“……莉莲娜小姐？”
按理说一位有教养的贵族这时候决不应该出声，悄悄退出去才是上策。可莱恩斯还是叫出声来——他太吃惊了。以这位公爵小姐素日的性格，这时候应该在宴会上谈笑自若，颠倒众生才对。而对于眼前这位神情抑郁，眼角含愁的女子，莱恩斯怎么也无法把她与“莉莲娜”这个名字联系在一起——倒是和西奥苔丝在玫瑰园中沉思时的表情有几分相像。
可那确确实实是莉莲娜，当她听到声音回过头来时，脸上便立刻恢复了那种令人熟悉的自信笑容——很明显，米兰公爵小姐可不是卡奥斯公主，不会容许莱恩斯看见她的另一面。
“哟，侯爵阁下倒是好兴致，这时候居然来这里散心。”
这句话本来应该是莱恩斯想说的，但却被莉莲娜抢先了，前者唯有苦笑相对：
“啊啊，彼此彼此，公爵小姐不也是半途逃席么——宴会厅中少了您，可就大大减色了。”
“减色？那可未必。”莉莲娜立刻撇了撇嘴，“有那位美人儿殿下在场，我这等粗陋姿色若还不趁早躲开，那才叫没眼色呢。”
莱恩斯没敢答话——在这种事情上绝对不要和女人顶撞，这一点他还是懂的。不过莉莲娜的怨气看来不小，随后脸上又显出鄙夷的神色：
“看见一头小白象就开心成那样，哪象大国的公主，简直就是个乡下妞儿么……”
话说到一半，忽然想起什么似的，莉莲娜连忙捂住嘴巴，望着莱恩斯微笑：
“啊，抱歉抱歉，忘了莱恩斯侯爵就在旁边，说了不该说的话，阁下可不要见怪哦。”
“…………”
莱恩斯哑口无言，他素日里也算是个伶牙俐齿的，可遇上这位公爵小姐，好像什么话都让对方给说尽了……过了好半天，莱恩斯才勉强笑一笑：
“哈哈，您说笑了，跟我有什么关系……”
“……哦，是么？侯爵大人果真一点都不介意？这么说外面那些传言都是假的了？……看来，西奥苔丝公主的传话我也没必要带了……”
“什么！苔丝要对我说什么？”
莱恩斯马上急促追问，但却看见莉莲娜捂嘴偷笑，随即就明白是上了对方的当，不由得有些恼火：
“莉莲娜小姐，你……！”
“哈，不过一个小玩笑而已，好歹我们也算朋友了，堂堂侯爵大人，不至于为此生气吧。”
莱恩斯神色刚刚有所变化，莉莲娜就马上送上几句好听的，让这位“堂堂侯爵大人”唯有无奈苦笑：
“……很荣幸您能把我看作朋友。”
听到这无精打采的回应，莉莲娜咯咯一笑，又接着打趣他：
“为什么如此消沉呢？心上人就在那边宴会厅里头，这时候应该赶紧去巴结才对啊，却反而往外头跑……啊，明白了，公主殿下的龙骑士兄长就在旁边，怕给赶回来是不是？”
“切！我怎么会怕他！”莱恩斯先是气鼓鼓的跳起来，但很快又瘪了下去，“我只是担心……担心冒冒失失的过去，会惹她不高兴，她却又始终没给我提示……”
“哟，前几次侯爵冒冒失失跑到我们米兰来，好像也从没在乎过我们高不高兴。”
见莱恩斯脸上满是尴尬神情，莉莲娜笑了一声，马上又转为安抚：
“但那其实也没什么，生活中有一些小小的意外，反而会给人以惊喜。若不是这样，我们还不能成为象现在这样熟络的朋友呢——您说对不对啊，侯爵？”
可怜的索菲亚侯爵这时候已经不知道该如何应对——彻底傻掉了，无论对方说什么，他都只有陪着笑脸连连点头：
“是，是，您说的是。”
“好吧，那么现在。如果您愿意的话，不妨告诉我，您和那位美人儿公主之间到底是遇到了怎样的烦恼呢？——也许我可以帮您出出主意哦。”
说着，莉莲娜回身款款在一张椅子上坐下，同时示意莱恩斯坐在另外一边——却是与她相背而坐。
“如果你觉得害臊呢，不妨背对着我，对着花草树木说说好了，就好像这里只有你一个人，好好整理一下自己的情绪——我有任何不高兴的事情就喜欢到这里，对着花树说出来，心情就舒畅多了。”
莱恩斯吃惊的看着莉莲娜——这位女性实在是变化多端，每次见面都会给人以不同的感觉。如果说以前莱恩斯对她的印象是以“精明强干”为主，那么现在他所感觉到的，却是一种难言的温柔与体贴，就仿佛大姐姐一般。
倘若是在平时，面对这种触及到内心**的问题，哪怕是海因来盘问，莱恩斯也多半会装傻发愣的敷衍过去。但此时却不同以往，他的心境原本就很混乱迷茫，被莉莲娜先拍后哄，时好时坏地嘲笑了一通，心灵上的防线已经出现裂痕，最后再听到这样温言软语而又不乏理性的劝导，特别是那句引诱——“也许可以帮你出主意”——他的防线终于崩溃了。
…………
慢慢的，在椅子上坐下，莱恩斯开始述说起来，从他第一次在特里科雪山上遇到西奥苔丝时的惊艳之感，到后来在帝国境内的几次偶遇，以及自己的竭力追求……最终，在科奥林斯山上终于能够感受到对方情意时那种甜蜜狂喜的滋味……后来的分别与相思之苦……直至最近，在考虑到许多实际问题之后而产生的担心与苦闷……他原本只是打算简略说两句，但很快便一发而不可收拾，再也不能抑制而转化为感情的全面抒发。他的眼中已经没有花房，没有花草树木，而是充满了西奥苔丝的影子……
也不知过了多少时候，当把郁积了许久的感情完全抒发出来之后，莱恩斯的心境终于平复下来，他这才想起花房里不是只有自己一个人，一时间大感害臊，甚至不敢回头，不好意思去面对莉莲娜。
然而背后也长时间的悄无声息，莱恩斯颇感奇怪，这才转过头去，可就在他转身回头的一瞬间，莱恩斯骤然惊跳起来，动作之仓促甚至带倒了椅子。
——莉莲娜已经不在那里，但花树下却站着另一个人。卡奥斯的公主西奥苔丝斜倚着海棠花树，静静注视着自己。
两人谁都没有说话。莱恩斯是完全呆愣住了，他首先伸手摸一摸自己的额头以确认没发烧，但在确认了眼前景象绝非幻觉之后，他就不知道该怎么办了。而西奥苔丝那边也完全没有动作，只是用一双清澈如水的眼眸注视着他，目光中也不包含任何信息，让莱恩斯颇有一种待决囚徒般的感受。
过了许久，西奥苔丝终于有所动作——她缓缓朝外面走去，而莱恩斯仍然呆愣在原地，僵硬的象块木头。当卡奥斯公主走到门口时，忽然回过头，蹙着眉毛小声嘟哝一句：
“傻瓜。”
