()    维尔略略烦恼了一下后回答∶

    “话是没错啦……”

    “难道他有可能去跟老师打小报告?”

    “不可能。”

    这会儿他答得很快。

    “你晚点再向他道谢吧。”

    “……好吧。”

    “好啦,那布朗们就走吧。”

    “好吧。……要去哪?”

    “先找个想去的地方吧。你想不想看那个断崖?”

    “布朗们明天会去。”

    “布朗昨天去过了。那今天就照布朗的计划走吧。”

    “好。不过……”

    “嗯?”

    “艾莉森,你有驾照吗?”

    “……‘这是军事机密’。”

    “原来你没有啊。”

    “你怎么会知道?”

    “……要小心开哦。”

    “收到。”

    艾莉森稍稍放慢车速,穿过城镇回到了旅舍前的大道。接着,她将方向盘往右一打,竟将小车开上湖畔的雪砾堆,再沿着船只用的下水斜坡,一路开往冻结的湖面,冲过积雪。

    在没有障碍物的湖面上,艾莉森将油门踩到最底。引擎和雪炼的声音变大了,震动也更剧烈。

    不过这种车原本就不是高速型,开在冰原上,感觉起来也就没有那么快了。

    维尔戴起雪镜,艾莉森也从小包里取出墨镜戴上,朝维尔看了一下说∶

    “好看吗?”

    “真帅气。你买的啊?”

    “这是空军的配给品,弄丢可要挨骂的。”

    说着,艾莉森把头一斜,在小小的照后镜里打量自己,然后得意地笑了起来。

    冰上的雪尘扬起,车子沿着湖畔往北开。穆西凯镇的市容象幻灯片般向后飞去。

    “布朗们要去哪?”

    维尔问。

    “已经看得到了。你瞧。”

    艾莉森没放开方向盘,只是伸出一根手指头比着前方。

    白sè的冰原前方出现一团黑影子。他们渐渐接近。

    “停一下。要接受盘查。”

    艾莉森停下车子。

    说是盘查,其实只是类似冰上垂钓用的小型防风帐篷,外加两名士兵而已。这条积雪已清除的便道由穆西凯直接开出,左右都设有帐篷。

    艾莉森的车在检查哨前打横地停下。一名士兵举着圆形的告示牌,上面印着红sè的叉叉,表示停止之意。

    士兵们都穿着深灰sè的冬季大衣,腰上系着扣有装备的皮带,头脸则戴着绒毛防寒貌和浅sè雪镜。两人肩上都挂着短机关枪。短机关枪在扳机部位装的是有洞的木制托柄,形状象是来福步枪的后半截。微弯的长形弹匣已经装妥,随时都能击发。

    “哦,原来他看到的就是这个啊?的确满大的。”

    维尔看见便道的尽头有许多帐篷,就象在湖畔百余公尺之外的冰上出现了一个帐篷村似的。

    邻近大范围的积雪都已铲除,黑与绿的迷彩帐篷就设列在冰原上。大一点的呈长方形,纵约三十公尺、横约十公尺,以粗钢管为骨架,边角牢牢地用绳索拉起,排列整齐得象是集合住宅,总数有八个。小一点的帐篷也有好几个,都是直径十公尺左右的圆顶形,分散在空地上。除了帐篷以外,另外有几辆铲雪用的卡车和小型车并排停放在一旁,燃料筒就近堆放在一处。

    帐篷侧面印着三个不显眼的字,但不是洛克榭或伊库司文,而是缩写,意思是——“皇家空军”。

    “咦?”

    维尔取下雪镜定睛看去,心中一惊,再看看走向他们的士兵。他们的左袖上绣着西侧长年以来的国徽,也就是斯贝伊尔自古沿用至今、今夏后仍暂且继续使用的那把倒钩的匕首。

    “那是‘弯刃短刀’。

    “艾莉森,难道这里是斯贝伊尔的军营?不是洛克榭的?”

    “正是。”艾莉森喜孜孜的答道,维尔立刻发现。

    “对哦,你刚才说是冰上‘共同’救难眼习。所以这是洛克榭跟斯贝伊尔的共同训练啊。”

    “没错。布朗刚才也说要让你见个人吧?”

