赫尔在甲板上来来回回地走著。他对此刻所乘坐的这艘船非常感兴趣。

    早在雪露特的时候,他就已经知道有这么一艘战舰,但是以他身为联合钢铁公司南方分公司总裁的身分,居然也没有亲眼看到过这艘战舰,保密级别可想而知。

    菲力浦先生,你好像对这艘船非常感兴趣?突然间,远处传来了那位马丁先生的话音。

    赫尔知道自己在无意之间引起了那个敏感家伙的怀疑,不过要掩饰过去也相当容易,实话实说就可以了。

    我只是有些意外,这一次的使命真的有那么重要吗?居然不惜让这艘船暴露,别的事情我或许不知道,但是这艘船的保密级别有多高,我却是一清二楚,当初海军部不是将它当作是对抗德布雷顿海军的秘密武器?赫尔随口说道。

    这样一说,马丁倒是想起了这艘战舰的动力部分,正是联合钢铁南方分公司的特别研究所负责的专案。

    这艘船的保密级别一直都没有降低,所以接你们的时候是在深夜,同样等到我们快要到达目的地的时候,也必须在深夜放小船上岸,一路之上凡是碰到的船只,都将被击沉。马丁说道。

    他的语气是如此平静,又是如此的毫不在意,好像这根本就是很平常的事情。

    这好像违反海事公约。赫尔皱著眉头说道。

    为了保密,这是不得已的。马丁叹道。

    有必要这样麻烦吗?用一艘普通的快船代替这艘船,好像更加容易。赫尔说道,突然间他想到了一种可能:除非这艘船并不仅仅是为了把我们送到目的地,还将进行实战测试?

    马丁沉默了半晌,然後说道:这是你自己的猜测,反正我没有告诉过你任何东西。

    赫尔点了点头,马丁的话无异於证实了他的猜测。

    虽然马丁没有更加明确的解释,不过赫尔凭藉自己的猜测,大致也能够想得出,这艘战舰要进行什么样的测试。

    这艘战舰就算再先进也只是一艘轻型战舰,七百吨的排水量,使得它根本装不了大口径的火炮,只有四门二十四磅舰炮,这和德布雷顿顶级战列舰五千多吨的排水量、一百多门火炮、重达四十八磅的重型炮弹比起来,根本就不是一个等级的对手。

    所以,这艘战舰只可能用来进行骚扰,攻击一下德布雷顿的运输舰队倒是不错的选择。

    两个人正聊著天,间谍莎萨从甲板下面定了上来,她已经换了一副海军军官的装束。换上了军装的她,短发束腰,湛蓝色的海军制服将那凹凸起伏的线条,衬托得更加清晰,和平时的她比起来,别有一股独特的风味。

    走到赫尔面前,莎萨挥了挥右手,她的手上捏著一张字条。

    接过字条看了一眼,赫尔的脸上露出了一丝笑容,这是西莫从南部的奴尔内查发回来的消息,这个家伙已经找到了一个正在和德布雷顿人作战的部落。

    你已经看过了?赫尔将字条递回了莎萨的手裏,并且朝著女间谍看了一眼:到目前为止,我们的运气还算不错。

    是很不错。莎萨冷笑了一声说道:这个家伙比我们早了一个星期出发,却直到现在才搭上线。

    他们的船没有这艘快,如果我猜得没错,先遣队到那裏最多也就三天,三天时间就可以找到一个部落,已经相当不容易了。

    难道你认为,海滩上到处都扔著当地的地图,所有部落的位置都清清楚楚地标记在地图上面,还有宽敞平整的马路直通那裏吗?赫尔当然要为自己的部下辩护,如果连这都做不到的话,他更要被眼前这个女人鄙视了。

    我想两位用不著为此而争吵,这只是浪费时间。马丁劝解道。

    想要我干些什么?赫尔瞪著一身军装的女间谍说道。

    现在需要你给管事先生发一个急报,告诉他尽快和部落联盟裏的核心成员取得联络,告诉他们,我们即将来到的消息,并且告诉他们,我们将给予他们什么样的帮助。莎萨说道。

    赫尔思索了一会儿,这是他在安琪小姐的茶会上养成的习惯,说话之前先把所有的事情都考虑清楚。

    这个习惯给他带来的好处相当明显,就像现在,他从这个女间谍的话裏面,听出了一些东西。

    这样说来,先遣队并没有受到热情的招待?赫尔问道。

    正好相反,那些兽人非常热情,他们用弓箭和长矛,给了先遣队最为热烈的招待。莎萨说道。

    有人员损失吗?马丁问道,他也是刚刚知道这个消息。

    死了两个人,非常糟糕的是,其中的一个是雇来的翻译,现在只能期待那位在黑大陆待了半年的管事先生,能够有办法和部落兽人沟通了。莎萨显然对此同样感到苦恼,他们同样没有准备翻译。

