严首辅深得皇帝宠信,朝野上下侧目屏息,不肖者奔走其门,行贿者、阿臾奉承者络绎不绝。所有弹劾过他官员,轻者去之,重者致死,毫不留情。严首辅,惯于大力排除异己,戕害他人以成已私。

    有这样首辅,次辅自然难做。明哲保身,跟他同流合污,不好;洁身自爱,跟他划案而坐,也不好。徐郴替自己亲爹想想处境,心里沉甸甸。

    张劢仿佛没听懂似,微笑不语。阿迟祖父许“次孙女”为严家妾,严首辅对他已是坦然不疑。如今内阁之中秩序井然,并无倾轧,何需挣扎。

    徐次辅无非是不甘心屈居人下罢了。既然所图者大,呕心沥血、鞠躬瘁所难免,发什么感概呢。不管文臣,还是武将,要想建功立业、功成名就,谁不是历千辛万苦。

    饮宴之后,徐次辅微笑看向徐郴,“你书房,为父已多年不曾踏足。”徐郴长年躲南京,好容易回了京城,又另院别居,不能随侍父亲身边,对徐次辅一直心怀内疚,闻言忙凑趣,“父亲,儿子已这般大了,您还要查检功课不成?”惹徐次辅粲然,众人也都笑。

    “你若不说,我倒想不起来。”徐次辅捋着胡子发乐,“既想起来了,少不得认真查检一番。还是老规矩,若功课偷懒,我也没有旁话,只将尊臀请出,一顿好捶。”

    众人越发笑厉害,憋也憋不住。

    徐郴愁眉苦脸站起来,抱怨道:“前天发嫁闺女,昨天宴请亲戚,今儿个忙活,女婿回门。都忙成这样了,父亲您竟赶着这时候查检起功课来!”

    “噗——”一声,不知是谁喷了茶。

    徐郴垂头丧气扶着徐次辅往外走,临出门满是眷恋回头望了一眼。只为这一眼,徐二爷、徐三爷哥儿俩笑肚疼难忍,恨不得唤个人过来揉揉。

    应该说,徐郴这彩衣娱亲,是极为成功。身后传来或隐忍或肆意笑声时,徐次辅脸上笑意浓。

    功课是怎么查检,也没人知道。众人只看到爷儿俩从书房回来之时,徐次辅神色如常,徐郴神色也如常。

    午后徐次辅带着妻子、儿孙离开灯市口大街时候,张劢和阿迟还没走。“岳父家饭食好吃。”张劢笑道:“我俩三天才回来一趟,怎么着也要再蹭顿晚饭,方才不虚此行。”又惹来一通大笑。

    “大房这女婿,倒是跟岳家极亲近。”回去马车上,徐二爷坐徐次辅身旁服侍茶水,说着家常,“父亲,看他对大哥又恭敬又亲热,竟好似顶上半个儿子。”

    徐次辅闭目养神,并没答话。大房这女婿若是用好了,岂止顶上半个儿子?怕是比老二、老三加起来还强呢。

    只是素华……还记恨当初之事否?徐次辅忽有些烦恼。论理,莫说做祖父只是要将她许到严家做妾,便是要她去死,她也该毫无怨言。可饱读诗书、贤淑端庄素华,内里却是桀骜不驯,绝不愿为了家族、尊长而牺牲自己。

    徐二爷殷勤斟了杯热茶,“父亲可口渴?喝了不少酒,酽酽喝杯热茶,便舒服多了。”徐次辅慢慢睁开眼,冷冷打量着眼前次子。就是他那个不贤惠、不大度老婆,硬生生把素心这徐家正经姑娘养成了个畏缩女子,耽误多少大事!若素心从一开始便是如此可人,自己又何需打素华主意呢。素华嫡支嫡女,嫁到严家纯属明珠投暗。