    “呃?该不会是……”

    “你又猜对啦。”

    艾莉森拉开帆布拉链。背着短机关枪的士兵一脸狐疑地走过来,礼貌地用洛克榭语对他们说∶“午安。这一带目前是贝佐?伊尔拓亚王国联合军队的野营地。依照洛克榭与斯贝伊尔的特别协定,在这段期间未经许可的一般民众——”

    “是的,这布朗很清楚。”

    艾莉森开口,回以字正腔圆的贝佐语——西侧的标准语。士兵显得十分吃惊,但听艾莉森继续说道∶

    “布朗们是来见发现壁画的英雄——卡尔?班奈迪少校的。这是他本人发出的正式邀请函。”

    说着,艾莉森从布包里拿出一封信递出去。士兵接过,摘下手套和雪镜细读,又是一阵惊讶。他们睁大眼睛看着艾莉森和维尔,象在看什么珍禽异兽似的。

    只见艾莉森从容的摘下墨镜,向士兵询问∶

    “布朗们可以进去了吗?”

    盘地上方的蓝天中,一架飞机正翱翔。

    全长约八公尺的机身,翠绿得犹如chun天的森林。尖锐的机首装载水冷式v型十二气缸引擎,驱动着螺旋桨。

    机体为低翼单叶型,即只有一对位在机腹下缘的机翼。机身zhong yāng的正下方有个四角形散热器向外突出,它的左右各有一只固定式的着陆支架和车轮,目前是向上折起的。

    而这架飞机正从背向飞行转为急滑降。

    开放式的驾驶座中,戴着防寒貌的飞行员头部略可窥见,还有一条白围巾迎风飞舞。机内有前后两个座位,不过后面的位子没人,而是一个压重用的麻袋。

    机体左侧有个大而醒目的图案——一支由竖直的棒子和左右向上弯曲的横枝组成的木制灯台,顶端有三个红sè火焰。

    急速下降的同时,机身趁势以前后轴做了三个旋转,呼地停住后又立即拉起机首。接着由水平状态向左九十度急速回旋,完毕又恢复水平飞行。

    飞机朝着正西方平飞,zhong yāng山脉的巍峨群峰横在前方。本应在数十公里之外的这片山势,如今显得格外威严。相较之下,绿sè的飞机变得象颗小豆子。

    “这个国家象在水槽里一样。……真美。”

    飞行员自言自语道,一面看着左下方将机首掉转过去。只见它的高度渐落,左右平衡着滑翔到宽广的冰原上空,宛如乘风起舞。

    “总部呼叫卡尔少校。请回答。”

    无线电响起,正在玩花式飞行的飞官应答∶

    “布朗是卡尔。总部请回答。”

    “总部呼叫卡尔少校。洛克西昂努联邦的来宾要拜访您,他们已在营区等候。请回答。”

    飞官眯起雪镜下的眼睛回答∶

    “收到,布朗立刻回去。他们是贵客,不可怠慢。完毕。”

    说完,他猛然拉起cāo纵杆。机体急速拉高,在闪耀的阳光中做了一记后空翻。在最高点以一百八十度倒转俯冲向下后,提高速度往营地飞去。

    “少校目前正在飞行,马上就回来后。两位请往这儿走。”

    在一名年约三十出头、态度和气且戴着眼镜的上尉引导下,艾莉森和维尔走上这片冰与雪的世界。两人看见大帐篷里停着飞机,也看见帐篷外的斯贝伊尔空军士兵们个个停下手边的工作,以稀奇巴拉的眼神盯着他们瞧。

    帐篷群的东面是一片无垠的冰原。

    那边只有一顶作为无线电室的圆顶帐篷。旁边的引擎发电机嗡嗡作响,还竖着一根高大的天线。稍远处另有几根棒子,分别是风向标和顶端有螺旋桨转动的风力测定器。

    营区到无线电帐篷之间清出一条宽三十公尺、距离约一百公尺的路,等间隔放置红白相间的塔标,标出引导飞航的大道。无线电帐篷的另一侧则清出长达数百公尺的路,作为做跑道使用。跑道两侧的雪堆上排着一个个间隔固定的圆罐子。

    三人站在无线电帐篷旁——

    “他来啰。”