随后便迅速离开了花房，莱恩斯这时候才惊觉，慌忙拔腿去追。但西奥苔丝却是径直返回了宴会厅，莱恩斯虽然追着她一直回到宴会厅中，可眼看着奥利佛等人都在那边，终究不敢走过去。而西奥苔丝却好像什么事都没有发生一般，依然与女伴们说笑顽闹不停，也依然不朝他这边看过来一眼。再转头一瞧——莉莲娜不知何时也已经返回了宴会厅，这时候正与客人们谈笑风生，风liu妩媚之态尽显，好像什么都没有发生过一般。
“难道……刚才只是一场梦么？”
莱恩斯怔怔坐倒在椅中，他以手抚按自己胸膛，一颗心依然在剧烈跳动，似乎仍能感受到刚才那一瞬间的震惊，狂喜，以及……温柔……
这一晚上的公爵府后花园中，并不是只有莱恩斯一人有巧遇，此时此刻，在花园深处某地，还有两位分别来自索菲亚与卡奥斯的青年男女正相对而立。不过，他们之间可决不象前一对儿那么浪漫。
南海骑士团的副团长特雷奥照例是满脸堆笑，但站在他对面的帝国女将希尔达这次也象往常一样是怒气冲冲，而且手中还持了一杆长枪，正对着特雷奥的胸膛。
“冷静些，小姐，我们俩在这里都是客人……至少在今晚，请保持淑女风范。”
特雷奥表面上很镇静，但心里却在暗自咒骂——按理说前来拜访的客人肯定是不能携带武器的，自己连护身配剑都留在入口门房处了，谁知道对方居然能带进一柄长枪来……卡奥斯人在这里果然是处处拥有特权。希尔达的武艺本领原本就要强过自己，这下子手中还多了件武器，倘若应付不好，没准儿连小命都送掉——特雷奥很清楚对方的脾气秉性，这个小妞可不象她的上官那么冷静，头脑一发热可什么都干得出。
所以此时特雷奥只能竭力保持微笑，只希望能安抚住对方。不过，他却不知道自己的笑容正是最让希尔达感到可恶的原因之一……
“你还敢笑！”
希尔达低声斥骂着，手中长枪枪尖开始缓缓抖动，划出几个大大小小的圆形来。特雷奥顿时感到头皮发麻——这种姿势他见过——首相克瑞斯心情好的时候会和大家切磋枪术，就曾经施展过这一招，据说是昔日大陆枪圣梅菲斯的绝技之一，出手之后敌人再也没机会躲闪的……特雷奥仓促后退两步：
“别……别，小姐，就算我们之间有些误会，也没必要这样拼命吧。”
“哼，可恶的家伙，几次三番戏弄我，今天，一定要你付出代价！”
希尔达的声音依然很轻，但语气却非常强硬，同时手中的长枪舞动愈发迅速，特雷奥摆手大叫：
“等一等……这样不公平，我没武器！”
“闭嘴——去死吧！”
希尔达似乎很不愿意让特雷奥出声惊动旁人，手中长枪立即刺出，幻出三点光影分别攻向后者双目与胸膛。但特雷奥也在同一时刻采取行动——他忽然主动倒地，在地上打了个滚，居然躲过这一枪。
希尔达顿时一愣——梅菲斯的幻枪术原本是马战时所用，用于步战时对下盘的攻击和防护就不是太强，算是唯一有破绽的地方，没想到对方居然知道这一点。
顾不得多想，希尔达抢上一步准备攻出第二枪，但忽然脚下一个踉跄——特雷奥倒地之后竟然不是朝后面翻滚躲闪，而是向前，一直滚到希尔达脚下，抓住她长长的礼服裙裾用力扯动……被长裙绊住脚的女战士只来得及发出半声惊叫，就一头栽倒在地上。
两个人随即在地上翻滚扭打起来，身为女子的希尔达毕竟气力不足，很快便被特雷奥制住双手压在身下，后者首先抢过长枪远远扔进花丛，然后才好整以暇的看着她：
“嗨，好一个泼辣妞儿，都说了要保持淑女风范，偏偏不听——自取其辱不是？”
希尔达气鼓鼓注视着对方，胸脯上下起伏：
“有本事就杀了我！”
“切，这里是米兰公爵府，我可不象你那么没脑子……该怎么惩罚你才好呢？”
特雷奥装模作样的考虑了一阵，其实他从刚才就打定主意了——眼前女孩那由于生气而高高翘起的红艳双唇实在可爱，于是他缓缓俯下了身子……
“呃……咳！”
正在关键时刻，忽然从后面传来一声咳嗽，特雷奥愕然回头，却见提督普立克站在后面，脸上带着颇为暧i的笑容。
“哦……很抱歉打搅了两位，不过马上就是最后的宫廷群舞节目，要求所有来宾一起参加的……雷金纳德侯爵希望特雷奥公子能马上返回宴会厅去。”
普立克尽可能用平缓声调说话，但语气中却终究不能掩饰笑意。特雷奥立即站起来，同时还很有绅士风度的搀扶希尔达也站起来——不过，后者站起之后的第一个动作就是狠狠给了他一个大嘴巴。
“啪！”
一声清脆响声过后，特雷奥半边脸上多了个手掌印，但南海骑士团的副团长不愧是贵族世家出身，脸色丝毫不变，反而替女士掸了掸衣服上的尘土，然后微微弯腰：
“小姐，您最好先去整理一下衣裳，否则待会儿跳舞的时候可不好看哦——啊，您放心，我一定会邀请您的。”
说完这一句话，特雷奥就迅速退回到同伴身边——否则希尔达肯定又是一脚踢出来了。
“提督，我们回去吧。”
特雷奥镇定如桓，昂首挺胸的率先离去，普立克向着希尔达微微一鞠躬也迅速离开，只留下卡奥斯的女战士一人怔怔站在原地，眼中忽然扑瑟瑟落下泪来。
稍后，所有的客人都齐聚到大宴会厅中，开始进行宴会的最后一个重大项目——宫廷群舞。这是所有宫廷宴会中最重要的一个保留项目，男女客人们站成两排，以整齐划一的动作完成一连串精美的舞姿动作……这种群舞最早是在索菲亚国贵族圈中流行，但很快风行到大陆各国。标准的舞步和优雅的动作乃是代表贵族身份的标志，在宫廷群舞中最能够体现出一位贵族的气质修养。
不过这一次的宴会不同寻常，来自卡奥斯和索菲亚两国的宾客虽然都拿出绅士风度，但在行动上却依然充满竞争——这种竞争在一开始的舞伴选择阶段就体现出来。
公爵小姐莉莲娜刚刚站起身，旁边就有两人同时弯腰向她邀舞——索菲亚的首席使者雷金纳德侯爵与卡奥斯的皇太子奥利佛，显然这时候无论答应谁都很“不合适”，于是公爵小姐的回应也是不偏不倚——她反手挽住父亲阿尔伯特的胳膊，微笑着率先走入舞场。
老侯爵雷金纳德在社交圈子里头混迹多年，对于处理这种状况是轻车熟路了，只微微一笑，随即便邀请了旁边一位米兰贵族小姐，潇洒十足的跟着下场。
跟在他后面的莱恩斯就有点惨——他眼巴巴向西奥苔丝伸出手去，然而帝国公主连眼角都没朝他瞟一眼，却回身挽住哥哥奥利佛的胳膊走入跳舞场，把他晾在了原地，若不是随后拉格茜丝好心答应了他的邀舞，莱恩斯还真是难以下台。