    “父亲您……?”徐次辅眼光不善,徐二爷心中打了个突突,陪笑问道。方才还挺乐呵,这是怎么了?我可是规规矩矩,没招您没惹您。

    徐次辅冷冷看了他一会儿,“过儿前途也好,婚事也好,你都亲自看着,不许你媳妇儿插手!若他被人欺负了,我只问着你!”徐过,是徐二爷庶子。

    徐二爷吓出了身冷汗,满脸陪笑,“父亲您交代过一回,孩儿哪敢忘了?记得呢,记得呢,错不了。”其实不是,徐次辅确实交代过他一回,“你媳妇不贤惠,过儿不能交给她,你亲自看着点儿。”但徐二爷嘴上答应,心里不以为然,并没当回事。徐过,他亲生儿子,依旧是和从前一样,不管不问。

    “今儿个回了家,便把过儿身边婆子、媳妇、丫头都叫过来训示一通。”徐次辅重又闭目养神,徐二爷擦擦额头汗,暗暗庆幸,“幸亏父亲不曾深问,若不然,岂不漏馅儿了?”

    灯市口大街,徐郴送走父亲,把张劢叫到了书房,“仲凯,陪我说说话。”他眉宇间带着忧郁之色,神色颇为勉强。

    张劢慢慢说道:“岳父,严首辅为人狡诈圆滑,宫中侍卫也好,内侍监也好,他都能折节下交。是以陛下日常起居、喜好、忌讳他都了如指掌,揣摩起上意来,从未失手。”

    徐郴苦笑,“仲凯,瞒不过你。”仲凯闻弦歌而知雅意,根本不必自己开口。

    张劢沉吟片刻,“岳父,邓攸应该会是下一任羽林卫指挥使。”羽林卫指挥使这一年来走马灯似,换了三四个人,都不趁皇帝心意。

    徐郴有些吃惊,“邓攸?是邓贵妃弟弟吧。他是外戚……”外戚有爵位,有俸禄,通常不领实差。天家愿意养着他们,却不愿意让他们参政。

    “这是有先例。”张劢轻轻提醒,“早年前,张太后叔叔伯伯、堂兄堂弟,被作命为锦衣卫指挥使、京营指挥使,大有人。”外戚通常不领实差,可搁不住皇帝陛下执意。

    徐郴心中怦怦直跳。邓攸姐姐邓贵妃宫中有盛宠,他又要做亲卫指挥使,若是这人能跟父亲交好……?宫中消息,唾手可得。父亲不屑于和内侍监打交道,可亲卫指挥使,那是不同。

    父亲和严首辅相比,才具、名望都不输给他,只除了揣摩圣意这一点!徐郴想想徐次辅肩上重担,想想徐次辅无奈,额头慢慢渗出细小汗珠。

    “岳父您不必担心。”张劢心生不忍,取出一方锦帕递给徐郴,示意他擦去脸上汗水,“邓攸此人还算有几分能为,他若走马上任,是好事。”

    徐郴惊喜看向张劢,张劢慎重、肯定点了点头。徐郴高兴拿着锦帕擦汗,好啊,父亲能睡个好觉了。

    徐郴乐呵呵擦了半天汗,已经没汗了还擦。张劢笑道:“岳父,请赐还帕子。”徐郴也笑,“我命人洗了,再还给你。”低头一看,“咦”了一声,“仲凯,你品味颇为奇特。”

    这是一方淡绿色锦帕,帕角绣着一枝浅紫色梅花,简洁大方,疏朗有致。按理说,男人帕子可没这般讲究。

    张劢有些尴尬,“岳父,是阿迟。”这是阿迟连着玫瑰花一起送起自己,一直随身带着,今儿也不知怎么着,竟把它拿出来了。

    徐郴老怀大慰,笑咪咪把帕子还了回去,“仲凯,收好了。”虽说有些不庄重,不过,小两口甜甜蜜蜜,很要好,这比什么都强。

    张劢红着脸收好锦帕,殷勤扶过徐郴,“岳父,咱们回罢。今儿人多事杂,都没顾上陪岳母说话。”徐郴微笑,“好啊。”被女婿扶着,回了内宅。

    进到上房,还没坐稳呢,徐述、徐逸扑了过来,“姐夫,补红包,补红包!”他俩头回嫁姐姐,没经验,结婚那天,红包没要几个,就欢天喜地把中门给打开了。后来经高人指点,后悔莫及。这不,追讨来了。