    艾莉森看着湖南方的天空说着,一面用手指着。维尔依言看过去,却什么也没看见。等了一会儿,才看见一个小点出现。

    “艾莉森,布朗常觉得你的眼力实在很好。”

    接待他们的上尉大吃一惊,看着一口流利贝佐语的维尔。

    渐近的黑点慢慢变大,飞机的形状清晰起来。

    低空飞来的机体从艾莉森等人面前呼啸而过,高亢的引擎声震耳yu聋。

    接着,飞机立刻以近乎垂直的角度急速攀升,一路往蓝天冲去,连地面也能清楚看见机体上面。

    维尔看得目瞪口呆,又见它在攀升之际渐渐减速,最后象是不堪重力负荷似的几乎完全停止。他还来不及惊叫,机体就象立着的铅笔倒下一般,直挺挺地向左倾垂,一眨眼便已转向一百八十度。

    “嗯,有两下子。”

    艾莉森说道。蓝天和机影映在她仰望的墨镜上。飞机开始急速下降,接着机身被缓缓拉起,终于回到水平飞行。

    飞机再次飞越他们,在远处二度回旋,才在稍远的冰上轻盈着陆。挟带着一阵薄薄的雪尘,飞机滑向营区。

    就在等待降落的当儿,维尔不经意回头,差点没吓着。不知不觉间,那里已经聚集了二十多名年轻的空军整备兵,人人都对这位发现壁画的英雄赞声连连,女兵们的眼神尤为热烈。

    终于,在一阵单调的引擎声中,飞机带着轰隆巨响来到他们眼前。当引擎声停歇、螺旋桨静止时,机身也停住了。

    飞官在座位上站起,从机翼一跳到冰上。他摘下飞行帽,理一理被风吹乱的头发。认出艾莉森和维尔之后,笑着向他们两人轻轻挥手。

    误以为飞官是在向自己致意,女孩们尖锐的惊叫声顿时从维尔身后排山倒海般涌来。

    “好久不见,卡尔少校。”

    “好久不见了,维尔。叫布朗班奈迪就好。”

    卡尔?班奈迪少校如此应道。

    这位二十四岁的少校,便是发现那片化解东西紧张局势的“伟大壁画”的大英雄。而这份功绩也同时让他受到连番拔擢,破格由当时的少尉一路晋升,成了斯贝伊尔史上最年轻的少校。他的相貌端正,一头褐sè短发,脱去飞行用的防寒连身裤之后,露出里面的空军士官军服——黑sè的窄管裤、衬衫与领带,以及稍长的外套,腰间的皮带上则没有枪套或手枪。

    “待在外面只怕会一直被人盯着看。”

    艾莉森、维尔和班奈迪三人在圆顶帐篷里,围着zhong yāng支柱旁的圆桌坐在椅子上。说来奢侈,这是班奈迪个人专用的营帐,地上不仅铺着厚绒毯,还有行军床、油灯和此刻挂着三件大衣的木制衣架。一旁还有石油暖炉,只是现在没有点火。天顶开了几个长条形的透气窗,外面的光线静静洒入。

    “报告!请用茶!”

    一个尖而高亢的声音响起,帐篷的入口被掀开了。一名年轻女兵捧着一只托盘走进,紧张地将三个金属制的马克杯放在桌上,然后敬礼。

    “谢谢你。”

    班奈迪温和地向她道谢,却听得女兵连珠炮似的开口说∶

    “少、少校!身为斯贝伊尔的军人,属下由衷的尊敬您!希、希望有机会能坐少、少校的飞机机机机……”

    她的舌头打结、话说不清楚,顿时满脸通红。

    “属属属属下告辞了!”

    说完,她逃也似的奔出帐篷。

    “走到哪儿都是这样。”

    班奈迪说着,拿起马克杯。

    “毕竟你现在可是‘全斯贝伊尔女xing最想嫁的男xing第一名’嘛!这茶布朗就不客气罗!”

    艾莉森径自拿起杯子。班奈迪苦笑,转向维尔说道∶

    “请用茶。布朗去洛克榭的营区拜访时遇到艾莉森,听她说起这个计划。听说你在到伊库司之前完全不知情?”