    所以你让我来发这封急报?赫尔总算明白了这个女人的意图,那绝对是一个相当冒险的工作,先遣队裏面能够尝试和当地人沟通的,就只有西莫一个人,而这种沟通只要有丝毫的差错,就会丧命。

    女问谍用毋庸置疑的目光瞪著赫尔。

    船上有专门的报务室,为了这次行动,贝鲁帝国下足了本钱,仅仅为了保持通讯的畅通,就调集了一百多个魔法师,每隔两百公里设立一个传讯站,所以位於南端的先遣队有什么事,几个小时之内,就可以被远在万里之外的泊利总部知晓。

    急报刚刚发出去,赫尔就听到警钟被敲响的声音。

    怎么回事?难道遇上德布雷顿人的舰队了?这裏是东海岸啊。发报的魔法师骂骂咧咧地说道。

    赫尔同样很郁闷,他虽然一身本领,可是在船上一点用场都派不上,自从火炮成为了海战的主要武器,胜负就只和船的吨位、船壳的厚度,和上面装载的火炮数量有关。再厉害的魔法师到了船上也只是摆设。

    随著一声炮响,整艘船都抖动了起来,躲在船舱裏面的赫尔和臃法师面对面坐著,两个人的脸色都不怎么好看,此刻的赫尔又想起了当初在战场上的日子。

    虽然经过了一连串的磨链,他的实力和胆量都不是当初可比,但是,战争仍旧令他感到无能为力,那是国与国之间的实力较量。除非他的实力达到不死之王那样,能够随意施展传奇魔法。

    船吨位太小的毛病终於显现了出来,每一次开炮射击,船都摇晃得厉害,也幸亏只有四门火炮,炮击还不算太激烈。

    突然间船猛地一震,这不像是舰炮发射时的後座力。

    船被打中了。对面坐著的魔法师立刻面如土色。

    话音刚落,头顶上就传来了一阵撞击声。

    恐怕是桅杆被打断了。赫尔喃喃自语道。

    那就用不著担心了,就算桅杆全都被打断也不要紧。那个魔法师硬挤出一丝笑容说道。

    你居然知道这艘船的秘密。赫尔感到有些诧异。

    当然,我可不是临时徵召的人员。魔法师随口说了一句。

    赫尔立刻明白了,眼前这个家伙应该就是研究组的专属传讯师。

    你对这艘船知道多少?赫尔问道。

    知道的不会比你多。那个魔法师摊了摊手:我只知道,这艘船长五十二米,最宽处七米,测试的时候张著风帆到过二十二节,而且不用船帆也可以开。

    说话间又是一声撞击声传来,这一次应该是船舷中弹了,因为撞击声申明显带著金属碰撞音,赫尔知道这艘战舰的外侧钉著两厘米厚的钢板。

    放心好了,除非是四十八磅的重炮弹在一公里之内命中船壳,要不然根本打不穿。那个魔法师故作镇定地说道。

    这场意外遭遇的海战整整打了一个多小时。赫尔和那个魔法师也在传讯室裏面关了一个多小时。

    一开始两个人确实颇为担忧,不过随著时间渐渐过去,炮弹击中船体的声音越来越少听到,他们这才感到安心了许多。

    等到赫尔听到警报解除的钟声响起,当他爬上甲板後,眼前的景象只能够用凄凉来描述。

    船的主桅杆被打断了,水手们正试图修理,甲板上也有六个大洞,那是被炮弹击中留下的,左舷可以看到一些凹陷,这让赫尔感到颇为惊诧,钢板装甲的坚固确实有些出乎他的预料之外,他很疑惑密斯康钢铁厂出产的钢板,有那么结实吗?

    看到马丁站在船头,赫尔走了过去问道:怎么回事?我们遇到了什么?

    是德布雷顿从远东调来的舰队。马丁举著望远镜一直眺望著远方。

    赫尔也抽出自己的望远镜看了起来,远处许多残破的木板漂浮在海面上。

    这艘船已经暴露了吗?赫尔问道。

    很幸运,我们把他们全都干掉了。马丁说道。

    我们的收获是多少?赫尔问道。

    两艘三十六门火炮的驱逐舰,一艘至少载有两千陆军的运兵船,和两艘装满了补给品的商船。马丁淡淡地说道,从他的脸上居然看不到丝毫喜悦。

    难道这不值得高兴吗?我们打了一个大胜仗,一艘快速巡缉舰打败了两艘驱逐舰。赫尔故作兴奋地说道。

    这算不了什么,德布雷顿人的远东舰队配备的全都是老旧战舰,装备的全部是小口径前装火炮,赢了也没有什么可以高兴的。马丁随口说道。

    装甲好像还不错。

    马丁知道身边的这个家伙在嘟哦些什么,反正这并不是什么机密,所以他说道:这不是密斯康炼钢厂的产品,船体是在泊利建造的。

    听到这话,赫尔知道密斯康的工程师,仍旧没有找到用那些重磷铁矿炼钢的方法。只要解决不了这件事,密斯康对於联合钢铁来说,就是一块食之无味弃之可惜的鸡肋。同样也意味著在近期,整个布朗顿都还是他和夏隆的天下。

