从京师到浙江,路途遥远,路上饥民流民不断,当朱斌率领着这支穿着官兵服装的奇怪队伍经过的时候,大多数老百姓看着他们的眼光都是仇恨的,甚至,有些面黄肌瘦的孩子,还狠狠的向他们扔出了污泥和土块……

    这些从京城里出来的人,向来心高气傲,况且又才受到当今陛下的嘉奖和亲笔题写的“天字第一营”,处处只有受人尊敬的份,几时受过这样的窝囊气?当时就有几个脾气急的就要拔刀,幸得朱斌呵斥住,这才没有闹出人命来。

    明显受到了影响,原本兴高采烈出城的队伍,这时都精神萎靡不振,显得无精打采的样子。黄飙骑在马上叹息了声:“原在军营和京城里,都以为大明江山虽然乱了点,但总还是有办法的,却想不到百姓对朝廷如此怨恨……”

    “这都是下面那些官员做出来的好事。”黄飙狠狠地说道:“每次陛下听到什么地方遇到了灾荒,心疼得就好像自己身子受到了损伤,总是尽力调拨物资,可那些救灾的物资有多少能送到灾民手中?这些倒也不必说了,最可恨的是,有些当官的竟然还想方设法从灾民手中捞取好处,这样的做法和禽兽又有什么区别!”

    “万岁万岁万万岁……”李天齐忽然说道:“现在民间流传的就是这样的叫法,可这‘万岁’的岁字,却得改成了赋税的‘税’字,就连大户人口,都已经不再咱们朝廷了……”

    这点朱斌倒是知道,明末的赋税已经高到了一个离谱的地步,尤其是对田地征税之上。一再增加的田税,让农村里那些富户变中农,中农变成贫农,贫农的结局就是要么等着饿死,要么挺而走险的造反。

    流传最广的一个黑色幽默就是,有人往往故意将田契扔在道路正中显眼的地方,然后悄悄地躲在一旁,等有路人将田契拣起,主人立刻从隐身处跳出,满心高兴地告诉路人,恭喜你,现在你就是这块田的主人了……

    边走边聊,来到一个不大的小镇上,看看天色已晚,朱斌让兄弟们各自寻找旅店住宿,自己却和黄飙这一干兄弟,来到镇子西边的一个旅馆里。开了几个房间,一众人又疲又累,也不想吃饭,各自回房休息。

    朱斌在屋子里呆了一会,只觉得腹中饥饿,起身出去,一一敲开房门,却不想一众兄弟谁都不想下去,只得闷闷的一个人走到楼下,要了几个菜,一壶酒,自顾自的喝起闷酒来。

    吃饭的除了他,也就一桌客人,那桌上总共两人,一人穿着朴素,看样子是个随从,不过一个人看起来孔武有力。另一人从打扮上来看似乎是行脚商人,可也不知怎么的,朱斌总隐隐觉得这人骨子里就透露着一点什么东西……

    本来对方是什么人,和自己一点关系也没有,朱斌也懒得答理,却不想那客人对朱斌招了招手:“兄弟,既然有缘住在一家客栈之中,何不过来共饮几杯?”

    朱斌本来就是个疏懒之人,一个人喝酒又觉得无聊,听到有人这么说,笑嘻嘻的让小伙计把酒菜端了过去,坐下抱了抱拳道:“如此,就多有打扰了。”

    那人打量了下朱斌,笑道:“在下姓龙名真,乃是辽东来的参客。看您这身打扮,莫非是朝廷的命官,在下斗胆,请教大人名讳。”

    这人虽然口称“大人”,但神态间却不卑不亢,从从容容,一点也没有寻常百姓看到官员时的那种惊慌害怕,这倒让朱斌起了好奇:“在下朱斌。”

    龙真眉毛微微挑了挑:“朱斌?莫不是九边之地,屡战屡捷,威震边塞,今日又被任命为浙江巡抚,督管四府的朱斌朱大人?”

    现在有人认识自己,朱斌倒不觉得奇怪,唯一让他惊讶的是,自己的任命才刚刚下来,这个普通的“参客”却已知晓,朱斌定了定神:“正是本官,不过我看先生的样子,可不是常人。现在此地变民不断,百姓连饭都吃不起,哪有银子去买你的参,先生只怕不是普通的参客吧?”

    龙真微微笑了一下:“在下的的确确是参客,不过这次来这,可不是为了做生意的,而是另有一些私事,不想在这遇到了大人,真是人生幸事!”

    见他不愿多说,朱斌也并不再问,只端起酒杯,敬了他几杯酒,眼角悄悄向那仆人看去,只见那仆人不光身形彪悍,而且一脸紧张的神色,一只右手牢牢握住腰刀,眼光不停的在店内打量着,这也更加让朱斌确信了面前的这个龙真绝对不是一个凡人。

    喝了几杯酒后,龙真忽然问道:“大人,恕我冒昧的问一句,大明和后金交战,彼此来来往往,也不知打了多少仗,死了多少人,你说,这仗最后谁能赢?”

    这可更加不像一个参客说出来的话来,朱斌淡淡笑道:“难说得很,别看现在后金似乎占据着上风,可我大明地大物博,资源雄厚,只要没有内乱,大家这么耗下去,早早晚晚的大明必胜无疑!”

    “我也这么认为。”龙真叹了口气:“我时常在大明和后金之间做些买卖,听说那后金的汗王皇太极时常说,‘我只要能占着这么一小块地盘就行了,至于什么建立国家,打败大明之类的,那我是想也不敢去想的’,我也深以为然。”

    皇太极的这话,朱斌在书上也看到过,这时从龙真的嘴里说出来,却让朱斌觉得有着说不出来的怪异,他点了点头道:“是吗,皇太极真的这么想吗?这我可就不太相信了!”

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