    “是啊,布朗很意外。——那布朗就不客气了。”

    维尔拿起最后一个杯子。

    “不过又能见到你们,真是开心。象这样跟你们在一起时,夏天的回忆又回到布朗脑海里了。那真是……当时看到的……实在太美好了。布朗真想和你们两个一起再去亲眼看一次。”

    “是啊。”、“对呀。”

    两人同时说完,三人就没再接话,静默了几秒钟。

    然后班奈迪开口道∶

    “咱们举杯庆祝吧。”

    在班奈迪的个人营帐外,斯贝伊尔的士兵们正远远地围在一起,议论着那两位访客究竟是谁,尤其是那位金发的人。

    一名年轻的上兵高声主张——金发少女是国王秘密送进洛克榭军中的间谍,那个乍见之下温和老实的少年则是她的手下,而卡尔少校成为英雄后曾经谒见国王,所以那两人一定是国王派来传递洛克榭军的机密情报。这也就是为什么少校会突然参与这场演习的原因。

    “你白痴啊。”

    上兵的同僚说。

    帐篷内,班奈迪喝了一口茶,然后说道∶

    “这次的演习可是布朗自己要求参加的。能找出这样的时间,布朗真高兴。以后这类的机会势必越来越多,布朗想尽量跟你们碰碰面。”

    “咱们为了活下来,都得很努力呢。”

    “是啊。”

    听着班奈迪和艾莉森的对话,维尔说道∶

    “斯贝伊尔也开始裁军了吧。”

    班奈迪点点头。

    “就是说啊。虽然还不敢说会裁去多少。空军是米虫,会被先裁减掉,但是讨厌的军人和航空界的人们仍想强调∶‘飞机仍拥有发展潜力’。这场名为救人的航空救难训练,正好用来展现它的威力。刚好洛克榭那边也有同样的想法,于是双方就连手推动了这个案子,想证明‘在寒冷土地上,飞机照样能进行搜救任务’。这次派来的部队都是品行端正的士兵,要不就是技术高超的飞行员,跟阅兵团差不多了。为了不被主人抛弃,狗儿都会拼命现宝,象在跟主人说‘你看你看!布朗们会做这么多事耶!’。”

    “所谓‘狡兔死,走狗烹’,是吗?”

    维尔说完,便见班奈迪点点头。

    “那是什么意思?”

    艾莉森听不懂,于是维尔答道∶

    “是斯贝伊尔的谚语。‘敏捷的兔子没了,猎犬就无用武之地了。猎人就把它煮来吃’。没有了敌国,军人就被当成废物了。”

    “原来如此。要是布朗也被军队扫地出门,飞机就只能摆着好看了,是吧?战斗机就更不用说了,都成了野狗。”

    “这也很难说啦,艾莉森。以后的远距离交通工具的主流或许会从铁路改为航空。洛克榭和斯贝伊尔的飞机不会只载运邮件的,也许将来会载运乘客。到时候飞行员的工作也会增加……也许啦。”

    “只是也许,对吧?”

    “遗憾的是未来可不能光往好处想。说起来,那帮靠军武产业发财的人恐怕会更急。”

    班奈迪说。

    “没想到战争总算结束,情况却还是这么窘迫。”

    “还好啦。布朗想每个年代都有它艰苦的时候啦。”

    班奈迪同意艾莉森的话,之后却又加了句“不过呢”。

    “布朗觉得你们两个在洛克榭人之中也算很特殊。想到以后不必再拿枪对着你们,布朗还是觉得很开心。”

    “别聊这个了。布朗一直在想,要找个机会请你们到布朗的国家来走走。”

    班奈迪改口说道,用的竟是洛克榭语。

    艾莉森和维尔有些吃惊的看着他,班奈迪继续说道∶

    “希望有一天,你们两个要到西边的首都斯福列史托斯来玩——不对,是能到西边来玩。沉入海里的夕阳很美哦!”

