朱斌与路巡查完回到杭州,崇祯许婚圣旨也正好到了家之女陶慕晴为诰命夫人,从夫,享从二品俸禄,则吉日完婚。而在圣旨的最后,崇祯还说道,待朱斌喜事完毕,带夫人同往京城,当今圣上要亲自祝贺!

    对最后的这个命令,朱斌有些难以理解。就算崇祯对自己再如何宠信,派人来祝贺一下也就是了,那一是做臣子莫大的荣幸,又何必非要自己带着新婚妻子前去?

    和黎风等人想了半天,也不明其中玄机。就在这个时候,门外忽然有人来报,前大学士,内阁首辅周延儒路经杭州,前来求见巡抚大人。

    说到这周延儒,也实在是个既幸运又倒霉的人。万历年间,才满二十岁的他就中了状元,殿试榜试都是第一名。到了崇祯帝登基,终于取得了刘鸿训,成为内阁首辅。结果在这位置上还没有坐上多少时候,就因山东叛乱,加上为官贪鄙,任用私人的罪名而被人排挤,托病还乡。

    周延儒这人非常聪明,而且在政务上很有自己一套。只不过此人好财,好色,男女通吃,而且对于同乡好友的请求从来就拉不下面子,才终于造成了自己的下台。

    至于接替他的温体仁也不是个什么好东西,民间有民谣说“礼部重开天榜,状元探花榜眼,有些惶恐。内阁翻成妓馆,乌龟王八篾片,总是遭瘟”。

    不过朱斌知道周延儒的这次倒台,可并不代表着他政治生命的终结。在其后过了几年。他还将重新入阁。执掌大明首辅大权,自己现在交好于他,将来当大有好处。

    当时就命人将周延儒请到自己书房。一见到周延儒,他还是那副仙风道骨地模样,丝毫也看不出丢官地那份沮丧。看到朱斌,笑道:“老弟台,现在可以光明正大地这么叫你了。[1做兄长的今日丢官罢职,正准备回老家宜兴去。路过杭州,想到你老弟现在春风得意,因此过来讨口水喝,不会嫌弃我这个落魄之人吧……”

    “周大人这是说哪里话?”朱斌展颜色笑道:“水就没有了,不过好酒倒有一壶。”

    他就在自己书房里,拿过来一壶酒,放下几道简单的菜,说道:“周大人。请,匆忙了些,没甚好地下酒菜,还请周大人将就一些。恕罪,恕罪!”

    周延儒目光闪动。菜的确简单了些,可他知道,越是这样,朱斌就越拿他当自己人看待,丝毫也没有见外的意思。

    “现在哪里还是什么周大人了,不过一介草民而已。老弟不嫌弃的话,就叫我一声兄长吧。”随着朱斌坐了下来,周延儒笑道。

    朱斌帮他酒杯里倒满了酒,举杯道:“兄长虽然目前失意,可以你的才能,圣上早早晚晚必然要将兄长请回,到那时,只怕倒霉的该是温体仁了……”

    “温体仁?他算什么东西!”周延儒狠狠地把杯中酒一口而尽:“当初不过是我手下一条狗而已,我见他摇尾乞怜,看着可怜,这才在圣上面前举荐了他,不想这条狗却反过来咬另外我一口,我早晚必报此仇!”

    朱斌劝了几句,两人闲聊了会,周延儒忽然笑道:“听说老弟即将成婚,做兄长的怕是来不及参加了,送上小小礼物,权当聊表寸心吧……”

    他拿出一尊小小玉佛,放到朱斌面前。朱斌见这玉佛晶莹剔透,显然价值不凡,略略谦逊了几句,也就收了下来。正好想到皇上让他带着妻子去京师一事,想着周延儒久在皇上身边,想必能看出其中玄机,于是就信口问了一句。

    谁想周延儒才一听完,顿时面色大变:“兄弟,这是圣上对你有了戒心,弟妹这一去,只怕短期内很难再回来了……”