    一阵低沉的枪声从远处传来,在望远镜裏,可以看到几艘带帆舢板正游弋在水面之上,那是在搜寻幸存者。对幸存者来说,等待他们的将是致命的子弹,看来林德曼舰长打算把保密进行到底。

    海战和灭口行动浪费了几个小时的时间,所以等到重新启航的时候,赫尔明显感觉到船速加快了许多。

    航速是这艘战舰最大的特点,对此赫尔早就一清二楚,不过船可以行驶得这样快,却有些出乎他的预料,看著船头破开的浪花,他多多少少有些明白了,这艘船是凭什么击沉两艘比它大得多、火炮也比它多得多的驱逐舰。

    以这艘船的机动能力,想要占据有利攻击位置实在太容易了,这就像是一个技巧型的剑客和一个手持巨斧的武士单打独斗,十有**巨斧战士会在迅疾、灵活、连续不断的攻击之下被杀死一样。

    但正式的海战绝对不可能出现单打独斗的情况,到了那个时候就是一群巨斧战士和一群剑客相遇,赢的肯定是巨斧战士。所以马丁的脸上没有一丝笑容。

    不过在赫尔看来,这种战舰对他来说倒是非常有用,这种船的高速性能和远航能力,都令它成为了走私船、私掠船的首选船型。

    他早就试图建立一支属於他自己的船队,平时用来走私,危急时刻可以载著他出海。

    装作闲逛,赫尔把整艘船摸了个一清二楚,船上只有三个地方禁止入内,一个就是船尾的舵房,他知道之所以禁止入内,是因为裏面装著一套魔法动力装置,正是这东西,使得整艘船在没有风或者逆风的情况下,也可以航行。

    制造这套魔法动力装置的技术,原本就来自齿轮那边,所以赫尔对此根本不感兴趣。

    另外两个禁止入内的地方,一个是船长室,另外一个是马丁和莎萨的办公室。赫尔对後者有那么点兴趣,不过让他去冒险窥探裏面的机密,他绝对不会干。

    船开得很快,船上的水手每隔一个小时都要测量一下航速,在赫尔的印象中,纪录下的航速很少会低於十七节,一天一夜,差不多可以航行四百多海里。

    这样的速度绝对惊人,从姆兰特岛到黑大陆南端整个航程全长九千多公里,这艘船只只用了十天时间。

    就在他们出发的第三天,也就是在海上和那支远东舰队遭遇之後的两天,贝鲁情报局发来消息说,德布雷顿的第二远征舰队已经出发。

    这支远征舰队比原本预期的规模还要大,主力舰队不是两支,而是三支,还有两万陆军和一个大队的空骑兵团。

    用这样庞大的兵力,对付一向被认为未曾开化的荒蛮种族,实在有些出乎预料,这样做恐怕更多的目的,是为了向新兴的陆上霸主显示德布雷顿在海洋上的优势。

    从德布雷顿的温博雷军港到黑大陆南端,差不多也是九千多公里,不过那支规模庞大的舰队,能够有平均八节的速度,舰队司令就该偷笑了,以这样的速度,德布雷顿人要近半个月,才能够赶到黑大陆的南端。

    只有不到三十天的准备时间,怎么说都不能算是宽裕,这个时候就证明,当初贝鲁人将赫尔在黑大陆的势力拉进来,是完全正确的选择。

    西莫这个代理人并不是白当的,半年的时间,足够让他和当地的许多势力搭上关系,再加上赫尔当初就指示他多雇用南方的部落兽人,所以他在南方有些名气。

    当初赫尔的想法是,南方的部落兽人不会和他有什么利益冲突,而且部落兽人实力要比混血兽人高,没有想到现在居然派上这个用场。

    那艘神秘的快速战舰到达黑大陆南端,并且放下小艇让军事观察团靠岸的时候,西莫已经在这片密林之中待了近十天。

    西莫带去的那些枪枝弹药,让缺乏武器的部落兽人对他大有好感。

    这些枪枝弹药,全都是西莫在黑大陆北部紧急购买的,在西莫或者赫尔眼裏,这些全都是垃圾,这些枪大部分还是前膛装填,有的甚至要用火绳引线,绝对是几个世纪以前的古董货,但是对南部的兽人来说,却是令人垂涎的高级货色。