    徐郴、陆芸都笑骂,“阿述、阿逸,不许跟姐夫歪缠!”方才大家都时候,还人模人样,这会儿可倒好,成小疯子了,没规矩。

    张劢早有准备,笑着命侍女溪藤取来红包,一个接一个发给徐述、徐逸,“阿述一个,阿逸一个;阿述再一个,阿逸再一个……”直到两人拿不住了,方才停手。

    徐述、徐逸乐成了一朵花,“发财了,发财了!”两人大声道过谢,咬起耳朵,“过年了啊,咱们买什么好?去逛庙会吧,见着什么买什么!”

    阿迟笑盈盈看着两个小弟弟胡闹,一屋子欢声笑语,心里暖融融。偶然转头看向张劢,正巧张劢也看向她,四目交汇,胶着了半晌,柔情万千。

    “娘子,早点摆饭罢。”徐郴轻轻咳了一声,低声催促陆芸,“他俩硬要蹭饭,早点摆饭,早点把他们打发走。”

    陆芸抿嘴笑,“好啊。”徐郴和张劢书房说话功夫,她早捉住阿迟,细细从头问到尾,把阿迟婚生活问了个一清二楚,放心之极,满意之极。

    晚上亲亲热热一起吃了饭,婚夫妇又赖着坐了一会儿,被爹娘兄长催着,方不情不愿起身告辞。徐述、徐逸大为不满,“怎么能撵姐姐、姐夫呢?真不礼貌。”

    回魏国公府马车上,张劢故伎重施,坚决要求阿迟“到他怀里来”。阿迟故意靠了靠,然后满脸嫌弃躲开了,张劢一脸期待,“阿迟,舒服么?”阿迟调皮看着他,不置一词。

    美人如玉,容色照人,张劢轻轻揽过阿迟,声音低哑,“阿迟,舒服么?”阿迟使坏,故意低头看着他两腿之间位置,死死看了好几眼。

    把张劢难受,“阿迟,阿迟”低声叫着,头慢慢凑了过来。眼看一个惊心动魄热吻就要出现,阿迟伸出洁白粉嫩小手掌,把他挡住了,“乖,回去洗白白,到床上等我。”阿迟捂着他嘴,暧昧低语。

    张劢俊脸通红,小宝贝,到床上等你?阿迟善解人意拍拍他,“听话啦,莫车里闹腾。否则,等会儿咱们如何下车?”虽说一条甬路通大门,也没法把马车直接赶到屋门前呀。

    估计张劢想想也对,亲到脸上,痕迹太明显,没法见人。所以热吻并没有落到阿迟脸上,而是落到了阿迟小手上。阿迟两只白嫩小手被他捉住,又亲又舔又咬,酥酥、痒痒感觉袭上心头,阿迟蓦然觉着空虚,很想抱着什么,抱着紧紧不放。

    回到嘉荣堂,两人沐浴过后,早早上了床。热烈亲吻落阿迟眉毛上、脸上、颈上,落她身体每一部分,一夜缠绵。

    婚夫妇是很忙,除了必要礼仪活动,要么歇息,要么床上交流。至于魏国公府人和事,他们根本无睱提起,顾不上。

    况且,他们渡过蜜月,过了正月十五就要起程赴南京,魏国公府这些形形色、色亲戚身上,又何必花费过多精力呢?不值当。婚时节,每一刻都值千金,用来研究极品亲戚,太浪费了。

    他俩虽不讨论这府里人,这府里人却不可能不讨论他俩。这是魏国公府,张劢是魏国公,这座府邸,名正言顺是他。其余人,不过是暂住,终归有一天要搬走。

    当然了,林氏太夫人不必搬。她是前国公夫人,身份与众不同。张劢本是旁支,旁支袭了爵,不敢不善待族人,不敢不善待前国公夫人这孤老太太,只有敬着她。

    林氏院子里,侍女、婆子全都屏声敛气,小心翼翼,整个院子鸦雀无声。自打申嬷嬷早起去过一趟嘉荣堂之后,太夫人大发脾气,这一整天都是暴燥易怒,不少人吃了挂落。

    “张劢,你好!”怒了一天,夜幕降临时,林氏气极反笑,“你那个爹,根本就是个野种!就凭你爹出身,你们一家子也配这般风光么?跋扈嚣张,以为这国公府铁定是你了?做梦!”

