明崇祯十年,朱斌借兵五千,迎娶金陵一众美女,保亲自由金陵护送至于江南境内方别,入江南,沿途欢迎军民官员无数,江南军以两万人迎之,声势浩大,为崇祯朝前所未有之盛事!

    崇祯闻之,亲赐“江南之喜”四字牌匾,以示朝廷恩宠。

    三月,朝廷委任江南军监军曹桓到达。正逢江南军诸将大办喜事之时,曹桓以清水两坛贺之,诸将惊愕,曹桓坦然道:“江南军之心,如水之清白……”诸将方喜。

    是夜,众将大醉,朱斌独留曹桓彻夜长谈,以银票珠宝试其心。曹桓勃然变色:“江南军清白,莫非我便是黑心黑肺不成?”

    朱斌不怒反喜,言明其心,以罪告之。曹桓方消怒气,慨然曰:“侯爷与曹桓之事,乃私怨;曹桓于侯爷之事,乃国家之事,曹桓岂会以私怨而误国家大事?曹桓虽一阉人,却明法理,知事体,愿在青史留下一笔,曹桓死亦瞑目!”

    后来果然如曹桓所愿,史书记载,明之宦官多奸邪,或结党营私,把持朝政;或蝇营狗芶,祸乱国家。唯曹桓、王承恩寥寥数人,以残疾之身,行壮士之举,真英雄也!

    也许崇祯把曹桓派到朱斌身边,最初的想法是曹桓与朱斌有杀师之仇,心中必然对朱斌痛恨,监视起来当不遗余力,可是,他却看错了曹桓这个人。曹桓与崇祯身边的一些太监一样,一般地忠诚,但也许这个宦官心里。更加忠实的是这个国家……

    同年。贼寇复起,李自成部十余万人肆虐中原、又有张献忠献忠联合罗汝才等部二十余万人,沿江东进。分散活动于蕲州、霍山一带,崇祯正式启用杨嗣昌为兵部尚书,以其“四正六隅十面张网”之策为剿贼方针。

    初,起王家祯为五省总理,与太子太保、兵部尚书、五省总督洪承畴遥相呼应,以图在最短时间内剿灭贼军。洪承畴奋进。接连取胜,奈何王家祯庸才,驻足不前,畏首缩尾,致使屡丧良机,坐养贼匪之大。

    在这样地情况下,杨嗣昌向崇祯推荐两广总督兼广东巡抚熊文灿取而代之,并向向崇祯保证。下三个月死功夫,了结“十年不结之局”,中原贼匪必清……

    奈何熊文灿也是一个废物,屡战不能得胜。洪承畴连连上书告急。崇祯召众大臣以问之。御史岳谨元上书,可启用武英侯朱斌重新为总督。重用江南之军,以灭反贼之势。

    崇祯色变,谓之曰:“武英侯久战,劳苦功高,亦多辛苦,岂有为小事而烦武英侯者,况江南朝廷重地,亦需武英侯镇守……”此事遂再无人说起。

    十年,江南总督、武英侯朱斌宣布,江南军扩充至三十七营十一万人,每营三千六百余人,每营俱设火枪队,每三营设一火炮营,至崇祯十一年冬,各营火器比例当达五成以上。以魏重义为火炮大统领,以龙默寒为火枪大统领。

    同时,再增额外军费两百万两,以做火器研究。设火器研究署,朱斌自领之。凡江南一应能工巧匠俱集于杭州。朱斌又张榜告之,有为火器献一谋可用者,赏银一百两;有自制火器才可大用者,赏银千两。

    榜单才一贴出,水军统领李德献“火龙出水”,一级火箭,龙口内又有第二级火箭,射出后加大射程击中敌方船舰,用于水上攻击,射程可以达到两千步之遥。朱斌得此大喜,升李德一级,并以纹银赏之。