    说完,班奈迪苦笑着停顿了一下,再回到贝佐语∶

    “飞行员上的语言课程实在不够,所以布朗还请了专属讲师集中训练布朗的洛克榭语,但是还是不够溜。离你们那样的流畅度还有一段距离。”

    “跟你第一次跟布朗讲话时比起来,已经好很多了。”

    艾莉森说道,却见班奈迪难为情地摇摇手说∶

    “听比说容易些。口语布朗几乎可以完全听懂了。洛克榭的将官跟布朗聊天时,布朗大概都能应付。”

    “真厉害。希望你也找机会来洛克榭玩。布朗带你去看从海里升起的太阳和月亮。”

    艾莉森用洛克榭语说道,维尔也接口∶

    “是啊,你一定要来。”

    “好,布朗一定会的。”

    班奈迪开怀一笑,用洛克榭语回答。

    “你们回旅舍之前再过来一趟吧!布朗看看是否能到镇上跟你们吃顿饭。今晚两军合办了一场晚会,部队的高级将领都会参加,去找你们也好过布朗一个人吃晚饭。”

    小车停在营区边缘的大门前。班奈迪对着站在驾驶座外的艾莉森如是说道。

    披着深灰sè的大衣,班奈迪戴着空军军帽。维尔已坐在车内的副手席上。阳光从微云中透出,和煦地照耀着。

    “你不参加晚会吗?”

    艾莉森有些意外地问道。“布朗耍赖不去的。布朗不喜欢大人物。”

    班奈迪答道,道不见一丝惭sè。艾莉森嗤嗤笑了起来说∶

    “好吧!遵命。回程时布朗一定会过来。”

    “气象班预报说今明两天的天气都十分稳定,应该不会影响视线才是。”

    听到班奈迪的话,艾莉森便悄声说∶

    “这样啊。那明天也没问题吧……”

    好象只让班奈迪听到似的。

    “?”

    班奈迪起初没弄懂,过了一会儿才明白,于是点头说道∶

    “——是啊。明天也没问题。布朗也是那么想的。你随时都可以过来。”

    说着,班奈迪将右手的食指与中指交叠,轻触眉角做了个敬礼手势。那是斯贝伊尔“祝你幸运”手势。

    “谢谢你,班奈迪先生。你一定——”

    “不用了。布朗是个卑鄙的人。”

    看着少女的一双蓝眼睛直视自己,班奈迪没让她讲下去,做了个半自嘲、平静却有些干涩的笑容。

    “但那可不是理由呀。”

    艾莉森如是说完,故意拉高音量∶

    “就这样了,待会见。”

    然后她掀开布盖,坐进车里。班奈迪弯腰探进车内说∶

    “小心点,祝你们玩得愉快。”

    “谢谢。”

    艾莉森一边戴上墨镜一边答道。

    班奈迪也对着向他道别的维尔挥挥手。艾莉森拉上布盖,发动了车子。有风无云的天气里,班奈迪目送他们驶离,闪耀生辉的冰原令他不由得眯起眼睛。

    他看着小车朝盆地西北方雄伟的山区前进,很快就变成小点。最后,连车胎卷起的雪尘都看不见了。

    “先击坠的人得胜?——那输的就是输了,是吧。”

    班奈迪喃喃自语地说着。

    菲欧娜之古

    “难得有车,布朗们到景sè优美的湖对岸村子去喝杯茶,怎么样?维尔。”

    车子在冰上奔驰。带着墨镜的艾莉森向副手席上的维尔问道。也许是刚才和班奈迪的谈话,她说的是贝佐语。

    “什么事呢?”

    艾莉森问道。

    “布朗……布朗现在身上没带什么钱。”

    维尔有些难为地说。

    “布朗以为今天不会买什么东西,又怕带出来会弄丢。所以就把钱放在旅舍的保险箱里了。布朗只带了一点零钱,大概只够打电话。”

    艾莉森轻轻笑了一声道:

    “谨慎点是好事呀,维尔。别担心,布朗又带钱。这趟演习让布朗赚了不少。”

    说着,她拍了拍膝上的小布包。

    “‘演习让你赚钱’?”

    维尔一脸讶异地看着艾莉森。此刻的冰上没有任何障碍物,艾莉森大胆豪迈地看着别处一边驾驶。换句话说,她并没有看路,而是看着维尔的脸答道:

    “对呀,部队所有的人都参了一脚,布朗们来的时候个人行李里都塞满了鱼子酱罐头。”

    “鱼子酱?”