伊美尔达照例是不跳舞的，她那么冷冰冰的站在旁边，也没哪个男人敢于向她伸手。而索菲亚这边排在莱恩斯后面的乃是特雷奥，此时他已经换了一身新礼服，头发也重新梳理过，看上去风度翩翩。只是左边脸上仍然有一个红红的巴掌印子，手印纤巧，一看就知道是被女人打的。周围的女孩子们对此指指点点，互相窃窃私语着，不时发出偷笑声，但特雷奥却丝毫没有要将之遮掩的意思，反而高高昂着头，仿佛那是一枚值得骄傲的勋章。
和前面几位目标明确的绅士不同，特雷奥似乎没什么特定的目标，他抬眼四顾，目光缓缓从面前一排小姐们身上掠过——眼光却多半在希尔达身上打转。而后者这时候却紧紧咬着嘴唇，手掌握成拳头——她早已下定决心，只要特雷奥敢走过来朝她伸手，就一拳头揍他个鼻子开花。
特雷奥果然朝她这边走过来了，面带微笑——而且还是希尔达最讨厌的那种轻浮笑容，眼看他弯下腰伸出手来做了个邀请的姿势，正和前几次在船上嘲笑她的动作一模一样，希尔达再也忍耐不住，跨上前狠狠一拳朝特雷奥揍过去。可就在这一刻她忽然注意到——那家伙的邀请手臂竟然并不是伸到自己面前，而是向着旁边一位小姐的！
希尔达是个行动派的女孩，动作向来快于思考，当她发现情况不对时，拳头已经挥出去了。不过以特雷奥先前躲过她长枪穿刺的身手来看，对方应该能让过这一拳才是。可让希尔达大为惊异的是——对方居然不躲不闪，硬是挨了她这一拳。
“砰！”
和在花园里一样，一声响之后，特雷奥右边脸上又增添了一块乌青，正与左边脸颊上的巴掌印子相映成趣。这一声响惊动了周围所有人，大家都回过头诧异万分地朝这边看，饶是希尔达天不怕地不怕，这时候也不禁吓得呆住了。就在她六神无主的时候，面前忽然伸出一只手臂，挽住了她的胳膊。
“哦，亲爱的，我不知道你会这么生气……那么，对不起了，小姐。”
特雷奥嬉皮笑脸地朝刚才那位小姐道了个歉，然后便拉着希尔达朝舞场中走去。此时在众多目光注视之下，后者纵有天大胆子也不敢再撒野，只得老老实实跟着特雷奥走。当经过提督普立克身边时，特雷奥朝他眨一眨眼，哈哈一笑，而普立克则面带苦笑，伸出一只大拇指表示佩服，同时从腰间摸出一只钱袋递给对方……德伯韦尔家的大公子志得意满，左手拥着美人，右手接过钱袋，笑嘻嘻走入舞场中去了。
此后坎贝尔，普立克等人可没胆子再去招惹卡奥斯的姑娘们，只是各自找了米兰的小姐作为舞伴……当所有宾客都站好位置以后，柔美的旋律响起，舞蹈开始了。
和着优美的旋律，莉莲娜宛如一只蝴蝶般围着父亲翩翩起舞，跳了一阵，阿尔伯特忽然叹一口气：
“唉，宝贝儿，也许这是你最后一次陪爸爸跳舞了。”
“怎么会呢，您想得太多了。”
莉莲娜用满不在乎的口吻回应着，同时快速作一个大旋转，让红色舞裙与黑色长发同时飘散开来，仿佛一朵盛开的海棠花。
“无论你选中了哪一方，到最后都是要离开米兰的……”
看来阿尔伯特真的是老了，老人的一大特点就是唠叨，莉莲娜望着父亲，忽然微笑：
“那假如我一个都看不上呢？”
“……不会吧！宝贝儿，当今天下，还有比他们更合适的人选么？”
“……”
莉莲娜不再说话，只是专心跳舞，然而比起刚才的轻盈，她的舞步似乎沉重了些。
群舞开始之后没多久，各方宾客的跳舞本事就开始显现出来了——这种宫廷群舞本就是起源于索菲亚，虽然很快就在各国广为流传，但索菲亚贵族在此方面显然更占优势。而卡奥斯人，则要落后得多。
奥利佛小时候倒是受过完整的宫廷礼仪训练，可这么多年过去，舞技早就荒废了，回来之后各种事务繁多，自也顾不上练习这种东西，虽然有妹妹全力引导，依然感到颇为生疏。至于他的部下们，例如龙骑将席斯等人，以前在托契亚国时对于这种宫廷礼仪更是连听都没听说过，来到卡奥斯之后虽然学过一些，可那只能勉强应急，何曾见过这种大场面。虽然他们每个人都是用足了全部精神竭力应付，但在行动时依然处处显得僵硬死板——无论是看个人的表演还是整体动作，来自索菲亚的客人都明显要比卡奥斯人高出一大截。
老侯爵雷金纳德恐怕是整个舞场中表现最为潇洒的一个。老头子年纪虽然大了，动作舞步却十分娴熟，不时引来阵阵喝彩。而且老头子心无旁鹜，把全部注意力都放在舞步上，将身边女伴引导的服服帖帖，一双水汪汪的眼睛老在他身上绕来绕去，显然是被这个银发老头儿彻底迷住了。
相比之下，莱恩斯可算是整个跳舞场中最心不在焉的家伙——从一开始他的眼睛就始终没离开过西奥苔丝左右，以至于舞步大失水准，还踩到了拉格茜丝的裙子，差点让她摔倒。后者气的接连回敬他两脚，这才让莱恩斯的注意力集中一些。
“待会儿交换舞伴时，你尽可以去找苔丝姐姐，但是现在请至少尊重我。”
面对拉格茜丝义正词严的批评，莱恩斯连忙道歉，并小心翼翼注意做好每一个动作。见他一副慌里慌张的样子，拉格茜丝又禁不住笑了：
“也不用那么僵硬吧，我们这是在跳舞呢……难怪刚才苔丝姐姐说你象木头人。”
“啊！苔丝这么说我？”
“哼，她说的可一点没错，刚才若不是看你嘴上说得那么头头是道，才不会给你那个机会——谁知道你自己傻里傻气的，白白放过去了——不是木头人是什么。”
“……原来……刚才……你也在那里？”
万没料到当时花房里竟然还有第三个人，莱恩斯脸色一下子红到耳朵根，见他居然如此面嫩，拉格茜丝忍不住咯咯一笑：
“哈，现在倒害臊了——刚才表白的时候不是很大胆么。”
“我当时并不知道苔丝就在后面啊……她还说了些什么？”
莱恩斯急促想要得到更多情报，却不料拉格茜丝忽然收起笑容，送给他一个大白眼：
“想知道？自己去问苔丝姐姐好了。”
“……哈，何必呢，拉格茜丝小姐，咱们好歹也算是朋友了……海因一直都很记挂着你呢……”
莱恩斯企图用海因的名字来哄骗拉格茜丝，不过马上换来一个更大的白眼：
“少来这套！卡奥斯和索菲亚，永远是不共戴天的仇敌——你们这一次来，分明就没抱着好心，我是决不会让你们称心如意的！”
