱来过生活,这都是托瑞兹的福。」

    「你别开玩笑了!」

    我踹了一下桌子。卡尔好像不怎么惊讶,只有泰班吓了一跳,他看不见的眼睛转来转去?

    「你难道要我们感谢瑞兹那贱货吗?你的意思是说,我们村庄成为乐园,都是因为瑞兹的关系吗!因着瑞兹,所以这里的所有人都燃起了生存的yu望,勤勉诚实地生活吗?因着那可恶东西蜂拥而至的怪物,无聊的时候就杀村里比较残弱的人,所以现在活下来的都是强者,你是要我们因为这个去感谢它吗?」

    我这个人好像不可以在十二小时之内连续喝酒。虽然跟昨天已经隔了半天,但醉意当场又一下子涌上来了。

    「你说因为那家伙,所以我们这个占了地利的村庄连发展都没办法发展,变成很有田园情调的地方,是值得感谢的事吗?如果是泰班这么说,我还可以谅解。但你怎么可以这么说?你不是常看到那些惨状吗?一个月一定会有一两个人死去,他们家人哭泣的样子你不是全看到了吗?不,你现在马上到河对面去看。过了四年之后回来的是变成尸体的卡勒多,你去跟他的家人说说刚才你讲的那番话吧!」

    酒店其余的人,包括海娜阿姨跟她旁边的所有人,都惊讶地望着我。但是我对那一边连瞧也不瞧,只是直盯着卡尔看。卡尔举起了啤酒杯,对我说:

    「那件事我听说了。还有,尼德法老弟——」

    卡尔吞了一口啤酒,又说:

    「你说的话是正确的。」

    那时泰班很小心地开口了。

    「嗯。你叫克拉拉是吧?从我的角度看来,这个卡尔已经有点年纪了,所以对人已经失望了。但你这个年龄还充满着对人的爱,所以对你来说,他讲的话也许是无法理解的。」

    「别胡扯了!你知道什么,不过是今天才认识的人,不是吗?」

    「但我并不是第一次看到像你这样的人。」

    这时卡尔说话了。

    「泰班,别说了。尼德法,这都是我的错,请你原谅我。」

    卡尔微微地笑了一笑,说:

    「这些都是醉话。别放在心上,尼德法老弟——」

    我气呼呼地看着两人,然后从位子上站了起来。

    「尼德法老弟?」

    虽然卡尔叫我,我却头也不回地跑了出去。去他的,一出了酒馆,上午的阳光就毫不留情地打在我脸上。这恼煞人的阳光。

    「咳呸!」

    我去城里收厨余的肥油,出来的路上,对着城的后门吐了一口口水。领主宅邸的执事哈梅尔关心我的健康状态,问我是不是吃了熊心豹子胆,居然敢满口酒味地进城。他这种踹人小腿、打人家头的方式不知道算不算是一种关心。

    因为我不是走正门,所以没什么好担心的。正式的客人都会走正门,后门除了像我这种到领主住宅缴纳东西的人以外,根本没有别人会走。所以也不会有jing备队员,就算我吐吐口水,也没什么大不了……

    「你这无礼的家伙,刚才干了什么?」

    之前被打的后脑勺突然又被打了一下。但城里根本找不到可以罩我的人,所以我急忙低下了头说:

    「对不起,我错了。我只是无意识中……」

    「嗯,肯反省自己的错误了吗?」

    等一下。这个声音好像听起来很耳熟。我稍微把头抬起来一看,就看到像个傻瓜一样笑着的杉森的面孔。

    「杉森!可恶,差点把我给吓死了!」

    「那你为什么要做会被吓的事。干嘛?你是来收肉块的吗?」

    「什么肉块。是肥油啦!可是jing备队长在后门做什么?」

    「啊,昨晚我因为酒醉,在这附近弄丢了一样东西……」

    杉森很放心地讲出口之后,好像突然才惊觉到自己说话的对象是我。杉森的表情一下子僵住了,我绝对不能放过这个好机会。

    「弄丢了某样东西?可是你自己一个人偷偷跑来这边找……」

    「我必须要执行jing备任务啊,不对吗?」

    「不对,不对。应该有没在值勤的人。如果拜托他们,他们一定可以帮你。也就是说,你那东西是不能被别人发现的东西……」

    「你,你,你想象力太丰富了吧?」

    「嗯?看,你激动起来了吧?也就是说,你那东西是很秘密的东西,而且小到会弄丢。嗯。但是你又必须回头来找这样东西。所以那是……」

    杉森的眼睛瞪得大大的,用一副「你这家伙,怎么可能说中自己没看过的东西?」的表情注视着我。我用好像美食当前的表情说:

    「是戒指吧?」

    杉森用快昏倒的表情看着我。

    「你,你,你怎么……?」

    「我看到那个女孩子手上的戒指不见了。她会把戒指给谁呢?我根本就不太想讲她的名字。她的名字就是……」

    杉森抓住了我的肩膀。

    「拜托……算我求你。」

    杉森那时的表情真够瞧的。我没再继续讲,只是抱着肚子一直笑。哈!说什么可以跟食人魔单挑的战士?

    一会儿之后,我跟杉森开始一起翻找着城后门附近的草地。因为是秋天,所以常会有蟋蟀突然跳起来。杉森一面在那里拼命翻找,一面不断催我发誓,要求我不能告诉别人。我说我才十七岁,还不到可以发誓的年龄,就一口把他拒绝掉了。发誓是要在成年之后,可以为自己说的话负责了,才能做的事情,不是吗?

    「你快跟我保证!」

    「保证什么。这有点困难。有时候连我自己都没办法控制我的嘴。」

    我只是想陈述事实而已,而杉森则是满口脏话地咒骂着。哼,这样比起来我可是高尚多了。

    过了一阵子,我找到了一枚小小的铜戒指。

    「杉森,我找到了!」

    杉森高兴地跳了起来。我递给他的同时一面说:

    「因为太小了,所以没办法戴在你的手指上。如果不想再弄掉的话,最好用根线穿上之后挂在脖子上。」

    「啊,其实我已经这么做了,可是线断掉了。下次要准备铁链才行。」

    杉森说话的时候没有看我。他的注意力全部集中在那枚铜戒指上,仔细翻来覆去不断地摸、不断地看,好像在细察是不是受到了损伤,也不嫌麻烦。我猜如果我不在旁边,搞不好他会把戒指放到嘴里,尝一下味道怎样。我全身起了鸡皮疙瘩,简直快看不下去了。

    我们两人为了乘凉坐到了树下。杉森一直到这时候还在摸弄那枚戒指,他红着脸说:

    「如果我这次回来,我会正式向大家公布,举办婚礼。」

    「什么这次回来?」

    「就是参加瑞兹征讨之后回来。」

    我的眼睛一下睁得圆圆的。

    「咦?杉森你也要去?你不是守城的jing备队吗?」

    「与其说是守城的jing备队,不如说是贺坦特领主大人的jing备队。守城不就是为了保护领主吗?」

    「啊,说起来是没错……」

    「这次我们领主也会参与出征。」

    这件事比我爸爸支援征讨军更加好笑。我哭笑不得地说:

    「领主大人?他还没忘记怎么骑马吗?」

    「咦?你怎么知道?所以这次坐战车去。」

    我顿时嘴巴张得大大的。什么?战车?在我的想象中,战车这类的东西应该是在南部,跟杰彭之间的边境那里才有,我才不相信我们城里会有这种东西。

    「什么?我们的城里有战车?」

    「嗯,领主大人命令我爸爸做的。是用载货车改装的。」

    我不想再讲下去了。那东西一定既不像改造战车,又不像货车,而是像市场里的马车。我在那一瞬间真的确实领悟到「啼笑皆非」这句话的意义。

    「领主大人去干嘛?说老实话,我们领主只要不从战车上滚下去,就已经是万幸了,难道还要他拿着斩矛挥来挥去吗?」

    杉森也笑嘻嘻地说:

    「嗯,虽然我这么讲有点失礼,但我也不太相信他会这么做。」

    「那他为什么要去?」

    「问得好。这一次,凤凰跟凤魂使不都从首都过来了!所以身为这个村庄的主人,也非去不可。」

    「所以是出于无奈,是吗?」

    「也不能这么说。这次达哈梅尔执事都没能拦住他。」

    「咦?」

    「从第六次征讨军开始,领主大人就一直想要去。但是这段期间,哈梅尔执事一直不让他去,不是吗?然而因为这次首都有贵宾来,所以连哈梅尔执事都无法劝阻了。」

    第六次征讨军……啊,就是领主的独生子,少领主战死的那时候。

    我想起来了。少领主贺坦特男爵。我们对贵族的名字都不太关心,我们自己村子的贵族就只有领主贺坦特子爵一个,所以也不会弄错。但是贺坦特子爵的儿子阿尔班斯·贺坦特从首都的士官学校毕业之后,在与杰彭的战争中立了些功勋,于是成为贺坦特男爵,在离我们村庄有一段距离的地方获得了领地,那时候我们也常搞混。所以我们一开始分别用贺坦特子爵,贺坦特男爵来称呼他们,但是后来嫌烦,所以就自然养成了习惯,叫他们领主还有少领主。我记得少领主也很喜欢这种叫法。

    但是少领主并没有统治自己的领地多少时间。他从出生开始,对蹂躏自己父亲领地的瑞兹的恨意就不断累积,所以即使他爸爸挽留他,他还是加入了第六次征讨军。

    三个礼拜之后,人们就看到我们领主夫人,也就是少领主的妈妈抱着少领主的头盔,在雨中的村中大路上痛哭失声。我那时搞不清楚状况,只是跟着领主夫人还有周围的人一起哭。从那天开始我就没看过领主夫人了。她好像全躲在自己宅邸里面不出来。

    我想起了那时的光景,低声说:

    「说起来……少领主过世之后,我们领主就算活着,也像是人间地狱。大概每天早上睁开了不想睁的眼睛,就会看见自己的儿子已经不在了这件残酷的事实,每天晚上闭上了不想闭的眼睛,就会沉浸在儿子死亡的恶梦中。」

    杉森用惊讶的眼神望着我。

    「喂,你是不是发烧了,还是脉搏有些不正常……」

    「够了,够了。有时间偷偷谈恋爱,还不去看点书!」

    这是把某天卡尔对我说的话改一改拿来用。但是杉森听了只是微笑。

    「那你回来之后,就打算在大家的祝福之下结婚?」

    「嗯。你会来道贺吧。我也会正式邀请你的。」

    他难道没想过,搞不好自己不会活着回来了?

    我只有十七岁。但是对我而言,要说出这种话也不是件容易的事。而且如果这样问,能听到什么好答案呢?就算我不说,他自己心里也会浮现这种可怕的念头吧。所以我不但没说出口,还故意作出愉悦的表情,很亲切地说:

    「那个……那个女孩子还真可怜。怎么会跟这种食人魔似的男人……都是磨坊害的啊!」

    「你说什么?你这家伙!」

    「哎,该怨谁呢。听到对方说晚上到磨坊来,为什么毫无jing戒心地就去了呢?在那天以前,少年是属于少女的,但过了那天之后,少女就是属于少年的了。连月光也被少年焦躁的告白给染红。少年用甜美的唇锁住了少女的唇,让她无法开口拒绝。啊,真是凄美啊。因着双唇被窃取,少女就已经失去了zi you。就像关在笼里的鸟,又如同被缰绳捆绑的野马……」

    「喂!克拉拉!给我站着!你站住,我不打你。如果被我抓到,你就死定了!」

    杉森眼泪都快流了出来,好像忘了自己jing备队长的任务,说着一些前言不对后语的话,跑来追我。我则是兴高采烈地跑上了村中大路。村人处处给予我帮助。

    杉森不是脚莫名其妙被绊到,就是无缘无故撞到人,而我则是很轻松地唱着歌,最后在村人热烈的反应与期待下,差点就把那个女孩的名字说了出来……但因为他太可怜,我还是放他一马。现在先保留,下一次还可以用。

    我背着装了肥油的木桶,走上了林间小路。天气好到我想吹口哨,清风吹来,舒爽得甚至都忘记了刚被杉森打到头的疼痛。但因为肥油的腥味,又把这一切全破坏掉了。我默默地走着。