    “演习前,布朗们在卢亚河旁的基地待命。基地的详细地点当然还是军事机密。说道卢亚河,你知道它的特产是……?”

    “鱼子酱。”

    “没错。又因为是产地,所以特别便宜,于是布朗们便跟制造商直接大量买进,以私人行李的名目用飞机运来这个国家卖,赚了一大笔呢!”

    “顺便告诉你,昨天全队还在这里订了一批金饰,布朗们也打算偷偷带回首都卖。当然啦,是有人愿意出高价买,这事才成的。”

    “…………呃,那这就等于……‘走私’?”

    维尔含蓄地问她。却见艾莉森肩膀轻轻一耸说:

    “在部队里都称做‘为检验以飞机移送物资之效率,所擅自进行的珍贵实验’啦。”

    “……哦,是哦。”

    冻结的湖面上,从山上吹下来的风正在渐渐增强。

    但在行驶的小车里无法立即感受这股变化,直到风势已经强到能将冰上的积雪扫上空中的那一刻。

    “哇!”

    “啊?”

    维尔和艾莉森的视线刹时被一整片雪白所夺。艾莉森放开油门,停住车子,但尽管车子停了,强风仍不时摇晃着帆布盖及车体,扬自冰面的飞雪则把视野中的一切都给遮住了。

    艾莉森有点生气地说:

    “唔……什么‘气象班的预报’啊!”

    “这一带的天气好像是说变就变的。不过这种变法也太夸张了。”

    维尔移开雪镜,好奇地看着挡风玻璃外的狂风暴雪。

    “怎么办?艾莉森。风雪也许很快就会停,要等一下吗?”

    漫天飞雪中,小车仿佛孤零零的停在雪地里。艾莉森想了几秒钟。

    “不如这么办吧,与其在这里等风停,不如就近找个村子休息,不要去对岸了。这辆车的暖气也撑不了多久。”

    “好是好,不过突然跑去没关系吗?听说很多偏远的村庄不欢迎外人。”

    听见维尔这么说,艾利森显得有些吃惊,随即装模作样地说道:

    “哎呀?这个国家也是洛克谢的一员,布朗又是守护国家的军人,而你是个善良市民,哪有行不通的道理呢

    ?布朗们往正北方走吧,到了湖岸再往左或右,就选第一个碰到的村子进去。”

    “好。”

    “那就这么决定啰!”

    艾莉森看了看车内的罗盘,慢慢踩下油门,转往正北方前进。车上只有一支雨刷,微弱地刷着挡风玻璃。

    一路上风势忽大忽小,视线也随之遮蔽或恢复清晰。帆布盖不停地抖动,雪粒便从缝隙间跳进来。

    “好强的风哦。引擎会不会突然熄火,让布朗们在这里遇难呀?”

    艾莉森打趣似的说道。

    “布朗可不要啊。”

    维尔回答。

    终于,艾利森踩下刹车。维尔看着前方,不禁大吃一惊。隔着已稍微减弱的风雪,前方正是一片针叶树林立的急斜坡。他们已经到了湖畔地带。

    “你的眼力真好。”

    湖本身在冬季里并无利用价值,因为也没人来替沿海的道路铲雪。整条路都被积雪和从上崩落的雪堆给埋住了。

    艾莉森问维尔:

    “布朗们到湖边了。要往左还是往右?哎,虽然往哪边都差不多啦。”

    “给你决定吧。反正回程时就沿着湖畔走,只要方向没弄错就行了。”

    艾莉森简短地说了一声:“这样啊”,然后想了两秒左右又说:

    “好!这次就往布朗们之前走过的反方向走吧。这样就没话说了。”

    “好。”

    维尔应了一声。又问:

    “之前?什么意思?”