“这时候不谈这个好不好……拉格茜丝小姐你的蓝宝石项链可真漂亮……”
莱恩斯嬉皮笑脸地仍想要岔开话题，但后者却并不领情：
“为什么不谈？莱恩斯侯爵你一方面对着苔丝姐姐山盟海誓，可另一方面，每次只要与我们卡奥斯为敌作对的事情，却又都少不了你！——这到底算什么？又怎么让我们接受你！”
见拉格茜丝一脸认真的样子，莱恩斯也不得不收起玩笑嘴脸，亦正容相对：
“这是两回事，拉格茜丝小姐。我和苔丝公主的感情属于私事，而我身为索菲亚的侯爵军团长，为国家效力乃是公务——公私分明，我又岂敢以私而废公。”
“虚伪！”
拉格茜丝毫不客气的斥责道：
“不要忘了，当初若不是苔丝姐姐在雪山顶上存心放过你们，你们早就全军覆没，还谈什么公啊私的。堂堂男子汉，反不如我们女子有担当，亏你还是索菲亚的第一将军呢。”
“……我什么时候得了这个头衔……？”
自知辩不过这位聪明姑娘，莱恩斯在低声咕哝几句以后，只好缄口不言。但拉格茜丝哪肯轻易放过他，仍然继续紧逼：
“那假如有一天，你率军攻入了我们卡奥斯，而苔丝姐姐则统领军队前去迎战，你们在战场上相遇时——你怎么办？”
“我一定退让。”
莱恩斯毫不犹豫的回答，拉格茜丝却又冷笑一声：
“这时候却又不说什么‘公私分明’了么？你不是很忠实于自己的皇帝么？”
“你……拉格茜丝，你到底要我怎么样？”
看来今晚运气不顺，接连碰上厉害女人……莱恩斯有些气急败坏了。拉格茜丝却不慌不忙，微微一笑：
“其实呢，有一个法子，足可以让你公私兼顾啊……”
莱恩斯一听就知道这姑娘想说什么了，连忙抢先摇头：
“不不不，你不用说了，拉格茜丝小姐，我可真佩服你的顽强，一遍又一遍的，明知没有成功的希望却还在反复尝试……”
“贵方的海因主教不也是如此么，多少看起来不可能的事情，最后不还是让他成功了。”
拉格茜丝很不服气的反驳，莱恩斯哈哈一笑：
“可是海因每次行事，都是有成功把握才去做的。明明看不到任何希望却还去乱冲……这可不是聪明人的行为啊。”
拉格茜丝的脸儿渐渐变红，终于，盛怒之下她脱口而出：
“……，那你和苔丝姐姐之间，也同样看不到任何希望了！”
话刚一出口她就后悔了——莱恩斯的身躯分明猛烈颤抖了一下，而原本轻轻搭在她腰间的手臂也突然箍紧，几乎勒得她喘不过起来——不过那仅仅是一刹那，随后，莱恩斯就放开她而缓缓后退，居然退出了跳舞的人群。不顾周围众人的惊奇目光，年轻的索菲亚侯爵竟然独自走出了宴会厅。
拉格茜丝心中不安，她朝西奥苔丝那边看过去，却见后者也正关切的朝这边注视。再顾不上避嫌疑，拉格茜丝连忙追赶出去。幸好莱恩斯并没有跑远，只是站在大厅外面的阳台上，手扶栏杆，仰头眺望着天空，似乎是在注视天边那一轮明月。
“莱恩斯侯爵，我……我刚才只是随便瞎说，并不代表苔丝姐姐的意思，您不要介意。”
拉格茜丝素来口齿灵活，辩才无双，可这时候却感到难以开口。莱恩斯没有回头，过了很久，终于有了回应：
“您没有说错，拉格茜丝小姐。这一段感情，本就是没有多大希望的……我自己肯定会竭尽全力的争取。但是……”
他忽然回头，炯炯双目注视着拉格茜丝，以至于后者有些惊慌的后退一步。
“我绝不会用国家的利益去交换，拉格茜丝，请记住这一点。如果……如果最终，上天还是要我们分离，那我——”
沉寂许久，莱恩斯长长叹了一口气，低下头：
“……那我也只好接受了。”
说完这一句话，莱恩斯便快速转身，返回到大厅中。此时宫廷舞的前半段正好结束，客人们散开各自休息一会儿，如果愿意也可以交换舞伴。莱恩斯再不犹豫，直接走到西奥苔丝面前，向她伸出邀请的手臂。
西奥苔丝微微一怔，抬眼朝哥哥奥利佛看去，后者此刻也正注视着莱恩斯，目光凌厉而且充满压迫感。但莱恩斯并不退缩，反而抬起头与奥利佛相互对视，毫无畏惧之态，两位骑士用眼神展开了激烈对抗。
这一刻其实很短，但在西奥苔丝看来却是无比的漫长……终于，奥利佛回过头来朝她微微颔首，随即就放开妹妹，转身朝公爵小姐莉莲娜那边走过去。
再也没有别人来阻挡，莱恩斯执拗地朝西奥苔丝伸着手。后者沉默了许久，终于缓缓将手掌放入对方掌心……不管周围有多少人在看着，不管那些人在用何等样诧异的目光注视他们，两人终于还是相拥在一起。
舞乐声重新响起，宫廷群舞的第二部分开始了。奥利佛终于成功邀请到莉莲娜与之共舞，此刻正与她一边跳舞一边低语。两人似乎谈得很愉快，不时发出轻微笑声。
但舞场中最引人注目的一对已经不是他们，而是索菲亚侯爵与卡奥斯公主的组合。不过与众人的猜测相反——莱恩斯与西奥苔丝在跳舞时并未热烈交流，反而都很沉默。两人只是默默走着各自的舞步，甚至都低着头，连目光都尽量避免相对。但他们的配合却非常默契，一举一动无不契合，仿佛都能够提前感应到对方的思想，不知不觉间，他们成为了舞会的核心，整座跳舞场中，再也找不出哪一对舞伴比他们更有默契了。
但莱恩斯自己却并未注意到这些，他其实有一肚子话想对眼前佳人倾诉，可却不知道该说什么好。这种感觉已经不是第一次了——当初在科奥林斯圣山的女神庙中；在玫瑰花园里；还有刚才在那花房中……每一次，当莱恩斯有机会与西奥苔丝面对面时，他都会沉醉在一种难以言喻的美妙感觉中无力自拔，而再也顾不上别的。
这一次，莱恩斯事前已经千遍万遍的考虑过措辞，他甚至想着是不是学习奥利佛的榜样，就在大庭广众之下公开向西奥苔丝表达心迹……可事到临头，却还是连一句话都说不出，反而把全部心力都用来感受西奥苔丝的舞步，以配合对方动作。
直到舞蹈快要结束之前，莱恩斯觉得自己无论如何也应该说点什么。思索了半天，他小心翼翼地询问道：
“那……苔丝，你当时怎么会到花房里头去的？莫非这世上真的有魔法，是上天让你出现在那里的？”
听他熬了半天竟然只问出这样一句傻话，西奥苔丝白了他一眼：
“大傻瓜……当然是有人告诉我才去的。”
“谁……啊！果真是她？”
莱恩斯抬起头，顺着西奥苔丝示意的方向看过去，正看见莉莲娜朝他这边望过来，脸上充满了灿烂笑容。