    那时乔薇尼突然从小路旁的树后跳了出来。

    「午安!」

    乔薇尼出现的时候两手放在背后,好像正摸着屁股。

    「被打得很惨吧?」

    被乔薇尼妈妈的手掌打,还不如被一个普通男人的拳头揍来得好些。但被锻炼了十七年的乔薇尼好像一副若无其事的样子。

    「嗯。可是你为什么背着肥油桶?昨天你不是说工作已经都做了?」

    「又有人订货了。是瑞兹征讨军要用的蜡烛。」

    「是吗?还需要做多少?」

    「我也不知道。首都来的骑士跟征讨军的指挥官们订好作战计划,才会定出消耗量吧。但依照我的想法,大概用不到多少。」

    「为什么?」

    乔薇尼开始跟我一起走。

    「因为骑士不会来几个,也不会有什么特别的作战计划。以前因为人很多,所以需要不少蜡烛,但这次不是这样。这次的战争其实是瑞兹跟西泽的对决。所以骑士们也不需要熬夜商讨战略……因为距离大约十天的路程,所以往返算起来,大约只要一百根左右就够了。」

    「嗯。应该是吧。」

    乔薇尼点了点头说。

    「可是昨天那个凤魂使,如果打起仗来,他是不是要骑到凤凰的背上去?」

    「嗯?为什么?当然不骑。」

    「咦?他不是骑在西泽背上指挥的吗?」

    「那小鬼懂得什么战争。你说的是凤凰骑士。那些骑士得到了凤凰的许可,所以坐在凤凰背上。凤魂使……只不过是凤凰与人之间的媒介而已。他们只是一种象征,代表着凤凰听从人命令的契约。」

    我很郑重地说明,但乔薇尼只是撇了撇嘴。「我听不懂你在说什么。」

    我皱了一下眉头。

    「唉唷,真伤脑筋。你这丫头!那我这么说好了,你住在哪里?领主所属的森林,不是吗?」

    「嗯。」

    「可是看守森林的人是领主本人吗?在森林里砍树、摘果实、采香菇、打猎的权利全部都是属于领主的,不是吗?」

    「喔……对啊。」

    「但其实看管森林的是你爸爸。懂了吗?要在这座森林里砍树、采香菇,其实不是要得到领主的许可,而是得到你爸爸的许可就行了。」

    乔薇尼带着骄傲的表情点了点头。

    「嗯,没错。」

    「懂了吗?凤魂使虽然是凤凰的主人,但其实如果你有什么事要拜托凤凰,你根本不用去问凤魂使。只要直接拜托凤凰就行了。西泽也是这样。因为人们说希望能消灭瑞兹,西泽听了这句话,于是自己下定决心要去打一仗。」

    乔薇尼歪着头想了好一阵子。接着她又好像冒出了什么奇特的想法,拍了一下手,说:

    「那换句话说,如果我跑去找西泽,对它说:『你让我骑一下』,只要它自己答应,我就可以骑了吧?也不用得到凤魂使的允许?」

    「没错。说得很对。所以凤凰跟人是直接沟通的。凤魂使什么也不用做。但是如果凤凰身边没有凤魂使在,那它根本不会去跟人沟通,看到人就会直接把人弄死。」

    「就像瑞兹那样吗?」

    「对……就像那个可恶东西!」

    我踹了踹地上的小石块。但那石块撞到树之后,竟然又烦人地弹回我脚边,这次我用尽全力一踢,小石头就消失在树林里面了。

    「别生气啦。」

    「去他的,我就是不想听见那个名字!」

    乔薇尼用哀伤的眼神看着我,我却转过身去。一转身,乔薇尼也把视线投到了别处。我们就这样无言地走了一段路。乔薇尼突然说:

    「真的要试试看吗?」

    「什么?」

    「要拜托西泽让我骑骑看吗?」

    我的愤怒瞬间全消失了。天啊,卡兰贝勒啊!

    「……西泽当然一定会让你骑的。」

    「真的吗?」

    「嗯。然后载你飞到高空,细细地嚼了之后再咕嘟一声吞了下去,然后装作什么事都没发生再飞下来。大概连饱嗝也不会打一个。像你这种大小,大概吃了也不怎么饱……」

    「克拉拉!你为什么每次都讲这么可怕的话?」

    乔薇尼用力踩了我的脚一下,然后跑掉了。这个该死的丫头。我因为背上背着肥油桶,所以只能对她大喊。她远远地对我挥动着拳头。

    该死,该死,该死,这可爱的小东西!