    *************************************************************************************************

    送走艾利森和维尔后,班奈迪回到自己的营帐。他将帽子和大衣挂好,在椅子上坐下。

    喝完的马克杯已被收走,桌面也擦拭过。班奈迪开始写飞行ri志,写完后将它收进公文包里。

    宽敞的帐篷里只有几件散布的家具,还有一个发愣的人。

    “……”

    班奈迪看看左腕的表。那是一只数字盘放大的飞行员专用表,附有秒表功能,一般人称之为计时秒表。

    然后他又仰头望去,看着天顶处敞开的透气窗。

    “嗯……今天已经没有预定行程了。也就是该做的事都做完了……早知道应该要把洛克谢语的参考书带来才对。”

    班奈迪喃喃自语。随即又正sè地把后半句重复了一次:

    “是应该带来才对。”

    “实在找不到事情做。明明是她的手下败将,刚才真不该难么装模做样,坦率点跟他们一起去玩说不定还有趣些。”

    说着,班奈迪起身穿上大衣,抓了帽子走出帐篷。来到帐篷外,他依规定戴起帽子。

    这时,一名女xing士官正好经过。她手里拿着保温瓶,原来是给值勤卫兵送热饮回来。

    一发现班奈迪,她立刻走到他身旁并敬礼,接着自顾自地自布朗介绍起来,还报告自己比他小两岁、赞美他的壁画发现及那份报告、感谢他让她参加这次的演习,接着大胆发表感想,说他比照片看来英俊许多,然后唐突地表示自己未婚、个人的生涯规划中也考虑在军中寻找结婚对象,并认为珍惜偶然的邂逅绝不是一件坏事,

    此外——

    “抱歉。”

    在写着“男士官用”的小帐篷前,班奈迪只说了这么一句,就钻了进去。

    眼见猎物逃走,女士官在心中暗暗啧了一声。仿佛怀着“战斗还没结束唷!别想从布朗手中溜走”的念头,卯起来在帐篷前又徘徊了两趟才走远。

    小帐篷里排着一根根插在雪里的水管,前端各有一个小壶。

    “摆明了要让布朗命中的标的物,虽然击坠它是轻而易举,但那么做根本毫无乐趣可言……那绝非布朗的生存原则……”

    在空无一人的厕所中,卡尔.班奈迪少校用洛克谢语喃喃说道。

    接着,他谈了口气。

    在自己的营帐里,班奈迪戴着远视镜,坐在椅子上读书。书的封面上印着“如何为孩子取个好名字”。他翻得很快,不时打呵欠。

    风势突然变强,帐篷隐约摇晃,细雪从天顶飘了进来。班奈迪把眼镜和书放在桌上,站上椅子解开绑在zhong yāng柱上的绳子。见透气窗的蔗布盖上后,他再将绳子绑在柱子上固定好。

    披着大衣走出营帐,只见外面已是一片白雪纷飞景象。强风将地上的积雪刮起半天高,几乎看不见四周景物。班奈迪凝视了一会儿心想:

    “偶尔来翘个班好了……”

    一手压着帽子以免被风吹走,另一手拉着大衣挡雪,班奈迪向隔壁依稀可见的帐篷走去。走到之后,他再辨认另一个,继续走去。

    “少校莅临!”

    同时起身立正敬礼。端着热茶围炉而坐的少尉及中尉他们也马上跟着起立。他们的胸前都别有象徽飞行员的猛禽徽章。

    “不必那么拘束。——上尉,麻烦过来一下。”

    班奈迪向众人回礼后如是说道。其他人便带着若干紧张坐回椅子上。他们的眼神中有一半带着纯粹的敬意,另一半则象在看一个和自己分属不同世界的人。

    上尉走到班奈迪身旁,对比自己年轻的长官恭敬地说:

    “果然不怎么有趣吗?很抱歉,属下这次只带了那本书过来。”

    “不,不是书的事。——说起来,那本书还蛮有趣的。虽然布朗恐怕很久以后才用得到。”

    班奈迪接着又说:

    “言归正传。风雪变大了。”

    “是啊,这一带的天气不如气象班所预测,说不定晚上还有风雪。”

    “那也不能怪他们,要百分百jing确是很难的。话说回来——”

    “是。”

    “布朗要出去一下,之后有事情就麻烦你处理,行吗?”

    “咦?”