按理说一位有教养的贵族这时候决不应该出声，悄悄退出去才是上策。可莱恩斯还是叫出声来——他太吃惊了。以这位公爵小姐素日的性格，这时候应该在宴会上谈笑自若，颠倒众生才对。而对于眼前这位神情抑郁，眼角含愁的女子，莱恩斯怎么也无法把她与“莉莲娜”这个名字联系在一起——倒是和西奥苔丝在玫瑰园中沉思时的表情有几分相像。
可那确确实实是莉莲娜，当她听到声音回过头来时，脸上便立刻恢复了那种令人熟悉的自信笑容——很明显，米兰公爵小姐可不是卡奥斯公主，不会容许莱恩斯看见她的另一面。
“哟，侯爵阁下倒是好兴致，这时候居然来这里散心。”
这句话本来应该是莱恩斯想说的，但却被莉莲娜抢先了，前者唯有苦笑相对：
“啊啊，彼此彼此，公爵小姐不也是半途逃席么——宴会厅中少了您，可就大大减色了。”
“减色？那可未必。”莉莲娜立刻撇了撇嘴，“有那位美人儿殿下在场，我这等粗陋姿色若还不趁早躲开，那才叫没眼色呢。”
莱恩斯没敢答话——在这种事情上绝对不要和女人顶撞，这一点他还是懂的。不过莉莲娜的怨气看来不小，随后脸上又显出鄙夷的神色：
“看见一头小白象就开心成那样，哪象大国的公主，简直就是个乡下妞儿么……”
话说到一半，忽然想起什么似的，莉莲娜连忙捂住嘴巴，望着莱恩斯微笑：
“啊，抱歉抱歉，忘了莱恩斯侯爵就在旁边，说了不该说的话，阁下可不要见怪哦。”
“…………”
莱恩斯哑口无言，他素日里也算是个伶牙俐齿的，可遇上这位公爵小姐，好像什么话都让对方给说尽了……过了好半天，莱恩斯才勉强笑一笑：
“哈哈，您说笑了，跟我有什么关系……”
“……哦，是么？侯爵大人果真一点都不介意？这么说外面那些传言都是假的了？……看来，西奥苔丝公主的传话我也没必要带了……”
“什么！苔丝要对我说什么？”
莱恩斯马上急促追问，但却看见莉莲娜捂嘴偷笑，随即就明白是上了对方的当，不由得有些恼火：
“莉莲娜小姐，你……！”
“哈，不过一个小玩笑而已，好歹我们也算朋友了，堂堂侯爵大人，不至于为此生气吧。”
莱恩斯神色刚刚有所变化，莉莲娜就马上送上几句好听的，让这位“堂堂侯爵大人”唯有无奈苦笑：
“……很荣幸您能把我看作朋友。”
听到这无精打采的回应，莉莲娜咯咯一笑，又接着打趣他：
“为什么如此消沉呢？心上人就在那边宴会厅里头，这时候应该赶紧去巴结才对啊，却反而往外头跑……啊，明白了，公主殿下的龙骑士兄长就在旁边，怕给赶回来是不是？”
“切！我怎么会怕他！”莱恩斯先是气鼓鼓的跳起来，但很快又瘪了下去，“我只是担心……担心冒冒失失的过去，会惹她不高兴，她却又始终没给我提示……”
“哟，前几次侯爵冒冒失失跑到我们米兰来，好像也从没在乎过我们高不高兴。”
见莱恩斯脸上满是尴尬神情，莉莲娜笑了一声，马上又转为安抚：
“但那其实也没什么，生活中有一些小小的意外，反而会给人以惊喜。若不是这样，我们还不能成为象现在这样熟络的朋友呢——您说对不对啊，侯爵？”
可怜的索菲亚侯爵这时候已经不知道该如何应对——彻底傻掉了，无论对方说什么，他都只有陪着笑脸连连点头：
“是，是，您说的是。”
“好吧，那么现在。如果您愿意的话，不妨告诉我，您和那位美人儿公主之间到底是遇到了怎样的烦恼呢？——也许我可以帮您出出主意哦。”
说着，莉莲娜回身款款在一张椅子上坐下，同时示意莱恩斯坐在另外一边——却是与她相背而坐。
“如果你觉得害臊呢，不妨背对着我，对着花草树木说说好了，就好像这里只有你一个人，好好整理一下自己的情绪——我有任何不高兴的事情就喜欢到这里，对着花树说出来，心情就舒畅多了。”
莱恩斯吃惊的看着莉莲娜——这位女性实在是变化多端，每次见面都会给人以不同的感觉。如果说以前莱恩斯对她的印象是以“精明强干”为主，那么现在他所感觉到的，却是一种难言的温柔与体贴，就仿佛大姐姐一般。
倘若是在平时，面对这种触及到内心**的问题，哪怕是海因来盘问，莱恩斯也多半会装傻发愣的敷衍过去。但此时却不同以往，他的心境原本就很混乱迷茫，被莉莲娜先拍后哄，时好时坏地嘲笑了一通，心灵上的防线已经出现裂痕，最后再听到这样温言软语而又不乏理性的劝导，特别是那句引诱——“也许可以帮你出主意”——他的防线终于崩溃了。
…………
慢慢的，在椅子上坐下，莱恩斯开始述说起来，从他第一次在特里科雪山上遇到西奥苔丝时的惊艳之感，到后来在帝国境内的几次偶遇，以及自己的竭力追求……最终，在科奥林斯山上终于能够感受到对方情意时那种甜蜜狂喜的滋味……后来的分别与相思之苦……直至最近，在考虑到许多实际问题之后而产生的担心与苦闷……他原本只是打算简略说两句，但很快便一发而不可收拾，再也不能抑制而转化为感情的全面抒发。他的眼中已经没有花房，没有花草树木，而是充满了西奥苔丝的影子……
也不知过了多少时候，当把郁积了许久的感情完全抒发出来之后，莱恩斯的心境终于平复下来，他这才想起花房里不是只有自己一个人，一时间大感害臊，甚至不敢回头，不好意思去面对莉莲娜。
然而背后也长时间的悄无声息，莱恩斯颇感奇怪，这才转过头去，可就在他转身回头的一瞬间，莱恩斯骤然惊跳起来，动作之仓促甚至带倒了椅子。
——莉莲娜已经不在那里，但花树下却站着另一个人。卡奥斯的公主西奥苔丝斜倚着海棠花树，静静注视着自己。
两人谁都没有说话。莱恩斯是完全呆愣住了，他首先伸手摸一摸自己的额头以确认没发烧，但在确认了眼前景象绝非幻觉之后，他就不知道该怎么办了。而西奥苔丝那边也完全没有动作，只是用一双清澈如水的眼眸注视着他，目光中也不包含任何信息，让莱恩斯颇有一种待决囚徒般的感受。
过了许久，西奥苔丝终于有所动作——她缓缓朝外面走去，而莱恩斯仍然呆愣在原地，僵硬的象块木头。当卡奥斯公主走到门口时，忽然回过头，蹙着眉毛小声嘟哝一句：
“傻瓜。”
