从广义上说中国古代战车是指专为作战使用的各种战斗车辆的总称。它由原始社会晚期木板圆轮式陆上运载工具演变而来除了辎重车和特种攻城车外主要有商周车战时代用来乘载士兵作战的木质战斗车辆以及宋代以后装备各种兵器的战斗。
据文献记载我国在远古时代已有车骑。随着社会生产力的展和战争规模的扩大战车使用的数量也越来越多。在周武王灭商的牧野（今河南淇县以南卫河以北地区）之战中就动用了三百乘战车。到了春秋时期战车展到鼎盛阶段千乘之国已不稀罕。周襄王二十年（公元前632年）晋楚两国在城濮（今河南濮阳一说今山东鄄城濮阳集）之战中双方各出动了七百乘战车。到春秋末期有的诸侯国拥有战车达四千乘以上。春秋战国之际虽然由于步骑战兴起车战地位逐渐下降但各诸侯国拥有战车的数量仍然相当可观。直到汉代初年战车在战争中仍然挥着一定的作用。
车战时代的战车在形制构造上大同小异。商周时期战车的形制构造不但在《考工记》中有详细的记载而且还有出土实物可资考察。它们一般是独辕、两轮、长毂；车舆（车厢）是横宽竖短的长方形门开在后方；车辕后端压在车厢和车轴之间辕尾稍露在厢后；车辕前端横置车衡衡上缚附两轭用以驾马；车体都是木质结构通常在重要部位装着各种青铜制的车器目的在于增加车身的坚牢度便于纵横驰骋在一般“错毂”交战中不致被损坏。
车战时代的马车由两马或四马驾挽以四马为主。从殷墟出土的车马装具可知大约在公元前十四世纪的商代武丁时期每乘四马战车的编制装备已经制式化。按当时规定每车编左中右三名甲士。左方的甲士持弓箭射远称车左是车；右方的甲士执戈或矛同敌击刺称车右；居中的甲士称御者佩剑一把。在通常情况下车上装备五件兵器称作“车之五兵”。《考工记》所记载的“车之五兵”是戈、殳、戟、酋矛、夷矛分别插在舆侧的固定位置供甲士临战使用。兵器的这种装备方式具有长短兼备、远近结合的特点。不过战车装备的兵器也并非千车一律种类和多寡稍有不同。
到西周时期为适应作战的不同需要战车的分类已经越来越明显。据《周礼·春官》记载当时的战车已分成戎路、轻车、阙车、苹车、广车五大类。戎路也称戎车是国君或统帅乘坐的指挥车。轻车便于往来驰骋是攻击型战车。阙车负责警戒和补充缺损的战车。苹车是一种防御性战车（据郑玄注“苹犹屏也”）可互相联结成屏障以抵挡或阻滞敌军的进攻。广车兼有攻防作用主要用作防御。
西汉以后步骑兵逐渐取代了战车兵作为车战时代的战车便逐渐失去了它原有的作用。
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据文献记载我国在远古时代已有车骑。随着社会生产力的展和战争规模的扩大战车使用的数量也越来越多。在周武王灭商的牧野（今河南淇县以南卫河以北地区）之战中就动用了三百乘战车。到了春秋时期战车展到鼎盛阶段千乘之国已不稀罕。周襄王二十年（公元前632年）晋楚两国在城濮（今河南濮阳一说今山东鄄城濮阳集）之战中双方各出动了七百乘战车。到春秋末期有的诸侯国拥有战车达四千乘以上。春秋战国之际虽然由于步骑战兴起车战地位逐渐下降但各诸侯国拥有战车的数量仍然相当可观。直到汉代初年战车在战争中仍然挥着一定的作用。
车战时代的战车在形制构造上大同小异。商周时期战车的形制构造不但在《考工记》中有详细的记载而且还有出土实物可资考察。它们一般是独辕、两轮、长毂；车舆（车厢）是横宽竖短的长方形门开在后方；车辕后端压在车厢和车轴之间辕尾稍露在厢后；车辕前端横置车衡衡上缚附两轭用以驾马；车体都是木质结构通常在重要部位装着各种青铜制的车器目的在于增加车身的坚牢度便于纵横驰骋在一般“错毂”交战中不致被损坏。
车战时代的马车由两马或四马驾挽以四马为主。从殷墟出土的车马装具可知大约在公元前十四世纪的商代武丁时期每乘四马战车的编制装备已经制式化。按当时规定每车编左中右三名甲士。左方的甲士持弓箭射远称车左是车；右方的甲士执戈或矛同敌击刺称车右；居中的甲士称御者佩剑一把。在通常情况下车上装备五件兵器称作“车之五兵”。《考工记》所记载的“车之五兵”是戈、殳、戟、酋矛、夷矛分别插在舆侧的固定位置供甲士临战使用。兵器的这种装备方式具有长短兼备、远近结合的特点。不过战车装备的兵器也并非千车一律种类和多寡稍有不同。
到西周时期为适应作战的不同需要战车的分类已经越来越明显。据《周礼·春官》记载当时的战车已分成戎路、轻车、阙车、苹车、广车五大类。戎路也称戎车是国君或统帅乘坐的指挥车。轻车便于往来驰骋是攻击型战车。阙车负责警戒和补充缺损的战车。苹车是一种防御性战车（据郑玄注“苹犹屏也”）可互相联结成屏障以抵挡或阻滞敌军的进攻。广车兼有攻防作用主要用作防御。
西汉以后步骑兵逐渐取代了战车兵作为车战时代的战车便逐渐失去了它原有的作用。
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