泊利的西南有一座叫波兹坦的小城,这里风景秀丽,小城的四周三面临水,荡漾的湖面上映着远处茂密森林的倒影。

    这里绝对是非常适合休闲度假的好地方,所以几个世纪以前某位国王,在这里建造了一座隐密精致的宫殿。

    这座宫殿的名字叫无忧宫,建造它的那位国王待在这里,想必是为了享受那种宁静安详,没有丝毫忧愁的生活。

    授勋仪式就是在这里举行。

    弧形的环廊之下聚拢着泊利的名流,只要是有头有脸的人几乎全都到了。

    那金碧辉煌的大圆顶下,挂着贝鲁的国旗,看上去气势非凡。

    当然今天的主角,只可能是黑大陆之战中作出杰出贡献的那些“英雄”。

    因为领受的是军功勋章,所以包括赫尔在内的每一个人,都穿着军装。

    赫尔穿的是一件白色的制服,金色的肩章证明了他的军阶已经提升为准将,这绝对是破格提升,还是有史以来没有过的破格提升。

    他原本的军衔是预备役的上尉,按照贝鲁军队的规定,一次最多晋升两级,也就说,他最多只能够晋升为预备役中校。

    不过任何事都会有例外,攻克直贝罗要塞的功劳摆在那里,没有人会因此发出不认同的声音。

    其它人自然没有那么风光,虽然同样得到了晋升,却只是按照最高的级别获得晋升,哈勃特上校理所当然地升到了少将,马丁则拿回了原来的少校军衔,在前往丰饶角之前,他已经是上尉了,自从回到道克曼侯爵的身边,他的运气又回来了。

    莎萨原本也只是上尉,不过她的运气非常好,她是军事观察团的负责人之一,前期的工作都是她做的,所以招来赫尔,和南方联盟接上头,都算是她的功劳,之后又是她和赫尔两个人前往马拉麦去截断德布雷顿对远征舰队的,所以直贝罗要塞突袭战,同样也小小的算了她一份功劳,所以她得以晋升为中校军衔。

    授勋仪式总是显得那样的繁琐和冗长,偏偏赫尔又不知道自己应该表现出什么样的神情,获得勋章原本应该非常兴奋和自傲,不过“双亲”刚刚去世,又似乎该显得低沉哀伤一些。

    其中的“度”实在难以把握,就算是拥有哈伦的欺诈,赫尔也感觉到自己彷佛随时可能露出马脚。

    仪式整整持续了两个小时,好不容易挨到了仪式结束。

    按照惯例,授勋仪式之后,这些人将会和皇帝陛下共进晚餐。

    离晚餐还有一段时间,他们哪里都去不了。

    无忧宫虽然有很多小客厅,不过今天来的人实在太多,小客厅里挤满了人,到这里来的,不是大人物就是地位高贵拥有特殊身分的人,其中和皇室有关的就占了几个小客厅。

    到处都可以看到有人从一个客厅走出来,进入另外一个客厅,这里已不只是聚会那样简单了,一群政治人物聚拢在一起,不管说什么做什么,都肯定会和政治有关。

    赫尔绝对不希望卷进这种事里去,他对政治不感兴趣,更别说是贝鲁帝国的政治了。

    可惜的是,他不想进入这个圈子,但是别人却不允许他那样做。

    在北侧回廊尽头的一个小客厅里,此刻正坐着十几个人,这些人大多上了年纪。

    赫尔认得这些人,他和这些人的关系相当密切,或者更准确地说,应该是原来的那位布伦斯冯菲利普和这些人的关系极其密切。

    为首的正是道克曼侯爵,侯爵是专程从雪露特赶来这里的。

    坐在道克曼侯爵身边的秃顶胖老头,可以说和真正的布伦斯冯菲利普的关系最为密切,他是菲利普家族的家主,虽然也只是一个世袭伯爵,但是这个伯爵头衔的分量,要比布伦斯冯菲利普的父亲所继承的伯爵头衔重得多。