随后便迅速离开了花房，莱恩斯这时候才惊觉，慌忙拔腿去追。但西奥苔丝却是径直返回了宴会厅，莱恩斯虽然追着她一直回到宴会厅中，可眼看着奥利佛等人都在那边，终究不敢走过去。而西奥苔丝却好像什么事都没有发生一般，依然与女伴们说笑顽闹不停，也依然不朝他这边看过来一眼。再转头一瞧——莉莲娜不知何时也已经返回了宴会厅，这时候正与客人们谈笑风生，风liu妩媚之态尽显，好像什么都没有发生过一般。
“难道……刚才只是一场梦么？”
莱恩斯怔怔坐倒在椅中，他以手抚按自己胸膛，一颗心依然在剧烈跳动，似乎仍能感受到刚才那一瞬间的震惊，狂喜，以及……温柔……
这一晚上的公爵府后花园中，并不是只有莱恩斯一人有巧遇，此时此刻，在花园深处某地，还有两位分别来自索菲亚与卡奥斯的青年男女正相对而立。不过，他们之间可决不象前一对儿那么浪漫。
南海骑士团的副团长特雷奥照例是满脸堆笑，但站在他对面的帝国女将希尔达这次也象往常一样是怒气冲冲，而且手中还持了一杆长枪，正对着特雷奥的胸膛。
“冷静些，小姐，我们俩在这里都是客人……至少在今晚，请保持淑女风范。”
特雷奥表面上很镇静，但心里却在暗自咒骂——按理说前来拜访的客人肯定是不能携带武器的，自己连护身配剑都留在入口门房处了，谁知道对方居然能带进一柄长枪来……卡奥斯人在这里果然是处处拥有特权。希尔达的武艺本领原本就要强过自己，这下子手中还多了件武器，倘若应付不好，没准儿连小命都送掉——特雷奥很清楚对方的脾气秉性，这个小妞可不象她的上官那么冷静，头脑一发热可什么都干得出。
所以此时特雷奥只能竭力保持微笑，只希望能安抚住对方。不过，他却不知道自己的笑容正是最让希尔达感到可恶的原因之一……
“你还敢笑！”
希尔达低声斥骂着，手中长枪枪尖开始缓缓抖动，划出几个大大小小的圆形来。特雷奥顿时感到头皮发麻——这种姿势他见过——首相克瑞斯心情好的时候会和大家切磋枪术，就曾经施展过这一招，据说是昔日大陆枪圣梅菲斯的绝技之一，出手之后敌人再也没机会躲闪的……特雷奥仓促后退两步：
“别……别，小姐，就算我们之间有些误会，也没必要这样拼命吧。”
“哼，可恶的家伙，几次三番戏弄我，今天，一定要你付出代价！”
希尔达的声音依然很轻，但语气却非常强硬，同时手中的长枪舞动愈发迅速，特雷奥摆手大叫：
“等一等……这样不公平，我没武器！”
“闭嘴——去死吧！”
希尔达似乎很不愿意让特雷奥出声惊动旁人，手中长枪立即刺出，幻出三点光影分别攻向后者双目与胸膛。但特雷奥也在同一时刻采取行动——他忽然主动倒地，在地上打了个滚，居然躲过这一枪。
希尔达顿时一愣——梅菲斯的幻枪术原本是马战时所用，用于步战时对下盘的攻击和防护就不是太强，算是唯一有破绽的地方，没想到对方居然知道这一点。
顾不得多想，希尔达抢上一步准备攻出第二枪，但忽然脚下一个踉跄——特雷奥倒地之后竟然不是朝后面翻滚躲闪，而是向前，一直滚到希尔达脚下，抓住她长长的礼服裙裾用力扯动……被长裙绊住脚的女战士只来得及发出半声惊叫，就一头栽倒在地上。
两个人随即在地上翻滚扭打起来，身为女子的希尔达毕竟气力不足，很快便被特雷奥制住双手压在身下，后者首先抢过长枪远远扔进花丛，然后才好整以暇的看着她：
“嗨，好一个泼辣妞儿，都说了要保持淑女风范，偏偏不听——自取其辱不是？”
希尔达气鼓鼓注视着对方，胸脯上下起伏：
“有本事就杀了我！”
“切，这里是米兰公爵府，我可不象你那么没脑子……该怎么惩罚你才好呢？”
特雷奥装模作样的考虑了一阵，其实他从刚才就打定主意了——眼前女孩那由于生气而高高翘起的红艳双唇实在可爱，于是他缓缓俯下了身子……
“呃……咳！”
正在关键时刻，忽然从后面传来一声咳嗽，特雷奥愕然回头，却见提督普立克站在后面，脸上带着颇为暧i的笑容。
“哦……很抱歉打搅了两位，不过马上就是最后的宫廷群舞节目，要求所有来宾一起参加的……雷金纳德侯爵希望特雷奥公子能马上返回宴会厅去。”
普立克尽可能用平缓声调说话，但语气中却终究不能掩饰笑意。特雷奥立即站起来，同时还很有绅士风度的搀扶希尔达也站起来——不过，后者站起之后的第一个动作就是狠狠给了他一个大嘴巴。
“啪！”
一声清脆响声过后，特雷奥半边脸上多了个手掌印，但南海骑士团的副团长不愧是贵族世家出身，脸色丝毫不变，反而替女士掸了掸衣服上的尘土，然后微微弯腰：
“小姐，您最好先去整理一下衣裳，否则待会儿跳舞的时候可不好看哦——啊，您放心，我一定会邀请您的。”
说完这一句话，特雷奥就迅速退回到同伴身边——否则希尔达肯定又是一脚踢出来了。
“提督，我们回去吧。”
特雷奥镇定如桓，昂首挺胸的率先离去，普立克向着希尔达微微一鞠躬也迅速离开，只留下卡奥斯的女战士一人怔怔站在原地，眼中忽然扑瑟瑟落下泪来。
稍后，所有的客人都齐聚到大宴会厅中，开始进行宴会的最后一个重大项目——宫廷群舞。这是所有宫廷宴会中最重要的一个保留项目，男女客人们站成两排，以整齐划一的动作完成一连串精美的舞姿动作……这种群舞最早是在索菲亚国贵族圈中流行，但很快风行到大陆各国。标准的舞步和优雅的动作乃是代表贵族身份的标志，在宫廷群舞中最能够体现出一位贵族的气质修养。
不过这一次的宴会不同寻常，来自卡奥斯和索菲亚两国的宾客虽然都拿出绅士风度，但在行动上却依然充满竞争——这种竞争在一开始的舞伴选择阶段就体现出来。
公爵小姐莉莲娜刚刚站起身，旁边就有两人同时弯腰向她邀舞——索菲亚的首席使者雷金纳德侯爵与卡奥斯的皇太子奥利佛，显然这时候无论答应谁都很“不合适”，于是公爵小姐的回应也是不偏不倚——她反手挽住父亲阿尔伯特的胳膊，微笑着率先走入舞场。
老侯爵雷金纳德在社交圈子里头混迹多年，对于处理这种状况是轻车熟路了，只微微一笑，随即便邀请了旁边一位米兰贵族小姐，潇洒十足的跟着下场。
跟在他后面的莱恩斯就有点惨——他眼巴巴向西奥苔丝伸出手去，然而帝国公主连眼角都没朝他瞟一眼，却回身挽住哥哥奥利佛的胳膊走入跳舞场，把他晾在了原地，若不是随后拉格茜丝好心答应了他的邀舞，莱恩斯还真是难以下台。