    其后,龙默寒依据朱斌之指点,历时经月有余,研发出燧发枪转轮枪。朱斌并将此命名为“江南神机转轮枪”,并以此开始装备骑兵部队。

    这对江南骑兵来说应该是一个具有历史意义地一刻,从此骑兵的作战方法便开始发生重大变化。随着转轮枪的装备,骑兵终于拥有了能够在飞驰地马背上射击的火器。但显然习惯了在马背上抡刀作战的刘风,初期还是有些抗拒的,但随着时日长久,刘风和他的骑兵们,很快体会到了种新式武器所带来的好处。

    而对于火枪兵地运用,朱斌也开始严格实行轮替射击法,即“三段射击法”,之间有充足的间隔时间,如此轮番射击,使火枪的威力得到了最大限度的提高!

    进入到了六月间,有流落到江南的四川唐姓者,献毒弹于朱斌。当时朱斌听到了四川唐姓和毒弹这几个字,脑海里第一个冒出的念头就是“四川唐家”,他知道虽然四川唐家没有自己那个时代一些书上描写的那么神奇,但却是的地确确存在的,没有想到自己竟然能亲眼一目唐家的人,也算是件幸事。

    那唐家之人进献的乃是早已失传,但在采石之战地时候,宋军重要的武器霹雳炮毒火球,内部除了火药外,还有巴豆,狼毒,石灰,沥青,砒霜等物,爆炸时产生毒烟,中者口鼻流血。朱斌以动物试之,只一试目瞪口呆,这样地毒物绝不亚于自己那个时代的毒气……

    化学武器,真正意义上的化学武器!

    当时朱斌决意成立“毒火营”,以卫士队长何凯为统领,唐家人为辅,调兵三千,在绝密的状况之下,专职研究霹雳毒火球一类的武器……

    这边军事上搞得风生水起,那边军费哗哗地像流水趟出,陶一元等费劲心思弄来的银子,转眼之间就有一半被武英侯信手拿来,放到了军事之上,直弄得陶一元叫苦连天,几次三番想找朱斌理论,可他武英侯躲起来的功夫天下无双,又哪里能找到机会诉苦……

    ……

    崇祯十年四月,朝廷

    剿饷”二百八十万两;六月。大臣刘宗周等人上奏十二大罪。最曹化淳向朱由检密告,指称温体仁自有党羽,最後朱由检震怒。免除温体仁地阁辅之职。

    而到了这年八年间,让崇祯焦头烂额地中原群寇事件,却发生了戏剧性的变化。

    这一年的八月,流寇张献忠遭到总兵左良玉地袭击而受伤,幸亏他的部将、绰号“一堵墙”的孙可望奋力抵挡,才突出重围。

    熊文灿派人前往劝降。张献忠和闯塌天刘国能表示了降意。正在前线监军的太监刘元斌立即向朝廷报告,张献忠求抚。杨嗣昌考虑到张献忠最为骁勇善战,唯恐其中有诈,主张命令他袭击闯王李自成、老回回马守应作为考验,否则就予以剿杀。

    但崇祯却不知道从什么地方考虑的,以为此法不妥,并且驳斥他道:“岂有他来投降,便说一味剿杀之理?”于是发出了“剿抚并用”的指示。默认了熊文灿地招抚。

    张献忠何等狡诈,早摸透了熊文灿急于通过招抚立功的心理,将计就计,借此获得一个宝贵的喘息时机。当时他驻扎在谷城县城。获悉当年曾有救命之恩的陈洪范在军营中,就派人带了重礼去求见。对他说:张献忠当年蒙恩公相救,未及报答大恩。今天再次相遇,实乃天意,愿意率部投降,在马前鞍下效力。

    陈洪范早就想建立奇功,一听此话,大喜过望,马上在熊文灿面前幹旋。随后张献忠派孙可望带了稀世珍宝碧玉珍珠之类,经过陈洪范的介绍,送到了熊文灿手里,当面请求投降。

    熊文灿自从出任五省总理之日起,就决计招降张献忠,如今人家上门请降,并收了重贿,岂有不接受之理?而与此同时,闯塌天刘国能也在随州请降。据说他是奉母亲之命,颇有悔罪之意,在请降时叩头说:愚民陷于不义,承蒙长官给予洗刷更生的机会,愿意率领部下投诚,在麾下尽死力。