    先开口的是秃顶胖老头。

    “我亲爱的侄子,整个家族都为你而感到自豪,同样也为你的父母,我那可怜的堂弟和弟媳的去世感到哀伤。一定要为他们俩举行一场隆重的葬礼,不过你放心,有关葬礼的事情,家族会帮你安排。”

    一边说着胖老头一边偷眼看着赫尔的神情,看到赫尔虽然有些哀伤,但是大致还算平静,胖老头连忙把要说的话,全部说了出来:“虽然葬礼要尽快举行,不过另外一件事情也要快点办,你的父母活着的时候,最担心的就是你和安祺小姐的婚事。”

    这件事绝对让赫尔感到意外,他怎么也想不到,这边刚刚死了人,那边就急着办婚事。

    至少在普通平民的家里,绝对不会发生这样的事情。

    不过现在的他已经不是当初那个小裁缝了,对上流社会越来越熟悉的他,多多少少能够猜到一些其中的原因。

    他和安祺小姐的婚约,根本不是两个人自己能够作主,婚约的背后还隐藏着道克曼家族和菲利普家族联盟的影子。

    在此之前,这个婚约对菲利普家族,特别是布伦斯冯菲利普更为有利,他并不是什么重要人物,正是这个婚约让他在家族之中保有了一个位置,也正是这个婚约让他坐上了联合钢铁南方分公司总裁的宝座。

    但是现在,一切都已经变了,先是雪露特的改革,让布伦斯冯菲利普这个名字,为帝国的民众所知,不过就算这样,道克曼侯爵还不至于要攀他这株大树,可是直贝罗突袭战之后,他已经是举世公认的海军名将。

    现在已经变成了道克曼侯爵需要仰仗他的威望。

    直贝罗一战,远逊于几年前的大陆争霸战,但是意义却不在大陆争霸战之下。

    大陆争霸战让总参谋长茂其一战成名,被世人认作为贝鲁军神、不世名将。攻占了直贝罗要塞的他,虽然套不上军神的帽子,不过名将榜上他绝对仅次于茂其。以这样的地位,别说是那位瓦雷迪大公,就算是皇储回归也不敢对他有丝毫无礼。

    再加上之前道克曼侯爵在婚事上也诸多推托,很多人,特别是菲利普家族的成员,全都看在眼里。虽然这些人未必会多管闲事打抱不平,但是私底下的鄙夷肯定是有的。

    现在情况变了,如果这个时候,功成名就的他反过来解除婚约,道克曼侯爵绝对没有任何话说。

    “我现在没有什么心情谈这件事情。”赫尔淡淡地说道。

    听到这样一说,胖老头的头上立刻冒出了热汗,他最怕的就是自己的这位侄子对这件事情不冷不热。

    从他的立场上说,这个婚事一定要确定下来,如果侄子甩了道克曼侯爵的千金,那么身为菲利普家族家主的他,肯定要站在侄子这边,但是这就意味着和道克曼家族的决裂。

    这种事情绝对要避免发生。

    老头一施眼色,小客厅里另外的几个老头纷纷凑拢过来,这个人以长辈的身分的婉言安慰,那个人以亲戚的名义柔语劝服。

    “人死不能复生,对死者最大的安慰,就是完成他们生前最为记挂的愿望。”

    “安祺小姐温柔贤慧,而且富有爱心,这样的女孩现在越来越少了。”

    “这桩婚事是你的祖父当年的承诺,违背承诺会让他老人家伤心的。”

    “你的父亲临死之前的一天,还在想着这件事情,你一定要让他的在天之灵得到安宁。”

    “……”