伊美尔达照例是不跳舞的，她那么冷冰冰的站在旁边，也没哪个男人敢于向她伸手。而索菲亚这边排在莱恩斯后面的乃是特雷奥，此时他已经换了一身新礼服，头发也重新梳理过，看上去风度翩翩。只是左边脸上仍然有一个红红的巴掌印子，手印纤巧，一看就知道是被女人打的。周围的女孩子们对此指指点点，互相窃窃私语着，不时发出偷笑声，但特雷奥却丝毫没有要将之遮掩的意思，反而高高昂着头，仿佛那是一枚值得骄傲的勋章。
和前面几位目标明确的绅士不同，特雷奥似乎没什么特定的目标，他抬眼四顾，目光缓缓从面前一排小姐们身上掠过——眼光却多半在希尔达身上打转。而后者这时候却紧紧咬着嘴唇，手掌握成拳头——她早已下定决心，只要特雷奥敢走过来朝她伸手，就一拳头揍他个鼻子开花。
特雷奥果然朝她这边走过来了，面带微笑——而且还是希尔达最讨厌的那种轻浮笑容，眼看他弯下腰伸出手来做了个邀请的姿势，正和前几次在船上嘲笑她的动作一模一样，希尔达再也忍耐不住，跨上前狠狠一拳朝特雷奥揍过去。可就在这一刻她忽然注意到——那家伙的邀请手臂竟然并不是伸到自己面前，而是向着旁边一位小姐的！
希尔达是个行动派的女孩，动作向来快于思考，当她发现情况不对时，拳头已经挥出去了。不过以特雷奥先前躲过她长枪穿刺的身手来看，对方应该能让过这一拳才是。可让希尔达大为惊异的是——对方居然不躲不闪，硬是挨了她这一拳。
“砰！”
和在花园里一样，一声响之后，特雷奥右边脸上又增添了一块乌青，正与左边脸颊上的巴掌印子相映成趣。这一声响惊动了周围所有人，大家都回过头诧异万分地朝这边看，饶是希尔达天不怕地不怕，这时候也不禁吓得呆住了。就在她六神无主的时候，面前忽然伸出一只手臂，挽住了她的胳膊。
“哦，亲爱的，我不知道你会这么生气……那么，对不起了，小姐。”
特雷奥嬉皮笑脸地朝刚才那位小姐道了个歉，然后便拉着希尔达朝舞场中走去。此时在众多目光注视之下，后者纵有天大胆子也不敢再撒野，只得老老实实跟着特雷奥走。当经过提督普立克身边时，特雷奥朝他眨一眨眼，哈哈一笑，而普立克则面带苦笑，伸出一只大拇指表示佩服，同时从腰间摸出一只钱袋递给对方……德伯韦尔家的大公子志得意满，左手拥着美人，右手接过钱袋，笑嘻嘻走入舞场中去了。
此后坎贝尔，普立克等人可没胆子再去招惹卡奥斯的姑娘们，只是各自找了米兰的小姐作为舞伴……当所有宾客都站好位置以后，柔美的旋律响起，舞蹈开始了。
和着优美的旋律，莉莲娜宛如一只蝴蝶般围着父亲翩翩起舞，跳了一阵，阿尔伯特忽然叹一口气：
“唉，宝贝儿，也许这是你最后一次陪爸爸跳舞了。”
“怎么会呢，您想得太多了。”
莉莲娜用满不在乎的口吻回应着，同时快速作一个大旋转，让红色舞裙与黑色长发同时飘散开来，仿佛一朵盛开的海棠花。
“无论你选中了哪一方，到最后都是要离开米兰的……”
看来阿尔伯特真的是老了，老人的一大特点就是唠叨，莉莲娜望着父亲，忽然微笑：
“那假如我一个都看不上呢？”
“……不会吧！宝贝儿，当今天下，还有比他们更合适的人选么？”
“……”
莉莲娜不再说话，只是专心跳舞，然而比起刚才的轻盈，她的舞步似乎沉重了些。
群舞开始之后没多久，各方宾客的跳舞本事就开始显现出来了——这种宫廷群舞本就是起源于索菲亚，虽然很快就在各国广为流传，但索菲亚贵族在此方面显然更占优势。而卡奥斯人，则要落后得多。
奥利佛小时候倒是受过完整的宫廷礼仪训练，可这么多年过去，舞技早就荒废了，回来之后各种事务繁多，自也顾不上练习这种东西，虽然有妹妹全力引导，依然感到颇为生疏。至于他的部下们，例如龙骑将席斯等人，以前在托契亚国时对于这种宫廷礼仪更是连听都没听说过，来到卡奥斯之后虽然学过一些，可那只能勉强应急，何曾见过这种大场面。虽然他们每个人都是用足了全部精神竭力应付，但在行动时依然处处显得僵硬死板——无论是看个人的表演还是整体动作，来自索菲亚的客人都明显要比卡奥斯人高出一大截。
老侯爵雷金纳德恐怕是整个舞场中表现最为潇洒的一个。老头子年纪虽然大了，动作舞步却十分娴熟，不时引来阵阵喝彩。而且老头子心无旁鹜，把全部注意力都放在舞步上，将身边女伴引导的服服帖帖，一双水汪汪的眼睛老在他身上绕来绕去，显然是被这个银发老头儿彻底迷住了。
相比之下，莱恩斯可算是整个跳舞场中最心不在焉的家伙——从一开始他的眼睛就始终没离开过西奥苔丝左右，以至于舞步大失水准，还踩到了拉格茜丝的裙子，差点让她摔倒。后者气的接连回敬他两脚，这才让莱恩斯的注意力集中一些。
“待会儿交换舞伴时，你尽可以去找苔丝姐姐，但是现在请至少尊重我。”
面对拉格茜丝义正词严的批评，莱恩斯连忙道歉，并小心翼翼注意做好每一个动作。见他一副慌里慌张的样子，拉格茜丝又禁不住笑了：
“也不用那么僵硬吧，我们这是在跳舞呢……难怪刚才苔丝姐姐说你象木头人。”
“啊！苔丝这么说我？”
“哼，她说的可一点没错，刚才若不是看你嘴上说得那么头头是道，才不会给你那个机会——谁知道你自己傻里傻气的，白白放过去了——不是木头人是什么。”
“……原来……刚才……你也在那里？”
万没料到当时花房里竟然还有第三个人，莱恩斯脸色一下子红到耳朵根，见他居然如此面嫩，拉格茜丝忍不住咯咯一笑：
“哈，现在倒害臊了——刚才表白的时候不是很大胆么。”
“我当时并不知道苔丝就在后面啊……她还说了些什么？”
莱恩斯急促想要得到更多情报，却不料拉格茜丝忽然收起笑容，送给他一个大白眼：
“想知道？自己去问苔丝姐姐好了。”
“……哈，何必呢，拉格茜丝小姐，咱们好歹也算是朋友了……海因一直都很记挂着你呢……”
莱恩斯企图用海因的名字来哄骗拉格茜丝，不过马上换来一个更大的白眼：
“少来这套！卡奥斯和索菲亚，永远是不共戴天的仇敌——你们这一次来，分明就没抱着好心，我是决不会让你们称心如意的！”