    —

    可是张献忠与刘国能不一样,他的投降只是权宜之计,不肯俯首交出兵权,在谷城举行受降仪式时,湖广巡按御史林铭球、分巡道王瑞旃与总兵左良玉密谋,待张献忠一到立即逮捕,遭到熊文灿的极力反对。

    熊文灿只要投降这一形式,至于投降以后如何安排可以不予计较。张献忠把部队分散驻扎在谷城四郊,熊文灿考虑之下,只发给他二万人地军饷,其余必须遣散。

    张献忠拒不接受,一定要发十万人军饷,并且表示愿意保卫阳、襄阳、荆州三府的疆土。昏庸的熊文灿深信不疑,立即给朝廷上书,要求紧急调拨十万人六个月的军饷……

    可是这个时候地朝廷,饷银虽然一加再加,但连年加连年用兵,早就入不敷出,到哪里去找这么一笔银子来?思前想后,崇祯终于再一次放下了架子,把希望放到了镇守江南的武英侯朱由斌身上!

    当监军曹桓把朝廷地急旨交给朱斌的时候,朱斌并没有细看,只是交还给了曹桓:“监视大人,朝廷又来要饷了,这事你怎么看?”

    曹桓沉默了一下,说道:“本来朝廷要饷,我等自该献上,可是这一次,我也不太赞成……那张献忠我久闻其人,狡诈多变,前年还攻进中都凤阳,烧了皇陵,陛下居然能宽恕了这样的罪……若张献忠真的降了,给予饷银倒也无妨,可若是诈降,以此为喘息之机,朝廷未免有养虎为患之嫌啊……”

    “何止是如果啊……”朱斌倒颇佩服这个监军的判断:“那张献忠、李自成之流,是绝不肯投降朝廷的,他们所做的一切,都无非在和朝廷做游戏,将来一旦时机成熟,反的还必然是他们,这饷银断然不可给,非但不能给,相反还要趁他们疲惫之时,一鼓而歼之!”

    “圣上要肯这样做,当初也就不会命令侯爷撤兵了……”说到这,曹桓也感觉到了自己的失言,咳嗽了几声掩饰过去:“这样,我这就向朝廷上书,言江南目前财政拮据,一时无法筹够那么多的银子,请朝廷宽限一段时候,只要把时间拖延过去那就好办了……”

    朱斌心中大是感激,都说大明朝廷的监军太监里,十个中倒有九个不是东西,可上天对自己也真眷顾,派来的监军,却是个实诚之人,太监中难得的正直之士:

    “监视大人,我看这奏章还是我来写吧,否则,只怕圣上会对你有看法啊……”

    “你写?”曹桓的表情不知是哭是笑:“你当我真的不知道圣上对侯爷的态度吗,你知道圣上在曹桓出京之前嘱咐过些什么吗?侯爷,我心里对你到现在还恨,可是,我也知道,朝廷里像你这样忠心为国的大臣不多了……曹桓可以有事,可侯爷你绝不能出事,否则,这大明的万里锦竹江山,还能够指望谁啊!”

    大明的万里锦绣江山!

    朱斌默默地看着面前这个瘦小的太监,若是朝廷中的大臣们,人人都能像曹桓般不记私仇,一心想着报答朝廷,什么中原流寇,什么关外金虏,早就已经灰飞烟灭了……

    “侯爷,我会以密折的方式把江南的困难上报给朝廷的。”曹桓轻声说道:“希望这样圣上能够不怪罪于我们,只是,只是这样的状况,究竟要到什么时候啊……”

    “快了,我想应该快了……”朱斌怔怔地出神道:“大明的万里江山,不会被流寇,更加不会被金虏强占去,只要我朱斌活着一天,这样的事情就绝对不会让它发生!”

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