    一群全都姓菲利普的老头,在赫尔的耳边狂轰滥炸,让他头痛不已。

    要说赫尔不心动,那是不可能的,不过心动归心动,他可不想让麻烦缠身,别人不知道他假冒菲利普的身分,夏隆那个老家伙可一清二楚。

    他和夏隆之间的关系,首先是建立在丽达的基础之上,其次才是利益。

    以老家伙的为人,一旦知道自己和道克曼侯爵千金结婚,谁知道会闹出什么事情来。

    另一件让他顾虑的事情是,他担心自己会露出马脚。

    哈伦的欺诈里藏着哈伦那个老骗子的记忆,在老骗子的那些宝贵的记忆当中有一条:“再高明的骗子,也不可能完美地变成另外一个人,在许多不起眼的小地方,总是会有错漏之处,所以一个成功的骗子,绝对不能够和任何一个人太过接近。”

    一直以来赫尔都遵照这条在做,但是一旦他和那位安祺小姐结婚之后,就算想保持距离都不可能。

    “再过一段时间再谈论这件事情好吗?”赫尔装作无可奈何的样子说道:“现在的我实在没有心情考虑结婚。”

    “这可不行。”胖老头断然说道:“对于你这样身分的人来说,结婚根本就不是一件个人的事情,结婚是你的职责,也是你的使命,如果你的父母还活着,你完全可以继续拖延下去,但是现在你的父母已经去世,你要继承伯爵爵位,就不能够再像以前那样。

    “一个贵族只有成了家才能够让人放心,只有拥有自己的家庭,才能够真正理解维护家族的意义。”

    这番话让赫尔听得头痛无比,不过这番说词并不陌生,几个世纪以来,贝鲁帝国的那些古老的贵族,就是按照这一套不成文的规矩,在维持着他们的家族。

    “别怪我用长辈的身分对你施压,这关系到家族的传统,作为贝鲁的名门,这里的每一个人都有过无奈的时候,但每一个人都这样过来了。”

    胖老头拍了拍赫尔的肩膀说道:“如果你没有反对的理由的话,那么事情就这样定下来吧,一个星期之后,替你的父母举行葬礼,再过一个月帮你举行婚礼。”

    旁边的一个老头,立刻插嘴道:“现在你如果有反对的理由,快点说出来,要不然就证明你同意了。”

    赫尔只能够在一旁苦笑,他当然有最好的拒绝的理由——他并不是真正的布伦斯冯菲利普,不过这个理由根本不能够说出口。

    就在赫尔左右为难的时候,一阵敲门声打断了老头们逼婚的努力。

    打开门一看,站在门口的是一个宫廷侍卫。

    “陛下正等着见您,菲利普伯爵。”宫廷侍卫对着赫尔说道。

    赫尔很高兴地站了起来,他并不在乎皇帝的接见,不过宫廷侍卫到的时机非常好,替他暂时解了围。

    接见他的地方是在顶楼的主会议室。

    赫尔到了的时候,会议室里已经坐着不少人,这一次获得勋章的几个主要人员,全都聚集在这里。

    最靠近皇帝陛下的椅子空着,显然是为他准备的。

    他是最后一个被传召过来的,其它人已经交谈了好半天,此刻正在说话的正是女间谍莎萨。

    看到他进来,莎萨暂时停止了发言,每一个人都转过头来看着他,马丁、莎萨还有那位皇帝陛下朝着他点了点头,打了声招呼。

    “菲利普伯爵。”皇帝说道:“我们正谈论到魔鬼山脉里的那群人,你和他们的关系最为密切,我非常希望能听听你的意见。”