    朱斌大惊之下急忙追问,就听周延儒叹息着说道:

    “兄弟,有些话我不妨对你说些肺腑之言。自古以来,大凡做臣子的,就是是在外带兵打仗的,立的功劳越大,就越容易遭到皇上的猜忌,所谓功高震主,难道你还不明白吗……”

    他酒喝得多了,心里又郁闷,因此说话间已然带着醉意,不再顾忌什么:“本朝太祖皇上,身边诸将,都是与他出生入死的,可一旦得了天下,谁又能得到个好下场……

    再说说咱们这位皇上,年轻有为,刚正不阿,嫉恶如仇,节俭勤奋,什么都好,可就只有一样……”

    他说着指了指自己的心口:“就这啊……老弟,你年纪轻轻,即灭山贼,平海盗,屡次大败金虏,二十不到即封侯,位居封疆大吏,名动天下,都叫你做‘百胜名将’,可你也不想想,天下有哪个皇上愿意臣子地名望超过了他?”

    他越说朱斌越是心惊,周延儒说的分毫也没有错,这些话自己本来也想过,也担心过,可随着地位和权利的一步步提升,以及崇祯不断的恩宠,渐渐地,自己也就失去了警惕……

    “尤其这江南富裕地方,乃朝廷粮米军饷重地,最被圣上重视,因此才派了你来,谁想到你的名望攀升得如此之快,偏偏还手握精兵,怎不让圣上起提防之心啊……”周延儒继续说道:“总算好在你终究是皇室宗亲,圣上虽然虽然心里有些不放心,可除了你之外,用其它人更加麻烦,所以最近几见你也无需担心……”

    朱斌苦笑了下,让自己消除皇上疑心地唯一法子,就是把自己才成婚的老婆,送到京城里去当成人质,这还不算,若是自己有了儿子,那对皇上来说就更妙了……

    “这些倒也算了。”周延儒向外看了几眼,低声道:“我最担心的,就是圣上在你身边派了监视你的密探。你地一举一动。随时都会传到圣上地耳朵之中……你想想,历次出征,圣上从来都没有给你派过监军。为什么?难道

    为你是皇室宗亲吗?”

    朱斌心中一阵颤抖,此事果然大有可能。明朝的锦衣卫遍布各地,何其厉害,自己的举动难保不会泄露。而且崇祯从来不给自己派遣监军也大有可疑,难道崇祯真地对自己信任到了这个地步吗?

    若是真的无条件信任,也不会有让自己的老婆去当人质这么回事了……

    可是。如果自己身边有皇帝密探的话,那又会是谁呢?

    “自古伴君如伴虎…….”周延儒不知是在哭还是在笑:“老弟,爬得越高,跌得也就越重,你老哥哥我就是这样的下场,好自为之,好自为之……”

    说完,他不胜酒力地趴到了桌子上呼呼大睡。朱斌为他披上件外衣,悄悄走了出去。天上繁星点点,月色皎洁,可朱斌的心情却恶劣到了极点。身边放着一个密探。自己地举动随时都会传到皇上的耳朵里,这份感觉怕也只有自己知道了……

    这个密探究竟是谁?黄飙、郑天瑞他们吗?不会。这是和自己一起从边关生死出来的兄弟……黎风?也不会,正是他为自己出了很多如何对付当今皇上的办法……黄溪?更加是无稽之谈了,当初被厂卫追杀的那惨样,到现在还浮现在自己面前……

    “大人,还没有睡吗?”就在朱斌沉思的时候,身后一个声音响起。

    朱斌回头看去,见是暂时充任自己亲兵的何凯,他笑了下:“睡不着……何凯,我问你件事,假如你每天吃了什么饭,做了什么事,甚至和老婆说了什么私房话,第二天就会被另一个你最不想让他知道的人知道了,你会怎么去做?”

    何凯茫然地摇了摇头。

    —

    “这事太难懂了,问你也没有用。”朱斌苦笑了下。

    何凯忽然说道:“大人说地事我不懂,可我想起我们是如何打猎的,不知大人想不想听?”