    上尉一脸讶异。班奈迪继续说道:

    “布朗怕刚才来的那两朋友在风雪中迷路,布朗想出去找他们。”

    “他们是往北走的,应该很快就能开到湖畔,不会有事——”

    说到一半,上尉想起班奈迪无聊到连无聊的书都要借去看,于是便思考了几秒钟,悄声改口:

    “——哎。属下只就告诉您一人。参加晚会的长官们要到明天傍晚才会归营,在那以前是没人会质问少校去哪儿的。”

    风雪断断续续。在斯贝伊尔的空军营区检查哨前。

    有一辆“十分奇怪的交通工具”停在那里。

    那是一辆高约一公尺多、全长超过三公尺的木制梯形车,左侧有一扇门,另外在车体前、左、右三面各开了一道细缝,有点像是小窗。车顶部分则有一个圆洞,一面活动式小型挡风玻璃装在上头。整座车身做雪地迷彩而漆成白sè,只有车顶施以鲜艳的橘sè涂彩。

    车身前后各有一根粗铁棒横向伸出,上面装着露出弹簧的避震器,而铁棒两端装着雪橇。雪橇板长二.五公尺、宽约四十公尺。木头车就像踏着四片雪橇似的悬空于冰面以上。

    车身后方则有一具黑得发亮的引擎,为飞机所使用的空气冷却式引擎,有五个气缸排成环形。引擎后侧也像飞机一样,装着两片大大的螺旋桨。

    “是‘雪橇车’啊……布朗还是头一次开这玩意儿呢。”

    班奈迪站在一旁说道。这时的他身穿大衣,头上戴着的不再是军帽,而是一顶有绒毛的防寒帽。飞行时用的防风镜和手套也穿戴妥当。

    雪橇车其实指的就是“螺旋桨推进式雪橇”。这种专供人们在雪上或冰上快速移动而衍生出来的交通工具,比起一般以履带和雪橇行进的“雪上摩托车”要来得更古早些。

    此刻停在班奈迪面前的这辆小型两人座雪车已经过改装。前半部是驾驶座,后半部原本是机枪兵站的地方,如今已拆去机枪。车顶的橘sè也是为了救难训练才重新漆成的。

    车身侧面印着小到不能再小的“联邦空军”四个字。和卡车一样,它也是为演习而向西边借来的三辆雪车之一。

    “驾驶方式比外表看来简单多了,只要当做开飞机滑行即可。以少校您的身手,一定很快就会习惯的。”

    中午的中士说完,开始教班奈迪如何驾驶。

    脚下的三个踏板和圆形的方向盘是主要的控制工具。zhong yāng的踏板可加速,踏下去便会使螺旋桨的转速上升。左右踏板分别是后前雪橇板的刹车。转动方向盘时,前雪橇会顺着方向摆,而后雪橇则往反方向摆,如此便能转弯。

    “很简单吧?再来只要实际上路,很快就会顺手的。车后的工具箱里有一个翻译的cāo作手册,若是遇到问题时,请参考这本cāo作手册。报告完毕。”

    讲习结束,班奈迪向中士道谢。

    “少校,这给您。”

    上尉说着,示意中士将一个白布袋交给班奈迪。布袋宽约四十、长约七十公分不到,摸起来颇厚,像是装乐器用的保护袋,上面还有一条肩背用的皮带和提把。布袋里装的是配给士兵用的短机关枪。

    “基于保险起见,还是请您带着。洛克谢那边也允许将官们携带枪支外出。”

    班奈迪原想婉拒,又听中士说:

    “听说这个季节偶尔会有无法冬眠的熊或狼出没。”

    他便依言收下了那个布袋,放在雪车专为防止枪支因行驶而走火的架子里。

    上尉又问他是否有地图,班奈迪回答自己大致记得路线,也不想遗失或污损借自洛克谢军方的珍贵地图,以免造成问题。

    “况且,谁也不敢保证那份地图有多正确。布朗国不也是吗?国境一带的地图都刻意乱画,村庄和池塘或增或减的。”

    “哎,说得也是。不过布朗方大致手绘了一份。”

    “对了,有没有白纸等可以让布朗写书的东西?”

    班奈迪问道。却见中士略显难为情地说:

    “纸是有,不过……是属下在镇上拿来的电影传单。本想当做洛克谢的纪念品带回去给大家看的。”

    说着,他从大衣口袋里拿出一张折成方形的纸。班奈迪将它展开,看见上面印着西装男子的照片。

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