    赫尔心中暗自感叹,老家伙还真是问对了人,还有谁比他对魔鬼山脉里的人更加了解。

    客气了一番,在那张空椅上坐了下来之后,赫尔思索了好一会儿,他要尽可能地把思绪整理一遍。

    “他们是一群亚法人,他们是一群被抛弃了的亚法人。”赫尔有些高深莫测地说道。

    这番话让在场的每一个人都微微皱起了眉头,马丁、哈勃特、莎萨全都是非常聪明而且阅历丰富的人,皇帝陛下也不是白痴,所以他们听得懂这简短的言辞背后的意思。

    “你的意思是说,魔鬼山脉里的那些人,不管怎么说,总是亚法人,绝对不可能和我们一条心,但是他们只会对自己的民族忠诚,对亚法共和国并不怎么在意?”皇帝问道。

    “您的睿智令人赞叹。”赫尔恭维道。

    “用不着那样,我喜欢非常坦诚地交谈。”皇帝摆了摆手说道:“你今后会有很多机会和我接触,你会发现我喜欢……平平常常的那种见面交谈方式。现在请给我们解释一下你的看法好吗?”

    赫尔当然不能够拒绝。

    “我只说我个人的观点,魔鬼山脉里面的人,其实更像是一群商人。

    “他们在意的是利益,只要不侵犯他们的利益,他们不会和帝国为敌。给予他们足够的利益,他们甚至会为帝国出力,但是千万别触犯他们的利益,他们可不是善男信女,作出任何事情都有可能。”

    话音刚落,就听到旁边有人冷哼了一声道:“难道偌大一个帝国,还怕一群黑帮人物不成?”

    说话的是刚刚晋升为少将的哈勃特,作为一个纯粹的军人,他天生就对魔法师不太感兴趣,而魔鬼山脉被人看重的就是魔法。

    “别太过高估军队的力量,正面交锋依靠各兵种配合,或许可以让那些实力超绝的特殊人物没有下手的机会,但是想要剿灭他们几乎没有可能,要不然当年教廷也不至于对死灵君王萨博束手无策了。”马丁少校说道。

    “幸好这样的特殊人物没有几个,而且他们也不会四处乱走。”

    “说得没错。”皇帝陛下也点了点头,他的顾问早已给他分析过,魔鬼山脉的实力和魔鬼山脉的人能够作出什么样的事情来,结论让他感到骇然。

    “用什么办法可以收买那些人?”莎萨问道。

    她问的当然是赫尔。

    “这还要问吗?有一种手段帝国已经用了几个世纪,这种手段一向被认为相当有效。”赫尔说道,这完全是他突然间冒出来的想法,正是刚才在底下的小客厅里被那些老头逼婚,以至于产生的一种强烈的感慨。

    “请你说得更加明白一些。”皇帝彷佛猜到了些什么,不过他不敢肯定。

    “利益相融。”赫尔叹道:“众所周知,帝国的基石是那些军事贵族,我的家族也可以算是其中的一部分,甚至在这里的大部分人,也都有这样的背景,这么多军事贵族能够融洽存在至今,就是因为他们互相之间有利益的纠葛,对魔鬼山脉也是如此。

    “我们应该欢迎他们,不但让他们在布朗顿做生意,还要让他们把生意做到帝国境内,最好能够让他们的产业遍布帝国的每一个角落。”

    在场所有的人都陷入了沉思。

    过了好一会儿,莎萨说道:“这样也很不错,让魔鬼山脉里的人到处做生意,用更多的利益将他们从盘踞的布朗顿引出来,至少可以保证布朗顿不会彻底成为他们的地盘。”

    这件事无疑是赫尔事先没有想到的,所以他不由得一愣。

    情况确实是这样,魔鬼山脉的产业全都是夏隆在打理,夏隆的手下虽然不少,但是掌管布朗顿都有些顾不过来,如果真的把产业发展到贝鲁全境的话,那人手真的捉襟见肘了。

    不过想要拒绝这样的诱惑,同样也不可能。占据雪露特每年的好处数以千万计,占据整个布朗顿的收益将是以亿为单位,但是把生意做到整个贝鲁帝国……他已经想象不下去了。

    “魔鬼山脉里的那群人经营的都是一些什么产业?”皇帝陛下突然间问道,他对那些人的底细倒是一清二楚,不过对这些细枝末节就记不太清了。

    能回答这个问题的除了赫尔,还有马丁少校,两个人你看看我我看看你,最终赫尔给了那位少校一个眼色,示意对方回答。

    马丁也不客气立刻说道:“那群人只要是赚钱的产业全都做,不过主要以奢侈品和钢铁、机械为主。”

