道克曼侯爵被迎进房间之后,随口问道:“旅行还算愉快吗?”

    “对于很少在外面走动的我来说,一切都是新奇的。”赫尔说道。

    “我感到非常奇怪,你为什么不趁这个机会,回马科尼文一趟,甚至你父亲生日的那天,也没有回去看看?”侯爵微微带有一丝责备地问道。

    不过赫尔隐约从问话之中感到一丝怀疑的味道。

    “我不想给其他人知道我确切行踪的机会,如果我回马科尼文,肯定会有很多人拜访我,不管是王储殿下前往德布雷顿之前还是之后,都会有人去找我,不同的是去的人和谈论的话题罢了。

    “我不想沾染上任何颜色,所以我躲开了。”赫尔说道,这个问题早在他的预料之中。

    侯爵没有继续在这个话题上追问下去,事实上,他和其他人都曾想到过这个可能。

    这并不是什么罕见的异动,很多人都会在政治动向不明的时候,选择暂时性的失踪,这样有一个好处就是绝对不会犯错。如果不是身为布朗顿总督的他没有办法离开,他同样会找个藉口消失一段时间。

    “你这一次旅行,花的时间也太多了。”侯爵说道。虽然对旅行的理由已经认可,但是怀疑仍旧存在,毕竟一去差不多半年,之前的几个月还可以说是为了避风头,但是之后的时间就显得长了一些。

    赫尔知道会有这样的怀疑,所以他早想好了该如何回答。

    “晚一点回来不是很好吗?让联合钢铁高层的那些人,把南方分公司的管理层都安排好,省得我难做。

    “如果我早一些回到这裹,联合钢铁的高层肯定会请我复职,并且说一些类似‘南方分公司由我全权负责’的话,但是过几天却又给我塞几个人进来。”赫尔说道。

    “所以你乾脆晚回来,避开和联合钢铁高层的接触?”道克曼侯爵沉思了半晌,突然问用力拍了一下手赞叹道:“高明,非常高明。你不在布朗顿,联合钢铁又不可能让南方分公司始终处于停顿状态,所以他们必须安排管理人员。

    “同样的,你不在这裏,又使得他们只能够恢复密斯康的那些工厂的运转,而难以插手其他那些产业。

    “现在你已经回来了,请你复职的信函很快就会到你面前,位置早就给你留好了,等到你复职之后,因为炼钢厂早已正常运转,所以联合钢铁的高层也没有任何理由,再派遣什么人来插手分公司的事务,也就不会像上一次那样,搞出那么多的麻烦。”

    一边说著,道克曼侯爵一边上上下下打量著赫尔,过了好一会儿才说道:“你让我非常惊讶,第一次出任这样高的职位的你,应该是一个生手才对,为什么你会显得这样成熟、老练?”

    “您的话让我受宠若惊。”赫尔谦逊地说道:“如果这样就算老练的话,那实在太容易了一些,我只是在适当的时候选择了退却罢了,并且没有在情况刚刚有所改观的时候急著回来。有耐心,可以说是我的最大优点。”

    “对,耐心。非常聪明,也非常简单。谨慎、有足够的耐心、不急不躁,就算没有太多的智慧,有这些也足够了。更何况,怎么看你都是一个非常聪明的人。”道克曼侯爵人为赞赏。

    以前的他对于这个未来的女婿,并不是太在意,即便是当初雪露特因为他而变得迅速繁荣,侯爵也只是以为,那是联合钢铁的强大影响力、露特有利的地理位置,再加上几分运气的结果。

    但是现在,他可不这样想了。

    几个问题问完之后,道克曼侯爵的神情变得温和许多,不再像刚才那样死板。

    刚才那几个问题并不是他要问的,而是马丁请他代为询问,很显然秘密员警对此非常重视。

    当初秘密员警注意布伦斯,是因为他参与了研究所的计画,而且参与的程度还很深。

    但是现在,经过那一连串的事情,就连帝国上层也开始注意他了,雪露特所发生的一切,很可能会在帝国全境推广开来。

    在秘密员警的档案之中,布伦斯的级别已经从原来的c级变成了+b,就足以证明上层对他的重视。道克曼很清楚,自己的等级也只不过是a罢了。

    问过秘密员警戚兴趣的问题之后,接下来,侯爵打算以未来岳父的名义,和未来的女婿好好交流一下。

    “你想怎么处理雪露特的那些产业?”道克曼侯爵最重视的当然是这个。

    迅速繁荣起来的雪露特,曾令他受到各方的称颂,甚至连皇帝陛下和帝国宰相的目光,都聚焦在了这个小地方。

    但是现在雪露特的景象,就像是狠狠打了他一个耳光。

    “作为一个长辈,我很想听听你的真实想法。”侯爵说道。

    “作为长辈?”赫尔捕捉到了侯爵话裏的意思。

    “是的,作为长辈。”侯爵肯定道:“之前的那几个问题,是我代人询问的。”