“这时候不谈这个好不好……拉格茜丝小姐你的蓝宝石项链可真漂亮……”
莱恩斯嬉皮笑脸地仍想要岔开话题，但后者却并不领情：
“为什么不谈？莱恩斯侯爵你一方面对着苔丝姐姐山盟海誓，可另一方面，每次只要与我们卡奥斯为敌作对的事情，却又都少不了你！——这到底算什么？又怎么让我们接受你！”
见拉格茜丝一脸认真的样子，莱恩斯也不得不收起玩笑嘴脸，亦正容相对：
“这是两回事，拉格茜丝小姐。我和苔丝公主的感情属于私事，而我身为索菲亚的侯爵军团长，为国家效力乃是公务——公私分明，我又岂敢以私而废公。”
“虚伪！”
拉格茜丝毫不客气的斥责道：
“不要忘了，当初若不是苔丝姐姐在雪山顶上存心放过你们，你们早就全军覆没，还谈什么公啊私的。堂堂男子汉，反不如我们女子有担当，亏你还是索菲亚的第一将军呢。”
“……我什么时候得了这个头衔……？”
自知辩不过这位聪明姑娘，莱恩斯在低声咕哝几句以后，只好缄口不言。但拉格茜丝哪肯轻易放过他，仍然继续紧逼：
“那假如有一天，你率军攻入了我们卡奥斯，而苔丝姐姐则统领军队前去迎战，你们在战场上相遇时——你怎么办？”
“我一定退让。”
莱恩斯毫不犹豫的回答，拉格茜丝却又冷笑一声：
“这时候却又不说什么‘公私分明’了么？你不是很忠实于自己的皇帝么？”
“你……拉格茜丝，你到底要我怎么样？”
看来今晚运气不顺，接连碰上厉害女人……莱恩斯有些气急败坏了。拉格茜丝却不慌不忙，微微一笑：
“其实呢，有一个法子，足可以让你公私兼顾啊……”
莱恩斯一听就知道这姑娘想说什么了，连忙抢先摇头：
“不不不，你不用说了，拉格茜丝小姐，我可真佩服你的顽强，一遍又一遍的，明知没有成功的希望却还在反复尝试……”
“贵方的海因主教不也是如此么，多少看起来不可能的事情，最后不还是让他成功了。”
拉格茜丝很不服气的反驳，莱恩斯哈哈一笑：
“可是海因每次行事，都是有成功把握才去做的。明明看不到任何希望却还去乱冲……这可不是聪明人的行为啊。”
拉格茜丝的脸儿渐渐变红，终于，盛怒之下她脱口而出：
“……，那你和苔丝姐姐之间，也同样看不到任何希望了！”
话刚一出口她就后悔了——莱恩斯的身躯分明猛烈颤抖了一下，而原本轻轻搭在她腰间的手臂也突然箍紧，几乎勒得她喘不过起来——不过那仅仅是一刹那，随后，莱恩斯就放开她而缓缓后退，居然退出了跳舞的人群。不顾周围众人的惊奇目光，年轻的索菲亚侯爵竟然独自走出了宴会厅。
拉格茜丝心中不安，她朝西奥苔丝那边看过去，却见后者也正关切的朝这边注视。再顾不上避嫌疑，拉格茜丝连忙追赶出去。幸好莱恩斯并没有跑远，只是站在大厅外面的阳台上，手扶栏杆，仰头眺望着天空，似乎是在注视天边那一轮明月。
“莱恩斯侯爵，我……我刚才只是随便瞎说，并不代表苔丝姐姐的意思，您不要介意。”
拉格茜丝素来口齿灵活，辩才无双，可这时候却感到难以开口。莱恩斯没有回头，过了很久，终于有了回应：
“您没有说错，拉格茜丝小姐。这一段感情，本就是没有多大希望的……我自己肯定会竭尽全力的争取。但是……”
他忽然回头，炯炯双目注视着拉格茜丝，以至于后者有些惊慌的后退一步。
“我绝不会用国家的利益去交换，拉格茜丝，请记住这一点。如果……如果最终，上天还是要我们分离，那我——”
沉寂许久，莱恩斯长长叹了一口气，低下头：
“……那我也只好接受了。”
说完这一句话，莱恩斯便快速转身，返回到大厅中。此时宫廷舞的前半段正好结束，客人们散开各自休息一会儿，如果愿意也可以交换舞伴。莱恩斯再不犹豫，直接走到西奥苔丝面前，向她伸出邀请的手臂。
西奥苔丝微微一怔，抬眼朝哥哥奥利佛看去，后者此刻也正注视着莱恩斯，目光凌厉而且充满压迫感。但莱恩斯并不退缩，反而抬起头与奥利佛相互对视，毫无畏惧之态，两位骑士用眼神展开了激烈对抗。
这一刻其实很短，但在西奥苔丝看来却是无比的漫长……终于，奥利佛回过头来朝她微微颔首，随即就放开妹妹，转身朝公爵小姐莉莲娜那边走过去。
再也没有别人来阻挡，莱恩斯执拗地朝西奥苔丝伸着手。后者沉默了许久，终于缓缓将手掌放入对方掌心……不管周围有多少人在看着，不管那些人在用何等样诧异的目光注视他们，两人终于还是相拥在一起。
舞乐声重新响起，宫廷群舞的第二部分开始了。奥利佛终于成功邀请到莉莲娜与之共舞，此刻正与她一边跳舞一边低语。两人似乎谈得很愉快，不时发出轻微笑声。
但舞场中最引人注目的一对已经不是他们，而是索菲亚侯爵与卡奥斯公主的组合。不过与众人的猜测相反——莱恩斯与西奥苔丝在跳舞时并未热烈交流，反而都很沉默。两人只是默默走着各自的舞步，甚至都低着头，连目光都尽量避免相对。但他们的配合却非常默契，一举一动无不契合，仿佛都能够提前感应到对方的思想，不知不觉间，他们成为了舞会的核心，整座跳舞场中，再也找不出哪一对舞伴比他们更有默契了。
但莱恩斯自己却并未注意到这些，他其实有一肚子话想对眼前佳人倾诉，可却不知道该说什么好。这种感觉已经不是第一次了——当初在科奥林斯圣山的女神庙中；在玫瑰花园里；还有刚才在那花房中……每一次，当莱恩斯有机会与西奥苔丝面对面时，他都会沉醉在一种难以言喻的美妙感觉中无力自拔，而再也顾不上别的。
这一次，莱恩斯事前已经千遍万遍的考虑过措辞，他甚至想着是不是学习奥利佛的榜样，就在大庭广众之下公开向西奥苔丝表达心迹……可事到临头，却还是连一句话都说不出，反而把全部心力都用来感受西奥苔丝的舞步，以配合对方动作。
直到舞蹈快要结束之前，莱恩斯觉得自己无论如何也应该说点什么。思索了半天，他小心翼翼地询问道：
“那……苔丝，你当时怎么会到花房里头去的？莫非这世上真的有魔法，是上天让你出现在那里的？”
听他熬了半天竟然只问出这样一句傻话，西奥苔丝白了他一眼：
“大傻瓜……当然是有人告诉我才去的。”
“谁……啊！果真是她？”
莱恩斯抬起头，顺着西奥苔丝示意的方向看过去，正看见莉莲娜朝他这边望过来，脸上充满了灿烂笑容。