傍晚时分,金羊毛好靠入长桥镇东岸码头,等客人们都下了船,自动升格为船长老水手汉森指挥船员转帆出桨。两排长桨以独特的节奏拍打水面,千吨巨轮在河面上缓缓调头,岸边围观的人群中响起一片惊呼和喝彩声。

    金羊毛号彻底调转了方向,水手们抛出粗缆绳,让岸上的骑兵套在六足迅龙的脖颈上,20多头力大无穷的迅龙拉着金羊毛号,朝西布利诺尔河的上游驶去。看热闹的民众兴高采烈地跟了过去,码头上的人群瞬间少了一大半。

    长桥镇的领主和驻守牧师联袂拜访王国守护者和摄政王,双方简单寒暄了一番,威廉姆斯出面,拒绝领主和神父的殷勤挽留,只说王国的殿下们要连夜返回王都,商议要事。

    从长桥镇到王都,骑马赶路也要6天。队伍走到午夜,骑兵随扈就有些跟不上了。西尔维娅命令人马丘陵的骑兵在路边的岗哨休整过夜,第二天自行前往王都的约克公爵府报到。她骑着凶暴迅鸟海格力斯,维克多与翠丝莉共乘一头迅龙,跟随戈隆侯爵的迅龙骑士继续前进。

    迅龙一路狂奔,连续把两座小镇,八个沿途岗哨甩在身后。凌晨三点多,戈隆侯爵带领队伍,脱离主路,绕进一条偏僻的乡间小道,又跑了十几公里,一座背靠森林的乡村农庄出现在维克多的眼前。

    农庄的猎犬狂吠了几声后,嗅到了迅龙的气味,便不敢再发出任何声音。一名迅龙骑兵对着农庄正门的方向摇晃火把,几名值夜的守卫放下了吊桥,让迅龙骑士进来。

    “哦,最美丽、最智慧、最勇敢、最风趣的长公主殿下,您最忠实的仆人,大头洛林一夜没睡,就是为了第一时间,第一个迎接您。”

    一个矮小的身影扑倒在罗兰的坐骑面前,独角狮身兽张开血盆大口,打了哈欠,展露尖利的獠牙,发出威慑性的警告,他又畏惧地向后退缩,嘴巴里不停地吐出肉麻的阿谀之词。

    “呃……如果您能让您的爱宠金羊毛不惦记洛林这颗忠心耿耿的脑袋,我将不胜荣幸地用我的大脑袋,充当您的下马凳。”

    罗兰欢快的笑声如银铃,一巴掌先拍服了金羊毛,从鞍具上跳下来,弯腰摸了摸自称忠仆洛林的脑袋,“小矮子,有没有做出什么有趣的东西献给长公主?”

    “洛林做了一个神奇的盒子,它没有嘴巴却会唱歌,唱的是《卡萨森林》,声音动听好比鸢尾雀,非常有趣,美丽的公主一定会喜欢的。”洛林从地上爬了起来,挥舞着短小胳膊,献媚说道。

    他只有3米高,身穿色彩鲜艳,造型浮夸的宫廷礼服,身材似儿童,肩膀上顶着一颗较成年人还大一圈的脑袋,他的手却细长匀称,手指灵活地比划出一个盒子的的形状。

    “会唱歌的盒子?快带我去看看。”罗兰两眼放光,迈开长腿向农庄深处走去。

    侏儒弄臣?

    维克多扶着翠丝莉的小手,帮她下到地面,看着侏儒洛林快跑着跟在罗兰的身后,正好一个高大如巨人的家伙大步冲了过来,瞬间到了面前,侏儒吓得在地上打了滚,看清来者,便爬起来,连蹦带跳地指着巨人怒骂:

    “笨蛋阿卡,你差点撞到我了,小心我跳起来,打破你的脑袋!”