    赫尔是聪明人,立刻明白了话裏的意思。

    “您想必很清楚,这一次的事件,对南迁的家庭打击有多大。您认为在短期之内,他们还会再一次相信我们吗?”赫尔叹道。

    “只要作出一些姿态,重新建立信任应该不难。据我所知,事情发生之后,你的威望不但没有降低,反而还提高了许多。

    “别忘了,我们贝鲁人非常崇拜悲剧英雄,而你在这一次事件中所扮演的角色,简直就是一个为世俗所不容、为众多小人所妒忌的落寞英雄,再加上那些南迁的人从你那裏得到过不少好处……”侯爵说道。

    “您想得太美好了,想要建立起信任并不容易,但是失去却非常简单,对一个人来说,最大的伤害莫过于得到过、但是又被夺去了的感觉。”赫尔说道。

    这番话让侯爵感到脸上有些发烧,他怎么听,怎么像是对他当初势利眼行为的嘲讽。

    好在,赫尔马上又接下去说道:“就算由我出面,按照我的估计,雪露特最多能够恢复到三分之一的程度,虽然那样会比现在好得多,但是其他人绝对不会那样看,他们只会看到,雪露特比以前萧条了很多。”

    道克曼侯爵在那裏直皱眉头,这番预测,和他那些政务顾问的预测差不了多少,只是他们的预测要比这乐观一些。

    “你有另外的打算?”侯爵问道。

    赫尔犹豫了一下,他有些犹豫,是否要把他的计画说出来。

    现在是他收获的时候到了,将近半年的时间,他等的就是雪露特的萧条,和布朗顿人刚刚点燃的那股热情的彻底冷却。

    在魔鬼山脉的那三天时间裏,他已和夏隆联络过。

    夏隆的进展异常顺利,很显然布朗顿人早已被贝鲁当局弄怕了,所以王储那边一动手,布朗顿人都确信,当局又在玩巧取豪夺那一套,而且这一次当局连贝鲁人也不放过。

    再加上之前那段时间,布朗顿的商家被雪露特的那些产业压制得喘不过气来。现在随著雪露特的经济崩溃,不但没有让他们抢回顾客,反而受到牵连,也开始迅速萧条下去。

    整个布朗顿的经济一下子都乱了,所有手上有产业的人,都争先恐后地想要把手裏的产业卖掉。

    这个时候只要有人买,愿意用对折的价钱卖出产业的人,恐怕会争抢得打破头。

    夏隆为了这一次能够狠狠咬上一口,早就在四处筹钱了。他不但把自己的钱全都押了进去,还从地下钱庄借了一笔钜款。

    考虑了许久,赫尔终于决定和侯爵摊牌,原因是夏隆那边已经吃不下了,现在是时候让布朗顿的产业迅速升值。

    “我打算借用夏隆这条地头蛇的势力。”赫尔直接说道。

    “夏隆?”侯爵这一次显得非常为难,他绝对不希望和那个人有任何关系:“布伦斯,你恐怕不知道,那位夏隆先生的背景非常复杂,我劝你最好离他远一些。”

    “这恐怕做不到。”赫尔摇著头说道:“想要在这裏有所作为的话,绕开这个地头蛇是不可能的。

    “您应该比任何人都清楚,雪露特完全掌握在那个人手上,不管是阳光底下的正当产业,还是隐藏在黑暗中的交易,不管是这裏的土地,还是房屋、别墅和商铺,他都沾手。

    “想要跳过他?”赫尔再一次摇了摇头:“根本不可能。”

    看到侯爵对此无动于衷,赫尔只好说得再明白一些:“您知道当初我为什么能够那么顺利吗?因为我和他的合作,就像是某种化学反应,我拥有联合钢铁公司的人力和财力,他有这裏的土地和产业:我能够给予他官方的支援和庞大的市场,他能够提供畅通的管道和极具吸引力的商品。

    “不过最重要的是,他非常希望手裏的那些荒芜的土地,变成能够给他带来巨大利益的地产,而我则希望能够让理想获得成功。我实在找不到一个能够这样契合我的合作夥伴。”

    侯爵虽然没有被这番话说服,但是他至少没有一开始那样反对了。

    “说说你具体的计画吧。”侯爵道。

    “借用夏隆的势力,搜罗那些快要过不下去的亚法人,先把他们填人那些空出来的商铺和作坊,用廉价的工资来创造高额的利润。市场和通道是现成的,相信这肯定会吸引来那些想赚钱的人。