    有了这个开头,等到赫尔一行上岸之後,所有的一切都变得非常顺利。

    和当初在联合钢铁总部一样,赫尔这个被彻底架空的队长,根本用不著做任何事情,负责和当地人打交道的,是女间谍莎萨,这个女人的交际手段,让赫尔瞠目结舌。

    当初他让西莫负责黑大陆的事务,就是因为西莫在交际方面极为擅长,这个家伙在徵召加入军队之前,是一个玩空手套白狼的交易人,不用本钱而且什么都买卖,在赫尔看来,这已经够厉害的了,没有想到强中自有强中手。

    那个妖媚的女间谍用几把转轮手枪,就打开了部落联盟的大门,这是西莫花了近十天都未曾做到的事情。

    之後一切就简单了,让随行的魔法师,把存放在空间戒指里运来的军火,往部落联盟的议事广场上一摆,那些部落兽人的眼睛都红了。

    这可不是西莫带来的那些破枪,以帝国的名义援助的这批军火,绝对是最为先进、最为精良的武器。

    三十架转轮机枪,一百支高精度狙击步枪,这是外面买都买不到的军火。

    除此之外,贝鲁帝国的制式步枪有一万两千支,三发转膛手枪三百把,各种各样的弹药,更是装了满满五箱子。

    运来的并不只是轻武器,还有五十门七十五毫米口径的火炮。

    这些火炮是被拆散了运来,炮管归炮管,炮架归炮架。所以占的地方并不大,连赫尔事先都不知道,居然还有这东西。

    把这些火炮装起来花了一天的时间,能够这样快,多亏了这裏有两支象人部落,那些三米多高的象人就像是人力起重机一样,可以轻易地扛起炮管,抬起炮架。

    等到把所有的火炮组装完毕,那些部落兽人甚至为此开了欢庆会,他们从来没有用过这些武器,不过却很清楚这些武器的威力,特别是转轮机枪,黑大陆的人对这东西的兴趣比火炮还高。

    半年前赫尔的那次黑大陆之行,七成土匪就是死在这种致命的连射武器底下。所以这种六个枪管的武器,在黑大陆的名气大得很。用来当敲门砖,部落联盟原本紧闭的大门,一下子就给撞开了。

    一旦有了突破口,以莎萨的交涉能力,很快部落联盟的人都知道,这些来自远方的人,和攻打过他们的那帮人,原本就是仇敌。

    这些部落兽人倒是没有狭隘的种族主义,他们自己也经常发动部落和部落之间的战争,同一部落成员有的时候也会闹摩擦,所以确信人类也理所当然会互相争斗。

    敌人的敌人就是朋友,这个道理部落兽人同样也懂。

    得到初步信任之後,女间谍莎萨把德布雷顿人组建了第二支远征舰队的消息,告诉了部落联盟长老会的那些长老们。

    三天之後,部落联盟的紧急会议上,出现了一个赫尔非常熟悉的身影——那个曾经背叛和愚弄了他的女精灵。

    丰饶角是黑大陆南端的部落给这片土地取的名称,这裏远不是赫尔当初认为的那样荒无人烟。

    这裏的人口对於整个南部来说,算是相当密集的,联盟裏面总共有三十七个部落,其中的六个是人数超过一万的大型部落。

    得到这个情报,军事观察团的每一个人顿时松了一口气。

    按照马丁的话来说,有这样的人口基数,要远比他们当初预计的情况好得多。

    这些蛮荒部落可以说全民皆兵,三十七个部落至少有十万人口,除去十二岁以下的孩童,一支九万人的军队绝对凑得出来。

    德布雷顿的步兵总共两万人,凭藉数量,部落兽人也可以把敌人堆死。

    现在差的只是武器装备。

    贝鲁帝国总参谋部也没有料到,南端的部落兽人会有这么多,现在看来,一万两千支制式步枪绝对不够。

    一份急报立刻发往总参谋部,虽然不知道时间是否还来得及,以马丁为首的军事观察团仍旧请求总部,再运送一批军火来。

    虽然武器的数量不够,军事观察团并没有停下手中的工作,其中的三个人被分出去负责练兵。

    部落兽人用不著多少训练,他们天生就是最好的士兵,他们之中的大部分只要学会怎么在战斗之中,和其他人取得联络就可以了。只有很少一部分兽人需要学习如何操纵火炮。

    原本军事观察团在开战之前还有一项任务,那就是绘制出一幅比较精确的地图,他们还没有到这裏之前,西莫就已经带著三个测绘师进行这件事情了,但是很快他们就发现,这根本用不著他们去做。

    这裏早已有了一幅丰饶角附近六百公里半径的精确地形图,不但有图,连沙盘都准备好了,只不过这沙盘有些特别,并不是用木头和胶泥做的,而是一个立体的魔法沙盘。

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