    卡里古拉摸了摸后脑勺,憨憨地笑着,从后面赶过来的纳尔森把他拉到一旁,向对长公主行礼避让,才带着他走到维克多和西尔维娅面前,行半跪礼。

    “主人,阿卡想念主人……主人,我们回家吧。主人,纳尔森让阿卡和这里的人打架,我不想打架,他就不让阿卡吃饱。”卡里古拉和维克多一见面,就先告状。

    纳尔森瞪了卡里古拉一眼,干笑两声,搓着手解释道:“大人,测试一下……阿卡测试一下,托佛文大人的秘法战士。”

    维克多没有理会这两个家伙,目光盯着侏儒弄臣的背影,心里还在琢磨会唱歌的盒子。

    他能做音乐盒,岂不是可以做出齿轮钟表了吗?弄臣还有这种本事?

    威廉姆斯走上前,笑容亲切地说道:“洛林是托佛文大师的养子,鸢堡最顶尖铸造大师,他最大的理想是当一个宫廷弄臣,可惜他在这方面毫无天赋,除了罗兰,没人当他的是弄臣。如果鸢堡的工匠当中有人能改进兰德尔殿下的明轮驱动系统,那一定是洛林了。”

    人们相信侏儒的脑袋比普通人更聪明,他们的幽默感与生俱来,手非常灵巧,天生会耍戏法。事实也是如此,不靠脑子吃饭的侏儒基本上都没有活路,脑子用的多了自然比一般人更聪明一些。侏儒大多从事酒保、戏法表演、手艺人等职业,他们的收入不低,如同明星,受大多数人的欢迎。但教会的牧师认为侏儒身负原罪,不能生育后代。侏儒父母会在他们的小的时候,把他们送到教堂,请教堂侍从为其净身,洗刷身上的原罪。牧师鼓励侏儒自我救赎的行为,免费为净身的侏儒施展治愈神术,还替他们介绍老师,安排收入丰厚的工作。有牧师的褒奖和推荐,净身侏儒更容易接触到上流社会。贵族会豢养侏儒,作为家族弄臣,逗趣贵客妻儿。这是因为他们对贵族家眷毫无威胁,擅长察言观色,逢迎拍马,也非常聪明。弄臣侏儒往往能影响主君的决策,掌握隐形的权力。

    不过,高阶骑士没有小贵族小领主的臭毛病,他们对专职逗趣戏耍的侏儒弄臣不敢兴趣。宫廷弄臣几乎是侏儒渴望达到的职业顶点,但这并不容易,国王的侏儒弄臣非得有过人的本领才行。

    比如,顶级的铸造大师洛林?

    如果他能做出钟表,那往后军事行动能实现精准化的配合,准确掌握时间还有广泛的用途……维克多心绪翻腾,表情平静地和西尔维娅一道,随戈隆侯爵向农庄深处的一幢大屋走去。

    大屋的门口两侧各站着一名强壮到不似人类的战士,他们身高近2米,肩背胸膛宽厚到夸张的程度,四肢肌肉虬结,膀子比成年人的大腿还粗,就像放大了两倍的熊兽地精。维克多目测他们的体重超过200公斤,比35米高的卡里古拉也不遑多让。只是他们眼神古板呆滞,看起来不大聪明。

    “主人,就是这两个家伙和阿卡打架,打输了还要打,打了半天,我没伤他们,他们自己躺在地上装死,还耽误阿卡吃饭。”卡里古拉指着两个和他大眼瞪小眼的壮汉,咕哝说道。

    维克多收回目光,低声对纳尔森问道:“他们怎么样?”

    “这个……有一点力气。”北地之熊点点头,算是给出了比较高的评价。

    威廉姆斯看了看纳尔森,又抬头看了看卡里古拉,暗骂道:

    有一点力气?秘法战士能和白银阶的凶暴战士比吗?这个傻大个除了胆子小了一点,恐怕都要摸到黄金阶了……维克多真是走了狗屎运,能招揽到这两个顶尖的凶暴战士当手下。

    西尔维娅眸光一转,嘴角噙笑,问道:“他们是托佛文大师亲自培养的秘法战士?”