    “你那个好祖母,生你爹时候是婢女身份!婢女有什么资格做国公府嫡公子正妻?真是贻笑大方。”静寂夜晚,林氏想起往事,连连冷笑,“你这样人袭了爵,还不夹起尾巴做人,竟敢跟我横着!好,咱们走着瞧!”

    你爹打过多少场仗,立下过多少功劳,都没用。袭爵,讲是身份,可不是旁。你爹再能干,再名扬天下,再简得帝心,也搁不住他有位婢女亲娘。林氏满是皱纹脸上,浮现出轻蔑笑容。

    另一所偏僻宅院中,上房也还亮着灯光。不只亮着灯光,还隐隐传出争吵声音。

    “你到底还想不想这国公府住下去?若不想,你赶紧搬走;若想,你莫跟仲凯做对。”张恳本是惧内之人,可事关重大,他并不敢一味捧着妻子。

    “第一,我不搬走;第二,我该教训晚辈,便教训晚辈,绝不因她身份尊重,便畏于权势,纵容于她。”苏氏笔直坐着,冷冷说道。

    张恳急站起身,屋子里转圈,“你不想想自己,也想想我,想想儿子、闺女!如今这个家全靠五弟、仲凯撑着,你何苦得罪他们?你把仲凯得罪狠了,他哪肯照顾咱家?”你男人我,可不是能干之人。靠我,一家老小喝西北风啊。

    苏氏轻蔑一笑,“我便是得罪了他,他该怎么拉扯,还要怎么拉扯!你莫忘了,他是怎么袭这爵位。似他这样,族人全该照看呢,甭提咱们这近支了。”

    “这爵位本是咱这一房,因着大哥阵亡,机缘巧合,才轮着他。他以为清清净净得个爵位,得个国公府,旁都不必理会了?世上哪有这种事。”

    张恳目瞪口呆看了她半晌,颓然坐下。苏氏见他如此,倒也没有猛打落水狗,安安静静坐着,不说话。

    沉默了好一阵子,张恳疲惫开了口,“父亲临终前,曾上过折子,请立我为魏国公府世子。”父亲自然是想把爵位留二房,虽然明知庶子袭爵不易,还是抱着侥幸之心,上了折子。

    苏氏先是呆了呆,继而大为不,“还有这事么?你竟从未告诉过我。”结发夫妻,竟还这般藏着掖着,不坦白。

    张恳苦笑,“没有一丝一毫把握之事,我告诉你做甚?”哪敢告诉你,若不成,等着被你嘲笑、讥讽么。

    苏后气了会儿,忍不住问道:“折子上过之后,如何?”张恳神色黯然,“先帝不准。”苏氏眼圈红了红,“先帝好狠心。”为什么不准?若准了,自家夫妇二人哪用寄人篱下,凄凉度日。

    张恳无语。世袭罔替爵位,一向是嫡子袭爵。若是家中有嫡子,嫡子身份毫无争议,折子上了之后顶多是压着、拖着,哪怕是经过三年五年,后总还会是准了。可若是没有嫡子,不管是弟弟、庶子、嗣子、族人,想要袭爵,那全看皇帝陛下了,准或不准,就是皇帝陛下一句话。

    张劢为什么能得着这魏国公爵位?一则,论顺序应当是他;二则,张并是先帝面前红人,先帝乐做这个顺水人情,收买人心。

    张恳少气无力说道:“若没有仲凯,这爵位怕是先帝早已收回了。太太,世袭罔替国公爵位,被朝廷收回还少么?这国公府注定不是咱们,咱们也别说巴结仲凯,只以礼待他,拿他当国公爷尊敬,便是捞不着好处,至少不会惹祸。”

    苏氏低了半天头,后决定,“太夫人话,总是没错。究竟如何行事,待咱们请示了太夫人之后,再作道理。

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