    “先把商人拉回来,在我看来,这是最重要也是最容易的。这次的事件当中,来雪露特进货的商人,并没有受到什么损失,所以只要雪露特恢复商品供应,他们肯定会回来,这也意味著雪露特恢复了原来的人气。

    “先恢复加工业和对外贸易,然后用半年或者一年的时问,把原来的那批人吸引回来,他们可以作为管理者、技术人员甚至作坊主,这样就可以渐渐恢复到原来的那种繁荣程度。”赫尔说道。

    侯爵皱著眉头一直在思索著,他按照刚才所说的那番话,在脑子裏模拟著可能发生的一切。

    很可惜,他的脑子用在战场上,远比用在这裏更加合适。他能够在脑子裏精确地模拟出一门六磅火炮对整个战局的影响,但是他却推算不出,一个皮草商人可以为布朗顿的经济增长贡献多少。

    送道克曼侯爵离开,赫尔感到一阵轻松,现在已经没什么麻烦了,对将近半年的行踪,他给了一个交代。

    可以确信,秘密员警肯定不知道他的替身的确切行踪。

    制订计画的时候,他就为替身安排了一条难以跟踪的旅行路径。他的替身走的是水路,船是在美隆租的,那是一艘游艇,上面有一个水手和一个厨娘,加上赫尔和贴身管家甘比度,总共只有四个人。

    秘密员警再神通广大,也不可能把人安插到这艘游艇上,就算想要另外找船跟著那艘游艇,也很难做到。先不说秘密员警部门措手不及,未必准备了用来跟踪的船,就算有船,以那艘游艇的速度,普通的船根本就追不上。

    上岸的地点在吉隆港,那是位于远东的一座港口,贝鲁帝国还未曾在那裏设置情报网。在吉隆港换乘了另外一艘船,继续往东航行,这一路之上,他的替身跨海渡河、翻山越岭,大多数时候身边就只有甘比度一个人随行。

    这样如果也能够跟踪,那贝鲁帝国的秘密员警实在太神通广大了。

    除了并不担心替身会被跟踪,赫尔也不担心旅行的理由会遭到怀疑。

    一来是因为刚才对侯爵所说的那番话很有道理,以退为进暂时离开,确实是最好的选择。

    二来,他让替身定的那条路,正是布伦斯·冯·菲力浦的父亲,老菲力浦伯爵担任外交官时曾走过的老路。老菲力浦经常在儿子面前提起当年的经历,那次远行可以说是他一生中最得意的事情,现在小菲力浦重走父亲当年定过的道路,绝对说得过去。

    另一件让他安心的事情就是,计画终于可以进行了。

    把管家叫了进来,赫尔说道:“你帮我跑一趟夏隆先生的府邸,就告诉他,可以开始招收工人了,而且也用不著分批招收,就让他一下子把雪露特的作坊和商行都填满吧。

    “不过有一件事情和原计画有些出入,员工的工资比原定的要提高三分之一,我已经和侯爵达成了协定。

    “除此之外,你再告诉他,放在桑昆的码头上的那些货物要尽快发运。我需要他把贸易站尽快建立起来。”说完这些,赫尔挥了挥手,示意甘比度下去做事。

    没有想到管家并没有离开,反倒说道:“老爷,有人找您。那个人是从后门进来的。”

    赫尔微微一愣,然后便点了点头道:“把他带到我的书房。”

    看著管家打开门走出房间,赫尔的眉头皱了起来。

    会是什么人来见他?

    甘比度所说的后门,指的当然不可能是房间后门那扇门。在这座别墅的地窖裏面有一条暗道,所谓的后门,指的就是那个。只有很少人知道这条暗道,而且没有重要的事情,绝对不会动用暗道。

    走进书房,赫尔在墙壁上按了一下,转瞬间,这个小小的书房埋设的所有机关都发动了,有的可以在瞬间把人杀掉,有的能够将这间书房彻底封闭起来,让外面的人无法窥探。

    做完这一切后,赫尔在书桌后门的座位上坐了下来,现在这是房间裏唯一安全的地方。

    片刻之后,一个身上披著长袍的人走了进来。

    “迪安,原来是你。”赫尔稍微放松了一些。来的人是夏克·迪安,他当初的顶头上司,不过现在这个家伙已经跟著他干了。

    他们这些人已经不再属于任何一个组织,甚至没有效忠的国家。

    夏克·迪安找了一把椅子坐了下来说道:“你总算回来了。几天前,西莫回报,你要他作的事情全都已经完成了,在突尼斯、亚历山大港和开罗,都已经设立了商行,黑人陆的那位苏丹对我们提供的奢侈品非常感兴趣,西莫让他们直接用黄金支付。