    “钢铁?”皇帝皱了皱眉头:“我记得他们和索朗钢铁公司原来的拥有者非常熟悉,索朗钢铁公司绝密的炼钢方法,通过他们,应该拿得回来吧。”

    说着他将头转向了赫尔:“你是联合钢铁南方分公司的总裁,在布朗顿的铁矿和铁工厂上,帝国花费了大量的心血,千万别让这些心血白费,作为总裁的你应该负起责任来。”

    赫尔并没有被这位陛下所散发出来的气势吓住,他也算是见多识广,连神都看到过,一个皇帝又算得了什么?

    耸了耸肩,赫尔叹道:“陛下,魔鬼山脉里的那群人,只要有利益什么都可以谈,我早就想和他们谈谈,有关索朗钢铁公司炼钢技术的事情,联合钢铁公司完全可以花一笔钱,从他们的手里买到那些技术,可惜……”

    “他们不肯卖?”皇帝问道。

    “是联合钢铁上层的某些人不肯购买。”赫尔苦笑了一声说道。

    “是因为派系斗争?”皇帝非常清楚这是怎么一回事,不过他仍旧要询问一下。

    “陛下英明。”赫尔笑了笑说道,联合钢铁上层的内部,这位陛下不可能不清楚。

    这一次皇帝已经没有兴趣纠正赫尔太过恭敬的说话习惯了,他皱紧了眉头。

    “你有什么看法?”过了好一会儿皇帝问道。

    “陛下,有一位名人说过,控制的关键在于制衡,您难道不觉得,联合钢铁实在太过庞大了一些吗?而且联合钢铁公司的股分也显得有些集中了,特别是第一大股东拥有百分之四十三的股权,已经到了容不得其它声音的地步。”赫尔说道。

    “你的意思是……将联合钢铁公司分拆开来?”皇帝问道,他并没有注意到自己说话的时候,不经意地点了点头。

    事实上,这位陛下已经不是第一次听到分拆联合钢铁公司的建议了,他身边的好几位顾问,都提出过相应的建议。

    “并不一定要分拆联合钢铁,分拆联合钢铁的股分也是一样,一部分由国家出资收购,另一部分由各大银行购买,只要让每一个大股东的股权都不超过百分之十就够了。

    “当然联合钢铁的分支太过繁多和庞大,砍掉一部分分支也有好处,比如按照不同的功能,组建成几个集团。

    “至于南方分公司,我个人的意见是独立出来,组建成一个能够和联合钢铁抗衡的大型钢铁集团,再加上密斯康旁边还有一座港口,那里有现成的造船厂,只要把造船厂规模扩大,完全可以扩建成一个依托于密斯康的大型造船中心。”

    不知道谁说了一句,“密斯康河通往系斯腾海。”

    那位一直在倾听着的皇帝陛下的瞳孔,猛地收缩了一下,此时此刻系斯腾海就像是一个魔咒,随时可以让他心跳加快。

    “那座港口如果扩建成造船中心的话,可以建造什么样的船只?”皇帝神情严肃地问道。

    赫尔摇了摇头,他知道现在应该藏拙,真正的菲利普不是技术方面的专家,这种问题肯定答不出来。

    幸好在场的人里还有一个马丁少校,少校虽然也是一个外行,不过曾经做过一番调查。

    “陛下,那个港口叫桑昆,原本就有五座修船厂,和一座小型的造船厂,那里的平均水深在三米左右,能够建造两千吨以下的中型船舶。”

    “中型船舶……”

    皇帝彻底心动了,这正是他要的,控制系斯腾海用不着大型的战列舰,那些吨位小、速度快的战舰,才是最好的选择。

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