    咦?奇怪,我发疯了吗?

    我开始提炼蜡烛。

    首先把处理过的动物脂肪放到水里,用微火煮着。一阵子之后,油都浮到水面上了,再把油捞起来。这个东西既烫,气味又很糟糕,所以这一花时间的步骤做起来很辛苦。将油过滤了之后,再加入腊之类的凝固剂。然后再将混和之后的东西倒进事先放了烛芯的模子里。如果烛芯是用线捻成的,点起来的火焰会非常好看,但是线很贵。所以我们将芦苇沾了油之后晒干,当作烛芯。芦苇烛芯烧起来会霹啪响,喷出火花,而且亮度也比较低,但至少材料是不要钱的。

    然后把这些东西放到yin凉处冷却,再从模子里倒出来,蜡烛就成了。虽然看起来简单到令人觉得枯燥的程度,但你自己做做看。你一定会发现这其实不是件容易的事。

    对我而言,也是很不容易的事。不管是观察油融化的程度、抓凝固剂的量、倒油时小心不把烛芯弄断,每一件事都需要巧妙的手艺。如果运气不好,把烛芯弄断了,那么一整根蜡烛份的材料就全部要丢掉。我是花了很漫长的岁月,才学会一次就能正确注入油脂的技术。

    所有重要的制作步骤都是我亲手成的。我坐在开阔的工坊中,倒着锅里的油,一面想着爸爸的事。

    爸爸如果在我身边作一些指导就更好了,但是他根本连工坊的附近都不来。他不知从哪里弄来了一根木棍,正在院子里挥来挥去。他大概把那根棍子当成枪了,如果他还没在上面贴上自己名字,就已经算是万幸了。看到他年纪都这么一大把了,还挥着根棍子很诚恳地在那边「呀!啊!呀!」地大喊,就算他是我爸,我也看不下去了。

    「爸!」

    「都做了吗?」

    「嗯。模子都倒满了。」

    我们家的蜡烛模子总共有四十个。所以如果要做一百个,可得做好几遍。当然根本没有人说过要做一百个,但我猜需要量大概是这个数字。而我现在倒满了四十个蜡烛模子之后,锅子也刚好空了。因为锅里剩下的东西全部要丢掉(不能回锅再煮第二次),所以我事前大概估计了一下,使材料用得刚刚好。

    这件事爸爸也看见了。因为我故意端给爸爸看。

    「你一定会成为一个好丈夫。」

    「……谢谢。」

    我把蜡烛模子移到yin凉处,将锅子洗干净,收拾了一下材料。这段期间,爸爸还在那里「喝啊!」「哼嗨唷!」「嘿咻!」「嗨呀!」,喊着一些好像跟练习刺枪无关的口号,一面挥着棍子。

    「我看得好痛苦啊。」

    「你要谦虚点,好好尊敬我。别嫉妒啊。」

    「要不要我跟你对练?」

    「到头来,还是要骨肉相残啊。那么去弄根棍子来!」

    我跑到工坊的一边选棍子,然后瞄了一眼爸爸拿的那根棍子。结果我选了特别长的又特别重的一根。爸爸的眉头一扬。

    「哈哈哈。俗语说,好木匠是不挑工具的。」

    我耸了耸肩,放下了刚刚选的那根棍子,然后拿起了更大的一根。

    「……这该死的家伙。」

    我拿起了棍子,开始在头上呼呼地旋转。我偶尔看到杉森或他的部下这么玩。

    但是我还是加入了自己特有的动作。杉森到了最后会把枪举到自己腰部的高度停下来,但是我则是一个失手让棍子飞了出去,然后气喘吁吁地跑去捡。

    不管怎么样,爸爸跟我最后好不容易才能拿着木棍,站在院子中对看。在我看来,爸爸连拿木棍的架势都很不像样子。又不是拿刀,为什么要拿在胸前?他的脚则是随便站,站得很开。如果现在刺他,他连躲也躲不掉。

    「你的脚并起来一点,与肩同宽。」

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