    “说说。”朱斌心不在焉地说道。

    “我们猎人打猎的时候,最怕的就是狼了。狼既凶残又狡猾,往往猎人设下地陷阱根本骗不了它。有一年,我们山里出了只独狼,独狼是所有狼里最可怕的,不知伤了我们村里多少人,可我们几次猎杀都被它逃脱……

    又一次我们进山抓它,再次被它逃了。这时候,我们偶然发现了一只狼崽子,一个老猎人想到了个办法。他把那狼崽子身上涂满了毒药,然后用刀割伤了狼崽子。狼崽子不停地哀号,终于,那只独狼出现了……

    大人,您要知道,狼对于这些狼崽子,从来都是不要性命保护地,果然,那只独狼看见了狼崽子,不顾一切的叼起来就跑,渐渐的,它跑不动了,因为毒药慢慢地渗透到了它的嘴里,终于,这只独狼倒下,死了……”

    朱斌听着听着,眼睛里渐渐放出了亮光,他喃喃自语着道:“不错,狼能识破猎人的陷阱,可猎人还是可以设下一个狼看不到的陷阱…….何凯,我想到办法了!”

    他大笑着走了出去,只留下何凯一个人傻傻地站在那里。他说这个故事,纯粹是看出了巡抚大人心里不太开心,说了给他解闷的,可自己什么地方就让巡抚大人找到办法了,会让他突然之间就变得那么高兴……

    ……

    第二天周延儒从醉中醒来,隐隐想起自己昨晚说过的话,顿时吓得不轻,这些话万一传到了皇上耳朵里,那可都是抄家灭门的死罪啊,喝酒误事,喝酒误事,周延儒只急得来回打转!

    虽然他八成相信朱斌不会出卖自己,可这世道人心难测,万一呢?

    当朱斌出现在自己面前的时候,却看到朱斌满面笑容,一点都看不出有什么沮丧的样子,周延儒又不禁奇怪起来,难道昨天都是自己在醉意中产生的幻觉?试探着问了几句自己昨天说了什么,谁想到朱斌却笑着说他老是要拉着自己,帮他找上几个漂亮的男童……

    周延儒这才放下心里,朱斌这可是说出了自己最大的喜好,看来自己昨天的确没有说什么过分的话出来。

    “老弟,打扰了你一天,今天我可就要告辞了。”放下心来的周延儒笑道:“兄弟要是实在觉得无聊了,大可来宜兴找我,反正路途也不远,老哥哥我陪着你喝酒赏景!”

    “兄长有空也常来我这坐坐。”朱斌带着他来到门口,早已准备好了一匹骏马,几个随从:“公务实在繁忙,做兄弟的就不能送你了,兄长一路顺风!”

    原本以为朱斌会有路费礼物相赠,却没有想到什么也都没有,周延儒禁不住叹息人情冷暖,都是嘴上说得好听,勉强又客套了几句,这就上路而去。

    行了几日路程,到了宜兴地面,那几名朱斌派来的随从说道:“朱大人,我等也只能相送到这了,这就要和大人分别了。”

    “一路上有劳了!”周延儒抱抱拳说道。

    那随从的头领见左右无人,牵着自己的马将缰绳交到周延儒手里,而后低声说道:“大人,我家抚帅让我转告大人,到了宜兴地界咱们就换匹马,其实小人的这马也不值几个钱,可那马鞍却是我家大人一点心意,请大人务必收好了……”

    说完,也不待周延儒反应过来,即与众人上马飞奔而去。

    周延儒怔在那一会,想到了什么似的,拿下那马鞍,摸着里面鼓鼓攘攘的,用力撕了开来,顿时面前金光璀璨,原来全是金银珠宝。

    “朱斌啊朱老弟,周延儒谢过你了。”周延儒只觉得眼眶里湿湿的,低声说道:“于我落难之时,却你能如此对我,他日周延儒东山再起之日,决然不会忘了你的赠鞍之情!”

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