    戈隆侯爵点点头,接口说道:“是的,他们是无面者的狂暴卫士,力量和中阶的青铜骑士相当,体能则更胜一筹,生命力非常强韧,战斗中的伤痛能刺激他们的潜力,有点类似食人魔的狂暴天赋,力量和速度的提升效果要差许多。狂暴卫士缺点是头脑比较愚笨,耗费大量资源。托佛文大师培养一名狂暴卫士,差不多需要15000金索尔,以王室财力也难以维持狂暴卫士的规模……应该说,他们接近兰德尔殿下的心灵战士,我希望心灵战士的培养费用能控制在3000金索尔以内,至于心灵战士的力量和体能,我不以狂暴卫士为参考。”

    中阶骑士的力量7倍于精锐士兵,相当于11个壮年男子的合力。托佛文能把普通人的力量提升到这种程度,简直匪夷所思。

    维克多淡淡一笑,说道:“狂暴卫士身体粗壮不协调,显然无法点燃心灵之火,我的心灵战士不存在这种问题,至于心灵战士的力量、体能和天赋,要亲眼见证了才能给出评判。”

    “殿下信心十足,我亦期待心灵战士的非凡之处。”戈隆侯爵微笑颔首,抬手虚引,“请进。”

    西尔维娅率先走进大厅,看到一位老迈的男子,坐在椅子上,正借助两名侍从的搀扶,颤颤巍巍地要站起来。

    “托佛文奥古斯特男爵?”

    老巫师在侍从的搀扶下,双膝跪地,趴伏地板上,声音苍老含糊却透着臣服与恭敬。

    “前代先王的随扈,无面者首席,托佛文奥古斯特见过西尔维娅约克陛下,您是来自元素海的光辉、骑士骄傲的源泉、世俗领主的精神领袖、岗比斯王国的支柱。我在此,向西尔维娅陛下至于最崇高的敬意。”

    西尔维娅眼神一凝,威严的气度充斥整座大厅,烛火都已凝固。她举足向前,世界的中心仿佛在她的脚下,自然而然地坐上大厅的主位,。

    这是巫师拜见神灵骑士……维克多望着高踞主座的西尔维娅,不由得想起米勒神父对她的评价:

    神灵骑士和西尔维娅是一体,但两者不能简单地混为一谈。

    他明悟到,此刻的西尔维娅正处于人与神的界限,超过这条界限,她便是神灵骑士,瞬间的辉煌,无可逆转。界限之下,她是西尔维娅,岗比斯王国的守护者、人马丘陵的守护者、约克家族的领袖、兰德尔殿下的伴侣,维克多的情人。

    此刻,她是世界本源的化身,骑士的极致,与初代教皇并驾齐驱,代表世俗领主的王权不受神职者的侵犯。托佛文趴伏在西尔维娅的脚下,就是臣服于世俗领主的王权,托庇于高阶骑士的庇护。

    西尔维娅看着毕恭毕敬的托佛文,深知在这老迈腐朽的躯壳下是一副铁石心肠,先王后艾琳都沦为他的试验品和受害者,他的手沾满无辜者的鲜血却有着无与伦比的魔力,无数人因他而死,奥古斯特家族、岗比斯王国,乃至自己和维克多却都因他而改变命运。如果他出生在神选者时代,必定是议会的大法师,但即便在末法时代,他居于王座之下,同样达到了巫师的顶峰,岗比斯王室中兴可以说是他一手缔造的杰作。

    “阁下,还能活多久?”

    “不会超过十一年。”

    西尔维娅微微颔首,目光转向维克多,绝美的脸庞绽放温柔似水的笑容,大厅的异象瞬间消失,烛火重新熊熊燃烧。她红唇轻启,声音柔和地说道:

    “我感谢你把维克多送到我的身边,在你有生之年,可以向我提一个条件。”

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