    “西莫同样也按照你的意思,组建了两支盗匪团,不过要达到计画之中的十支盗匪团,拥有两万完全受你控制的盗匪,恐怕有些困难。西莫说,他已经发现有人在盯著他。”

    “海盗呢?我让西莫优先组建海盗团,他难道忘记了吗?”赫尔板著脸问道。

    “西莫说,突尼斯现在完全被德布雷顿人控制住了,他们绝对不允许有海盗出现。西莫才刚透露招揽水手和战斗人员的意思,就被德布雷顿人找上门来,要不是他身边的保镖够多够强,德布雷顿人也不敢轻易招惹,恐怕已经被德布雷顿人扔进牢里了。”管家甘比度说道。

    “德布雷顿还真把海洋当作是他们的后花园了。”赫尔冷哼了一声。

    “这是没有办法的事情,海洋是德布雷顿人的天下,至少现在是这样。”夏克·迪安叹道。

    “只是为了这件事情,就特意到我这裏跑一趟?”赫尔问道。

    “当然不是,是齿轮让我到这裏来告诉你,血仇兄弟会那隐藏得最深的机密被解开了,现在随时都可以动手。”迪安说道。

    听到这番话,赫尔一下子站了起来,血仇绝对是他的第一大敌。

    只要丽达还处于昏迷状态,他和血仇之间的仇恨就没有办法化解。

    在书房中不停踱著步,赫尔的脑子裏想的,全都是怎么给血仇致命的一击,就像他当初对付裁判所时那样。

    但是想著想著,他的眉头就拧在了一起,因为他想起了一件事情。

    论实力,肯定是他强大,野人岭的那些魔法师,可不是魔法力量极缺的血仇兄弟会所能够抵挡。

    不过,这种优势必须在正面交锋的前提之下才存在。

    偏偏正面交锋绝对不是血仇兄弟会的作风,暗中下手、背后出招才是他们的风格。

    当初在教廷对付裁判所的那会办法,这一次肯定不会有效。血仇虽然和裁判所一样,也有几座修道院,用来训练神赋战士,但是大部分血仇的成员并不聚集在一起,而是和普通人混杂在一起。

    如果是在一年之前,亚法最为混乱的时候,想要有所行动逦有可能,但是现在,亚法的乱局已经被平定,再想要趁火打劫根本不可能。

    虽然他也可以人为制造乱局,不过那样做,打草惊蛇不说,还会惊动亚法当局,让当局可以名正言顺地调运国家力量。以血仇籼亚法盘根交错的关系,借用已经被调集起来的国家力量简直轻而易举。

    所以这条路走不通。

    赫尔同样也有想过,和血仇一样,用类似黑帮火拚的办法解决问题。

    不过那只是随意想了想就被否决了,只有傻瓜才会这样做,血仇有的是神赋战士,黑帮火拚的规则对他们实在太有利了。

    重重地长叹了一声,赫尔感到非常郁闷,他终于发现自己的一个重大失误。一直以来,他都太过依赖夏隆了,那些小事情全都交给夏隆去处理,只有夏隆吃不下的对手,他才会调用野人岭的魔法师去搞定。

    “要是我的手裏有一批超级打手就好了。”赫尔自言自语道。

    “齿轮料到你会这样说。”迪安在一旁说道:“你或许没有想到,但是其他人却已经想到了。当初我们加入进来之后,克力特曼和齿轮就让卡本、牙摩丝和我负责调制和训练神赋战士。”

    赫尔精神一振,但是转念间,他就想起,这些人向他效忠仅仅一年,一年的时间,根本就训练不出像样的神赋战士。

    “有几个成功晋阶了的?”赫尔苦笑著问道。

    “我可没有告诉你,我们是从头开始训练新人。”迪安说道:“前一段时间亚法动乱,有很多神赋战士都失业了,难道我们不懂得利用资源吗?”

    说著,迪安从口袋掏出一块晶盘。

    “这上面记录了所有可用的神赋战士资料,这些家伙大部分是亚法动乱的时候投奔过来的。全都是晋阶的神赋战士,每一个的实力都比我们强得多,裏面甚至有六个八阶、三个九阶的神赋战士。

    “这些人到了这裏之后,全都在魔鬼山脉接受过重新晋阶,按照齿轮的说法,真正有用的能力并不是很多,战士、射手、斥侯三大类里,每一类只要有限的几种就够了。”

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